刘岩跪地对华砚拜道, “钦差大人明鉴, 小民来京告状，的确是抱着一点私心。贺大人是今年才调到林州的官，他是怎样的人品, 林州并无人知晓，小民怕贸然告到他手里, 他只顾官官相护，不知为民伸冤。”

华砚心知刘岩的担忧并非情理之外, 可他总觉得这人身上有什么地方十分违和。莫非是毓秀之前叮嘱他不要轻信小人之言, 落入圈套，他才多了心。

刘岩见华砚默然不语，就把头重重磕在地上, “小民说的句句是实, 请钦差大人明鉴。”

华砚听着一声声闷响，到底还是有些动容, “你是不是有话没说。”

刘岩额头磕破了, 血流到脸上，十分狼狈，“回大人的话，小民说的句句是实，并无半句虚言。”

华砚一皱眉头, “你是读书人，自然明白我说的意思，我问的并不是你之前说的是否属实, 而是你是不是还有事隐瞒。”

刘岩一咬牙，低头掩藏了脸上的表情，“并无隐瞒。”

华砚见他回话唯唯诺诺，头也不抬，就猜他是有难言之隐。

“你为了告状一路上京，又不顾性命在钉板上滚了一遭，如今拖着一副残破的身子，好不容易走到皇差面前，有什么冤枉，实情如何，还不一一道来。不管你有什么说不得的隐情，都有我用心听着，用眼看着，我是皇上的眼耳喉舌，我听了你的事，问了你的事，就是皇上听了你的事，问了你的事，你能不能讨一个公道，都凭你今天这一番话了。”

刘岩肩膀耸了几耸，终于抬头看了华砚，“回大人的话，小民的确隐瞒了冤情，这事是小民的心头痛，小民实不知如何说起。”

华砚看他头上血流的可怖，就站起身走到他面前，将怀里的丝绢递给他擦脸，“你想到什么就说什么。”

刘岩接了华砚的丝绢，将脸上的血迹胡乱擦了，呜声道，“小民这一桩冤案的源头，都是因为小民的爱妾。”

华砚一早就猜到故事里有一个女人，结果果然有一个女人，他便不动声色地回座，静静听他说。

刘岩把染血的丝绢小心收进怀里，“小民一年前跟随父母大人回南瑜扫墓，偶遇一个年轻貌美的女子，机缘巧合之下，就收她到身边做妾。回到西琳之后，她上事父母，内操家事，与我也十分的恩爱和睦。小民的妻子在两年前过世了，原本小民打算等小妾生育子嗣，就将她扶作正室，谁知……”

他话说的隐晦，华砚却听出端倪，譬如刘岩若被打入贱籍且不得翻案，他父母的身份也绝非良民。他一家明明是去扫墓，却如何机缘巧合娶了一个美貌女子。那美貌女子的身份恐怕算不得清白，必定是优伶娼妓之类。

刘岩说完这一番话，却未得到华砚的半字回应，就又大着胆子抬头看了他一眼。

面具上的表情就是华砚的表情，他的表情就是面无表情。低下的人面对一个戴着面具的人，察言观色是不可能了。

华砚见刘岩似有犹豫之色，就温和语气催促一句，“你只管说。”

刘岩对华砚磕一个头，“今年年初小民带内子去观音庙求子，偶遇本地县丞，那赃官觊觎内子的美貌，之后也曾借故纠缠，逼迫小民。小民被打成贱籍，内子为了小民，不得已从了那赃官，之后却不堪其辱，自投了湖。小民心中怨愤难平，上天入地也想为枉死的冤魂讨一个公道。”

华砚心中惊诧不已，更存了满腹疑惑，一县之主，何至于为一个女子就假公济私，丢了父母官的本分。若真出了这等事，上面的官员怎会不管不问，查出一个实情。

“你说的事确实属实？可有人为你作保作证？”

刘岩思索半晌，点头道，“这一桩丑事在本县已人尽皆知，大人尽管派人去问就是了。”

华砚越发不解，“既然这事已经闹到人尽皆知，为何州郡官员无人过问，无人彻查，还要你层层告状，非得闯到京城大理寺滚钉板。”

刘岩一脸哀痛，“大人有所不知，我县的县丞颇有背景，是现任礼部尚书大人的远方侄儿。”

一个远方侄儿算什么颇有背景？

华砚生怕自己听错了，就一本正经地又确认了一次，“你说的礼部尚书，可是崔缙崔大人？”

刘岩把头一低，“正是。”

华砚心中自有想法，就点头对崔缙道，“你说的事，我都知道了，实情如何，之后我会派人详察。可有正式的状纸文书？”

刘岩忙从怀里掏出状子跪呈到华砚面前。

华砚低头看了一遍状书，确认无误后就起身对刘岩道，“我会吩咐人安排你的饮食起居，照顾你养伤。若来日查清你确有冤情，一定还你一个公道；可若是让我查出实情是你有心诬告，毁谤良臣，我必定会叫皇上对你严加惩治，绝不轻饶。”

刘岩诺诺应声，面上却无一丝惧色。

他一出门，仆役就又安排了一个歌女，华砚一边听她清唱，一边思索这一桩冤案。

歌女唱到中途，仆役又领一个素装儒巾的青年来房中拜见。

正是步尧。

步尧服侍毓秀多年，华砚从前也同他打过照面，一见其人，觉得面熟，就笑着摘了面具。

步尧忙对华砚行礼，口称“殿下千岁”。

华砚指着他下首的座位，招呼步尧同坐，“皇上叫我来问你，你的身份可换好了。”

步尧恭恭敬敬地坐了，一边为华砚添茶，一边回话道，“下士出宫之后，承蒙皇上恩典，有幸到国子监读书备考。初元令一行，下士就准备了文书，不出一月，已得到入籍的回复。”

乍一听，步尧的身份办的并没有什么波折，可这一月之期，到底还是让华砚有些不舒服。

步尧曾入宫为侍，他的三代背景自然清白无垢，再加上他曾经考取功名，顺利入籍也理所应当。

“你入的是坊郭户籍，还是乡村户籍？”

“下士虽不是京城人士，却也出生在蜀州，下士家里原本是做米酒生意的，因此入的是坊郭户籍。”

“既然是做生意的，自然是主户了？”

“是。”

华砚思量半晌，点头道，“照你的说法，你申请入籍并不比你当初申请入宫困难？”

步尧讪笑道，“相比其他人，下士的户籍的确来的更容易，大约是因为我曾在宫里当差的缘故。”

“你所谓的其他人是什么人？”

“下士身在国子监，同窗有几位家境殷实的外籍士子，自初元令下，这几位家中就忙着奔走运作，可直到如今，他们中间也不曾有人入籍。”

华砚点头道，“你将你知道的几人的名字写来，我之后会派人查一查是什么情况，再如实回禀皇上。”

步尧有些惶恐，写名字的时候也十分谨慎。

华砚将名单收进怀里，二人一边饮茶，一边听歌女唱完一曲。

步尧顺势告退，华砚对他笑道，“你有什么话要我转述给皇上？”

步尧连连摇头，“下士感恩皇恩浩荡，只望皇上福泽延绵，万事顺遂。”

华砚笑而不语，步尧对华砚深揖一礼，退出门去。

等人走了，华砚又坐下来听了两首曲子，才悄悄吩咐回宫。

马车进宫的时候天刚黑，华砚回永福宫洗漱换衣，才要去金麟殿，毓秀就亲自来了。

跟在毓秀身后的是凌音，三人对面施礼，同坐喝茶。

等晚膳摆上桌，毓秀就屏退侍从，一边为华砚夹菜，一边笑着问道，“惜墨今日听的如何？”

华砚看了一眼好整以暇的凌音，也笑着为毓秀夹菜，“人在大理寺门口敲鼓告御状，程大人连他的冤情都不听，就将人甩出来了？”

毓秀笑道，“为彻查工部的事，程棉已成众矢之的，是朕暗地里嘱咐他要小心行事。朕才下旨修改工部例则，就有人在大理寺喊冤，为的还是初元令的事，告的是礼部尚书崔大人的族亲，程棉也觉得事情不简单，他不插手，是朕首肯的。”

华砚一皱眉头，沉默半晌才舒展开来，“原来皇上早就知道事情的前因后果，你又为何多此一举，叫我亲自跑一趟从善楼。”

毓秀笑道，“我并不知事情的前因后果，更不知来告状的人是忠是奸，是正是疯。事出之后，我看到的只有悦声从程棉处取来的一封密折，和那叫刘岩的书生呈上来的一纸状书，至于他状子里写的事是否属实，我也未曾分辨得出。”

华砚笑眉一挑，“所以皇上叫我去从善楼，就是想让我替你分辨刘岩是忠是奸，是正是疯，他状子里所写和他口上申诉的，又是否属实？”