如今秦扬学习认真,任先生对他要求也高,每天课业很重,除了背书讲书还得习字，一天那练字纸就得十来页,累得睡着了小手还捏着纸，嘴里还嘟嘟囔囔地背诵。╔ ╗

秀瑶觉得他辛苦挺心疼的,就安慰他,“小羊儿累的话就跟先生说，年纪还小，先生也不会虐待的。”

秦扬摇头,嘟着嘴，漆黑的大眼里看起来有点委屈，却坚定地道：“那可不成,不能让瞧不起。答应过先生，会好好读书，不负他和家的期望。不能不守信用变大胖子吧。”

秀瑶忍不住笑起来，捏了捏他的小脸蛋，原本肉嘟嘟的脸蛋最近累得都瘦了，这还是姥娘每天鸡蛋，隔几天肉鱼地给他补，否则早瘦成麻杆了。

他现才不到七岁呢，背得书已经不是秀瑶乐意跟着背的了，她又不做才女，认字算账就好，那些之乎者也，还是给读书头疼吧。

秀瑶看他睡了，小嘴还滋滋地裹嘴唇，跟小孩子一样，鼻翼煽动，不禁笑了笑，给他掖上被子。秦扬小手立刻一动，就被子上划拉着写字，嘟囔道：“学而时习之不亦说乎……先生打不亦君子乎，……”

秀瑶叹了口气，这小子自从读书也没少挨揍，以前先生说他聪明，那是简单的背背书识识字，真正要学四书五经，奔着科举使劲，那可就不好说。同样的还有二哥，秀瑶觉得二哥还没有小羊儿资质好呢，不过是被忽悠的成分多，可他坚持，爹娘也就让他试试。

小正正趴门缝处，“卟滋卟滋，小姑，俺老爷（太爷）叫呢。”

秀瑶就轻手轻脚地下了坑，拉着小正的小手去了姥爷屋里，见姥爷、大舅二舅，还有两个舅妈都呢。秀瑶笑道：“姥爷，咱们要开会呀。”

大家也习惯秀瑶一些词汇了，都笑：“等呢。”

秀瑶就列席旁听，小正悄悄给她一把茅芽，她慢慢地剥了给他吃，间或自己吃根，稍微有点老了，嚼着跟棉花套一样。小孩子却喜欢，小正嘴角流着绿色的汁液，吧唧吧唧地响。这东西也怪，白色的絮，嚼出绿色的水。

老柳头磕了磕烟袋锅子：“前阵子就想，咱们家里养了两头驴，另外还和们三大爷家合养两头，如今咱们磨坊不用驴，这牲口就有点多。种地驴又不当事，就是往家拉点粮食，还是得牛。所以跟们三大爷合计，把合养的那两头卖了，他家养牛，以后咱们还是合用。咱家留一头驴，攒钱到时候再买一头牛也行。”

今年家里地多起来，买的那几亩沙地，另外还租种了齐风的十亩地，第一年种的豆子，第二年豆茬麦子大丰收。家里沤了肥，肥料足，那十亩地倒是主要的粮食产地了。每年收了粮食老柳头都去送给常婆婆一部分，当做给齐风的地租。

如今这么多地，单只用别家的牲口也不行，还是得自己家也有牛。牛力气大，耕地耙地、拉车之类的都能干，不像驴那样，只能干轻快活。

大家盘算着，两头合养的驴卖了，自己家能分五六吊钱，自己家那头再卖了，买牛足够的。柳大舅也同意：“爹，那样也好。”

老柳头却又道：“寻思着咱们那头留下，另外一头给瑶瑶家使唤，他们家没牲口，不说是干活，就是来回地走亲戚也不方便。”

柳大舅倒是没有意见，二舅犹豫了一下，姚氏立刻道：“当然行，咱们现没攒够钱，攒够了，帮着买头牛也是应该的。╔ ╗”那些年看够了，闺女家分了家，他也不用再空肚子送粮食还不招待见。

商量定了，秀瑶就想回家看看说不定冯掌柜有货来呢，她让大哥留下来，有姥娘细心照顾，大哥好得能快些。不过她寻思现却没有能送她，柳飞得忙着记账对账，柳升每天去送货接货，柳起要喂猪，二舅几个忙活磨坊，也就只有姥爷。

第二日，吃了早饭，老柳头就抽时间要送她，恰好柳红木过来，“四爷爷，俺爷爷找呢。”

老柳头知道是商量卖驴的事情，他道：“先去送妹妹，回来去跟爷爷说。”

柳红木却告诉他家帮忙找的牲口经纪已经来了，等家里呢。

老柳头笑起来，“爷爷嘴倒是快，那天才跟他说，还以为先说说呢。”

柳红木笑道：“爷爷，还不知道俺爷爷，木匠的手，从来不磨嘴皮子，想干就干。”

老柳头又为难，说让三爷爷自己做主好了，柳红木一听立刻兴奋起来，“爷爷，不如替送秀瑶妹妹，去和俺爷爷谈好了。”春耕春种结束，一般家就能清闲一下，柳红木又不上学，基本就没事做，每年就是割草喂牲口。反正多割一筐少割一筐也没什么。

柳红木和柳飞一样大，干活更厉害，老柳头也放心，他笑道：“那也好，慢点赶车呀。”

柳红木笑得欢实，“不过是驴车，不怕的，拉粮食都能。”他又对秀瑶道：“瑶瑶，不用怕啊，赶车可稳当的。”

秀瑶道了谢，就上了驴车，告辞姥娘姥爷等。

李氏把收拾好的东西放驴车上，挥手让他们赶紧走，免得柳红木回来太晚。

驴车上前后有挡子，是用竹子弄弯了做的，从前后分别□车厢，这样要是拉土沙的，就能被挡住。秀瑶坐挡子后面和坐车辕上的柳红木说话，两一路说着热闹事儿，不知不觉地就过了沙河村。

正是暮春时节，野花盛开蝴蝶纷飞，道路两旁树木苍翠，田地里还有农忙碌，正给返青的麦子浇水，水车吱悠吱悠地响。╔ ╗

要拐弯的时候，恰好对面路上也驶出一辆马车，两车就挤不太宽阔的路上。柳红木看得出那马车是故意的，因为自己离路口近，肯定要他先拐弯，谁知道那马车打着马就狂奔。马快，自然就跑驴车前面。他知道这年头能用马拉大车，自然不是普通家。

马一般被饲养了作为军用马匹，那些普通马力气不如牛，却比牛贵，还不如骡子，所以一般家都是用牛，虽然慢，但是载货重，小车就用驴，若是想快又要重，就赶着骡子。

这时候一从车厢里钻出来，喊道：“秦秀瑶，去姥娘家了啊？”

秀瑶看是周沐，不禁大呼倒霉，这厮跟个神经病一样，和他疯狗爹似的咬着不放。她已经知道他家里的荒唐事，说要她去当丫头，真是大白天说梦话！

周沐比她还小一岁，小时候长得矮，这两年抽了点个，却也没比她高多少。看他一副颐指气使的样子，她没好气，不想理睬他，对柳红木道：“红木哥哥，咱们走。”

周沐一甩鞭子，大喊：“哟呵，叫红木？凭什么也叫木？”

柳红木皱眉，“哪里来的小疯子？”

秀瑶不想惹事，就对周沐道：“齐风不是跟说了吗？不要招惹。”秦家是吓唬不住周沐，只能拿齐风的名头，毕竟之前齐风帮他解决过一次，而且周家好像有点忌惮他。

周沐果然就撅着嘴不乐意，大声质问道：“秦秀瑶，是不是要给齐风当媳妇？”

秀瑶脸一下子红了，被气得柳眉倒竖，骂道：“关屁事，才给当媳妇呢。”

柳红木也生气了，秀瑶却不想他惹麻烦，跳下车拉过驴缰绳，对柳红木道：“哥，回去吧，自己赶车家去，就不留吃饭了改日再给赔不是。”

柳红木：“不要吃饭，也不能不把送到门口呀。”

秀瑶坚持：“自己能行，哥先回去吧，和俺姥爷就说送到家门口。╔ ╗”

她知道周沐是个霸道的小地主家的小混蛋，从他欺负秦扬就看出来了，虽然柳红木比他大，揍他很容易，可她不想三姥爷家惹上周老虎。

现有周大爷和冯二奶奶那里压着，周老虎不敢如此，只要大家互不干涉，就相安无事。一旦发生了争执，就会给借口。

柳红木不把周沐当回事，不过看秀瑶神色凝重，坚持不已，只得无奈地答应，“好吧，那快家去。”

驴是温顺的动物，四爷爷家这头驴更老实，四岁孩子都能牵，更别说秀瑶，柳红木也不担心，想看着秀瑶先走。秀瑶却坚持让他先走，她看着他走出去一里地左右了，才松了口气。

谁知道周沐好像跟她耗上了，还一边呢，也不走，就用马车挤着她。

秀瑶气道：“周小胖，别不讲理，不是不知道两家的恩怨，就不要故意挑事。”

小叔叔的事儿，秀瑶隐约也能知道一点的，家里没议论，不代表不说。

周沐突然撅着嘴大声道：“让来家，干嘛不来？”

秀瑶冷笑，“又不是天生的贱命，非要去给当丫头。”

周沐脸红了，“说一定要做丫头了吗？来了，又不是非要做丫头，一个月还给两吊钱，不过是让陪玩，干嘛不来。”

秀瑶瞥了他一眼，说不出的厌恶，这种以自为中心的混账小子，以为自己就是太阳，别都是他太阳系的星子，必须围绕着他转，他也不管，这不是是银河系。

“说了，不想做丫头，也不想陪家玩，们家别故意找事欺负们就好。”说着，秀瑶就牵着驴想过去。

周沐一个箭步上前拦着她，“那时候也不是真要打弟弟的，不过是逗们玩的，谁让拿石头打的？”

秀瑶诧异了，“弟弟被们按着，脸都紫了，还说不是真打？要是逗们玩，们干嘛去告状，让大来找事？”

周沐答不上来，顿了顿，他嘟囔道：“那不是爹吗？又不是的错。╔ ╗”

秀瑶不想理他，她根本没有必要跟他一个被惯坏的小屁孩说东道西，他又不是自己的什么，他连小羊儿的一根毫毛都比不上，她管个屁！

秀瑶牵着驴就走，周沐倒是没有再阻拦，却跺着脚喊道：“就是想跟玩，干嘛那么不理。”

秀瑶自然不理睬他，手撑着车辕横板，一下子跳上去坐下，然后赶着驴一路小跑往桃源村去了。

周沐看着她赶着驴车跑了，这还是第一次看这么大的女孩子赶驴车，更觉得她合自己脾气，可她偏偏不理他。他觉得很伤心很难过，不由得就开始哭，跟着他的老奴仆忙上前安慰，却被他丢下自己跑了。

秀瑶赶着驴车一路回了家，她看哥哥们赶车好多次了，早就想试试，平日里她也牵牲口的，这驴很听话，路上一点都没欺负她。

想着那时候周小胖打小羊儿，导致周二混来找爷爷他们闹事，害得自己被打，周二混那一副耍横的样子让她感慨，“有时候某些连牲畜都不如，牲口还能听懂话，他们是没法交流的。”

秀瑶赶着驴车回家，一进村就引起不小的骚动，路过的看到都打趣她，“瑶瑶，比二姐还能干呢，还会赶驴车呢。”

秀瑶一一问好，将话题都岔开去，反正驴车一晃就过去了。到了家，恰好柳氏外面摊草晾晒，看到她回来，惊道：“了不得了，咱们瑶瑶自己赶着驴车回来了，大哥呢？”

院子里的秀容和秀芹听见也出来看，都笑嘻嘻地打趣她。秀瑶跟她们寒暄着，她看着娘和姐姐们的表情，揣测着很可能爹和爷爷把大哥手臂的真实情况给隐瞒了，否则娘不可能笑得这么轻松。

叙叙旧，柳氏就问她大业如何了。秀瑶笑道：“娘，俺大哥好着呢，孙郎中医术好，这个还不相信？俺姥爷怕他回来不注意休息，就让他住下，叫俺姥娘看着他。”

柳氏喜道：“那就好。”又问她姥娘家好，生意好，驴车是怎么回事，秀瑶一一答了。她又问爹他们，柳氏也一一告诉她。

秦大福那片自垦田里捡石头呢，包了五十亩地，三十五亩能种东西，另外十五亩都是石头，不过也有个好处，拾掇一下，是个不错的场。

秦显已经去读书了，带午饭的中午不回来吃，秀娴又被徐寡妇找了去，说反正农闲，秀娴家也没事，就让她去做个伴帮帮忙，等孩子大点就不用这么麻烦了。

本来柳氏不想让女儿去的，反正现家里不缺那点钱，而且地里还有地，都得手，不过想着徐寡妇为厚道，又怪可怜的，就让秀娴去了。等麦收的时候就回来，然后一直到冬天再说。

得知姥爷家把驴车送来家里使唤，柳氏等很高兴，“姥爷姥娘，真是帮了咱们大忙。”

秀瑶笑道：“俺大舅二舅大妗子二妗子也是呢。”他们要是不同意，哪里有这么顺利，大家说是呢。秀瑶也不隐瞒碰到周沐的事情，把经过简单说了说，气道：“娘，那个周小胖，怎么还总是说让去做丫头？没明白地拒绝他们吗？”

柳氏也气得脸色发青，“不用管，上次都将那骂走了，他没敢再上门，要是再上门，看不拿扫帚抽他。”她以为张氏已经罢了手，没再提，按说不会如此的。她自然不知道张氏受三婶挑唆，一直给秦大福施加压力，想把秀瑶送出去的事儿，秦大福生怕孩子和娘看出来，都是一点不表露，每次只坚决地拒绝掉张氏的提议，惹得张氏大为不满，说他也来越不孝顺。因为老秦头装病、秦业手的的事情，秦大福也非常难受，最近不喜欢往爹娘家去，只泡地里扒拉石头，想让自己忙碌起来就不用管那么多事。好他回来，只说是大业的手有点厉害，要再治疗一段时间，而柳氏竟然也没因为之前拿钱的事情跟他再嘀咕什么，秦大福才松了口气的。

秀瑶把胭脂拿出来送给姐姐，只说是十五文钱，柳氏自然知道却也不说破，秀容看着羡慕，不过也没开口要。又说县里半吊子医馆的事情，秀瑶把看到的光景都说了，还跟柳氏说冯家二奶奶请她去的事情，以及三奶奶找她也说了。

柳氏点头：“做的对，二奶奶三奶奶，不管是谁，她们找，不过是冲着咱们现织手套，不是以往的情分。所以，不要觉得咱们两家是真有情分的。”

秀瑶笑道：“娘，知道的，所以也没有太近乎。”

她又说起一百两银子的事情。

秦大福和老秦头回来，路上就商量好了，除了秦业手臂的真实情况，其他都可以说。而且老秦头是真不赞同那一百两银子的债，觉得孙郎中是强盗，让秦大福和柳氏到时候好好训斥训斥秀瑶，别让她一个小丫头总是自作主张。谁知道柳氏知道后一点都没有怪秀瑶，反而觉得她做得对，毕竟孙郎中让欠着，又不要利息，也不是借印子钱。总不能看着大哥的手坏了，有生命危险而不救吧。把老秦头好一顿气，张氏眼红得就好像是秀瑶已经给了孙郎中一百两银子一样，恨不得让柳氏也给她一百两。

柳氏道：“瑶瑶，这个事情做的对，大哥的身体最重要。再困难咱们一家也能顶过去，还有姥娘家呢，姥爷他们可不会对们坐视不管的。”她怕秀瑶有压力，又安慰了她几句，就让她洗手洗脸一会儿吃饭。

秀容几个就聚着看秀瑶买回来的胭脂，让秀芹擦了擦，果然是脸颊白里透红，鲜艳馥郁，香扑扑的，映得少女的脸颊更加娇嫩美艳。

柳氏做了饭吃，然后秀瑶赶着驴车拉着娘和三姐去地里找爹，一起帮忙，秀芹家里看门。

她们走了不多会儿，秀芹就照旧家里拾掇家务，先把碗筷洗刷干净，又洗了衣裳，把一些烂菜叶子扔到圈沿上喂猪，再扔点野草然后就要去屋里做针线活儿。

娘说过几天白家就会派媒婆上门的，让她有个心理准备。那次姥爷家，秀芹看了白家老两口，老头儿仪表堂堂的，老太太也满面和气，据说年轻时候也是个美儿。后来白家还让他那个三小子来送了一次面，借着那个机会，秀芹也悄悄相看了一眼，而白寻安也看到她的。

秀芹觉得那三小子白寻安是个温和俊朗的青年，古铜色的皮肤，一双黑亮的大眼睛，目光清澈一点都不让觉得猥琐，而且身体健康又有活力，看着很像自己家大哥。她寻思着白寻安他肯定像大哥一样对和气，不会欺负，心里就越发的欢喜。

少女的心里甜滋滋的，做针线的时候也充满了爱意，甚至没的时候会时不时地拿针尖一下下地描绘着那的眉、眼、唇，然后一点动静就吓一跳，生怕家会知晓自己的心事。

秀芹正胡思乱想着，这时候她听见外面有叫，“柳嫂子家吗？”她忙放下针线出去看，却又没看到，只好又回去继续做针线。

而秀瑶赶着驴车，娘三个去了地里，秦大福看她们来，很高兴，他又问秀瑶大业的事儿，秀瑶也都跟他说了。秦大福听说儿子没有大碍，心里也松口气，力气小点就小点，没事就好。

忙活了半日，扒拉了不少石头，秦大福用小推车都推一起，整出一块地方，到时候拿磙子压一压，就可以当场打场压麦子。有了这片场，就不用去和爹挤了，免得二房三房总是有意见，说分了家不分彻底。

天擦黑的时候，秦大福赶着驴车家去，路上碰到邻居，“秦大叔，有去家找们呢。”

秦大福问谁，那道：“不知道呢，听口音不是咱们附近的，可能去俺嬷嬷家了吧。”

柳氏一听觉得可能是有事，就让秦大福赶紧家去，顺路去问问张氏有没有来找过，没多久秦大福回家，道：“娘说是大姐找捎信来的，听着好像还是换亲那个事儿。”

柳氏听了立刻就不想多谈，“是不会答应的。”

秦大福这个问题和她一致的，“嗯，知道呢，也不答应，咱们不是说好了老白家要来的吗？”

柳氏闭上门看了看门后的灶马头，那上面有一年的日子，她盘算了一下：“按说这两天差不多了吧。”