中平四年五月，青州黄巾复起，挟众三十余万寇掠兖州。

兖州牧刘岱闻讯勃然大怒，亲率大军出昌邑，北上卢县迎击黄巾叛军。

五月底，以五万石军粮从董卓处换来的五千匹军马也送到了宛城。

以五万石军粮换五千匹优质的西凉战马，只是一个和董卓结盟的形式，老实说，周坚还是占了便宜，战马本来就是有价无市，而且自从张牛角乱京后，汉室将亡，天下乱起，战马的价更高，稍次差点的战马，都能换二十到三十石军粮。

西凉出产的军马比漠北的战马品质更好，价格更好，至少也在五十石军粮以上。

周坚安排完南阳诸事，当即于五月底率领三千骑兵南下襄阳，准备南征之事。

这个时候，周焕和黄忠在将家小送到襄阳安顿好之后，也马不停蹄的走马上任。

宛城南门。

周坚勒马回头，向前来送行的周晖和黄忠道：“子安、汉升，南阳就交给你们了。南阳是我军根基所在，也是北方门户，不容有失，务必不能掉以轻心。”

周晖、黄忠齐声拱手应是。

周坚又看向黄忠，道：“南阳之事，虽以子字为首，但子安长于政略，不善军务，守备之事还要全赖汉升。为将者需随时观察天时、地利，四季演变，山川河留之势，还要留意周边近邻动静，以备不时之需，如此方能保我军门户不失，汉升需谨记。”

“主公放心，末将必不敢稍有懈怠！”

黄忠神色振奋，周坚这番话，不但是一种鼓励，更是一种莫大的肯定。

周晖则面色淡然，并无丝毫不快。

“好了，你们回吧，走！”

周坚再不多话，一拨马头，当先纵马疾骑而去。

典韦、许褚各率三百亲兵和三千清河骑兵，随后跟上。

宛城到襄阳不过两千多里，骑兵不带辎重，只需一日便到。

天黑时分，周坚进驻襄阳，许褚则率三千骑兵在城外扎下营寨。

是夜无话。

次日一早，周坚在荆州刺史府官邸召集麾下文武，进行了第一次南征军议。

是夜，刺史府内院偏厅。

“主公，蒯氏兄弟来了。”

周坚正在小座独酌，戏昌就推门走了进来，马不停蹄的赶到襄阳，周坚还好，戏昌这文弱书生却是有些受不消。不过虽然难掩倦色，但精神头却是十分不错。

“哦，志才观此二人如何。”

周坚精神一振，连坐直了身子。

早在他率军北上迎击西凉大军时，蒯氏兄弟就被蔡瑁书信请到了襄阳，已经在襄阳逗留了一月，周坚之所以还没有歇息，就是要单独见一见蒯氏兄弟。

戏昌坦然答道：“此兄弟二人才智不在昌之下，且有国士之风，足堪委以重任。”

周坚虽然知道戏昌这不过是谦虚之词，但还是有些惊讶，道：“此二人果真有大才？”

戏昌点点头，话风一转，又道：“不过荆州门阀财雄势大，而且观念守旧，缺乏足够的进取之心，此二人虽有大才，但若不能甘心为主公所用，怕无益于主公大业。”

周坚目露沉思之色，轻轻敲着桌案道：“志才继续说。”

戏昌毫不讳言地道：“蒯氏乃襄阳大族，良田以千顷计，私兵数千上万，蒯良、蒯越宗族观念极重，虽有大才，却与其他门阀无异，皆以宗族为重，纵然能为主公所用，也必留有余地，此所谓宗族为大，遇事必先考虑宗族，则缺乏足够的进取之心。”

周坚略一思忖，便明白过来，戏昌的这番分析可谓是一针见血。

事实上，荆襄士族的确将宗族看的很重，蔡瑁、张允等荆州降将皆是如此，若周坚强盛时还没什么，但若周坚势微，这些人第一个要考虑的，便是如何保全宗族。

说白了，就是有点强头草的倾向。

周坚即有野心与群雄逐鹿，要的是部下的绝对忠诚，自然容不下此类人。

“志才可有良策令此二人归心？”

周坚蹙眉问道，若是庸才，直接踢到一边，或者找个机会令之战死沙场即可。

但蒯氏兄弟即有大才，到是不能弃之不用了。

戏昌微笑道：“蒯良、蒯越兄弟二人皆是聪明人，以主公之雄才大略，只需略加敲打便可令其归心，主公何不先见过此二人，稍后昌再与其详谈一番？”

周坚‘嗯’了一声，挥手道：“让蒯氏兄弟过来吧！”

戏昌答应一声，转身出去，不多时领着蒯良、蒯越进了偏厅。

“见过将军。”

二人上了偏厅，向周坚拱手一礼，从容不迫，甚是淡定。

虽然在襄阳等了足足一个月，但从这兄弟二人的脸上却看不到丝毫不奈烦。

“子柔、异度快快免礼。”

周坚神情亲切，亲自起身将蒯氏兄弟让到下首入座，这才矮身坐下，目光灼灼地瞪着二人道：“子柔、异度皆为荆襄大才，有国士之风，本将军素来敬仰。方今汉室衰微，本将军欲匡扶汉室，以全忠义，不知子柔、异度可否助本将军一臂之力乎？”

蒯良、蒯越对视一眼，齐声拱手道：“愿为将军效力。”

周坚刹时眉头一蹙，有些不悦。

戏昌在旁边笑道：“子柔兄、异度兄何不上前见过主公？”

“这……”

蒯氏兄弟噎了下，略一犹豫，便上前再拜道：“见过主公。”

周坚这才龙颜大悦，上前扶住二人，欣然道：“本将军得子柔、异度，大事皆矣！”

“恭喜主公喜得贤才。”

戏昌也不失时机地在旁边恭贺了一声，和周坚目光相投时，各自心领神会。

蒯氏兄弟先前只表示愿为周坚效力，却不愿奉周坚为主，明显是留有余地，不想把身家性命押在周坚身上，这绝对不是周坚相要的结果。

戏昌逼二人奉周坚为主，情况就将截然不同。

这个年代的人重诺，特别是士族，极少有背弃信诺者。

蒯氏兄弟若奉周坚为主，就必定要为周坚‘匡扶汉室’尽心尽责。

不过，荆襄士族观察守旧，将宗族看的太重。就算蒯氏兄弟奉了周坚为主，但也不会将身家性命和宗族安危全押在周坚身上，还需进一步努力。

周坚问了些蒯氏兄弟政略、军略上的问题，二人胸有成竹，对答如流，而且在一些问题上还有独到的见解，极有见地，显然皆是才智绝佳之士。

周坚心下暗喜，闲谈了半个时辰，才起身送二人出府。

戏昌在旁边给周坚递了个眼色，周坚心领神会，当即止步，戏昌却跟了上去。

“两位且慢。”

戏昌从后赶上蒯氏兄弟，微笑道：“若蒙二位不弃，今夜到在下府上歇宿如何？”

“这……”

二人皆是智计过人之悲，略微一怔，便知戏昌估计还有话要跟自己兄弟二人说，自也不好拒绝，当下交换了一记眼神，拱手道：“即如此，就叨扰军师了！”

“同为主公效力，何分彼此。”

戏昌欣然一笑，连忙叫来马车，请二人上车，“子柔兄、异度兄，请。”

“军师请。”

二人连忙谦让一番，待戏昌登上马车后，才上了马车。

马车沿着街道缓缓前行，车夫遵照戏昌的吩咐，将车赶的不疾不徐。

马车里。

戏昌打量着蒯氏兄弟，微笑道：“昌有一言，不知当讲不当讲？”

二人脸色淡然，蒯良没吭声，蒯越道：“军师请讲，越洗耳恭听。”

戏昌肃容问道：“今汉室衰微，天下雄群并立，各镇诸侯皆拥兵自重，或匡扶汉室而成就不世伟业，或图自立称王，然大浪淘沙，成事者寥寥，不知二位以为何人可为英雄？”

蒯越脸色淡然，虽不知戏昌接下来要说什么，但以他的智计，又如何看不出来戏昌现在说的只是个场面话而已，当下顺着戏昌的话头道：“主公雄才伟略，雄姿英发，踞襄阳而虎视荆南，扬、益二州，麾下兵精将勇，君明臣贤，可为英雄。”

戏昌欣然笑道：“异度兄所言甚是，然自古以来，明主不纳外臣，良臣不事二主，君视臣为手足，则臣视君为腹心，不知子柔兄和异度兄以为如何？”

二人皆颔首道：“军师所言甚是，正该如此。”

戏昌话风一转，随即又道：“就昌所知，然荆襄士族保守自重，虽良田千顷，私兵豪奴巨万之数，却无外拓疆土之心，诸如蔡瑁、张允之辈，虽投主公帐下，实为宗族耳。主公虽有匡扶汉室之心，然兵不足以外拓，粮不足以内需，如之奈何，请两位教我。”

“这……”

蒯良、蒯越对视一眼，皆无言以对，神色间已经有了不悦。

二人如此听不出来，戏昌拿蔡瑁、张允说事，其实是在敲打他们，蔡、张二族皆为荆州大族，田以千顷计，私兵数千巨万，虽然说的是蔡瑁、张允，但何尝不是在说他们。

蒯氏也是荆州大族，田产私兵并不比蔡、张二族还少。

戏昌说主公兵不足以外拓疆土，粮不足以支撑大军所需，却问计于二人，虽然嘴上说的客气，问计于二人，但蒯良、蒯越都是智计过人之辈，如何听不出其中的言下之意。

说白了，就是要逼着蒯氏送兵送粮。

戏昌毫不在意，似是没看到二人脸上隐隐的不悦，又笑道：“古之明君皆能亲贤臣而远小人，臣贤，则君视之如手足；臣妄，则君视之如叛寇。主公雄才大略，亦有情义，能于手足共苦劳而享富贵，若我等臣子倾心以助主公成就伟业，则光耀门楣、垂名青史可期；若我等臣子不事臣节，不尽臣忠，则怨不得主公不仁，昌言尽与此，还请子柔兄、异度兄考量。”

蒯良、蒯越闻言，皆目露沉思之色，沉默不语。

兄弟二人也终于听明白了，戏昌虽然说的隐诲，但言下之意却也透出露了一些周坚对荆州士族的看法，那就是对荆州门阀士族坐拥兵自保的现状很不满意。

或者说，荆州门阀坐拥私兵豪奴数千上万，已经威胁到了周坚的统治。

自来明君者，最不能容的便是治下有自己无法掌控，足以威胁到自己统治的力量。

而荆襄几个大族，私兵毫奴动辄数千上万，确实足以威胁到任何一位统治者。

周坚既然有鹿逐之野心，就断然不可能容许自己治下有这样的实力继续存在，戏昌虽未明说，但蒯氏兄弟也听出来了，若荆襄门阀识趣还好，若不识趣，怕是便有旦夕之祸。

虽然对戏昌的威逼和隐隐的警告很是不满，但蒯良、蒯越皆当世大才，并非蔡瑁、张允等恃权而骄之辈可比，看问题的目光也更加长远。

以兄弟二人对周坚的印象，此人虽然年轻了也，但也绝非王睿等辈能相提并论。

戏昌的这番话所表露出来的意图，也未必就不是周坚的意思。

如果这真是周坚对待荆襄士族的政治军事主张，要是荆襄士族门阀不识趣，还敢拥兵自重的话，就极有可能被周坚彻底清洗，甚至不惜流血。

如何取舍，委实是个不小的难题。

纵然蒯良、蒯越兄弟智计绝佳，也无法轻易做出如此押这么大的宝，不敢把身家性命和宗族安危如此轻易的就押在一个人的身上。

特别是如今天下局势不明，诸侯混乱才刚刚开始。

周坚虽然确有雄才，但能否在即将到来的诸侯逐鹿中占得一席之地，并最终立下万世之基业，现在谁也不敢打包票，一旦将身家性命押在他身上，若日后败亡，也必受其累。

当然，若是押对了宝，未来荆氏也必定会更进一层，光耀门楣不在话下。

世事本来就不尽如人意，想要收获，就必须要有付出，必须要担风险。

只是看这风险有多大，与之相应得到的收获有多大而已。

没有一个英明的君主，会允许手下有不受自己掌控的力量存在，所谓顺昌逆亡，要么真正依附，将宗族荣辱和周坚绑在一起，要么就等着被清礼甚至夷灭宗族。

想当随风摇摆的城头草，哪有那么容易。

番看历史看看，那些当了墙头草的，最终都没有什么好下场。

周坚身为主君，这么做并不违背道义，换了任何一个强势的主君，都会这么做。

蒯良、蒯越对视一眼，都从对方的眼神中看到的迟疑不决，这么大的事委实需要慎重。（未完待续）