庐江，舒县。

惊天战鼓声和喊杀声中，三万大军分成三队，正从东门、南门、北门向舒县发起潮水般的猛攻，在督战队地驱赶下，硬着头皮向舒县坚固地城发起冲锋。

不断地有兵卒倒下，后面的兵卒踏着同伴的尸体，硬着飞矢往前冲。

一里外的一座小山包上。

袁术金盔金甲，胯马肃立在帅旗下，神采飞扬，志得意满。

数百亲兵个个威武雄壮，气势如龙地护卫在四周。这些亲兵和其他面有苛色、缺少兵甲的兵卒不同，个个衣甲华丽，鲜衣弩马，显的十分自满和自豪。

攻城的兵卒伤亡惨重，袁术却全不在意。

士兵是最不值钱的东西，消耗完了可以招募，只要能攻破舒县，死上个万八千的兵卒又算什么，何况打仗哪有不死人的。

”报——“

袁术正春风得意，不远处，一骑斥侯探马飞奔而来。

“启禀主公，十里外发现一队五千人的军卒，自称是南阳太守周坚从兄周焕，声称有周坚书信要奉上主公，小人不敢擅自放人，请问主公见是不见？”

斥侯兵大声禀道。

“唔，周子渊的人？”

袁术手抚柳须，随口道：“即如此，可速速召来。”

“遵命。”

斥侯骑兵铿然应命，纵马离去。

小半个时辰后，带着数骑快马风驰电掣而来。

快马到了山坡下，周焕下马步兵，疾步登上了小山包。

四周的亲兵早得到袁术吩咐，并未阻拦。

“在下周焕，见过袁术将军。”

周焕快行疾步，一眼就认出了袁术，向袁术长长一揖倒地，执礼甚恭。

就袁术这番装扮，站在人堆里，想让人认不出他都难。

袁术马上抬了抬手，道：“免礼吧！”

待周焕起身，才又问道：“即有周子渊手书，却不知在何处？”

周焕连忙取出周坚手书，快行几步，双手递给袁术。

袁术接过拆开看了几眼，立刻就笑了，呵呵道：“原来中此，竟是周子渊欲将家小接往襄阳，此事易耳，吾本周子渊也算有几分交情，自无不允。”

周焕这才松了口气，忙再揖道：“多谢将军。”

袁术应了声，又扭头吩咐身边部将道：“本将军与周坚总算有几分交情，若让其家小于扬州境内有个好歹，难免招人口舌。雷薄，你派五百士卒沿途护送，勿教有失。”

“末将遵命。”

大将雷薄连忙铿然应命。

周焕只好再揖拜谢，这才别过袁术，前往周氏故宅。

骑上战马，心中才暗忖，幸好有周坚书信，否则袁术正在攻打舒县，自己率领五百兵卒前来，怕是连舒县都过不来，就有可能被袁术将五百精兵扣下。

周氏乃庐江望族，宗族人口过千，并非全部居于舒县，还有几支旁系散居各县。

上千人的宗族，自然不可能全都衣服无忧，挤身士族阶层，有富的，自然有穷的。

五服以内，周坚这一支约有百多口人，是庐江周氏最旺的一支，就算如此，周尚这一辈也有几个叔伯兄弟日子过的紧巴巴的，时常要其他人救济。

至于三代之内，因从祖周景官至太尉，位列三公，周坚这一支可以说是庐江周氏当之无愧的领衔者，周尚兄弟四人皆曾在朝为官，大兄周崇更是官至清河相。

至于再下一代，那更不用说，周坚年不过弱冠，就已经封侯拜将了。

虽然这侯不过是个亭侯，将不过是个中郎将，但怎么说也是将军，还有爵位了。

周焕到了故宅，先去见父亲，说明了来意。

周崇四兄弟眼下仅剩他和周尚二人，二弟周忠殁于洛阳乱军，四弟周异病亡，遇到事情也只能和周尚商量，两兄弟合计了一下，没怎么犹豫，就一致决定迁往襄阳。

然而在征求其他族中兄弟和居信各县的族人意见时，却遇到了分歧。

别说已经迁居其他各县的族人，就连居住在舒县的族人，都有不愿去襄阳的。

他们毕竟和周崇这一支在血脉上离的远了，而且根在舒县，不愿意背井离乡，去投奔周坚也在情理之中，况且就算袁术占了庐江，也不一定会拿周氏开刀。

周崇也不强求，和周尚还有其他十几个叔伯兄弟，带了家小，百余口人在黄忠五百精兵和袁术派来的五百精兵护送下，南下皖县，从细阳乘船逆江而上，直上荆州。

宛城，太守官邸。

周坚刚从乔府回来，戏昌就闻讯赶了过来。

“主公，佳人无恙否？”

戏昌笑呵呵地问道，这厮是周坚手一一个敢取笑他的臣下。

“呃，无恙、无恙！”

周坚干笑一声，将戏昌让到一边坐下，问道：“志才掐着点赶过来，不会就是为了来取笑本将军的吧？说吧，是不是要议一下南征之事？”

“知昌者，主公也！”

戏昌欣然点头道：“不过，在议南征之前，昌还有一事要说。”

周坚略一思忖，便洒然道：“是不是董卓有回复了？”

戏昌点头道：“董卓谴人送来了一样东西，主公请看。”

说罢将一个包裹给给了周坚。

周坚接过，打开一看，讶然道：“征南将军绶印？”

戏昌微笑道：“正是，董卓不但表奏主公为荆州刺史，而且加封主公为征南将军，连昌也有些意外。这个时候，子和兄应该还没到洛阳，不想董卓的使者先到了。看来董卓应该很快就要对河北动手了，不然不会主动与主公示好，此分明便是想不想再横生枝节。”

周坚刹时眉头一蹙，沉吟道：“志才所言有理，不过，董卓送这征南将军绶印，怕是不怀好意思，以本将军所料，此必是李儒那厮献的毒计。”

戏昌目露激赏之色，道：“主公英明，征南将军节制荆、扬、交州军事，虽然董卓立的伪朝廷不足为道，根本没人理会，但袁术同样没有容人之量呐，以此人的小肚鸡肠，若是知晓此事，必会以为在董卓眼里他不如主公，从而忌恨上主公。”

周坚‘嗯’了声，道：“这还是其次，本将军担心的是，眼下河北还是一团糟，董卓若是真的趁势攻下河北，怕是会成席卷之势呐！！”

戏昌脸色也凝重了起来，道：“此也是昌所虑，若是河北四周再让董卓占了去，怕是不出数年，董卓便会挟关、凉、司隶、河北之兵南下中原，届时将再无人能挡。”

周坚沉思片刻，随即道：“董卓虽然势大，但曹操、袁绍等人也不是易于之辈，绝不会甘愿受戳。董卓若出兵冀州，袁绍、刘虞、公孙瓒等人肯定会联军共抗董卓，甚至曹操也可能极力促进中原各路诸侯联合起来对付董卓。”

戏昌道：“这是必然之事，昌所虑者，乃是曹操等人能否挡住董卓数十万大军。若是诸侯挡不住董卓兵锋，届时主公听怕再难隔山观火，必定要出兵。”

周坚点头道：“但愿袁绍、曹操等人能顶得住，本将军就可以腾出手来，全力攻略荆南五郡。不过现在说这些为时尚早，还是议一下南征之事吧！”

戏昌欣然道：“南征之事及早不及晚，眼下兵卒已整编完毕，董卓不来生乱，南阳周边也无人来亦无战事，正是南征的大好机会。不过，在此之前，主公还需移驾襄阳，南阳四战之地，不足以为屏障，只有襄阳，才堪为主公之根基之所在。”

周坚道：“若移治襄阳，志才以为何人堪守南阳？”

戏昌沉思片刻，才道：“黄忠将军久经战阵，稳而不骄，可守南阳。”

周坚对黄忠的印象还停留在‘万人敌’阶段，至于统兵权变则无甚了解，不过戏昌既然说了，应该是有些把握才敢推荐，当下道：“那就黄忠吧，不过黄忠资历还是浅了些，威望也不足以服众，还需另委任太守之职，以黄忠辅之。”

戏昌也知道，黄忠一无资历，二无名望，若是委以南阳太守之职，不说别人，怕是南阳士族就不卖账，想了想道：“蒋钦将军追随主公日久，素有功勋，威望也足以服众，主公欲练水军，非蒋钦将军莫属。不如就在赤壁设立水军大寨，令蒋钦将军前往训练水军，江夏可无忧矣。主公再迁子安兄为南阳太守，令黄忠辅之，如此便再无后顾之忧。”

“罢了，就依志才所言。”

周坚略作思忖，便从善如流，采纳了戏昌的建议。

南阳龙兴之地，名士不在少数，周坚虽然也招揽了不少，但不是能力平庸，就是不足以为心腹，无法委以重任，数来数去，身边能当大任的心腹，还是太少了。

也就戏昌、周晖、蒋钦、周武等少数几个心腹，才能堪当大任。

黄忠虽然被戏昌评价为堪守南阳，但并非士族出身，资历实在太浅了，而且尚未立下多少功勋，威望不足以服众，暂时还无法担当重任。

至于周焕、周济等人，周坚还在观察之中，也不敢委以坐镇南阳此等重任。

戏昌看了眼迥坚手中的征南将军绶印，道：“主公，这东西……”

周坚洒然道：“这东西对本将军来说尤如鸡肋，毫无用处，眼下不宜与袁术结束，免得袁公路小肚鸡肠，不去攻掠扬州，却跑来给本将军添乱，就送给袁术罢！”

“主公英明！”

戏昌拱了拱手，这才松了口气。

就怕主公年轻气盛，受不了激，接下这实无半点作用的征南将军绶印。

数日后，周晖接到调令，从江夏风尘仆仆地赶了回来。

周坚当即以周晖为南阳太守，以黄忠率领八千大军辅之；又以周焕为江夏太守，蒋钦为水军都督，前往赤壁设立水军大寨，督造战船，招募士卒，大练水军。

隔日，出使洛阳的周济也回来了，带来了与董卓商议结盟的结果。

周坚答应送董卓五万石军粮后，董卓则送了周坚五千匹西凉战马。

加上水淹梁兴的五千西凉骑兵捕获的两千匹战马，周坚就有了七千匹军马，再加上许褚率领的三千清河骑兵，刚好能凑够一万骑兵。

兖州，昌邑，兖州刺史府。

“主公，大事不好了。”

刘岱正在检阅公文，就见心腹谋士神色凝重，疾步匆匆地冲了进来。

“何以如此焦躁，发生什么事了？”

刘岱面露不悦之色，放下竹简沉声问道。

谋士疾声道：“主公，发生大事了啊，刚刚接到济北国相鲍信大人来报，三十万青州黄巾叛军出高唐杀进兖州，已经快打到卢县，鲍信大人不能抵挡，以八百里加急向主公告急。”

“什么，青州黄巾怎么会杀进兖州来？”

刘岱大吃一惊，半晌回不过神来，手中的竹简掉在了地上都不知道。

谋士急道：“主公，主公！”

“啊！”

刘岱这才回过神来，勃然大怒道：“传令，召集大军，本官要亲自率军迎战，将这伙该死的黄巾贼冠杀个片甲不留。”

“呃，遵命！”

谋士连忙应命，转身疾奔而走。（未完待续）