张顺守在中牟城里，关胜派郝思文带着一路兵马三番五次就在中牟城下叫阵。张顺看在眼里，心知不妙，只怕是童威童猛也遭不测了。当下心急如焚的张顺，一面差人前往郑州城去搬救兵，一面差精干的小厮寻偏僻小路去报与史进大帅知道，请求急速回援。且不说分头日夜兼程前去告急，且说史进等人扎营在此驻扎过夜，派出的探马却不见一个回来。

史进和吴用在大寨里很是疑虑，吴用摇着头说道：“当下深更半夜，易陷敌方埋伏，不若我们小心看守大营，也借机养兵一夜，来日决战，且看他们耍何手段？”

就在众人定夺计策方针之时，猛然听见大营外面荡漾传来连连战鼓之声，一个放哨的营官飞奔报告，原来是丑郡马宣赞部领三军直杀到大寨来了。

史进冷哼了一声，说道：“来的正好，兄弟们随我迎敌！”众将早就摩拳擦掌要好好舒展一下骨头了。

宣赞带兵压过来，见史进等人列好阵列站在营前的开阔地上，便也勒住马，一副不放在眼里的模样喝问：“有种！哪个出马来与我拼个死活！”

只见柳权天一挥大刀，打马出来，对着那宣赞问道：“你是哪个，留下姓名，免得做刀下冤魂！”

宣赞听了大怒，喝道：“爷爷宣赞！脑袋在此，有种来取！”说罢便挥刀直奔柳权天。

柳权天大喝一声驾也崔马直取宣赞。

宣赞舞刀在阵中遇上柳权天，两人一来一往，一上一下，斗了十多个回合，柳权天卖个破绽，拨马便走。宣赞从背后赶来，柳权天在马后刀环上挂了大刀，拈弓取箭，一个回身，嗖地一弓射出并排三箭去。宣赞听得弓响，立刻挥刀挡下，乒乒乓乓都射在刀面上。

柳权天见三箭不中，再取出第二拨箭来，准准地瞄住，望宣赞胸膛上射来。宣赞有先前这一遭，当下来个镫里藏身，柳权天又射了个空。宣赞见他弓箭技法高强，因此不敢再来追赶，霍地勒回马跑回本阵。柳权天见他不赶来了，也连忙勒转马头，反追着宣赞而来，此时在背后方便，又取第排枝箭，望得宣赞后心较准，再射三箭。只听铛地一声响，正射在背后护心镜上，箭羽锋利，穿透了一层护心镜，多亏里面套着一层软甲，不然宣赞此刻必然成了箭下游魂。

宣赞被柳权天的箭法吓唬不轻，驰马慌忙归于内阵，使人报与大营里的关胜。关胜得知之后立刻便唤小校：“快牵我那马来！”说罢霍地立起身，绰了青龙偃月刀，骑了火炭马，便也带着一只兵马，直临阵前。史进看见关胜天表亭亭，与吴用都心里赞叹不已，正当让人错认为关公老爷下凡来了。史进回头又高声与众将赞道：“关胜英雄，果然名不虚传！”

只这一句，林冲听得心里不爽，叫道：“大帅，我等弟兄，大小百十余阵，未尝挫过锐气，今日何故灭自己威风！”说罢，挺枪出马来取关胜。

关胜见了大喝一声道：“绿林草寇，叫你当家的出来说话！吾要问他究竟是何意背反朝廷！祸害天下！”

史进在门旗上听了，喝住林冲，纵马亲自出阵，欠身与关胜施礼，说道：“将军问罪是来问罪的么？”

关胜喝道：“汝为大宋百姓，安敢背叛朝廷？”

“这个不难回答，我倒是要问将军一句。”史进看着关胜说道：“你这究竟是为朝廷所问，还是为天下苍生所问？”

“这有何异？”关胜喝道：“你休要抵赖，你只顾回答便是！”

史进笑着答道：“若是有太平日子，我等自然不会揭竿而起，你问问我身后的兄弟，哪个是残暴之徒！哪个手上染过百姓的鲜血！他们为什么跟着我刀山火海地闯！为什么！”说道这里，史进顿了一下，看着关胜缓缓说道：“都是因为朝廷不明，纵容奸臣当道，不许忠良进身，布满滥官污吏，陷害天下百姓。我等迫于生计，不得不揭竿而起，不得不替天行道。所过州府，与百姓丝毫不损！”

关胜着实也听说过绿林的英明，但是如今身为国家的中流砥柱，哪里能说别人的好，当下也只能喝骂道：“分明是草贼！替何天？行何道？天兵在此，还巧言令色！若不下马受缚，叫你粉骨碎身！”

听到这里，史进身后的栾廷玉已经是忍无可忍，大叫一声，将手里的长枪一展，纵马直抢过来，这个时候林冲也大叫一声，挺枪出马，飞奔过来。两将双取关胜，关胜毫无惧意，一齐就此迎住。

三骑马转灯一般，马上三人更是厮杀的难解难分，打过七八个回合，史进着实敬重关胜这等人才，忽然下令，教鸣金收军。林冲、栾廷玉回马，一齐奔回史进面前问道：“大帅，我等正欲擒捉这厮，兄长何故收军罢战？”

史进对两位说道：“贤弟，我等都是忠义自守之士，以两取一，非所愿也。纵使一时捉他，亦令其心不服。我看他是大刀义勇之将，世本忠臣，祖上为神，家庙林立。若得到此人，天下何愁。”

林冲、栾廷玉听了，也不言语了，各自悄悄退下。

史进打马出来，横着盘龙棍在马上，说道：“关胜将军，你歇歇再来与我单打，还是……”

“现在就行，求之不得！”关胜说罢便挥刀上来。

史进抡起盘龙棍迎面截住，两人就此交起手来。盘龙棍的龙吟和周身虚化的龙鳞，让关胜顿时看的心里大吃一惊，但手下的刀法取丝毫不乱，打的有攻有防，史进亦是进退兼施，两人乒乒乓乓地打了七十多个回合，仍旧不分胜负。

“关将军！”两人斗到一百多个回合的时候，史进叫住，虚晃一招，两人分开立在两边，史进说道：“关将军，今日时辰已晚，我看就较量到此，我那中牟城你也休要去打，即便是打下了，我也是要夺回来的，那时相见，反倒要误伤多少百姓。就此别过，各自回营如何，明日天明再来比过。”

关胜方才与史进相斗，史进棍法高超，他已经看出，史进用一条棍打出了十八般兵器的招式，其中非但没有矫揉造作之嫌，反而用的行云流水，让人佩服，他技法高超已不用说，更可怕的是他手里的神兵，每招每式，看似轻柔但若接下来却犹如千斤。如此斗了百十余个回合，关胜两条臂膀已经快像是灌了铅水一样酸痛沉重。史进此刻主动退出收兵，着实正中他的下怀，当下便也撤兵。

当夜两边各自收兵，且说关胜回到寨中，下马卸甲，揉着发酸的手臂，心中暗忖道：“我先前力斗二将不过，眼睁睁地就要输与他们了，史进反倒召了他们回去，史进与我单打，若是再拼下去，他必然可以胜我，为何史进倒收了军马，不知这里面究竟是何意思？”

关胜疑虑着便叫小军抓了囚车中张横、童威、童猛过来，问道：“史进原本也是个寻常百姓，功夫究竟跟谁所学，你这厮们如何服他？”

童威应声说道：“俺家大帅，师承当年的十八万禁军教头王进。他待我们当自己兄弟，赏罚分明，爱民如子，你们这等昏官之厮，不知忠义之人，如何省得！”

“原来是王进的徒弟！”关胜大惊，当年此人正是关胜的榜样偶像一般的存在，后来听说受人排挤辞官逃了，再此后就不知所踪，有的人说在一间小庙里最后见过，出了家了，有的则说去了关外，隐居不再出世……谣言不少，但是总的说来都是王进对着世间寒了心。关胜自言自语地道：“这就怪不得了。”

关胜又抬起头来问他们道：“那他手里的兵刃是从哪位高人手中打造？”

“那件神兵是九天玄女给俺大哥的，俺大哥有一日梦中被九天玄女带上天去，给了这等神兵，还要他匡扶社稷，开辟一片江山，包围一方百姓。待俺大哥醒了，手里便有这等神兵，身上更是附着九条青龙，因此得名九纹龙！天生命吉不凡！”

关胜低头不语，且教小校将囚车推下去。当晚坐卧不安，走出中军看月，寒色满天，霜华遍地，关胜嗟叹不已。

有伏路小校前来报说：“有个胡须将军，匹马单鞭，说是要见元帅。”

关胜道：“你不问他是谁？缘何要来见我？”

小校一五一十地禀告说来道：“那人规规矩矩，他又没衣甲军器，也不肯说出姓名，只是说要面见元帅。”

关胜道：“既然是如此情况，那就与我唤他来吧。”那小校去了不多时，只见一个人跟着来到帐中，拜见关胜。关胜回过头来瞧这人，似乎并不曾见过，剔灯再看，形貌他略认出个大概，当下心里疑虑不定，屏退了那带路的小校便问那人是谁。（未完待续）