就在那叶春暗暗得意，觉得自己备受高太尉倚重，受了赏洋洋自得的第二天，时迁就和魁二先到了厂内，两个商量道：“解珍、解宝两兄弟商量着要去厂里放火，若是我和你也去那里，即显不出咱们的水平来，也给高俅闹不出什么花样来，我们不如只埋伏在这附近，等他们在船厂里放起火来，我们就溜到城门边去，那时候必然有救军从城门里出来，到时候咱两个乘势闪进去，我在他们相对的城楼上放起火来，你去城西草料场里，也放起把火来，教他两下里救应不迭。给高俅送上这个大礼，这场惊吓可不小哈。”两个暗地相约了，身边都藏了引火的药头，各自去寻了个安身之处。

却说解珍、解宝两个来到河南府城下，看见四五百个人，用麻绳拽着木头入船厂里去。兄弟二人，也就此杂在人丛里，也去拽木头，一并趁乱进了造船厂来。厂门口约有二百多个军汉，各带腰刀，手拿棍棒，几个监工似得的汉子耀武扬威地挥着鞭子，打着民夫，吼喊着快点，绕人们尽力拖拽着材料到厂里面交纳。这造船厂外面几层都是排栅建起来的围栏，里面前后搭盖茅草厂屋，由此望过去，也有二三百间。解珍解宝两兄弟再往里走，进到里面瞧时，这里面嘿呦嘿呦地喊着号子，叮叮当当的打铁声、哼哧哼哧的使锯子推刨子，匠人数千黑压压的一片：解板的都分在一处，钶船的都在另一边，装船的又在一处。匠人民夫，乱滚滚地来往，不记其数。解珍解宝两个混在人堆里，直奔做饭的笆棚下去藏身。不过多时，扈三娘和顾大嫂两个穿了些腌腌脏脏、打着补丁的旧衣裳，各提着个饭罐，随着一般送饭的妇人，一发也混了进来。看看天色渐晚，月色朦胧，众匠人大半尚自在那里赶趁着未办完的工程。等到约莫二更时分，解珍、解宝两兄弟见在左边船厂里放火，扈三娘、顾大嫂在右边船厂里放火。就此两处都着起熊熊大火来，那些个茅草打起来的厂房屋舍都焰腾腾地烧将起来。船厂内民夫工匠见火势凶猛，顿时喊着乱成一团，那些监工哪里阻拦得住，连里面的官兵都被弄得头脑发胀心里慌乱不堪，合着那些民夫工匠一并拔翻栏栅，各自逃生去了。

那些负责的监工见火势凶猛，生怕烧毁了船坞遭上面责罪，赶忙调动那些外面看守的官兵前来救火。一时间，逃散的呼喊、草棚的燃烧声、救火的纷乱声，人影衬着火影，更像是热锅上的蚂蚁，船厂周边杂乱无章混做一团。

此时，高太尉正搂着青楼的媚娘安睡，忽听得外面人报道：“船场里火起！”

高俅霍地一下掀开被褥翻身起来，趿拉了鞋，批了件衣裳就往外头来，差拨官军，出城救应。

传令官去了不久，丘岳、周昂二将，各引本部军兵五百，出城救火。可是，还不等丘岳、周昂二将带兵到了船厂边上，就见背后也纷纷攘攘叫喊起来，两将回头一看，城楼上一把火起，也腾腾炎炎地烧将起来。

高太尉也闻之城头起火，心里先吃了一惊，晓得这事绝非偶然，更不可小视，当即亲自上马，引军上城救火。就在高俅走在半路上，又见人报道：“西边草场内也失火了！”高太尉朝西城一望，半边夜空都照得浑如白日。高太尉气的在马上直拍大腿，传令叫梅展、张开带兵前往草场救应。

而此时丘周二将，引军刚到船厂边上来，纷纷滚下马来提着木桶木盆去河里打水救火时，只听得河边鼓声轰天震地，喊杀连天，原来，谢千秋引着五百骠骑军，早就在那河边埋伏，看见丘岳、周昂引军过来救应，谢千秋便直杀出来，当面正迎着丘岳、周昂军马。

谢千秋大喝一声道：“匹夫！中爷们儿的计了！”

丘岳听得大怒，拍马舞刀，直取谢千秋。谢千秋抡起手中长枪来迎，两个你来我往，厮杀不过三四回合，谢千秋立刻拍马便走。丘岳要逞功劳，随后赶来，大喝一声：“反贼休走！”

谁想，还不等这声落定，谢千秋便按住长枪，取了强弓在手，扭回身躯，看丘岳来得较近，手起喝声道：“着！”

这一弓三箭朝着丘岳射来，丘岳慌忙挥刀拨挡，尽管本事了得，但比起那箭依旧手慢了三分。两支箭羽打开，却还有一支箭正中胸甲，丘岳痛哼一声，当即翻身落马。

紧跟在后面的周昂见了，便和数个牙将，拼死来救丘岳。周昂战住谢千秋，众将上前救得丘岳去了。谢千秋与周昂两个在这里厮杀不过百十回合，周昂被谢千秋逼得手紧，招式施展不开，当下只得回马便走。

谢千秋手下所带的骠骑军那是谢千秋精挑细选出来，经过他几番悉心严格的特殊训练。这些精兵平日里的训练并不与寻常军士相同，谢千秋将多般兵器的要旨倾囊相授，这些精兵每日学习弓弩剑戟外，还有许多像短刀匕首、套索网兜之类旁门兵刃。而由这些组成的骠骑军并不是因为通晓“十八般武艺”而卓越，最令对手颤栗的，是他们有种敢死队的精髓，“不怕死”和“嗜杀”几乎成了他们心里根深蒂固的理念。谢千秋对兵马的管理和指挥在绿林军中独树一帜，而手下的彪骑军也是在原有的治军基础上，经过几番改进之后的加强版。

也因此，谢千秋虽然带着手下五百骠骑，但是胆子却不小，追在周昂后面，赶杀着两千多禁军都犹如虎如羊群。追的上的都挥动长戟戳翻下马，距离远的也用强弩长弓都射死他七八个。谢千秋挥动手里的长枪带着骠骑军杀的不亦乐乎，直把这伙人在城外杀的鬼哭狼嚎、七零八落。就在快要赶到河南府城下的时候，城门恰好打开了，不等周昂带着残兵败卒逃进去，就见王焕、王文德、项元镇三路兵马从城里杀出来，那气势浩荡喊声震天。

谢千秋不是个自大的人，心里掂量着不是对手，立刻挥手招引了五百骠骑军，沿着旧路呼啸而去。这三路兵马不敢死追，一来船厂烧的火焰通天急需救应，二来，绿林军最善用兵，着几场仗打下来，这几个将领也摸不清绿林军的虚实，深怕这路上也少不了圈套伏兵。当下追出七八里去，就收束兵马，不再去赶，三路兵马自收军回来，且只顾救火。

经过鸡飞狗跳的一通忙活，等到三处火灭，也天色已晓。

周昂将丘岳救得回来，并未断气，急忙送至军医打理。高太尉教看丘岳中伤如何，原来那一箭，正中心窝子，好在那厮外面的胸甲深厚，里面还套着一层软甲，尽管如此，那箭头也刺入胸肌越有一寸深。“大难不死必有后福！”高太尉令医官治疗，见丘岳重伤，愈发恨得绿林军深入骨髓。高俅从丘岳那里出来，便立刻下令，一面使人唤叶春，吩咐点清损毁，早日修复，全力造船以图征进，一面在船厂四围，都教节度使下了寨栅，早晚提备，不在话下。

且说解珍解宝等六人，各具功成，都沿着旧路回来。史进早就差人迎接回城里来，都到忠义堂，详说放火一事。史进大喜，设宴赏了时迁六人。同时，派出探马打听高俅下一步的计划。就在当夜史进与吴用、朱武谋划下一步的战略方针时，即刻便有探马汇报说高俅不但将节度使安排在船厂四面，还将民夫工匠的家属也一并强行搬迁到了厂外，就此当做肉盾之余，也加派了官兵，进进出出愈发卡的严密。

史进眼看着被高俅那厮抓着了小辫子，一时间受制于人，难以施展偷袭劫营的功夫，如此等了几日，连番排出大批人马去，依然找不到河南府的漏洞，而每次派了兵马前去叫阵，却没人打理，除了将老少押上城头去，此外也不见有别的作为。

史进晓得高俅并不是那个能在壳里待得住的王八，高俅如此不过是在等待那些大小海鳅战船造好之后的时机，而史进也开始着手准备迎接一场大战。张横带着弟弟张顺，此外还招来了童威童猛两兄弟，张顺以鱼老大的地位，将自己手下效力的一棒子渔民都带来了。史进特意与吴用、朱武等设宴摆席，宴请了张横等人，并请了邬小龙陪席，席间在史进等人的主持劝解下，张横与邬小龙亦是举酒泯恩仇。

高俅急急火火地赶制着大小海鳅战船，而绿林军这边也就此广招兵马，扩大水军。

就在两边各自紧张备战的时候，又有探马来报，史进等人才在这边得知了南方方腊连战连败的消息。原来，朝廷委任高俅攻打绿林军前，也让童贯带兵去镇压方腊，特别是在方腊发掘蔡京祖父坟墓，暴露其骸骨之事后，蔡京更是将镇压方腊看做是头等大事，在童贯出京前就派王禀、刘镇共率领十五万精锐大军，一路直趋杭州，一路杀向歙州。方腊也派大将方七佛率众六万进攻秀州，秀州统军王子武借着城池坚固而死守，方腊连战数日而不破，不久童贯迫于形势，火速带宋军援兵赶到，大败起义军。就此与王禀、刘镇一路反攻，很快宋军就包围了杭州，宋徽宗在下诏“招抚绿林军”的时候，也派出另一个天使“招抚方腊”，同样被方腊拒绝。方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义军被迫撤出杭州。不肯服输的方腊，不过数日又率起义军再次进攻杭州，却在城外被王禀打败。杭州失守之后，方腊的义军形势急转直下，义军从节节胜利变成节节败退。歙州、睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时起义军尚有二十万人，但战斗力大大下降。

而就在这样的情形下，方腊派了个亲随，一路快马，星夜兼程地投绿林军来了。（未完待续）