史进对这好汉颇有好感，一杯酒吃下肚去，便问起姓名来。

那青年咬字中正，底气混元道：“在下姓张名横，江湖上叫俺船火儿，今年已经二十六。”

史进频频颔首，不待张顺发问，便自报了姓名，说：“鄙人是外乡的一个买卖人，原来是个枪棒教头，战事阻挠，因此住在此处。”

“原来是位教头，失敬了。”张横说着站起来重施一礼。

史进连忙叫他坐下，又劝他喝了一杯酒。

“张壮士舍己救人，品德高尚，且气力之大，鄙人从未见过第二人，壮士能赏光应邀，鄙人很是感激。请问壮士，你这般神力是如何练出来的？”

“承蒙老爷夸奖，实不敢当。”张横放下杯筷，恭敬地答道，“俺生在放排人家。俺爹经营一辈子排业，只因生性仗义疏财，家中并未落下积蓄。俺小时，俺爹曾请了一位先生教我读书识字。怎奈何俺不上进，所爱的是跑马射箭、使枪弄棒。俺爹想到排上常年要请武师保镖，不如干脆让俺和俺家兄弟弃文就武，于是请来南北武林师傅，教俺们武功。俺兄弟两个在师傅们的指教下，略有长进，十八岁便开始随父闯荡江湖，见过一些世面，也会过不少强盗英雄。前年俺爹遭官府陷害，抄家杀头，俺兄弟两个报了仇，逃到这里来。”

“你还有个兄弟？”史进愈发好奇了，想必那兄弟也一样是个好汉。

张横说道：“俺娘所生的亲弟兄两个，大的便是小弟，俺还有个弟弟，更是了得：浑身雪白也似一身白肉，飞奔横穿五十里水面，水底下伏得七日七夜，水里行走有如一根白条，再加上有一身好武艺，因此，道上兄弟给他一个外号，唤做浪里白条张顺。”

史进点点头，又说道：“不知张壮士兄弟两个现在做何买卖？”

张横见史进器宇轩昂，非池中之物，不知怎地，他打心底里没有想过有一丝地隐瞒，原原本本地说道出来：“俺兄弟两个虽有一身本事，既不愿卖于官家，又无资本立业，只得驾一只船，渡在江边静处做私渡。有那一些客人，不在乎百十来钱，又想快些过江，便会来下俺兄弟两个的船。等船里都坐满了，俺先教张顺，也扮成单身客人，背上一个大包，也上了船来。我把船摇到半江里，歇了橹，抛了锚，插一把板刀，进舱里来讨船钱。本该五百足钱一个人，我便定要他三贯。但这也要先从我兄弟这里讨起，他假意不肯给我，俺两个厮打两下，俺便把他捆了，一把揪住他头，一把提定腰胯，扑通地丢下江里。如此，其余那些人，一个个都得惊呆了，乖乖拿出钱来。等大家都交齐了，俺就安安稳稳送他们到僻静处上岸。俺那兄弟他自从水底下走过对岸，再做下一趟生意。后来遇上了麻烦，就改做打渔的生意，谁想，俺兄弟越做越红火，成了这一带的船老大，我偶尔帮帮忙，却不曾找到个正经的营生。让老爷见笑了。”

史进一边听张顺讲话，一边细细地端详他。见他双眼乌黑发亮，正应相书上所言“黑如点漆、灼然有光者，富贵之相。”左眉上方一颗大黑痣，又应着相书上所言“主中年后富贵”。眼前这位张顺，史进觉得靠着这一身本事，这两兄弟必然前程远大，只可惜埋没在芸芸众生之中，得不到出人头地的机会。应当指点他，史进待张顺说完后，问：“如今兵戈已起，壮士有家仇不愿投奔朝廷，而绿林军正要的是壮士这等人才。不知壮士肯舍得一生闲淡，去投军么？”

张顺答：“俺爹从小就跟俺兄弟两说过：学成文武艺，货与帝王家。俺也常想，倘若这点能耐能被在位者赏识，今后就算是不求得一官半职，但求个轰轰烈烈，也能告慰俺爹的在天之灵了。”

“好！有志气！”史进高兴地说：“恰好鄙人与绿林军头领有一面之交，我为你写封荐书，你可愿去投奔绿林军邬小龙？”

“这……”张顺一听这名字反倒有些犹豫了。

史进看在眼里，身子略略往张顺的方向倾过来，问道：“怎么，不乐意投奔绿林军？”

“老爷，你误会了，并非如此。前些日子俺就听说绿林军招收水军，俺兄弟也和俺商量着去投奔，可是，就是打听得是这邬小龙做了水军的一把手，所以不乐意在他手下受气。”

“莫非是有什么过节？”

张横叹了口气，毫不隐瞒地说道：“俺兄弟两个当年一直是靠放私筏为生，有一日，俺兄弟两个照旧渡人讹钱，却不想遇到一个硬茬，被俺打了一顿，丢下江去，谁想这厮水性甚好，第二日便带了五六个人来寻俺兄弟两的麻烦，被俺两在这水面船头又是一顿打，这伙人挨不过逃了，谁承想，半夜那厮竟然放火将俺兄弟两的舟楫船坞都烧了个干净，俺们气不过，次日在城里江边寻着他，将他们好生打了一顿，最后还气不过，俺兄弟两个便分别在他的左手和右脚上切去了一个拇指。那厮后来逃到永宁去了，俺和兄弟也重新再谋生计，这都是后话了。就是近来，俺兄弟两个商量着去投奔绿林军做一番事业，一打听，谁想那一把手正是这厮，邬小龙！”

经过张横这一说，突然想起来了，邬小龙确实少一个拇指，原来是被张横切掉的。史进沉吟了一下，开口说道：“绿林军非他一个独大，我给你些一封信，你可以投奔他去。”

“谁？”张顺问道。

“绿林军军师吴用，他目前主管水军！”

“愿意！”张顺站起来，爽快地回答。

魁二从酒保处借来纸笔，史进写了几句话，用信封封好，交给张顺。张顺郑重地接过信，藏在贴身衣袋里，然后对史进倒身一拜：“贵人在上，受张横一拜。今生若有个出头之日，定然不忘贵人的大恩大德。俺这就回家料理一番，叫了俺兄弟，一两天之内即去投奔绿林军。”说罢昂首下楼而去，史进即命魁二与酒保会帐，然后也离开了岳阳楼。

史进回了忠义堂来，刚刚坐下，就见探马来报说：“高俅近日招募水军，一个叫叶春的主管，打造大小海鳅船数百只；东京又新遣差两个御前指挥，都到来助战。一个姓丘名岳，一个姓周名昂，二将英勇；各路又添拨到许多人马，前来助战。”

史进听了点点头，与吴用计议道：“似此大船，飞游水面，如何破得？”

吴用笑道：“有何惧哉！有雷振的火炮，架起来，有得打！只是，水战终究不能长此下去，还是需要几个水军头领就好了！”

史进转向吴用说道：“今日我在临江楼遇上一个壮士，水性好生了得，本事又不小，只是与邬小龙有些过节，我已经邀他来投奔你，他若是肯来，也就是一两日的事情。”

吴用将羽扇拿起来，一手捻着胡须，道：“好极！多几个水军的头领，等打下河南府，就可以大肆发展水军，到时候，水路上沿江而去，打到长江，顺江而下，再加上旱路上交锋，自有猛将应敌，到时候，势如破竹啊！”吴用话说到这里，摇着羽扇，又切回主题上来说道：“官兵如今在河南府造什么战船，料这等大船，要造必在月内之间才可打就。而如今尚有二三十日光景，可先教一两个弟兄去那造船厂里，折腾折腾，顺便绘出地势布置来，其后再和他慢慢较量。”

史进道：“如此最好！可教时迁、魁二这两个走一遭。”

吴用道：“再叫解珍、解宝，扮作拽树民夫，杂在人丛里，入船厂去。叫顾大嫂，扈二娘，扮作送饭妇人，和一般的妇人，混杂其中进去，到时候叫时迁，魁二相帮。再差谢千秋带兵马在外引军接应，方保万全。”

史进点头赞同，先后将这些人都唤到堂上，各各听了令。众人欢喜无限，分头出城，自去行事。

却说高太尉晓夜催促，督造船只，朝暮捉拿民夫供役。那河南府东路上一带，都是船厂，趱造大海鳅船百只，徭役之民何止数千，纷纷攘攘，民间怨声载道。俗话说“哪里有压迫，哪里就有反抗”，这抓壮丁一样激起民愤，有抵抗不服的，那等野蛮惯了的官军，更是放火杀人。如此强硬的政策打压下，每天都有新的民夫进入造船厂，同样也有累死工伤的壮丁被抬出去。在船厂里，那些官兵游来走去，常常拔出刀来吓唬民夫，叫不分星夜，赶超在工期之前都趱促完备。那总工叶春雇了不少匠人监工，在赶工期的同时，更是严把质量关，将没个细节都看得个仔仔细细，眼见着不少小海鳅船已经将近完工下水，而那些大海鳅船的龙骨也造出了来了，开始搭建上面的船舱箭楼等物。叶春将进度和状况都禀告了高太尉，高太尉听得一阵欢喜，即兴又没少打赏。（未完待续）