万历四十八年八月初五，赶回宽甸堡的苏翎在闻知胡德昌与冯伯灵均在镇江堡等候时，便匆匆与赵毅成一起，仍然带着二百护卫骑兵，启程奔赴镇江堡。

路过振武营时，苏翎未作停留，二百多骑兵在一路烟尘中呼啸而去，弄得沿路的行人略略惊慌，纷纷猜测将会发生什么大事。

苏翎未进镇江城，而是斜斜绕过镇江堡，前往镇江码头边的胡德昌家。

胡德昌所在村子，如今已被“胡家村”这个名字所替代，胡家宅院后面临江的小码头，原已扩建，如今在苏翎的指示下又再新建一处船场，这又让胡家村的人口增添不少。而原属于胡德昌调遣的商船水手，大半都迁居于胡家村内，在胡家大宅与鸭绿江畔之间空地上，凭空增添大片的简易木屋，老老少少足有数百人之多。这些家眷都仰仗着水手们每月的月粮或是银子度日，虽说不能致富，却足以养家糊口，那些女人、孩子，还能从胡家村逐渐增多的人口中得到一些缝缝补补一类的活计赚些微薄酬劳。而胡家村里其余的村民也能从这些没有种粮土地的水手家眷手里，赚取一些银钱，这让村子里种菜、养鸡等等一干农家副业，也变得略显兴旺。

苏翎带队奔入胡家村，村口已有十几个护卫等待迎接。

这些护卫一部分属于赵毅成哨探中潜伏进辽东腹地的骑兵，随着胡德昌商队贩运的增多，逐渐招募到更多的精壮汉子作为商队人力兼护卫，于是，便以这些骑兵为首领，组建商队护卫，明面上还是统归胡德昌调遣。

进入胡德昌的大院，便见胡德昌小跑这迎了出来。

“到底何事这么急？”苏翎见面便问。

“先进去再说。”胡德昌左右张望着说道，一副神秘的面孔。

苏翎略一皱眉，回头向祝浩低语了几句，便与赵毅成跟着胡德昌后面向院内走去。祝浩与二十多骑兵则在门口处等候，剩余的骑兵均未下马，就在胡家大院周遭巡视，惹得胡家村里没来由的生出一股紧张气氛。

胡德昌带着苏翎与赵毅成没有在前厅停留，而是直接走向后院。这反常的举止，让胡德昌的神秘意味变得更加浓郁。

在一处偏院，胡德昌将苏翎、赵毅成让进屋里坐下，这才再次开口。

“以往我们从山东、天津买粮贩货，都是在兵部刘大人的关照下，在天津、与山东登州、莱州与当地的水师、官吏结下不错的关系，虽然银子没少花，但还不算过分，至于办事，大概也是看在刘大人的面子上，那些人也够尽心，所以我们在这条海路上，一直十分顺利。”胡德昌小声地说道。

苏翎与赵毅成彼此交换一下眼神，却没有说话，继续听胡德昌说下去。尽管这在胡家后院僻静处已然安全，胡德昌却做出这份小心，未免有些好笑。更大的事情其实早已做下，但在苏翎的暗中护卫下，胡德昌一直没有遭遇什么外来的威胁，眼下这份小心，只能说其即将说出的事情，必然不小。

胡德昌接着说道：“天津与山东，一直由严寿与傅升两人专责，这一年，他们都往返过数次。往常，只需在海那边打点到了，便就畅行无阻。不过，这一回......”

胡德昌抬眼望着苏翎，说：“山东登州水师的一个千总，这次却跟着船来了，指名要见苏将军。”

苏翎、赵毅成略略一怔，这话听得令人费解。

“此人你可认得？”赵毅成问。

胡德昌摇摇头，说：“我并未见过，但严寿说以往都是跟管带山东水师的参将蓝智国蓝参将联络，此人叫符宝正，是蓝智国蓝参将属下，打点的银子大都由其经手。这会儿严寿正在那边陪着。”

苏翎想了想，问到：“他说没说到底何事见我？”

“没有，他不肯明言。只说必须见到苏将军，才能详述。”

“他说的是苏将军？还是苏翎？”赵毅成问道。

胡德昌一愣，略略一想，说：“苏将军。”

赵毅成看了看苏翎，有转头问胡德昌：“你们去山东时提过大哥的名字么？”

胡德昌想了想，说：“没有。就连那些水手，也都打过招呼，不许提辽东半句，否则......”

胡德昌没有说完，赵毅成派出的哨探护卫，可都是一言不合即可用刀子说话的，偶尔出现的桀骜之徒，很快就会变成大海中的漂浮物。这曾令胡德昌与严寿、傅升等人惊恐过一阵子，但作为既得利益者，这很快便消失了，剩下的只是顺风顺水的畅快感。

三人沉默片刻，赵毅成还是将疑问说了出来。

“此人看来不简单，称苏将军，必然知道千山堡的一些消息。他是从何得知？”

胡德昌可没想这么多，对于生意，他或许比苏翎与赵毅成脑子里要多些弯弯绕绕，但这种分析，却不是长项。

见赵毅成说出这个，胡德昌摇摇头，不知如何解答。本身这次的事，胡德昌便觉得蹊跷，总觉得不是什么好事。但那山东水师千总符宝正，性子虽不那么随和，却也没有什么过分的言语，一路上乘海船抵达镇江堡，也是不多言多余，除了饭食上提了些要求，别的也未见什么不好招待的。此人既然身后是蓝参将，这一趟必然是与这海运有关，人家既然不说，也不能总缠着问，大小人家也是个武官，胡德昌等人也不敢做的过分了。这一次，也只能将苏翎唤来。

“他从山东来的？”赵毅成又问。

“不，从天津。”胡德昌说。

三人又沉默片刻，苏翎开口问道：“徐熙有消息么？”

赵毅成摇摇头，如今辽东战事吃紧，从陆路上来的消息受到影响，连胡德昌的商队都减少了次数，加大了海上的运量。相比之下，海运比陆运更节约时间，装载也更多，人手却要不了多少。

“从天津来......”苏翎说道：“这事与兵部刘大人有关，还是仍然是山东水师的事情？再或者是他自己的什么打算？”

胡德昌与赵毅成均摇头不语。

“胡德昌，你去请他过来。万事总要问明白再说。”苏翎不再犹豫。

“是。”胡德昌低声应了一句，便起身向外走去。

不多时，苏翎与赵毅成便从敞开的窗户中望见，胡德昌返回院中，身后跟着严寿与一名身穿铠甲的武官。

这名武官显然便是山东水师千总符宝正，身上的铠甲是明军一惯的制式模样。个头与苏翎相差无几，但略显粗旷，看起来也是自有一般威势。腰间的腰刀也是苏翎等人熟悉的式样，只是一旁还挂着一片手掌大小的玉佩，算是有些个性的差别。这样的武官在明军中成千上万，看其模样，不过三十多岁，这官运怕是比冯伯灵要好上许多。

胡德昌、严寿与千总符宝正一进门，苏翎与赵毅成便站起身来，与三人面对。

胡德昌张了张嘴，却一时没说出话来，严寿也左右看看，也有言声。符宝正进门则一眼便看向苏翎与赵毅成，随即细细打量起苏翎身上黑色铠甲来。

屋内顿时生出一股莫名的气息，几人都未说话，让气氛显得有些沉闷。

符宝正双手抱拳，对着苏翎说道：“可是苏将军？我是山东水师千总符宝正。”

苏翎也双手抱拳，说道：“正是苏翎。”

苏翎伸手示意符宝正坐下，那符宝正却扫了一眼赵毅成，说道：“请苏将军单独一谈。”

苏翎一怔，还未说话，赵毅成便冲苏翎点点头，带着胡德昌、严寿二人出门而去。

符宝正这才坐下，说道：“苏将军也是武人，咱们快言快语，不必弄那些文官的虚文。”

苏翎也坐下，说道：“好，请说。”

那符宝正却又不急着说话了，再次打量着苏翎，苏翎也打量这符宝正。

好一会儿，那符宝正忽然说道：“好，跟我们想的差不多。”

“你们？”苏翎轻声问道。

符宝正笑笑，说：“这个便不说了吧。我只问苏将军，是不是需要粮食？”

苏翎看着符宝正，稍停一下，才点头说道：“是的。”

“如果有上万石的粮食，不用花一分银子，苏将军敢不敢往山东走一趟？”符宝正问道。

苏翎满心的疑惑，但只流露出些许，他仰脸问道：“山东？”

“是的。”符宝正说道，“就看苏将军有没有这个胆量。”

一听这话，苏翎面色沉下来，盯着符宝正，好一会儿才说：“有话直说。”

符宝正却丝毫没有爽快地说出来意的意思，也不在乎苏翎的目光。

“这粮食上万石不会错，但苏将军得拿上千条性命来换，不知苏将军的刀子快不快？”

苏翎隔了片刻，才说道：“刀子快不快，你不会想试的。”

符宝正再次打量着苏翎，点点头，说道：“嗯，还算可以。”

苏翎有些不耐烦，这大老远的跑来，难道是玩这些兜圈子的哑谜？

“你还是说清楚的好......”话说得很慢，略显冰冷，但并未说完，其中的意味，已有些锋利的味道。

但这话并未在符宝正身上看到什么效果，反倒是让符宝正似乎更觉满意。

“我这次从天津来.....”符宝正忽又停住，看了看窗外的天，然后说道：“你们大概还不知道吧，此时已不是万历年了。”

苏翎眉毛一扬，这话是什么意思？

“当今皇上已经没了，如今是泰昌元年。”符宝正说道。

万历皇帝朱翊钧于万历四十八年（1620）七月二十一日卒于弘德殿，时年五十八岁，在位四十八年。如今泰昌元年则是新皇朱常洛的年号，此时新皇正值三十九岁。当然，符宝正没有说这么详细，苏翎也不会在此时细问。

“这是闲话，不说了。”符宝正回过头，看着苏翎，说：“这天都变了，各人也得有各人的盘算。苏将军一直在山东、天津买粮，这些也不必多说。我这次来，只问苏将军有没有本事去取这不花银子的粮食。”

苏翎按耐住内心的不快，问了句：“如何去取？”

符宝正看起来像是早已盘算过了，说：“三万多的粮食，按山东漕运的粮船算，也得百多艘船。苏将军得派出足够的人手去行船，另外......”

符宝正眼里闪出几分戾气，接着说道：“苏将军还得解决掉这百多艘漕船上的人，一个活口都不能留。”

苏翎微微吃惊，漕运的粮船？

苏翎在辽东千山堡可以呼风唤雨，这手却没伸过这么长，不要说伸手，想也没想过，凭着胡德昌船队的那几十条船，敢动数千人的漕运心思？何况还有山东水师的战船护航。

符宝正像是看穿了苏翎的心思，接着说道：“旁的不必担心，这事我只是来问个路，若是苏将军有心，咱们便接着说，若是怕了，我这便就回去。”

话这么说，身子却没有丝毫要动的样子。

苏翎侧头想了想，说道：“为何要找我？”

符宝正却扑哧一笑，适才沉稳的武官形象就此消失。

“你们走的刘大人的路子，我们也才能结识一场。这不多说了。你在辽东的事情，只能瞒住那些瞎眼的文官，咱们吃军粮的，可不是瞎眼的马。不过你放心，没人拿你这事去找麻烦。”

大明朝官场如今够乱的了，谁还能拿这事去烦那些官老爷们？何况，你提的是吧？好，这就派你去解决这个烂摊子。不去？违令者的下场知道不？辽东的局势还不够要命么？

符宝正接着说道：“苏将军只要定下心，我这还可等几日，你的人手够了，我这就带人回去。不出十日，苏将军只管接收粮船便可。”

苏翎此时的疑虑愈加浓郁，这看起来好处多多，却怎能凭这一句话，便动手截取大明朝的漕运粮船？

“你....”苏翎略停，接着说：“你们，有何好处？”（未完待续）