胡秋青历尽艰险，在三路人马均损失殆尽之余，置身带回的蒙古部族的详情，让苏翎在万历四十八年七月下达了一系列的指令。

既然这宰赛的喀尔喀蒙古部族是以赫图阿拉作为前提提供支援，这随后的部署，便自然是以此作为目标。这与苏翎等人最初商议的有所偏差，做些调整是题下之意。当然，蒙古部族的反复无常，使其做出的承诺也不能全信。

几番斟酌之下，就整个大的态势而言，苏翎倾向于与之合作。乱世之中的承诺，实际上便是利益的重新划分而已，不管是蒙古彪悍的骑兵，还是女真后金不断增加的汉人下属，都是在利益衡量过后的选择。至于林丹汗所说的十万蒙古骑兵的东进，怕是威胁的意味更大一些，指望林丹汗这十万骑兵还不如相信喀什克图的复仇意图。况且十万蒙古骑兵会给苏翎带来什么样的麻烦，已经犹如一根小刺，牢牢地嵌在腰腹部，让人时时不能忘怀。尽管这威胁还在攻占赫图阿拉这个目前来说还属渺茫的希望之后，但既然知道了，又如何能置之不理？

对这一切，苏翎本人已经无法做出恰当的反应。于是，胡秋青返回的第二日，苏翎便向海西的术虎派出了一队人马，其中包括五十名新整训过后的武官，传令术虎将手中事务迅速安排妥当，然后火速赶回宽甸堡，这整个千山堡的未来，将在精心商议之后做出决断。

胡秋青没有返回原来管带的两千骑兵的队伍中，而是留在了宽甸堡。苏翎令其抽调原属骑兵中较为亲信的人另组一队，同时命赵毅成传下指令，让在辽阳一带的哨探们暗自招募蒙古族人，这些人将在胡秋青的管带下组成专责蒙古的队伍。

在辽东的蒙古人，大多是在其本部族中犯错逃亡，或是家中牛羊尽失，不得不另谋生路，也有一部分是羡慕汉地的农耕生活而迁居汉地。这些人散布在开原、铁岭一带，也多有从军吃粮的，仅在辽东临时募集的人马中，就有三千之多。

为此，苏翎命胡德昌利用其往来于仍然保持畅通的驿道上的商队，向辽阳的哨探们运去大批的银两，用以招募、收买辽阳城内的蒙古人，甚至远涉虎皮驿、沈阳附近，一旦有了效果，则通过胡德昌的商队掩饰，赶赴镇江堡，再由胡秋青接管。对付蒙古人，胡秋青已经有一套自己的办法，不然，又如何在蒙古草原上得以全身而退。

七月中，苏翎又带着二百骑兵护卫，赶赴太平哨营，与郝老六商议坎川岭一带的形势。随后，秦瞎子的游骑人马再次增加，向后金腹地渐次延伸。这些游骑都是惯于群山之中行走的精壮汉子，不仅骑术精良，且仅靠步行，也能在草木繁茂的山中越过八旗把守的各处要道、山隘。他们将不断袭击后金散落在山中的各处农庄，袭杀农庄里的后金官员，并用阿哈暴乱予以掩饰。

按努尔哈赤一惯的做法，这些农庄，尤其是边境一带的农庄，在做完农事之后，并不在一个固定地点留驻，而是每隔一段时间，便要迁居它处。这本是避免受到袭击的手法，但此时却让这些农庄受袭的消息得到一定的延缓，再加上本身那些被俘获变成阿哈的汉人、女真人便在不断的逃亡，至少在一定程度上没有受到努尔哈赤的重视。除了收获季节前来集粮，这些散布的农庄是没人关注的。这些都是的秦瞎子的队伍能够安然无恙地在群山之中游动，那些失去管束的阿哈们，则自行散去，一部分流向山中躲避，一部分则向千山堡靠拢。

与此同时，火器营中被改编成小队一部分火炮，在那些熟悉火炮与工匠们的多次改进下，也被调集到郝老六的营中。其中的数十门大将军炮，在原有的火炮战车上做了进一步的加固与调整，使之能够适应山路上的移动，以及尽量缩短装药填弹的时间，经过多次的实弹演练，所有确定不会炸膛的火炮店都被备置了定装的火yao药包，而弹丸除了缴获的一部分铁弹外，还由石匠们打造出一部分石制弹丸。

苏翎与郝老六巡视火炮小队的实战效果时，观看了火炮在一里至三里的距离内，对固定目标的不断轰击。五门大将军炮均备置有七个子铳，一次集中轰击后，尽管装填仍然缓慢，给火炮降温等步骤更是耽误不少时辰，但远处一睹搭建起来用作目标的石墙，还是被顺利的击毁。

这些炮队将用来攻城破寨，至少在一里的范围内，可以远离弓箭的射程而本身不会受到任何威胁。从一斤到七斤重不等的弹丸，用来轰击城墙所费时间不会少，但倘若时间足够，用来打破城门是不成问题的。此时的火炮，在野战中作用很小，用来守城是最大的效用。苏翎与郝老六在观看过后，便决定将其配置到营中，野战用不上，攻城却必不可缺。至于火炮小队会拖慢营兵的进度，或是在野战中丢失，苏翎与郝老六都没太在意，原则是已经定下的。只要保存实力，这些器械不会成为负担，大不了一丢了事，对千山堡来说并不可惜。目前所有的火炮都是缴获而来，尽管不是都能正常使用，留下的还是为数不少。在紧急时刻点燃火yao炸毁火炮、战车，将是火炮小队们得到的最后一个命令。

向郝老六交待一些事项后，苏翎随即赶赴千山堡，与胡显成汇合。

千山堡在胡显成的管辖下，诸事顺利，作为远离边界的中心，千山堡的人口再次显露出增加的趋势。这一部分是由古里甲由浑江北岸带来的部分参与交换商货的女真人，一部分是因集安堡的逐渐兴旺而带来的一些朝鲜商贩。

千山堡出现之前，集安尚属于努尔哈赤的女真后金的地界，这与朝鲜是隔江而望，互不越界。甚至一些越界采参或是挖取药材等等的女真人，还曾被努尔哈赤以越界的罪名惩处。同样的，隔江的朝鲜人也不敢随意过江，否则会被当即射杀，或是被俘成为阿哈的一员。

作为依附大明的朝鲜，在鸭绿江一线没有丝毫可以张扬的地方。努尔哈赤的兴起一度让朝鲜感到威胁逐渐靠近，不止一次向大明求援，申述努尔哈赤逼近的险境。不过，如今这个态势得到缓解，甚至有一年多没有任何警讯传达。集安对面的满浦镇，是临鸭绿江最近的一处人口聚集之地，虽然赶不上义州一带的兴旺，但在这一段沿江两岸的群山之中，确实唯一的大镇。朝鲜百姓的日常所需，都由此处得到供给，而自家所产，也都拿到此处交换各自所需。

胡显成特意禀报苏翎的，这是其中之一。集安的商贸交易一旦略有成形，胡显成便从那些朝鲜鸟铳手中挑选出一部分人来，当面说出两个选择。一是任其回家，二是每人给予白银五十两，让其在满浦镇安家落户，只需为千山堡收集所需粮草、商货。并且，只要听命行事，每月都将得到一定的粮食与银子。当然，关于以往赎身的事情，此时自然忘记了。

不论这些人是否是真心办事，至少有大半的人选择了后者。至于那些没有选择的，自然不会轻易的被放回家，下去后也没人招呼办理返家事宜。甚至死活，没人知晓。

最初有二十多人被送过鸭绿江，只有十人最后在满铺镇扎下根来。随后的几个月，总数约有近百人在满铺镇以各种不同的方式住下，有些甚至想办法接来了家人。当然胡显成失算的也有，相当一部分人过了江便渺无音信。不过苏翎对此也毫不在意，相比那些留下的人，所得远远大于所失。这近百人在满铺镇里不过是九牛一毛，丝毫不显眼。几个看起来最肯办事的朝鲜人被选作管事，集中管理这近百的朝鲜降兵。甚至在贿赂当地朝鲜官吏时，胡显成也给予了大力支持。不仅有银子，连得知不易的东珠，也给了近十颗。这足够使那些能够被收买的朝鲜官吏给予方便。

朝鲜相对的贫穷，让胡显成将这件事办得非常顺利。大量的粮食与山货被收集起来运往集安，江面上横渡的船只甚至能够连成一线。即便是春荒，朝鲜运过来的粮食价格也远远低于镇江堡，那些朝鲜农夫唯一能交换的，也只有粮食。而同样是山货，朝鲜出产的也是不少，但价格却不高，胡显成还没打算收集这些自己已经不少的东西。这变相地鼓励那边的朝鲜商贩去收集更多的米粮，这在某种程度上支持了千山堡原本只能坚持到五月的积粮。

胡显成展示给苏翎的另一项，是千山学院的工匠们改制的棉甲。

棉甲的制造十分简单，所需材料也不难寻找。在辽东卫所以及努尔哈赤的八旗兵中，棉甲都zhan有不少的数量。这些用棉花为主原料打造的棉甲，对于火器的防护较为有效，而铁制铠甲则对弓箭的防护更为明显。这是双方的原料限制以及各自装备的特点导致的。

胡显成拿给苏翎查看的棉甲与一般常见的棉甲略有不同，因棉花对于千山堡而言还是稀缺之物，但这山里却能寻到替代物，一些采集到的藤条、树皮等等较为坚韧的材料被精心割成细细的长条，在女人们精心编织下做成一片，然后再夹以皮革，或是铁片，如此数层，再做成衣状。整个棉甲也不过是件冬衣的份量，却可以削弱一般弓箭远射的力量，而对刀砍的防护更为有效一些。经过多次改进，至少在要害部位，可以做到箭射不透。

苏翎对此甚至兴奋，镇江堡的振武营正缺铠甲防护装备，再按以往骑兵们的配置，却再难寻觅。而面前的棉甲却足以装备振武营里的那般新兵，且材料并不难找。虽然这棉甲只能提供胸腹部的防护，但即便是铁甲，也未必能做到全身刀枪不入，如此廉价而易得的棉甲，自当受到千山堡的重视。见苏翎也很满意，胡显成便下令千山堡人加紧赶制棉甲，以供未来必将增多的新兵们使用。

苏翎在千山堡还未多看，便接到宽甸堡的消息。

胡德昌与冯伯灵派人传信，说有要事禀报，却并未让哨探们带信，只说需苏翎火速赶回宽甸堡面议。苏翎便带着护卫们连夜返回，将这七月的巡视重又归于起点。（未完待续）