菊花低声对黑皮说了几句话，黑皮方才不情愿将刀子递给菊花，自去院子里摸了两根扁担，塞了一根给何氏，因为何氏也在跟菊花抢菜刀，菊花死护着不让。

天地良心，菊花怕刀到了她的手里，她一发怒真的砍人。还是自己拿着保险，她是不会真杀人的。

殊不知何氏也跟她一样心思。毕竟菊花真怒起来，那可是真的杀过人贩子，但今儿来的都是村里人，是万万不能动手的，所以害怕她没个轻重，惹出人命来就麻烦了。

她二人拉拉扯扯地抢刀，旁人可不晓得她们心思，只当终于逼得这一对婆媳发狂，要杀人了，遂发一声喊，四散让开，院门口顿时空出一大片地方来。

李耕田见菊花提着菜刀，何氏跟黑皮双手握着扁担，脸色不善地扫视众人，还有一个王忠正摁着死狗子狠揍——这会儿他真的成了“死”狗子了——不禁心里直冒寒气，对着周矮子厉声道：“还不拦住他们，真想闹出人命来不成？”

周矮子和几个汉子激灵灵打了个冷战，一齐上前对着何氏和菊花劝慰起来，又有人拉开了王忠。

何氏道：“都欺上门来了。敢翻墙进屋，不打断他狗腿，我就不会放过他。”

周小满看着菊花愣神，这还是刚才那个任小秀撕扯头发不知还手的菊花么？

当然是她！那头上的头发虽然重新挽过，但因为没用梳子，只是用手指随便捋了捋，看起来还是蓬乱的很，脸上的血痕依旧还在。

正乱着，刘三顺、赵三等人回来了。

于是更加乱了，有人问泥鳅找回来没，有人问为何开打了，又说了想偷看郑家辣椒的秘密和菊花想杀人的事，惹得人惊叹连连。

小秀见这一拨人又是空手而归，再也提不起半点精神，就跟死了一样，刘三顺失魂落魄地抱着她发呆。

菊花也是心如刀绞，把最后的希望放在郑长河跟张大栓身上，期盼着她爹和公爹能带回惊喜，连刚才被激起的愤怒之心也淡了许多。

可是，她熄火了，那些人又嘀咕起来，说人家娃儿都没影了，她们为了个破辣椒就敢拿刀砍人，这还得了？这辣椒再收下去，村里的娃儿能保得住么？

有人趁机撺掇道，应该让她们把辣椒的事说出来，作为补偿。

菊花嫌恶地看着这些人，不管是图嘴巴快活，随便说说，还是真的起了龌龊心思，他们都是既可怜又可恨。

她跟何氏重新回到门口，默然跟人对峙，任凭他们肆意胡说，只是不说话，可是手中的菜刀却没丢下，因此也无人敢上前。

等吴婆子和王婆子带着两家四五个媳妇赶来，郑家门口就堵了十来个人，还个个手里握着木棒之类的器械，菊花心安了好些。

忽然，她手中的菜刀“哐啷”一声掉到地上，差点砍了脚，吓得何氏慌忙问道：“菊花，你咋了？”

黑皮俯身拾起菜刀，诧异地看着菊花，难道少奶奶先前受了伤，这会儿撑不住了？

吴婆子也慌忙上前来问，却见菊花抖手指着村路，嘴巴大张，只是说不出话来。

前面有几个人挡住了路口，何氏歪了下脑袋，发现还是遮住的，又往旁边跨了一步，这才看清路上过来一个人，身着浅蓝色的短褐，是槐子。

他大步走来，肩膀上架坐着一个小娃儿，那娃儿脑袋上顶着个杩子盖头，周围一圈剃得精光，不是泥鳅是哪个？

菊花心下一松，如被抽去脊骨似的，一下子瘫坐在院门口。

何氏先是尖叫一声：“槐子！”跟着又惊喜地尖叫：“泥鳅！”

人们这才发现他们两个。

刘三顺不可置信地看着坐在槐子肩上的泥鳅，继而狂喜，双手抓住小秀胳膊，使劲地摇晃，大喊道：“秀，泥鳅家来了！泥鳅找到了！哈哈哈！泥鳅找——到——了——呜呜……”

他仰天大喊，那拉长的声音在后山回荡，鸟儿被惊得“扑棱棱”飞起，紧接着他又失声痛哭起来。

小秀猛地睁大双眼，忽然发狂起来，用力推开三顺，嘶声喊着泥鳅扑向槐子。吓得槐子急忙将泥鳅从肩上拎下来，双手叉在他腋下，胳膊伸老远递给小秀——他怕她不顾一切地扑到自己身上，把泥鳅往下拽，那样子就有些难看了。

刘胖子和周矮子也向槐子冲过去，他们的媳妇紧随其后，那个混乱场面真是无法描述，哭的哭，笑的笑，问的问，吵闹议论不绝，把个槐子堵在人群中出不来。

大伙一个劲地问槐子是如何找到泥鳅的。

槐子道，他采买辣椒回来的路上，见一个尖鼻子、小眼睛的瘦汉子挑着担篓子迎面走来，心想这人大概是从自家卖辣椒回来的吧。自从家里收辣椒后，近些日子，这条路上多的是这种人，于是就多看了他两眼。

却发现他那篓子并不是轻飘飘地荡来荡去，好像还装着东西，心道原来不是卖辣椒的，又多瞄了两眼。

他坐在车头，位置稍高，双方交错而过的时候，就算那汉子刻意往路边走，想离马车远些，槐子还是看出不妥：其中一只篓子里装了些杂草，却分量不轻的样子，似乎草底下另有重东西；而另一只篓子里面也不知装了啥物件，有大半篓子高，上盖一顶草帽，帽子上还搭了件外衣，但帽子下边却露出一角红色碎花布，那颜色就不像这汉子能穿的。

他经历了人贩子拐葡萄的事，心思格外敏感，顿时起疑，就出声招呼那汉子。

谁知那人见他盯着篓子瞧，忙加快脚步往前走，再一听他招呼，连头也不敢回，胡乱地应答了一句，那口音也不是这地儿的乡音。

槐子就叫停了车，跟几个佃户去追他。

果然，那人见他追来了，撒腿就跑。只是他挑着担子哪里能跑得过几个庄稼汉？见势不妙，弃了担子，没命地往前奔去。

槐子当然不会放过他，领着两个佃户直追了两里地才把他逮住。

等回头来检查篓子，早有同伴抱出了个小娃儿，槐子认出是泥鳅，另一头的篓子里却压了几块石头，盖了草，想是为了配得两头一样重。

他身上还有秦枫给的药，是上回抓人贩子后得的，也是为了以防万一的意思，当即弄醒了泥鳅，带了回来。

因想着刘家丢了娃儿，家里还不知乱成啥样哩，进了村，那路不好走，马车走的慢，他便下车，托了泥鳅先送去刘家。

刘三顺家没有人，他二嫂抱个奶娃在家看门，见了泥鳅，又惊又喜，急忙催槐子过来山边，说全村人都在找泥鳅，再找不到，小秀就没命了。这才赶了过来。

众人连道万幸，又夸槐子心细。

槐子客气了几句，费了好大劲儿才脱身出来。

他满脸带笑地来到院门口，只见菊花坐在门槛上，头发蓬乱，额头上还有一道血痕，看上去甚是狼狈，何氏也好不了多少。心中一跳，急忙上前蹲下，问是咋回事。

菊花看着槐子略带风霜的脸颊，想起这大半天来的经历，鼻子一酸，眼窝一热，那泪水就模糊了双眼，跟着就失声痛哭起来。

这一哭，那眼泪好似决堤的洪水般，再也堵不上了，她完全不能控制自己，一声等不得一声地哽咽喘息，几乎不曾哭得背过气去。

人们都安静下来，愕然地瞧着刚才还手握菜刀、杀气腾腾地要剁死狗子手脚的小媳妇，此刻在槐子面前，毫无顾忌地哭泣，宣泄泪水，全不管男女老少都望着她。

槐子从未见菊花这样哭过，心慌意乱地将她搂在怀里，又不敢抱紧她，怕闷着她，因为她本就哭得喘不过气来了，只得扶着她双肩，反复询问出了何事。

菊花如何能答？他便将目光投向一旁的何氏。

何氏不住地帮菊花拍顺后背，以防她晕厥，同时眼中冒火，大声跟槐子说情由。

为了不让菊花哭声盖过自己的声音，她不得不提高嗓门，几乎是用喊的，因此那声音也清清楚楚落入在场每一个人的耳中。

“……丢了娃儿怪我们，说是卖辣椒招来人贩子。小秀跟她娘从上午就堵在门口，一直哭骂到现在。不让收辣椒，把辣椒倒地上踩烂了。找不到泥鳅，小满跟小秀兄妹俩把菊花按在地上打，揪头发，抠脸。前头吵闹，那些黑心的东西翻进后院偷看辣椒，还逼我们说出辣椒的事……”

她只捡重要的说，每说一句，槐子的脸就黑一分，最后沉得能滴出水来，却静静不语，扶着菊花的双手也不动了。

上百人围在门前，除了菊花的哭声跟何氏的诉说，其他人都静默不语。

人们看着槐子僵直的背影，心中觉得不妙，有那知眼色的，悄悄退往远处，不过还是舍不得走——看一回热闹也不容易么，乡下也没啥乐子好寻的。

槐子终于开口了：“爹哩，青木哩？”

“你爹跟老丈人都带人去找泥鳅了，还没回来。青木去集上了。家里老的老，小的小，躲在咱家不敢出门——那婆娘真敢推大肚子孕妇哩。”何氏说着也流下了眼泪。

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