叶水心见林云浦额上青筋暴跳，又急又恼，琴默则是紧抿嘴唇，神情倔强，一时不知该如何拆解，只得强按着林云浦坐下，道：“你先静一静，有话慢慢说。”

林云浦死死盯住琴默，答道：“她存心对我隐瞒，我如何冷静？”

叶水心只得又对琴默道：“琴儿，看来此人对老林十分重要，你要是知道什么，就告诉他吧，别让他再着急了。”

琴默想了一会儿，轻声道：“我与她说的那个凌茗，没有半点关系……”

林云浦打断她：“那你怎么知道她是女子？”

琴默冷笑一声：“你既然说我俩容貌相仿，难道我长得像男子吗？实告诉你，我确实不认识凌茗，然而要说我全不知道此人也是虚言，我在松江的时候听说过她的事，她已经死了将近十年了。”

“你说什么？她死了？”林云浦豁然站起，随即又觉头晕眼花，扶着椅子艰涩说道：“怎么可能？她才几岁！她怎么会在松江？不是去了南京吗？”

“你既然如此清楚，还问我做什么。”琴默冷冷说完，转身便走了出去。

林云浦扶着椅背，只觉天旋地转，万念俱灰，半句话也说不出来。叶水心看够多时，究竟未曾明白其中关窍，只好守在一旁，不住担心他会不会出什么变故。

林云浦心中混乱了多时，忽然想起犹有无数疑问，抓住叶水心便问：“她在哪儿？我去找她问个清楚。”

叶水心无奈答道：“你今天是怎么了？在小辈面前如此失态？万一被端儿他们看见了，以后还怎么维持长辈的风范？”

林云浦微闭双眼，两行泪缓缓流下：“水心，我年少时有一段伤心之事，今天看见这女子，与那人几乎一模一样，叫我怎能不感慨伤神？”

叶水心猜到是男女私情，不好动问，只叹口气，道：“琴儿就在西跨院住着，找她容易，只是以她刚才的态度，纵使找到她也不会有什么结果。”

林云浦似是被他的话说动，沉默不语，过了许久才道：“这段往事我从未与第二个人说起过。水心，你该知道我出身贫寒，家徒四壁，如今的家当全都是三十岁以后一文文攒起来的吧？”

叶水心点头道：“这我知道，你多年来的确不易。”

林云浦苦笑道：“这些年我为了挣钱，几乎拼上了老命，书坊里那一套，哪一件我没做过？当年为了节省路费，我背着将近一百斤的书，硬是两条腿从扬州一路走到昆山……发家的艰辛，想必你也略有耳闻。”

叶水心点头道：“岂止耳闻，早些年你辛苦劳作，我都是亲眼目睹的。”

“我之所以这么不要命的挣钱，全是因为当年赤贫，酿成终身悔恨的缘故。”林云浦望着远处，渐渐陷入沉思。

“我在昆山乡间长大，祖上是读书人家，只是到我父亲一辈，家底差不多也消耗干净了，只剩下几亩薄田。先父不善经营，仕途也十分不得意，多年来只是一顶秀才头巾，他一心要我考取功名，光宗耀祖，故此把家当折变干净，供我读书。再后来，我十三岁时，他一病而亡，抛下我们孤儿寡母，全靠娘亲替人浆洗衣服，才能勉强糊口。”

“那时我家附近，住着一户姓凌的人家，她们家有个女儿，就是凌茗。凌茗小我七八岁，他哥哥凌有为当年在村塾读过半年书，与我是同窗，因此我常与他兄妹二人一起玩耍。”

叶水心见他神情渐渐平静，眼中甚至流露出欢喜轻快的表情，不由暗自叹气，原来像他这样一个硬气的人，也有柔情流露的时候。

“那几年，我虽然过着一贫如洗的日子，却是一生当中最欢喜，最畅快的时光。我每天读书写字，然后帮着娘亲劈柴打水，有些闲空便与凌茗兄妹游戏，教她们读些书，略微认识几个字。”

“后来凌有为年纪渐长，负担起养家的责任，与我们在一起的时候就少了，大多数时间，是凌茗来我家，跟着我读书认字，帮着我娘洗衣服，替我缝衣做鞋，甚至梳头叠被。农户人家，没那么多规矩计较，我心里早已把她当成未来的妻子，她也把我当成丈夫，就是两家人逢年过节也会相互走动，彼此早已默认。”

“这就是所谓的青梅竹马了。”叶水心悠然说道。

“那时候在我心中，唯一的愿望就是早日考取功名，然后娶她过门，一起侍奉娘亲，让她们都过上好日子。”林云浦凄然一笑，“只可惜，老天总是那么混账，不给穷人半点喘息的机会。”

“凌茗十六岁那年，江南大旱，几乎颗粒无收，昆山能走的人家差不多都逃荒去了，我们本来准备与凌家人一起走，谁知道这个节骨眼上，凌茗的父亲和奶奶都染上了瘟疫，病倒在床，凌家人眼看是走不了了。”

“我娘为了我和凌茗，便也不肯走，就这样，一个村子就剩下我们四五户人家，啃树皮，挖草根，饿的前心贴后心的，那时候茗儿以为我们时日不多，还曾对我说‘如果我死了，就在我的坟上插个牌子，写上林门凌氏，权当我过门了’。”

叶水心叹道：“自古道民生多艰，可惜那时你我并不相识，不然我必定尽力助你。”

“多谢叶兄，我如今看来，一切都是命中注定，无法更改的。”林云浦长叹一口气，“看看快要饿死的时候，有一个叫杨福来的海商经过我们村，这人出手阔绰，衣着光鲜，随身带的粮食好像一辈子也吃不完。他看上了茗儿。”

叶水心已经猜到是这个结果，此时只得拍了拍他的肩，以示宽慰。

“之后的事快得不可思议。杨福来给了钱，治病的救命的，茗儿的爹和她奶奶终于有药吃，有大夫瞧病了，凌有为本来饿得全身浮肿，如今每天都是大鱼大肉。他们都逼她嫁。”

“当年我恨她全家人，恨他们背信弃义，见钱眼开，如今我不恨了，钱真是个好东西，没有钱只有死路一条，何况，他们要的都是救命的钱。茗儿是他们生他们养的，我一个穷的叮当响的书生，我做不到，我连一两银子都拿不出来……”林云浦眼圈渐渐红了，闭起眼晴，陷入无尽的伤心懊恼之中。