“拜见太后。”宋皇后连忙携王美人屈身跪拜，唯有曹夫人还傻傻地扬着手。

杜太后也不与她们平身，只短短一瞥跪在地上的念香，却并不为她说话，嘴里只说道：“皇后这里好生热闹，看来哀家来的不巧啊！你这庆寿殿今日人多，花也多，亏得你们年纪轻，这人仰马翻，打人砸物的，也不嫌闹腾？看来哀家是老了，竟看不得这些！”

一番话说出，宋皇后脸早是红至耳根处了，偏生那曹夫人还不知死活，脑瓜不开窍，刚放下手，也不及时给太后见礼，便吵嚷道：“求太后给臣妾做主，这丫头没规没距，眼中没有尊卑，应该好好教训教训。”

宋皇后眼睛一闭，心中恨道：你这傻子，至此时还看不出端倪，也怪不得皇上不喜欢你，有貌无才，终究上不了大台面。

这厢，杜太后却不应她的话，反而问：“这好好的花是谁打碎的？”

曹夫人不敢答言，反是王美人自认取巧，甜甜地回道：“回太后，不是有人故意打翻，只是方才曹姐姐不小心碰掉的。”

“哦？是吗？”杜太后不过随口一问，却不想，曹夫人也不思量便将此事揽在自己身上，连声称：“妹妹也不必替我遮拦，太后问话原不该隐瞒，是我恼这花，故意摔的。”

此话既出反显得王美人有意欺瞒，她跪在那，心中着实不爽快，本想顶嘴，一则太后在此，二则多少忌惮曹氏家族，也只得忍气吞声，心里却恨曹氏恨的牙痒痒。

杜太后却大笑道：“曹夫人倒有几分男儿气概，确是敢作敢当，不打诳语。你既然说恼这花，哀家倒愿闻其详，这花怎么得罪于你了？”

曹夫人本就头脑空空，胸无点墨，不过仗着家世不错，人又貌美才进得宫来，虽说进宫也有时日，多少得些耳濡目染，但到底有些肤浅，太后命她说，她反说不出所以然来，不过那几句话颠三倒四地转来转去，话语也颇为粗俗，竟如市井妇人一般，

杜太后见此不大喜欢，也知不过是她们拈酸吃醋的小事，见她还没说完，也不愿听她絮叨，忙拦住她话头，只问：“你说念香错处，又与这菊花何干？为何迁怒于它？”

曹夫人心直口快说：“方才王妹妹说这盆白云托雪有些像念香这丫头的品格，臣妾听不得这些，也看不得这花，留它在，没得污秽了我的眼，所以······”

杜太后却冷冷一笑道：“你方才说念香不懂尊卑，没有规矩，可哀家看，倒是你更没规矩，这宫里自有哀家、皇后做主，哪里轮得到你胡闹？你什么身份，竟敢在这打人砸物的，眼里还有没有哀家？眼里还有没有皇上？也不知你们曹家是怎么管教女儿的？你知不知道这是哪？竟敢在皇后的寝宫任意妄为，也亏得皇后好性，要是哀家早就把你赶出去了，你说是不是这个理？皇后······”

她说完才向皇后跪着的方向一看，故意道：“哎呦！平身，瞧把哀家气的，竟忘了皇后还跪着呢，珍珠，还不把你主子扶起来！”

宋皇后深知太后哪里是忘了自己，根本就是做给众人看的，分明在告诉这宫里只有一个女主人，而这天下也只有一个国母，心里想着，嘴上却回：“太后教训的是，曹夫人还不向太后谢罪？”

曹夫人可怜巴巴跪下来，心里却很是委屈，不由有些纳闷，怎么今天竟来了个黑白颠倒，本想教训别人，不想却让别人教训了，真是出门没看黄历，倒霉到家了。

杜太后却默默走到散落在地上的菊花前，那花根已是外露，一培土淋得满地，只那花朵形状还在，模子竟未大改，有些委委屈屈地躺在地上，更加楚楚可怜，太后慢慢折下一枝花朵，在手中赏玩着，缓抬凤目道：“这花倒是怪可怜见的，刚刚王美人说这花像念香？”

王美人唯唯诺诺回：“是！”

“那美人自己像什么花？”

王美人哪里还敢说什么，只得说：“望太后赐教。”说后一笑，那笑却十分牵强。

杜太后也不在意她什么表情，只在这一盆盆菊花中搜寻，忽地，眼光停留在一盆花上，嘴角带着轻蔑的笑说：“哀家倒觉得王美人像这一代风华。”

宋皇后忙奉承道：“太后好眼力，这花不浓不淡，不俗不雅，名字也好，倒衬的上妹妹自然去雕饰之美，这宫中也只有妹妹配得上此花。”

王美人听皇后如是说，刚有些得意，却见杜太后拿眼瞟她，连忙收敛了几分，却听太后说：“哀家也承认此花甚美，只不过······”

她故意停下，慢慢走到王美人身前才继续说道：“只不过多多少少有些小家子气，虽不浓，却无品，虽不淡，却无姿，不俗，却似故意清高，不雅，却也附庸风雅，到底是民间的花，实在登不得大雅之堂，明年就不必进贡此花了，反扰了宫中的风景。”

一席话一出，那王美人早就坐不住了，一张脸红一阵白一阵的，杜太后却仍旧不动声色，只心里想：与哀家耍什么伎俩，这等雕虫小技也敢上前，以为哀家不知，那曹氏心无城府，若不是你这妖妇挑拨怎会如此？

慢慢在屋内踱步，手里犹拿着那折下的白云托雪，放在鼻下闻了闻，才道：“你们说这花像念香，依哀家看，这花竟还不及她三分。”说着，行至念香身前，手轻轻将她下巴一托，将那一朵盛开的花插于她鬓间，倒显得念香芙蓉出水，淡雅脱俗。

杜太后轻拂她的脸庞道：“难怪皇上爱，就连哀家看着也喜欢，这陈妃娘娘就是惹人疼。”

众人皆是一惊，宋皇后以为自己听错了，忙问：“太后说什么？陈妃？”

“是，哀家早有此心，因前一阵身子不爽快就耽误下了，既是皇上如此宠爱她，就该早早纳入宫中，也免得让人指指点点，至于姓氏，户部陈大人已答应收她为义女，虽是义女，却仍以小姐之礼仪出阁，也好令皇室颜面上好看，今日哀家索性将她托付于皇后，皇后要时时提点照顾她才好。”

宋皇后听太后早已安排周全，虽倍感意外，倒也不便反驳，好在过往她也待念香不薄，料想她日后大抵也不会与本宫抗衡，这宫廷中多一个女人而已，至于是谁，于她也无关紧要，遂应承下来。

曹夫人却仍旧不服气，质问道：“太后为何抬举她？”

杜太后满脸带笑，心中却是大相径庭，说：“抬举？皇上爱谁，哀家便抬举谁，这是宫里人尽皆知的，有时间曹夫人还是好好想想怎么服侍皇上才能获得宠爱吧！”

她也不再看那一直跪着的曹夫人，径直走到念香面前，亲自搀她起来，嘴里说：“有人说哀家抬举你呢，哈哈，哀家还就偏偏抬举了，快快起来吧，陈贵妃。”

只这一会功夫，念香的等级便又再升一格，坐稳妃嫔之首，曹夫人实想不到自己一番话竟让那个小小的宫女陡然而起，平步青云，那张脸竟比哭还难看。

杜太后拉着念香的手说：“陈贵妃，陪哀家去园子里赏赏菊花，这花终究还是在自然里的美。”

他二人慢慢向殿外走，宋皇后等皆呼：“恭送太后。”

此时此刻，每人心中的苦，每人心中的泪，怕只有自己知道。