宋皇后专注地修整着内务府刚刚派人送来的菊花，身后的曹夫人跪在地上不管怎么劝说都不肯起来，一张俏脸哭的一把鼻涕一把泪的，“求娘娘给臣妾做主啊！”

宋皇后似是没听见一般，只低头看着花说：“今年这菊花开的倒好，花时竟比往年长久了不少，这一盆白云托雪就开的甚美······”

还未等她说完，那曹夫人便甩着肩膀娇声娇气地喊道：“娘娘······”，因她一贯仗着娘家兄长军功卓著，加之从小娇生惯养，平日里少不得有些飞扬跋扈，赵匡胤虽平时不甚喜爱她，但看在曹彬的面子上，却也未曾亏待过她。

宋皇后本就仁善温婉，又比她几个年轻的嫔妃虚长几岁，也对她极为宽容，她看皇后好性，也就敢在此由着性子哭闹，却不曾看见宋皇后脸上早已有些不快。

幸好一旁的王美人察言观色，见皇后脸上神色不及往日，连忙屈身安抚曹夫人道：“姐姐快别哭了！难道姐姐让皇后娘娘去斥责皇上不成？若是娘娘去说了，皇上岂不更恼？到时，反而是害了姐姐，娘娘满心疼姐姐，才如此息事宁人的，姐姐再哭便是辜负了娘娘这一片好心了。”

宋皇后听她所说句句在理，也问道：“难不成你还要皇上给你赔不是吗？”

那曹夫人却看不懂眉眼高低，仍不依不饶，用手抹着眼泪说：“臣妾只是看不惯那狐狸精，没名没分的竟还欺负到我头上来了，也不打听打听我是谁。求娘娘，好好教训教训她，替臣妾出这口恶气。”

宋皇后皱皱眉头，没有言语。

王美人因自己家世地位不及旁人，从不敢抢尖拔上，赵匡胤见她不爱多言多语，又念她家贫，反多怜爱她几分，今日她听曹夫人所说，竟有些唇亡齿寒，兔死狐悲起来，不禁触动了心事，低头寻思：念香这女人果然是不简单，已经掀了绿头牌的正经妃嫔都被她给顶回来了，想这曹夫人背后还有父有兄，家世显赫，她尚且不放在眼中，何况我这无亲无故的苦人儿呢！今日之事若草草了事，她日后得了气候，就越发不得了了，莫不如借此机会杀杀她的气焰。

心里想着，她也不再去拉曹夫人，只装作无事一般，摆弄着一盆花芳锦色，笑吟吟地道：“娘娘看，这盆花芳锦色美艳无比，倒有几分像曹姐姐的风格。”

宋皇后微微一顿，那双美目盘旋在王美人的脸上，见她只顾低着头，手里无意识捻着菊花花蕊，反弄了一手的花粉，正拿帕子擦着，收回目光，宋皇后淡淡地说：“只是浓艳有余，清淡不足，如今皇上反偏爱素雅的。”说着，只用手一指方才那盆白云托雪。

王美人听皇后口中不甚欢喜，忙改口应承道：“浓艳也好，素雅也罢，终比不上这国华之母大气，如娘娘一样雍容华贵，母仪天下。”

宋皇后微笑点头道：“这王美人真真会说话，妹妹也该好好学学，才能讨得皇上欢心，总这么红眉毛绿眼睛的，没得叫人心烦。”边说边将跪着的曹夫人搀起，在她手上轻轻一拍，安抚一般。

王美人见皇后气色上比方才平顺了许多，才敢进言道：“娘娘休怪臣妾多嘴，虽说曹姐姐性子急了些，但这事的确有些过分，也怨不得曹姐姐生气。平日里，这绿头牌一翻，便如皇上金口玉言一般一言九鼎，这曹姐姐既非身体突染疾病，又非失礼惹怒了陛下，就这样不明不白地给退回来，也难免叫人笑话。”

“就是就是。”曹夫人忍不住抽抽搭搭地插言道。

那王美人也不理她，端着一碗茶敬与皇后，看皇后低头慢慢品茶，虽不曾言语，却也听进去几分，便继续说：“刚刚只是一则，娘娘再想，若长此以往，只她独得专宠，这后宫的怨言岂不要满天飞了，到时候娘娘再要整顿怕也难了。太后、皇上托付娘娘执掌六宫，若是人人怨声载道，岂不成了娘娘的过错？再则，她不过是个普通的宫女，无名无份便这样，说出来不但对她不好，便是于皇上身上，口碑也不佳！让人说这皇家怎么没上没下，没尊没卑，简直不成体统，莫不如娘娘借此机会对她点拨点拨，教育教育，一来堵住众人的口，二来也是未雨绸缪，免得日后······”她也不再往下说，只斜眼悄悄揣测皇后的心意。

宋皇后脸上没什么变化，但王美人这一番话却是说进了她心里，她虽宅心仁厚，却并非那碌碌无为的庸人，能于无形中化解宫廷里的是是非非，并非易事，化百炼钢为绕指柔，她不过是耍太极一样，借力打力，以柔克刚。

她徐徐吹着茶盅里漂浮的叶片，心里却想：内宫里最忌讳一人独大，占了专宠，不但于皇嗣不利，就是日后治理起来也难，得宠者难免恃宠而骄，到时不把自己看在眼里，自己也难以再出手了，不如现在就将她锐气扼杀于襁褓之中，免留后患，遂唤贴身近侍道：“珍珠，你去传念香姑娘来，就说本宫有话与她说。”

珍珠领命出去，刚至卷帘处，宋皇后忙添补一句道：“千万要言语和气，勿态度张狂。”

那王美人在一旁看在眼里，心里道：皇后竟也有几分忌惮，这女人看来真是有些可怕，实在不容小视，曹夫人却有些洋洋得意，傻傻地想，娘娘果然要教训那臭丫头，一会定要你好看。

不一会，念香便随珍珠前来，她因昨晚心中苦闷不曾睡好，至天大亮才睡上一会，那赵匡胤见她睡得熟，也不吵她就直接上朝去了，至珍珠到时，她还不曾梳妆，听是皇后传唤才胡乱换了衣服，也来不及梳头，只松松挽了一把头发，对镜匀了脸，并不涂脂抹粉，只在头上带上那玉簪，就随珍珠前来。

念香见昨晚的曹夫人也在，面上又怒气未消，心中便已知八　九，恭恭敬敬拜见了皇后，忙俯身于曹夫人处见礼，那曹夫人却轻哼一声，转过身子不看她，倒叫她不知如何是好，好在皇后这时说道：“那位是王美人。”

念香忙躬身拜见，王美人却不拿大，脸上带笑将她搀起，这嘴里却不饶人说道：“好个弱西施呀，这头不梳脸不洗倒更有万种风情，难怪让人舍不得呢！却真像那盆白云托雪一般。”

曹夫人在一旁早耐不住火气，也不顾尚有皇后在，便一个箭步将那一盆白云托雪拂在地上，哐啷一声，吓得众人一大跳，宋皇后也皱眉说道：“曹夫人也太急躁了。”

王美人忙拉过尚在气头上的曹夫人，念香低着头正不知该如何是好，却听那边皇后说话，声音竟比往日严肃了许多，心里也知昨日自己有错，不由得仔细听她教诲：“念香，你可知错？”

“娘娘与她说这么多干嘛？！贱人，还不跪下！”曹夫人如泼妇一般吼道。

念香正迟疑，却见宋皇后虽不同曹夫人同仇敌忾，却并不指责阻拦于她，可见，这也是一种默许，皇后执掌后宫，于情于理自己也不能不听，膝盖一软，跪在地上。

曹夫人见她示弱，眼前又有宋皇后、王美人相助，气势大增，也不多说，举手就要掌嘴念香，恰这时却听宫门外有人报：“太后娘娘到！”

宋皇后不由一惊，不知是何人走漏了消息？这太后可是为她而来？