车队的人迎来了一个安静的早晨，很多士兵醒来有都脸带诧异。

“哎？居然就这样睡了一夜，天都大亮了！”

“我对队长还是缺乏信心啊，昨天我还担心，这不安排守夜也行？结果你看看！”……

或许是因为一个美好的早晨给大家带来了好心情，士兵都显得精神不错，就连两个重伤员，也恢复的极好。

“原本呢我还有些发愁呢！”格林在帮士兵检查完伤势后，笑道：“这下好了，以你现在的进展，痊愈只是时间问题。”

“是吗？太好了！用不了多久又可以上阵杀敌了。谢谢您，格林法师。”这名士兵感激的说。在他以往的印象里，法师们可都是高高在上的牛人，趾高气昂的很，像格林这样的，这还是第一次遇到。

格林微微一笑，又安慰了几句，并嘱托了一些注意事项，这才出了营帐。

之前伴在格林左近的赫斯道：“水系治愈术大有精进，那战士恢复的相当好。”

格林却坦言道：“是有进步，但绝不会如此显著。”

赫斯有些诧异的望了格林一眼。或许是因为职业的力求精准缘故，法师们总是不自觉间将这种习惯带到了生活中。所以一般说话都是朴实可信的，不会夸大，也不会刻意谦虚。“伤员们普遍恢复的不错，也就是说，这是星745医护兵们使用的药物的功劳？”

妮这时走过来，接话道：“医护兵们的治伤手段确实让人耳目一新，似乎已经可以代表当下弗瑞第一流的医师水准。有意思的是，我的蛮犬们也接受类类似的治疗，当时我在旁边，处理手法完全相同，用药也没有大差别。你们也知道蛮犬的恢复力……”

赫斯点头，“很强悍。”

“但没能比过星745的伤员们。”妮很肯定的说。

格林又补充道：“而且，任何治疗术技都会在受体上可供查知的能量残余，除了……”

赫斯眼睛一亮，“生命能量，本身就跟生命契合，是以激活、焕发、直接补充三种方式促使伤患愈合的，几乎无副作用。”

妮微笑着道：“星745能屡次缔造大战无亡者的奇迹，秘密恐怕就在这里。”

“挖掘别人的隐私，可不是什么好习惯。”埃兰这时也凑了过来。打趣的道：“某人一夜未归，结果魅力空前暴增。”

妮大方的道：“不得不说，这个人确实成功的吸引了我的好奇心。”

“我也很好奇。”赫斯深有同感的补充道：“我到现在都想不明白，他是如何成功的！”

“不如先让我们来想想，昨晚成功的概念是什么？清楚这一点，或者就觉得没那么神奇了。”磁音重、且很有穿透力的洪亮声音响起，说话之人由远及近，又不是尼奥是谁？

“愿意洗耳恭听。”格林第一个看到了走来的尼奥，笑着迎了上去，其他几人紧随其后。

“嗯，这次就算没有烈酒和干果，我也是要吹嘘一下的，低头赶路实在是件闷事。”尼奥一脸阳光，语气很轻松。“不过首先，我么得像平时那样，稳健上路，还有眼睛在远处探看……”

经常围绕在秘密身旁的，总是少不了谎言。这次，尼奥向他的同僚们扯谎了，在这个过程中，尼奥发现自己已经越来越精于此道，精于表演！就像那些高明的骗子一样，随着语言的叙述，表情、肢体配合都恰如其分……

很多时候，就是这些不经意的小动作，往往才是决定聆听者最终判断的最重要因素，毕竟很多人都自作聪明的以为自己留意到的细节、是见微知著的真正线索。

大半个小时之后，这时车队已经在前往艾达拉的路上。

“也就是说，你实际上做的仅仅是审核并确保、那份由我们内部的叛徒送出的、带有严重误导性质的消息情报、成功的落在魔物的指挥官手里。这就是你昨晚所做的全部？”赫斯在听完尼奥的昨夜行动叙述后，有些难以置信的确认着问。

“真相若非如此，又该是什么模样呢？身穿金甲、手持利刃、月亮在身后缓缓升起，我像传奇勇士一般冲向难以计数的魔物群？”尼奥说着呵呵一笑，“真的战斗恐怕很少会有那样的情形，谈不上恢宏，更扯不到壮烈，除非我们想让亲戚朋友通过石碑上铭刻的自己来怀念我们。”

格林几个也笑，在西蒙面前，年长好几岁的赫斯，反倒显得‘菜味’十足。

赫斯习惯性的耸肩，尼奥这番话虽然有些说教，且当众开他的玩笑，但讲的很轻松，听着并不是那么让人讨厌。

就听尼奥最后总结，“总之，我昨晚潜行和躲藏的时间占据了整个行程的95%以上，忧虑而又无聊。就跟往次执行既定的行动方案一样，只是做自己觉得正确的事，而且是一再的去做，也只有在日后需要的时候，才会用带有某种偏重色彩的笔墨去描述，民众所知道的国王、英雄，又或败类，或许都离不开这种描述。”

众人笑，笑过之后又都觉得是那么个理，他们也曾有幸看过圣域法师的实战录像，只能说，魔法之眼忠实的记录了其全过程，没有铺垫，没有多角度，甚至没有高低潮，如果稍不留神，决定性的施法攻击便会错过，简直就像是不入流的表演。不知道多少对名人满怀憧憬的魔法学徒为此而生出‘真相见光死！’的感慨……

当然，尼奥也知道，要完完全全的骗过几名聪明的法师，并不是一番叙述就能做到的。这就像他这样的阴谋论者，会因为某种固执而对一些事情始终抱有怀疑态度一样。相信你的，你说的再离奇些也会相信，不相信你的，便是亲眼目睹也会搬出‘眼见未必为实’的说辞，而介于两者之间的大多数，则是靠时间来慢慢‘证明’，就现在而言，这个答案还算是比较光鲜完满，这就差不多够了。毕竟结果才是大家所真正需要的。

在尼奥同格林几个笑谈昨夜经历的同时，黑暗势力的‘眼睛’们已经将情报反馈回冰谷。对此，索伦没有任何多余的表示，但那老神在在的模样更是让底下人认定是‘早知如此，一切都在我预料之内’的胸有成竹。于是，索伦大人的‘远见和高明’在这种臆测中反倒拔升到了一个很难通过言语宣传达到的高度、且轻易的就被这些人所接受了。人总是相信他愿意相信的。这句话在这这件事上得到了完美的发挥。

有了这样的前提，尼奥在夜里向黑暗众布置的工作就都变得顺理成章了。敌人强大，单纯的数量已经不能取胜，自然是要精强自身，随后一小块、一小块的啃骨头。更关键的是，这些黑暗众或者佩服、或者畏惧，但没人对索伦的身份产生疑问。

一夜汇聚，形形**的魔物差不多有近千，粗粗的能归位三类，第一类是正宗的混沌生命，潜伏煎熬、适时出笼，就像尼奥地裂血战所遇到的那些混沌怪物一样，只不过它们不成规模，都是散兵游勇，境遇不同，形象能力也显得千奇百怪。

第二类是感染者，希尔法尼斯不乏魔物，禽兽爬虫，恰逢其时，成了现在的牛鬼蛇神，这里边倒也不是一无可取的，像野嚎之流，本身身体中就不乏黑暗烙印，遇到暗腐之力大爆发，自然是如鱼得水，到也能异化出些让人惊诧、甚至艳羡的异能，厉害不厉害搁在其次，潜力貌似不错。

最后是其他类，这一类情况更杂，甚至不乏石头活化、流水成形的例子，任何人看到它们，都会忍不住感叹世界的神奇，这些东西竟然也能诞生意识，并且以生命的形式存在。

当然，最神奇的还要说被黑暗众们称之为‘魔脑’的植物。尼奥也是在成功的侵蚀了索伦的记忆之后，才知道，他一直以来判断的‘邪魔植物’残余仅仅是冰山一角，黑暗势力虽然不能将‘邪魔植物’恢复成原来那般威能无匹，却经过几千年的悉心研究和培养，成功的化作一种超凡异力体系。之所以说它超凡，是因为它在艾美拉具有极强的‘法则免疫力’。它就像南茜给他解释过的超级病毒，掠夺力量，壮大自身。它就是魔鬼们一早就安排，用来控制萌芽期的混沌怪物的利器。

桑德斯，是拥有魔脑衍体的黑暗指挥官之一。这不光是地位和权力的象征，更是一种能力的认可，能力低下的可玩不转魔脑这样的魔器。索伦，不过是名‘空降者’，错综复杂的关系牵连，让他成为了这支黑暗战队的二把手。尼奥成功侵袭他时，索伦祭炼的，正是控制魔脑衍体的关键，魔藤棒。

魔脑的外形确实容易让人联想到大脑，瘤状、表面凹凸不平、有明显的半脑分割，只不过这脑看起来并不是人脑，而像羊脑，表面泛着水渍光泽，内里似有物质流动，就像蛆虫蠕动时的那种效果，邪异味道十足，且下边有十几根粗健的藤枝纠缠延伸，像是根须、又容易让人联想到主神经束或者水母的触须、尖脚伶仃的将巨大的主体如凝水塔般支起、耸立。让尼奥第一次见便印象深刻。

虽然不能指望苹果树上结出梨子，但南茜确实有办法利用魔脑的部分功能、来打造一支有别于普通的魔物战力。比如说南茜最擅长的生物工程，在这个领域，那些魔脑的缔造者们也未必有南茜之能。

南茜的提议，尼奥自然是认可的，他素来都对众而杂弱的力量构成不敢兴趣，带星745的模式更是让他坚定了走精兵路线的决心。为了达成这个目的，魔脑便不能像之前那样，以‘散步特殊讯号，召集区域内魔物’为主要功能存在了。这便是尼奥以索伦之口下命令时所提到的‘血祭’的核心所指。

邪魔植物在不完全体形态下，只能是通过吸纳生物能量来获得成长所需要的能量。这个先决条件基本是没有指望逆转的，同时南茜也不会去尝试改变，因为她可以趁机帮尼奥收集异种恶魔烙印，并且对其发展及实物表现进行观察研究，毕竟聚集来的魔物们，从某种角度讲，就是恶魔基因的激活体现，而且是百花齐放的那种。

众多的魔物如同赶牲口般被集中起来，乱哄哄的、却并不吵闹，魔脑对它们进行了类似意识催眠的控制，它们现在只是会自己走动的货物。

高级些的魔物是不太可能出现在这里的，它们对魔脑的呼唤有着一定的抵抗力。而且作为森然等级制度的体现，桑德斯拥有的这个魔脑是C级权限，之上还有两级、以及至高的本源魔脑，这也就决定了越是拥有高权限，越能够召集到比较强力的魔物。

偶尔也会有一些智商较低的、或伤损、或幼生等这样那样的原因，使得召集众里有深级、也就是等若职业者5级以上的魔物存在，这些都是牧魔人们挑选招揽的对象。他们有着自己的一套豢养手段，利弊且不去谈，因为根本没得选，只有他们有办法牧魔，以培养走卒炮灰供组织驱使。

现在，南茜却是不靠这些，她的着眼点要更高明、更艰深，她看中的是烙印潜力，而不是现有实力。

南茜本身在完成的，是一个类似世界物种基因库一般的庞大体系。她掌握着强大的生命基因技术，创造物种或许还有不少难点有待解决，借助魔脑改造物种，却是已经解决了主要疑难。

在一干下属的敬畏目光中，索伦只穿着底裤，然后破开魔脑，钻入其内，整个过程因为有黏稠而味道刺鼻的魔脑内物质溅溢而显得十分恶心，同时也反映出了索伦的彪悍，因为众人发现他连眉头都没有皱哪怕一下。

“你们说大人在里边，要如何呼吸？”一名虫师的问话换来的是绝大多数的不理睬和个别人的白眼。

虫师的首领隆巴德阴恻恻的声音适时响起：“有些事你不需要知道，不该问，问了也没人会回答。”

“……是！”

与生活上的奢靡放纵相对应的，在公职方面，黑暗众们所面对的环境是极为残酷严厉的，据有关人士研究，黑暗众之所以盛产变态，跟这种两极式的待遇关系密切。

魔脑内。

那些黏稠刺鼻的物质只不过是提供保护、营养等功能的外层，真正发挥作用的是根须簇般的存在，而南茜要想更好的掌控它，有比使用魔藤棒更好的办法，就是直接跟这些根须簇般的核心接驳。

索伦如今不过是一具躯壳，当他行到根须簇近前，体表已经生出无数细藤，这些都是南茜控制的鲜血石楠的藤蔓，它们仿佛灵蛇般游走，感知着那些不断发射出异种信号波动的根须的位置，然后一一缠连。

大约两小时后，黑暗术士的首领桑迪亚戈接到了索伦的传信，血祭可以开始了。

跟以往放血割头挖心、咒语祭舞齐用不同，这回的血祭更像是一次进食。魔脑衍生出近百跟手指粗细的藤蔓，锐利的尖端闪动着暗紫色的光芒，轻易便刺穿了祭品的颅骨，然后便是吸吮式的能量夺取，慢慢的将祭品活活榨干！尽管祭品们都被催眠，但最本能的反应还是有的，场面可以说极为残忍血腥，那种死法，就连黑暗众们也是看的头皮发麻，真是应了恶魔们的那句话：顺从我，我还能让你死的痛快点儿！

冰寒的山谷中进行血腥掠夺的同时，尼奥一行已经平安抵达埃索克。

作为艾达拉先民的居住地，埃索克因为环境格局的限制而在200多年前被放弃。但毕竟有近万人在这里繁衍生息，因此远要比普通的小镇设施完善。

当然，这都已经是过去式了。魔物大军血洗艾达拉后，反手对埃索克发动进攻，人类军队晚来一步，等抵达时，连替镇民们收尸都免了。有意思的是，魔物们杀人不放火，财物之流在它们眼中与粪土无异。于是很自然的，尼奥等人看到的乱糟糟的埃索克，倒是十之五六是人类军队扫捡造成的。

“诸位，我们的目的地到了。埃索克，我们将在这里接受新的行动指示。”城墙上，尼奥俯瞰着即使在正午阳光下、看起来仍鬼蜮般的镇子，如此对格林等人说。

就在路上，尼奥已经跟他们提到过任务变更的事。格林他们也从尼奥那里得知、包围艾达拉的人类大军极有可能深陷反包围，为此，格林还找来了法阵法师们的首领，一起听尼奥详述他‘无意中’刺探到的情报。

听闻这样的消息，法阵法师首领跟格林他们当初一样，都是先呼声：侥幸！这要一头撞进去，就己方这点人，都不够敌人塞牙缝的。自然，对尼奥提议的落脚埃索克，众人都是没有异议。尽管请示回复还没有抵达，尼奥这样的做法有很明显的自作主张嫌疑。

“科卡尔，你配合妮小姐，对全镇进行一次彻底的搜查，我们得提防这里是个陷阱，或者沦落成了魔物的巢穴。”

“好的！”星745的血咒士马人科卡尔跟妮去了，两人一个操纵邪灵、对黑暗波动极为敏感，另一个控制蛮犬，异响、气味、都瞒不过其耳鼻，用来快速而细致的察探小镇，省时省力还高效。

“卡尼托，你带着技修士们从攻城蜘蛛上俯瞰绘图吧，我们不但要在这里驻守，还要为有可能近期抵达的友军开辟出场地，主要是为有可能最先抵达的空骑兵们留出空场，看下哪个区域房屋密集、道路弯曲，就拆掉好了。”

尼奥说的如此轻松，主要是因为车队有巨犀牛、攻城蜘蛛，拉倒房子、简单的平整土地，这些不算难事。

继卡尼托之后，尼奥又将伤员安置、警戒守卫、基础设施恢复等工作一一安排了下去，这次不比方岩驿，在尼奥想来，艾达拉那边发生那么大的状况，杀猪不用修脚刀，像星745这样的小队伍，就算想参与也未必插的上脚，所以是真的将这里当做任务的结束地，拉开了就地休整的架势，等待友军抵达。