严宝和等四人从大理寺出来，溜到一处无人的街角。只见严宝和由怀里取出一叠银票，得意道：“怎么样！这白花花的四千两银子不就到手了吗？”李平道：“早知道咱们埋的是珍宝，随便拿一件也比这值钱多了。”

小四点头道：“就是，咱们老爷怎么也该值个百十万两银子。才给咱们四千两，他们也太抠门了吧！”紫香道：“算了，一人一千两，也够下半辈子享受的了。”

严宝和心里暗自好笑，其实他得了一万两银子，现在却只拿出四千两来分，当然是乐得合不拢嘴了。严宝和将银票分给大家，紫香拿着银票手直颤抖，连眼泪都流了下来。小四拼命地吻着银票，兴奋道：“从来没见过这么多银子，真是激动啊！”李平将银票紧贴心口放好，脸上掩饰不住兴奋之色。

突然，小四双眼发直，竟一声不吭地倒了下去。其余三人大吃一惊，正错愕间，却听见李平一声惨叫，也跟着倒了下去。紫香吓得转身就跑，那知没走两步，便被利剑刺中后心，跟着倒在了血泊中。

严宝和在慌乱中，陡然看见双眼赤红的张常，正用一把血淋淋的剑，抵在自己的咽喉上，不由惊慌失措，面无血色道：“张……张总管，有话好说。你……你先把剑放下，这些银票全给你，只求你放……放我一条生路。”严宝和说着，由怀里掏出一叠银票，双手颤抖着递给了张常。

张常双眼杀机暴涨，将银票捏在手里，恨恨道：“为了这叠废纸，你们就可以买主求荣吗？”他一剑刺入严宝和的咽喉，随即将银票抛向空中，跟着漠然道：“人连心都没有了，还要钱做甚？”说着返身而去，只留下了四具僵硬的尸体。

文房四宝由暗处转了出来，白宣负手冷笑道：“瞧瞧这几条可怜虫，拿了钱还没来得及享受便死了，多冤呐！”石墨嘿嘿笑道：“不过，倒也省得咱们动手了。走吧！”晏净嗤之以鼻道：“人为财死，鸟为食亡，古已有之。”四人相视一笑，便扬长而去。

次日午时，从天牢到刑场的街上，已是人山人海。禁军列成两行，挡住了人群，划出一条狭长的通道。前来为公孙伯送行的人中，有仰慕其威名真心相送的，也有打算报恩的，但更多的却是看热闹或受蛊惑的。

人群中时有寒光闪烁，显然有不少人身怀利器，欲有作为。蠢蠢欲动的人群，也引起了朝廷的注意，于是又一队禁军赶来维持次序。这时在熙熙攘攘的人群中，忽然出现了唐宓、秦风和凌玉环的身影。只见他们随着人流来到刑场，然后选了处地方静静地等候着。

就在临近刑场的一家酒楼二楼的雅间里，尤梦盈独自凭窗而坐，默默地抚弄着手心里的手绢。她的眼角隐有泪痕，眸子里也充满了血丝，应该是才哭过不久。手绢上绣着的“落英”两字，业已被泪水弄湿。她身旁放着把古琴，看样子是来给公孙伯送行的。

“笃笃”传来两下敲门声，尤梦盈用手绢抹了抹眼角，冷冷道：“本夫人不是说过了吗！任何人不得打扰。还不快滚。”谁知房门却吱嘎一声被人推开，却是熊天霸缓步走了进来，在尤梦盈身旁坐下道：“怎么！连我都不能进来么？”

尤梦盈淡淡问道：“你来干嘛？”熊天霸自斟自饮，咂了口酒道：“一来吗！是陪你送老相好的。二来吗！也确实想送送这位不错的对手。毕竟在这世上，能做本座对手的人，实在是太少了。”

“棋逢对手，将遇良才，不失为人生一大快事。不过此言应在你身上，似乎不太恰当吧！”尤梦盈轻轻一笑，不由揶揄道。

熊天霸不以为然道：“如果说公孙伯是英雄，那熊某便是枭雄。只有英雄才能造就枭雄，并且互相辉映。譬如姜无涯与本座，就是一对宿命冤家。没有他就没有我熊天霸，同样没有我熊天霸，也不可能有他姜无涯。”

尤梦盈一阵沉默，并不想在此问题上过多闲扯。熊天霸也不再说话，只是静静地等待着午时三刻的到来。

江永清、公孙婷和孟飞等人，带着数百名归元剑派弟子，跪候在天牢外。午时一到，只见天牢的大门徐徐打开，接着一队禁军推着押解公孙伯的囚车，徐徐驶了出来。公孙婷与江永清跪拜道：“爹，您真的要抛下女儿，独自走吗？”孟飞等弟子齐呼道：“师父，您不能认罪伏法啊！”

潘美被钦点为监斩官，他见如此多人来送行，生怕出什么事，于是下令道：“驱散人群，送人犯上刑场。”禁军顿时与归元剑派弟子拉扯起来，场面一度陷入混乱。

公孙伯面色冷峻，沉声喝道：“男儿大丈夫，哭爹喊娘的，成何体统。你们如果还当老夫是师父，就好好送为师上路吧！不要在这里胡闹了。”

公孙婷哭道：“爹，我不是男儿，我不要你死。”公孙伯怒目一瞪，朝江永清喝道：“江永清，你是怎么当丈夫的？让自己的女人当街哭泣，成何体统。”

江永清深知岳父脾气，忙赔罪道：“小婿知错，还请岳父泰山息怒。”跟着无奈地对公孙婷道：“婷儿，咱们让岳父大人安静地走吧！”公孙婷不住摇头道：“不……爹，您不能就这样认输啊！您可是铁骨铮铮的英雄啊！”

公孙伯仰天一声长叹，平静地道：“爹欠人家的，就一定要还。潘大人，送老夫上路吧！”潘美见公孙伯平息了骚乱，于是下令囚车上路，向刑场驶去。

江永清搂着泣不成声的公孙婷，紧紧跟在囚车后。一干归元剑派弟子，也默默地跟在囚车后，时不时还能听见哭泣声。囚车行不多远，前方忽然有数十名江湖人物拦住去路，为首一名黑袍壮汉双手捧着一碗酒，高声道：“山东群雄，来为老英雄送行了。请盟主满饮此碗。”

公孙伯抱拳高声道：“承蒙诸位英雄抬爱，老夫在此谢了。拿酒来。”壮汉将酒捧到囚车前，公孙伯接过一饮而尽，随后将碗砸碎，并朝壮汉抱了抱拳，便又驱车上路。

谁知走没多远，却不时飞来些瓜皮蔬菜和鸡蛋，砸得囚车和公孙伯一片狼藉。人群中时有人骂道：“卖国贼、屠夫、凶手……”孟飞等归元剑派弟子见状，一个个怒火仲烧，恨不得冲上去撕碎这些捣乱的人。

公孙伯没有在意，他知道这是必然的场景。于是囚车就在叫骂和崇敬两种截然不同的声音下，继续驶往刑场。囚车走出不到一里地，又有十几名武林人士拦住了去路，为首一剑客捧着碗酒，举过头顶道：“西川各路好汉，特来为盟主饯行。”公孙伯高兴道：“公孙伯何德何能，有劳诸位英雄赶来相送了。”

就这样，公孙伯一路走走停停，也不知喝了多少碗酒，前来送行的各路英雄，还是络绎不绝。快到刑场时，苦海、西门乘风、王怀志等人已经等候在那里。

江永清扶着伤心欲绝的公孙婷，绕到囚车前。王怀志递过两碗酒，两人接过碗后双双跪下，朝公孙伯叩拜道：“爹，孩儿给您老践行了。”公孙伯欣慰道：“好孩子，你们快起来。为父在临走前，有一句话留给你们。记住，做人不要苛求太多，但有问心无愧便足矣。好了，拿酒来吧！咱爷仨痛饮一碗。”

“女婿会铭记岳父教诲，您老一路走好。”江永清举碗磕了个头，然后与公孙伯一饮而尽。公孙伯又要王怀志给自己斟满酒，然后朝女儿唤道：“婷儿，你过来，爹有几句话跟你说。”

公孙婷将碗递给江永清，走上前握住父亲的大手，眼泪汪汪地唤道：“爹。”看着面容憔悴的女儿，公孙伯疼爱地抚着她的秀发，慈蔼道：“乖女儿，爹不能再照顾你了。无论将来你的人生多么坎坷，爹都希望你能坚强地活下去。有句话叫做‘易求无价宝，难得有情郎。’永清这孩子不错，你要跟他好好过日子，知道吗？”

“爹，女儿答应您，一定好好活下去，好好跟永清过日子。可是女儿要是想您了，该怎么办呐？”公孙婷唏嘘着问道。

公孙伯微微一笑，安慰道：“你想爹的时候，就抬头看着苍天吧！爹一定在某朵云彩上注视着你。你要是想跟爹说话，就到树下倾诉吧！爹一定在树上倾听。”

公孙婷摇头痛哭道：“爹，您为何这么死心眼，非要用死来证明自己的清白呢？”公孙伯朝江永清道：“扶她下去吧！不要耽误了时辰。”江永清上来扶着公孙婷道：“婷儿，咱们走吧！”公孙婷依依不舍，紧紧抓住父亲的手不放，江永清狠了狠心，硬是将她拉到了一旁。

苦海走上来，将一串佛珠递给公孙伯，双手合十道：“阿弥陀佛！人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。愿师兄往生极乐，早日成佛。师弟为您施法超度。”苦海说完，用手指在一只金钵中蘸了点清水，随即弹撒向公孙伯。

公孙伯双手合十，施礼道：“多谢师弟为愚兄超度。”紧接着，西门乘风、北原苍茫、王怀志、罗什、孟飞等人纷纷上前与公孙伯道别。公孙伯人各一碗酒，丝毫没有矫情。

潘美命人打开囚车，公孙伯下车后大步蹬上刑台，显得不卑不亢。两名身穿红色短褂的刽子手大喝道：“还不跪下受刑。”

公孙伯仰天一笑，朗朗道：“老夫生于天地间，俯仰无愧于心。生是站着生，死亦站着死。”他那豪迈气概，立刻引来一片赞叹声。有位好汉叫道：“英雄岂能折腰跪死。公孙盟主大仁大义，岂会向尔等鼠辈下跪。”此声一出，立刻得到千百人的声援。

凌玉环对秦风道：“你瞧瞧，这才是真英雄大丈夫，那像你这般孱弱不堪。”秦风摇头道：“英雄盖世又能如何？还不是抵不住命运的轮回，最终上了断头台。那有我好，不但有美人在怀，还能逍遥自在。”凌玉环闻言，只得白了秦风一眼，便不再说话。

发令官看看日头，见木桩的倒影已经消失，于是向潘美禀报道：“大人，午时三刻已到。”潘美抓起写有公孙伯名字的令箭，用红笔一勾，随即抛出道：“行刑。”发令官立刻高声道：“午时三刻已到，对人犯实行腰斩。”

刽子手得令，喝了口烈酒，喷在明晃晃的大刀上，跟着张牙舞爪地跳了段舞，算是祭了天。须臾，刽子手跳完舞，于是朝手心里吐了口唾沫，随即举起屠刀朝公孙伯走去。

谁知“哐啷”一声响，刽子手刚举起刀，便被人用飞镖打掉，人群顿时又骚动起来，只见十数名武林人士冲杀上来，欲强行救走公孙伯。孟飞见有人出手，立刻叫道：“兄弟们，动手。”归元剑派弟子立马跟着闹起来，与禁军大打出手，场面顿时一片混乱。

就在这杀声震天，混乱不堪之际，公孙伯却忽然高声道：“诸位英雄先住手，请听在下一言。”这吼声宛如虎啸龙吟，立时震撼了所有人。众人于是纷纷停下手，向公孙伯望去。

公孙伯抱拳环视一周，毅然道：“人生天地间，总有一死。我公孙伯岂能为一己之私，而连累众英雄背上不忠不义的骂名。能得大家如此厚爱，老夫死也无憾了。只是当今天子还需用某项上人头，成就千秋伟业，一世太平，做臣子的又岂能不舍？还请诸位英雄让某前往阴曹地府，向阎王讨个人情，为大夥保得太平吧！诸位也好留下宝贵性命，替天下苍生多诛奸佞，替武林同道多谋福祉，如此岂不美哉。”

众豪杰见公孙伯一心求死，也不好再斗下去，于是齐声道：“盟主英雄盖世，令我辈钦佩。您的遗愿，天下英雄自当遵守。望盟主一路走好。”说着纷纷作揖而退。发令官平复了心情，再次下令道：“行刑。”

便在这时，从刑场旁的一座酒楼里，忽然飘出了动人心魄的琴声。这琴声凄美温婉，似乎有道不尽的绵绵情意，如此凄凄艾艾萦绕在刑场上，不觉助长了众人心中的悲凉。

“好凄婉的琴声。”公孙伯赞叹了一声，随即朝刽子手叫道：“别手软，给老夫来个痛快。”刽子手很钦佩公孙伯的豪气，应道：“您老只管放心，咱干这行已有十多年，手脚可利索着呢！”言讫，又举起了雪亮的屠刀。

哪知就在其正要砍下时，却猛听得一人高呼道：“大英雄岂可独自上路。”随着话声，只见一个身穿丧服的驼子跃上了刑台，朝公孙伯拱手作揖道：“老爷要走，怎少得了老奴作陪。”

公孙伯一见来人，不由激动万分道：“张常啊！老夫放你走，就是不想让你白白搭上一条性命，你为何还要回来？”来者正是张常，只听他毅然道：“张常是来陪老爷上路的。”

公孙伯将双手按在张常肩头，喟然一叹道：“所有人都怀疑你，但是老夫相信你是清白的。只是让人误会，滋味一定不好受吧！老夫在此，代大夥给你赔不是了。”说着就要朝张常作揖赔罪。

张常慌忙扶住公孙伯，激动道：“老爷不可纡尊降贵。老奴能得老爷这句肺腑之言，死亦无憾了。”公孙伯百感交集，感慨道：“你我相交二十几载，名为主仆，实如兄弟。你能来送老哥一程，我已心满意足。但你切勿义气用事，妄送了性命啊！”

张常闻言顿时老泪横流道：“能得老爷称为兄弟，张常此生足矣。”他说着抹了把眼泪，续而道：“大哥，就让小弟陪您共赴黄泉，把酒言欢去吧！”

望着视死如归的张常，公孙伯深感欣慰，于是紧紧握住他的手，连说了三声好，方才道：“既然贤弟心意已决，老哥也不再勉强。来，你我兄弟同游西天，笑谈人生去吧！”

在这一刻，两人惺惺相惜，竟视森寒的屠刀若无物，那份潇洒从容，犹似闲庭信步。两人四手紧握，相视一笑，跟着你一言我一句唱道：“携手赴黄泉，对饮笑人间。兄弟情义重，生死自由天。”两人唱罢，不由一阵大笑，续而道：“生是为了死的壮丽，死是为了生而无憾。”

刀落，血溅。真英雄，死亦壮烈。

“爹……”公孙婷两眼一翻，顿时昏厥了过去。苦海低宣了声佛号，跟着盘膝诵起了“往生咒”。场上没有哭泣和哀号，有的只是沉默和悲痛。