第二十章 英雄末路 第六节
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待到起更早朝,王怀志与石守信再次进宫面圣。大庆殿上,百官朝拜,山呼万岁。乍一看去,一个个峨冠博带,道貌岸然。大太监王承德高声宣奏道:“有本上奏,无本退朝。”

石守信出列道:“启奏皇上,护国将军一案,内中蹊跷甚多。还望皇上责成大理寺查明真相,再做定夺。”曹彬跟着出列道:“皇上,公孙伯一案人证物证俱在,其谋逆之心昭然若揭,当判斩立决,并诛灭三族,以儆效尤。”

高怀德启奏道:“还请皇上念在护国将军多次救驾有功,并镇服武林多年,先查明真相,再定罪过不迟。”潘美跟着道:“皇上,公孙将军功勋卓著,这是有目共睹之事。只是身为臣子,再如何有功,也不能与江山社稷相提并论。公孙伯一案,正是其情可恕,其罪难免啊!”

慕容延钊等大臣相续出言,但明显地分做两派,一时间争论不休,各持几见。

“朝堂之上,岂容尔等喧哗。公孙伯一案,朕自有公断。”赵匡胤面色阴沉,当下喝止了喋喋不休的争论。群臣不敢多言,纷纷入列静候圣裁。

赵匡胤虎目环视众臣一周,然后将目光定在了宰相赵晋的身上,问道:“公孙伯一案,群臣各述己见,众说纷纭,惟独爱卿三缄其口。朕想听听,爱卿有何高见?”

这赵晋老成持重,胸怀心机谋略。先前一直未开口,那是因为他已经揣测到了赵匡胤的心思。他看出赵匡胤已动杀心,即便公孙伯真的无罪,赵匡胤也会杀鸡敬猴,震慑群雄,于是灵机一动,模棱两可道:“皇上的意思,就是臣下的意思。还请皇上乾纲独断,早做圣裁。”

赵匡胤暗道:“赵晋啊赵晋,你果然老谋深算。想把杀功臣的罪名推得一干二净,让朕一个人来担待。”赵匡胤心里犯嘀咕,觉得自己的贤明不容染上污点,于是又征求赵光义的意思道:“不知皇弟对此案,有何看法?”

赵光义斜眼瞟向赵晋,暗道:“好一招顺水推舟,既然你能将责任推给皇上,那本王自然能推给百官。”他心里一盘算,便道:“皇兄明鉴,这谋反之罪,罪无可恕。但公孙伯一案非比寻常,如何定夺,臣弟不敢妄断,还是进行廷议,让百官来裁决的好。不过就算公孙伯有罪,姑念其有功于朝廷,有功于社稷,还望皇兄酌情处置。”

这赵光义果然厉害。他一面声明谋反罪在不赦,并要群臣来裁断。而另一面又替公孙伯求情施恩,算是全了义名。赵晋嘴角挂笑,暗暗朝赵光义竖起了大母指。

赵匡胤顿时明白了赵光义的用意,于是朝堂下问道:“众卿家认为公孙伯有罪的,请列左首。”话音甫落,只见赵晋和赵光义率先站到了左边。那些原本举棋不定的臣工,见这二人都动了,立刻附庸着站到了左首,几乎一下便成了定局。

“认为公孙伯一案尚有疑点,希望继续调查的,请列右首。”赵匡胤刚说完话,石守信等人便列到了右首,但人数却相对较少。看看再无人动作,赵晋与赵光义相视一笑,却忽然举步来到了右首。群臣见状大吃一惊,顿时不知所措起来。待得赵匡胤颔首,这才纷纷暗叫不好。

赵匡胤正要宣旨,却见一名太监匆匆来到王承德身边,低声耳语了几句。那王承德听罢一脸惊容,不待赵匡胤询问,便来到其身侧附耳道:“皇上,先生来了,就在御书房相候。”赵匡胤闻言浑身一震,只是沉默了片刻,便起身往后殿而去。

众臣见皇上一言不发,起身便走,无不面露惊讶。毕竟皇帝在早朝期间,突然不告而别,实在是闻所未闻之事。其中透着的古怪,更是不言而喻。当下众臣各怀心思,分头议论起来。

不说那众臣如何作想,单说赵匡胤离开大庆殿后,一路疾步来到御书房外,跟着屏退左右,这才跨入房内,朝一名背对房门,手摇羽扇的白袍人拱手道:“不知先生驾临,学生有失远迎。”堂堂一国之君,竟然撇下群臣,匆匆赶来会见此人,并施以大礼,若是让外人知晓,定然匪夷所思。

但白袍人却习以为常地点了点头,语调平和中透着股骄傲道:“大宋在你的治理下,日渐兴隆,相信一统天下,指日可待。”白袍人说着转过身来,但见其面如傅粉,虽上了年纪却未显衰老。颌下三缕整洁的长须无风自动,两道花白的剑眉直入鬓角,一双细目开阖间,隐有精光流动,正是那大名鼎鼎的“沧海游龙”东方威扬。

赵匡胤不敢怠慢,忙回应道:“若非先生指点,学生焉有今日。大宋能得兴隆,先生居功至伟。”东方威扬原本威仪的脸庞,隐现一丝欣容。只见他挥了挥羽扇道:“老夫不过出了几条计策罢了。你能有今日成就,全是自己努力的结果。这些不说也罢,我且问你,公孙伯你打算如何处置?”

“难道他是来替公孙伯求情的?”赵匡胤闻言心里一咯噔,随即有些犯难地回话道:“学生与公孙伯交往十数年,焉能不知其秉性。可是既然有人拿他做文章,学生为了大宋和天下苍生虑,也唯有借其人头一用了。”

东方威扬半眯双眼,紧盯着赵匡胤,一股不怒自威的气势喷薄而出。赵匡胤心头一紧,但却毫不退避,竟面不改色地与其对视着。

御书房里的气氛顿时显得凝重起来,过了许久,方才见东方威扬微微颔首道:“不愧是老夫看中的人,杀伐果断,气如狼烟。好,很好。如此老夫便不多说了,只请你看在老夫的薄面上,放过公孙伯家小及属下,也算是借其头颅的回报吧!”

赵匡胤闻言暗松了一口气,忙抱拳道:“即便先生不说,学生也会放过其家小和属下的。毕竟只需公孙伯一人,便足以震慑天下宵小了。”

东方威扬淡淡地点了点头,便不再看赵匡胤,而是踱步来到房门口,摇着羽扇背对其道:“如此,天下便交给你了,老夫今后不再过问。”

赵匡胤闻言一喜,忙作揖道:“先生信得过学生,学生自不会辜负先生的厚望。”东方威扬忽然仰天一笑,抚须道:“郭威柴荣虽有雄才大略,奈何寿禄不足,枉费了老夫一番苦心。至于你,假以时日大事可定。不过你命中带煞,还需小心身边之人才是。”

“此话何解?”赵匡胤闻言一愣,当下琢磨了片刻,正欲再问时,却那里还有东方威扬的踪影。赵匡胤无奈,只得深吸一口气,跟着以长袖拭去额上虚汗,这才出了御书房,往大庆殿而去。

大庆殿上,群臣早已等得不耐。赵匡胤回到龙椅上,当即便对大太监王承德道:“宣朕旨意。”竟是一副不再商量的态度。石守信蠕了蠕嘴,欲言又止。

王承德当下清了清喉咙,宣奏道:“公孙伯一案经众臣工廷议,证据确凿,当判斩立决。明日午时三刻,市槽开刀问斩,以正朝纲。但念其有功于朝廷,有功于社稷,因此只诛元凶,不罪及家人和部属。其名下产业,全部充公,一应从属遣散回籍,永世不得录用。此乃决议,但有妄论者,以公孙伯同罪。此谕。”

这样一来,石守信等主张再审的人,几乎连话都说不上,便已定了大局。朝堂之上,群臣各怀心思,一个个讳莫如深,却是再无人敢直言不讳。只可惜了一代英雄,却因此妄断了性命。

王怀志因无官衔在身,所以一直立于大殿外。此刻听到皇上宣判,他再也抑制不住激昂的心情,于是闯进大殿高呼道:“公孙伯案情扑朔,还请皇上收回成命,并责成大理寺查明真相。切勿枉杀忠臣,遗恨天下呐!”

赵匡胤甚是喜爱王怀志,此刻见其当庭咆哮,公然违抗自己的旨意,心下十分气恼。但为了保全王怀志的性命,不让他因一时之忿,而枉断了性命,只得立刻下令道:“来人啊!将这口无遮拦的庶子,乱棍打出皇宫。”

殿前侍卫统领正是那郭廷斌,他深知皇上的用意,于是立刻率人上来拿王怀志。待凑到近处,却低声道:“王兄弟,皇上金口玉言,岂容辩驳。不要再胡闹了,快跟我走吧!”

谁知王怀志竟是不管不顾,奋力震开侍卫,继续喊道:“皇上,草民不服判决。草民要求重审……”石守信怕王怀志再闹下去,会彻底激怒赵匡胤,于是急忙冲上来扇了其一记耳光,并怒吼道:“臭小子,明知今日要来觐见皇上,昨晚还喝那么多酒。休要再胡言乱语,快随老夫回府歇息去。”

郭廷斌趁王怀志被打蒙之际,立刻与众侍卫架着他退出了大殿。王怀志一路上心情萧索,喃喃自语道:“皇上为什么不肯听草民一言?为什么非要杀公孙世伯不可?”

“当今皇上乃一代圣主,他老人家这样做,一定有其道理。你我不在其位,不谋其事,还是先保住自己的小命要紧。”郭廷斌一路安慰道。

王怀志不解道:“公孙世伯明明无罪,皇上心里不可能不明白,可是为何还非要杀他不可呢?”郭廷斌摇头叹道:“帝王常有出人意料的举动,岂是我等凡夫俗子可以揣测。”

两人正说话间,却见一身华服的昭庆公主,在几名宫女的簇拥下,姗姗迎来。郭廷斌见状,立马识趣地道:“长公主万福,末将有事,就先行告退了。”他说着瞟了王怀志一眼,心中暗叹一声,随即率众而去。

昭庆缓步来到王怀志身前,眼横秋水地看着他,略显得有些腼腆。王怀志只得施礼道:“草民见过公主殿下。”昭庆抿了抿嘴,柔声道:“公孙将军的事情,我已经听说了。王大哥,我相信你要救的一定是好人。可是如今证据确凿,父皇也是逼不得已啊!你……你可千万不要埋怨父皇。其实当皇帝的,也并非能随心所欲。”

王怀志心知昭庆是怕自己记恨赵匡胤,从而迁怒于她,不由一阵苦笑,叹道:“草民只恨自己无能,救不了公孙世伯。公主若无其他事,草民就先行告退了。”他说着便转身朝宫门走去。

昭庆见状急忙叫道:“王大哥,我也替你求过父皇,但无济于事。现在连满朝文武都主张杀公孙将军,父皇也是不得以而为之啊!”王怀志回身抱拳道:“多谢公主美意,草民在此谢过了。”昭庆知他心情不好,也只得任由其离去,只是呆呆地站在原地暗急道:“但愿王大哥不会干什么傻事。”

王怀志来到宫门口,公孙婷远远便迎上来问道:“王大哥,皇上怎么说?”江永清见王怀志一脸苦涩,失魂落魄的样子,多少猜到了结果,于是问道:“什么时候行刑?”

王怀志喃喃道:“明日午时三刻。”公孙婷闻言一个激灵,当即便昏了过去。江永清忙扶住公孙婷,感叹道:“师父说得不错,天意难为啊!大哥,咱们回去通知大家准备后事吧!”王怀志点了点头,便与江永清一起上马,带着公孙婷朝归元剑派而去。

夜色,犹如一块深沉的黑幕,死死地笼罩在皇城之上。时至三更,只见一辆玉辂由偏门驶出文德殿,辗转驰往天牢。赶车人仅仅向天牢守卫出示了一块金牌,便得以长驱直入。于天牢中行得一盏茶的功夫,玉辂终于停在了最深处。只见赶车人撂下马鞭,掀开车帘,搀扶着一个身披黑斗篷的中年人下了车。

中年人背负双手,低声问道:“人在何处?”赶车人做了个引路的动作道:“就在前面。”说着便当先来到最里面一间牢房前,朝牢中人低声道:“公孙伯,有贵人来看你了。”

牢中人头发花白,背对牢门,正在闭目禅坐。他听见有人说话,于是淡淡道:“哦!想不到我公孙伯在落难之际,还会有贵人前来探望,实属难得。”

中年人缓步来到牢门前,语调深沉地唤道:“公孙兄,某来看你了。”牢中人闻言浑身一震,过了许久才回道:“想不到会是你。”中年人叹道:“是啊!你我十几年的兄弟,想不到最终会在这里相聚。”

牢中人感慨道:“天道循环,世事无常,又岂是人力所能企及。”中年人踱了两步,幽幽问道:“你心里一定在怨我忠奸不分吧!”牢中人喟然叹道:“刚开始时我的确怨过,但后来想想,人在不同的位置,所考虑的问题自然也不同,就算偶尔做出什么出乎意料的事情,也在情理当中。”

中年人感慨道:“几十年来,天下战乱不休,国家几异其姓,人心思安呐!”牢中人淡淡道:“有什么话,阁下尽管直言。”中年人闻言一怔,旋即失笑道:“不愧是武林盟主,说话都有股豪气。”他说着来回踱步,过了许久方叹息道:“我大宋建国不过数年,人心尚不稳定。某为了江山永固,百姓安宁,想向兄长借一样东西。”

牢中人仰望屋顶,语调平和地道:“人生最宝贵的,莫过于此物,一但失去,便是终了。”中年人颔首道:“话虽不错,但为了黎民社稷,天下太平,兄长失去此物,亦是种永恒。”牢中人冷冷一笑道:“前人种地后人收,还有来人在后头。这永恒始终是别人的永恒,而终了却是自己的终了。”

“兄长不舍得?”中年人面色沉凝,语气突然变得生硬。牢中人却呵呵笑道:“舍得舍得,不舍不得。何况是阁下想要,我又岂能不舍。”中年人面容一缓,旋即抱拳道:“大恩不言谢。”

牢中人笑道:“趁人之美,也是做兄长的责任,你又何必言谢。”中年人语调沉痛地道:“我知道这样做,未免有些自私,但人世间总有许多不尽如人意之事,方使得遗憾丛生。譬如今晚,便将成为某此生一大憾事。”牢中人淡淡道:“有遗憾,总比失去未来的好。”

中年人点了点头,旋即抱拳道:“兄长一路走好。”他说着深深叹了口气,随即迈着沉重的步伐而去。牢中人自始至终没有回头,也没有再说话,只是默默地望着屋顶。

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