见到了年轻英俊的面包师莱纳德，霍格哈哈大笑起来。

虽然谈不上熟识，但霍格与莱纳德是有一面之缘的，当初在欧坦城的餐馆中，莱纳德被阿凯莎狠狠地扇了一个响亮的耳光，接着屁股又被刺了一剑，最后叫来了治安官，成就了霍格遇到阿凯莎后倒的第一个大霉。

见到一个陌生人看着自己大笑，莱纳德认为是店里来了个疯子，霍格的软皮甲看着挺新，材质也很不错，绝不是一个乞丐的打扮，只能当疯子处理。

莱纳德不认识霍格，在欧坦城的餐馆里，霍格一直默默的享用着美食，引起治安官的注意后又极快的跑掉了，莱纳德一直都没有机会看清霍格的脸。

霍格笑了一会，见莱纳德不理会自己，有些尴尬的止住了笑容，说道：“莱纳德，你好，我叫霍格，正准备发动维隆帝国的政权更替，我需要你的帮助。”

莱纳德身子一震，更加确定了眼前这人就是一个疯子，霍格这个名字他听过，终止战争的传言他也听过，只是不相信这个人就是霍格，不相信自己能对政权更替帮上什么忙。

莱纳德的资料少得可怕，他的经历甚至不能写满一张纸：

他有一个平凡的母亲，平凡的出生，平凡的长大，成为了一名平凡的面点师，开了一间平凡的面包店，经营得不好不坏，周围的邻居对他的评价倒是不错，阳光、诚实、勤奋好学、和蔼可亲，几乎整个街区的女孩子都在暗恋他，但只是单纯的暗恋而已，条件不好的怕他看不上，条件好的怕被拒绝。

莱纳德不想太早结婚，但他并不介意谈几场恋爱，只是一直没有遇到能让他心动的女孩而已——曾经遇到过一个让他好奇的，那次真是丢脸丢到外国去了。

再次被无视，霍格也不恼怒，好奇的问道；“难道你不想子承父业，当个皇帝玩玩？”

莱纳德这次终于抬起头来，正眼看向了霍格，他知道自己的父亲是谁，只是从来没有在意过，私生子的身份没什么好值得炫耀的，面包师从来没和别人提过这件事，现在霍格就这么轻松自然的说了出来，他不可能是疯子。

“皇帝，谁不想当呢？哪怕只是尝试一下也好啊！”莱纳德很随意的回答道，像是在开玩笑。

“只是尝试吗？这可不好办了。”霍格略有些失望，他需要一个能够尽快上手的继承人，可以没有远大的抱负，但不能把这事当成儿戏。

“霍格先生——我是说如果你真叫霍格的话，想要更替政权，结束战争的话，扶持一个傀儡皇帝不是更方便吗？随便找个一、两岁的王子让他上台就是了，何必这么麻烦呢？”莱纳德觉得霍格一本正经的谈论着要让自己当皇帝，应该还是个疯子。

霍格摇头道：“我并不想图谋维隆帝国的什么东西，大臣班子还是原来的，皇帝也选真正能当皇帝的人，只要不再骚扰兽人，不再图谋林海，风暴中心绝不会再过问维隆帝国的事。”

“就不能靠威胁，让维隆帝国收兵吗？为什么要弄这么麻烦呢？”莱纳德好奇起来。

“拉尔菲不老实，喜欢搞小动作，更替政权、改变传统是一本万利的事，可以省去很多麻烦，也让世人看看，要是得罪了兽人，皇帝也得遭殃，怎么，不希望你父亲下台？”

“父亲？”莱纳德摇了摇头：“父亲这种东西对我来说是不存在的，母亲生前从来没怨恨过他，我也从来没有见过他，下不下台和我是没什么关系的。”

“你确定不想当皇帝？说到累，经营国家和经营面包店的区别不太大，让顾客保持满意，尽量不要亏钱，和周围的邻居打好关系，做好防盗防火措施，这就行了，只是多了一些提意见和拍马屁的员工而已。”霍格没有太多的时间耽误在这里。

“好像你把这件当成了儿戏，说实话，我已经三次把你当成是一个疯子了。”莱纳德和好了面，将粘在手上的面粉冲洗干净。

“儿戏？或许是吧，不过有我参与的儿戏一般来说都会比较吓人的，而且好戏连连，不过如果你没兴趣我也不会逼你，从来只有逼良为娼，没有逼人当皇帝的，所以还是得以你的意见为主，我还有别的候选人，只是觉得你比较合适罢了。”霍格做最后一次确认。

“你知道吗？”莱纳德思考了一会，看着霍格很认真地说道：“我可以一辈子只做个面包师，但这并不意味着我没有大的梦想，或许当皇帝真的像你得的那么简单，不过我必须确定两件事，一是在当上皇帝前我会不会有危险？二是在当上皇帝后我会不会有危险？不把这两点搞清楚就去做皇帝梦，那我也没资格当皇帝了，而且你来得太突然，这件事得容许我考虑几天吧？”

“在你当上皇帝前，安全不用担心，不过我说了，只要兽人没事，风暴中心不会再过问维隆帝国的事，如果你安安稳稳的登上皇位后还要担心自己的安全问题，或许就真的没资格当皇帝了，至于考虑时间，给你三天，想好了就在你的店里直接说出答案，不管在哪里我都能听到的。”霍格向莱纳德挥了挥手，离开了面包店。

“直接在这里说吗？”莱纳德知道霍格的意思，他好奇的打量着面包店里的每一个角落，仿佛是第一次来到这里似的。

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在到达布尔特城的同时，霍格也得到了莱纳德的答复，面包师愿意去尝试一下当皇帝的滋味。

这段时间风暴中心的情报员一直在收买着维隆帝国的大臣，布尔特暗流涌动，拉尔菲缩在皇宫里不敢出来。

金钱攻势收效不大，勒索攻势倒是成效显著，这些当大臣的谁都有一些肮脏的小秘密，只不过这些秘密在风暴中心面前坦露无遗，愿意支持新皇帝的，秘密将仍是秘密，不愿意支持的，秘密就会被公之于众。

除了文臣武将，军人也是被收的对象，被兽人释放的战俘大力宣传着两个种族对待战俘的态度，而情报官们则挥霍着金钱收买各极军官，愿意投诚的可以得到大笔财富，不愿意投诚的就要做好被顶替的准备了。

军心被扰乱，民心同样受到了动摇。

动摇民心这件事霍格是交给教廷去做的，教廷要做这种事实在是太简单，只需要取消两次周日的礼拜，并且由散布在各地的红衣主教隐晦的说出光明神不再支持拉尔菲的话，这个工作就算完成了。由于战争，维隆帝国的信徒数量远比阿加特帝国要多，红衣主教对信徒而言是一种神圣的存在，他们的话比国王的旨令还要重要，谁敢怀疑就要被当成异教徒。

情报官忙为新皇帝就任铺路，而霍格则在忙着为拉尔菲下台铺路，要让皇帝心甘情愿的下台最简单的方法就是武力震慑，小吉米带着鲁奥韦西和精灵族十二长老的祝福找到了霍格，又将霍格的话带到了林海，兽人的军队就是最好的武力震慑，霍格希望大巫能在约定的时间，带领尽量多的兽人到冥土散个步，虽然不知道兽人的具体数量，但他们能让维隆帝国数百年无法踏入林海，而且目前迎敌的只是霍格认识的这一个部落，说明数量应该不少。

随着时间的推移，莱纳德这个名字开始在维隆帝国流传，年轻英俊的面包师、“身世凄惨”的私生子，莱纳德的亲民形象被成功的塑造起来，并且越传越神，韦伯镇的居民们也听到了这个名字，但没有与他们镇上的那位莱纳德联系起来，直到那一天。

那是一个周六，天气晴朗，万里无云，凉爽的秋风吹拂着朴实的小镇居民，男人们聚在一起吹牛打屁，女人们的围在一起缝着衣服聊八卦，孩童们则在晒着的被单间穿梭嬉闹。

这本应是一个十分普通的周末，直到太阳突然被什么东西遮住了。

巨大的阴影笼罩着韦伯镇，居民们抬头望去，只能看到一个不规则的十字飘浮在空中，太阳的余晖刺得众人的眼睛都眯成了一条缝，但随着十字渐渐变大，他们的眼睛也慢慢睁开了。

龙，这个数千年来只在童话里出现过的词语以尖叫的方式响彻云霄，大家第一次发现自己居然能跑得这么快，在几分钟之内，街面上已经空无一人，只留下了无数只跑掉的鞋子。

只有莱纳德从面包店里走了出来，他已经猜到即将发生的事，只是第一次见到巨龙，仍有点不敢相信自己的眼睛。

狭窄的街道根本无法容纳巨龙的身躯，托尔金落在镇外的地面，霍格坐在龙颈上，和老朋友有一搭没一搭的聊着天。

独自走在街上，莱纳德觉得自己的双脚有些发软，自从答应了霍格之后，他曾无数次想象着自己当上皇帝的情景，不过只是稍微一想就立即“清醒”了，面包师知道风暴中心可以杀死皇帝，但要更替政权就没那么容易了，莱纳德甚至怀疑那天霍格出现在自己面前也只不过是一个梦。

现在，巨龙已经在眼前，霍格正朝着自己勾手指头，梦似乎与现实结合在一起，再也没有醒来的必要，莱纳德魂不守舍的走上前去，仰头看着霍格问道：“真的……能骑吗？”他隐约知道龙族对渺小的人类抱着什么样的态度。

霍格笑了起来：“如果有一只蚂蚁爬在你身上，你会和它生气吗？”