携行同路，还真是怪叫人难为情的。五公主心中惘惘的，垂着眸子一看，他的手修美如玉，五根长指将她的手整个握住。她撅嘴，尝试着将右手往后缩，换来蔺长泽一记眼风，“走个路都不消停，老实点儿。”

周景夕一怔，面上讷讷地有些回不过神，只能由他牵着下了长阶。长阶幽道并不宽敞，一人通过轻松，两人并肩便会打挤，是以蔺长泽走前，她走后，两人前后隔约半步远的距离。

抬眼一瞧，目之所及是厂督的背影，他身子清挺，就算看不见脸也使人觉得赏心悦目。周景夕的神思刹那恍惚，记得小时候，他也时常这样牵着她走路，偶尔遇上她耍性子，他也是同样的训斥法儿，不光言辞一致，就连说话的语气神态都没变。

其实仔细一回忆，在过去，他对她也的确是极好，去哪儿都牵着抱着，不让跑不让跳，生怕她一不留神会摔倒。那时西厂势力已压制玄机门，蔺长泽也得女皇赏识，大宸宫中说起蔺厂公，人人都要敬上三分，连带着，她这个羽翼下的帝姬也受庇护。所以说，她幼时跋扈娇蛮也不是没道理的，毕竟自己是唯一能在大宸宫里横着走的公主。

细细想来忽然有些心酸。

若不是陆家被灭门，若不是她与陆氏近如血亲，她与他无论如何也走不到如今这地步。天下人都恨蔺长泽，说他滥用职权残害忠良，这点她其实早知道。只是她常年位居深宫，对民间疾苦知之甚少，所以百姓口中的“奸佞”二字，她始终不大能理解。直到陆家出事，陆氏一族被灭门，直到陆筝连同着那刚出生的孩子死于五年前的那场大火，她才幡然醒悟，原来自己身边的人是多么的残忍可怕。

她憎恨他，连同憎恨被他一手教养大的自己。还记得那十四那年，陆家因叛国重罪被满门灭族，她得知后当场晕了过去，之后便把自己关在了寝宫三天。三天的时间不算长，也也足以令她想通很多事，看破很多事，比如蔺长泽这个人，比如他为什么要对她这么好。

恰逢边关告急，她又心灰意冷到极致，所以便不顾所有人的反对请战西戎，亲赴玉门关斩杀贼寇，一走便是五年。

五公主垂着头，蓦地长长叹出一口气来，这才收回思绪。两人缓缓下了长阶，接着便是一条极长的地道，不过平地四处倒是开阔许多。两边石壁上仍旧各有一派长明灯，惶惶灯火比长阶处更明亮，也不再那么阴森可怖。

她从后头走到他旁边，看看自己仍被握着的手，又抬眼看向蔺长泽。火光下修饰了苍白的面色，从她的角度仰头看，最扯眼的便是异常深邃的眼窝同长睫。

周景夕看得出神，真是个女人还美的男人，无一处不精细极致。厂督姿仪美，脸蛋儿美，手美腿美，浑身上下都美得无可挑剔，也难怪过去自己被迷得神魂颠倒。

嗯，看来她也不能老责怪自己没出息，这么个祸水，放在谁身边都要受迷惑，她不过一个凡夫俗子，偶尔把持不住也很正常。

就是有一点很奇怪。周景夕狐疑地皱眉，过去是她总对他动手动脚，现在怎么整个儿颠倒了？这么一思索，她眼看四下无人，索性也就清了清嗓子问出来了，道，“厂督，我想问你个事儿。”

蔺长泽侧目瞥了她一眼，不咸不淡地点头，“殿下问。”

“呃……”周景夕不是另几位皇女那般的文臣，武将出身的人不管头脑如何，言辞上头总会有些欠缺。她在心中斟词酌句，琢磨了半天憋出一句话来，很认真道：“厂督，你近来……怎么老是喜欢对本将又摸又啃的？你是不是有病啊？”

话音落地，蔺长泽当即别过头咳嗽了几声。周景夕蹙起眉，不大情愿地伸手过来替他拍拍背，顺顺气，语重心长道，“身子又不舒服了？都说让你别老学我，我骑马你也跟着骑马，我淋雨你也淋雨，我吹冷风你也吹冷风，结果呢？你这身子骨弱不禁风的，哪儿能跟我比呢不是？”

他转过头来横她一眼，目光里依稀有几分警告的意味，阴恻恻道：“你说什么？”

这眼神看得公主一愣，她端详他面色，琢磨着他是不是被自己一语道中伤处，所以有些恼怒。因长哦了一声，换上副严肃的表情，往厂督的胸膛重重一拍，指着他的胸口道：“什么什么，我跟你说真的呢，有病不能拖，尤其是你这种病。”

说完又觉得他也是可怜见的。这身上本来就有病根，如今心里也有毛病，大病小病集一身，怪不得都说红颜薄命呢。

周景夕这头正悲天悯人，不料蔺长泽却一把捉起那纤细的手腕将她拉了过去。她唬一跳，踉跄几步到了他跟前，抬眼一望，正对上他半眯的眸子，凛冽含愠，盯着她一言不发。

“……”她被盯得浑身发毛，暗道厂督的心眼儿果真小，都说身子不健全的人心里或多或少有顽疾，这话用在他身上倒是半点不假。他何止有病，简直病入膏肓没得治了。

两人一番僵持，周景夕也有几分尴尬。觉得自己似乎是不大仗义，人人都不喜欢被踩痛脚，何况是督主这样众星拱月的人物。那些被关女子的事尚未搞明白，也不能再耽误了，遂只好妥协着败下阵，道，“好好好，我知道你没病，没病。”

蔺长泽乜着她半天不说话，良久才合上眸子将心中的愠怒压下去，松开她的手腕徐徐开口，语气森寒，“言行举止如此粗野，玉门关五年，想是幼时学的诗书礼仪统统忘干净了。”说完睁开眸子瞪了她一眼，兀自旋身朝前走。

周景夕被这话呛了好几下，怔怔瞪着他的背影，简直是无言以对。

这人的脸皮究竟是多厚？他时常对她不恭，反倒还质问起她的诗书礼仪来了？真是好笑！他也好意思！再者说了，她在玉门关杀敌护国，诗书礼仪要来有什么用？自己拼死拼活保家卫国，这会儿反倒被嫌弃不像女人了！

她觉得这个督主八成是瞎了，自己明明长得如花似玉娇俏可人，除了举止豪爽些，哪点儿不像个娇滴滴的大姑娘啊？

五公主火气没处撒，憋在心里难受得厉害。

前头厂督回过身，刚好瞧见五殿下满脸怒火冲天，咬着唇，一双小脚来回踏下，躲得青砖地面砰砰响。他眼底一丝笑意划过，转瞬即逝，复挑眉，淡淡道：“还去么？”

“去！怎么不去！”周景夕咬牙切齿地回道，脚下步子急急跟上来，同他并肩边走边开口，阴阳怪气道：“哟，厂督，您一个西厂的督主，捉那么多黄花大闺女究竟要做什么啊？”

这语气怪诞，夹杂一股子酸溜溜的讥讽。蔺长泽一哂，当然知道她在琢磨什么，只道，“臣虽为厂督，但膝下已经有了念寒，殿下觉得那些女子是有何用？”

周景夕被堵得脸色一变，心道有个儿子了不起么？复沉着脸子道，“不是自己用，那究竟所为何用？”

他神色淡漠，只道，“马上就到了，到时候自会有人告诉你。”

周景夕心中不解，却也没有再问，只默不作声地跟在他身旁往前行。又行进了片刻，前方隐约传来阵阵凄厉的哭嚎声，愈往前愈清晰，与四周摇曳的烛火遥相呼应，平添几分阴厉诡异。

看来铁室快到了。

西辑事厂的铁室一贯关押重犯，西厂刑法十分残忍，厂卫们为了拷问出东西来，又无所不用其极，到这儿的人大多有来无回，再硬的骨头也要软下来。

空气里有淡淡的血腥气息弥漫，逐渐浓郁得刺鼻。周景夕蹙眉，一旁的厂督却一脸神色如常，前方一道拐角，他掖了袖子微微一比，谦谦君子的姿态。

周景夕提步上前，步子微转过了拐角，一座人间炼狱便切切实实地出现在了眼前。

撕心裂肺的哭喊声，鞭子划破空气炸开辟肉的声音，热铁烤熟皮肉的滋滋声，还有令人毛骨悚然的尖叫，交织重叠，连同着血腥味一道将整个地牢充斥。

她略皱眉，目之所及初是一条幽长的过道，两旁分别是铁牢，有些牢房是空的，而有人的牢房则惨不忍睹。有些凡人也许是刚刚用完刑的，背上的皮肉烂如肉泥，森森白骨依稀可见，趴在地上奄奄一息。有些凡人则在凄厉地嘶吼，如癫似狂，更多的则是木讷地坐在潮湿的干草上，面目呆滞，俨然心如死灰。

铁室中仍旧有无数的厂卫，听见了脚步声抬首望，当即毕恭毕敬地抱拳见礼。蔺长泽缠着蜜蜡珠子的右手随意一拂，和田玉佛头从广袖里坠出来，在昏暗之中隐隐泛光。他神色平静得几乎冷漠，领着她从一个施刑的空地上走过去。

周景夕垂眼一看，只见那是一个男人，蓬头垢面，面上被血迹糊作一团，已辨认不出从前的样貌。他十指间的缝隙里被套了夹板，两个厂卫正拽紧了绳子往两边拉扯，然而那男人只是喉头伸出溢出个闷哼，显然是个硬骨头。

十指连心，拶指之刑使人痛不欲生，她心中敬佩，不由道，“是个真汉子。”

蔺长泽听了寥寥一笑，他侧目，微挑的眼角勾染笑意，捋着蜜蜡珠缓声道，“若没些本事，也进不来我西厂的铁室。不过两日罢了，若这个时候就熬不住了，那咱家倒真觉得无趣。”他居高临下，视线睥在那男人身上，“何大人，在我西厂住得可还习惯？”

那男人几乎咬碎了牙，听见声音，极缓慢地抬起头，目光似恨不得将面前的高个男人剥皮抽骨，“呸！两面三刀的阉贼，你不得好死！”

厂督略面上的笑意不减，背后一个番子却狠狠一鞭挥了下去，沾了盐水的牛皮鞭子重重落在那男人脸上，嘴唇连同着半张脸都皮开肉绽。

公主垂眸，几滴温热的血珠飞溅在了她手背上，她脸上没反应，正打算随便揩了，蔺长泽却将她的手拉了过去。

督主面无表情地看着她的手，边儿上的三档头甚至不等他开口便奉上了巾栉。他接过来，垂着眸子专注地替她擦手，面上看不出喜怒，只是薄唇微抿。

她眼中透出几分诧异，任他替她揩拭，半晌，他随手将沾了血迹的巾栉递给曲既同，眼也不抬地吐出一句话，“何大人是咱家的贵客，无比着实了好好招呼。”

行刑的厂卫称是，拧着绳子更加用力地往外拉扯，姓何的大人痛得几乎晕死过去，下一瞬，沾了盐水的牛皮鞭便毫无间断地挥了下来。

“走吧。”他淡淡道，接着便拢着她瘦削的肩往前行。

“……”周景夕神色微变，忽然生出种内疚的滋味来。她察觉得出，蔺长泽在生气，否则也不会变本加厉地折磨那名犯人。

不知为何，她总觉得那犯人是受她牵累……就因为那几滴飞溅过来的血么？

周景夕有些茫然，脚下的步子却没有停歇，与他从鬼哭狼嚎中穿行过去。这牢内关押多是朝廷命官，于是拿他给的巾栉挡住半张脸。自己久居大漠不认识朝中臣工，可不代表那些臣工也不认识自己，教人认出来难免落人话柄。

少顷，蔺长泽在最后一间牢房前停了下来。周景夕抬眼一看，霎时大惊失色，却见这间牢笼是铁室中最大的，七个发髻散乱奄奄一息的女人被半吊在空中，每个人的手腕上都有一道伤口，鲜血一滴一滴坠下，落入底下的甜白瓷碗里。

血水已经盛了小半碗，滴答声间隔极长，发出类似山涧泉水的轻响。

她瞠目，挣开他上前几步，面上大为震惊，蓦地回首沉声道，“据我所知，这些姑娘都是京中良善人家的女儿，究竟是何等深仇大恨，厂督要这样折磨她们？”

话音方落，一阵脚步声却从背后传来。周景夕侧目，只见一个白衣翩翩的俊美少年挽着袖子快步而来，不由更加诧异：“逍遥雅主？你怎么在这儿？”

司徒逍遥也是一怔，挽袖子的动作霎时一顿，“小帝姬？”说着视线在她身上一番大量，蹙眉，“你这打扮……方才打家劫舍去了？”

周景夕没应声，他这才上前几步看了眼厂督，道，“你怎么把她给带来了？你当这事儿新鲜好玩儿么，还兴让人从旁观摩？”

蔺长泽瞥了他一眼，面无表情，“只是有话要问雅主罢了。”说完看向周景夕，道，“阿满，你想问什么，如今都能问了。”

五公主眉头越皱越紧，愈发不懂这群人在搞什么名堂。她面色不善，右手抬起来指向那些正被放血的女子，道：“你们要干什么？为什么要捉这些人？”

司徒逍遥有些发蒙，愣了愣才回过神，不由也跟着皱眉，“干什么？你不知道你那母亲要永驻美貌永葆青春么？”复重新看向蔺长泽，“你也没告诉她？”

“什么？”永驻美貌？

“看来是真不知道了。”逍遥公子打开折扇一阵轻摇，叹气道，“女皇有旨，令我不惜一切代价都要为她炼制出驻颜丹，永葆容颜不改。据我父亲留下的书册所载，驻颜丹需九位纯阴女子的精血为引。这些女子都是用来给你母亲炼丹的。”

“纯阴女子的精血？简直荒谬！”她听了勃然大怒，“驻颜丹只是传说中的东西，你那书中记载的法子可行与否，根本就无从查证！再者说，即便真的能永葆容颜不改，牺牲这么多无辜之人，如何使得！”

司徒逍遥莫名承了这怒火，心中顿时委屈不堪，“姑奶奶，你这话不能对着我说啊。你那陛下拿我逍遥门上下的性命要挟，逼我不得不就范，我也知天理难容，可没办法啊。”

“……”她冷冷一笑。

司徒逍遥见五公主生恼，登时躲之不及，她的身手他是见识过的，他忐忑，生怕这丫头气昏了头殃及池鱼，当即便闪身进了炼丹的密室。

周景夕沉默了半晌，蓦地转过头狠狠看向蔺长泽，切齿道，“你既早已知情，为何不力劝母亲收回成命？人命在你眼中就如此一文不值？你怎能冷心冷肺到如此地步？就不怕遭天谴么？”

他漠然同她对视，“殿下高估臣了。在陛下眼中，天下间最重要的人命是周氏一族的，不过九个贱民的性命，她当然不会放在眼里。”

这个事实简直令她不敢相信。她双目赤红，愤怒得浑身发抖，死命道，“为君者当以仁治天下，这话是母亲自己说的，她忘了么？为一己私欲涂炭百姓，这与商纣有什么区别！这是亡国之道啊！”

“阿满，她是君你是臣，无论她做任何决定，做臣子的都不能质疑。”他的神色极是平静，盘弄着念珠缓缓道，“人活在世上，什么都得忍，忍到没人敢质疑的你那一日。”

她颓然地后退几步，抬手撑着额头，渐渐平静下来。

“此事我原不打算告诉你，不料却被你发现。”蔺长泽唇角勾起一丝寡淡的笑，缓步上前，他拉起她的手放在掌心，垂眸静静审度，道，“殿下若即位，必是位心系天下的仁君。在玉门关，这双手杀的人足够了，今后不必再沾任何血腥。”

她猛地抬头，对上他清冽的眼，又闻他道，“你不愿杀的人，我杀。你不敢做的事，我做。”