玉门关往西这一带，常年风沙连天。绵延的大漠望不到头，遥遥一轮孤月悬在头顶，清辉是惨淡的，只有高处的驿站能往黄沙上投下些黯色的影，勉强彰显月色皎皎。

驿站建在大漠的高处，供南来北往的生意人歇脚换马。夜色渐浓了，一个佝着背的老人颤颤巍巍地从屋里出来，给驿站的大门落了锁。刚刚放进了最后一支商队，领头的还在马厩里和边上的人说着什么，人声错乱嘈杂，唯有驼铃的声音清脆，成了茫茫荒漠中唯一的韵响。

老人收好钥匙，紧了紧身上裹着的大外衫，听见身后传来一道女子的声音，中气十足，没有半分中原姑娘的含蓄婉约，朗声道：“林叔，将军说沙尘暴不时将至，命我与您传话，让您老早些休息。”

林叔的腿脚不便利，耳朵却没什么毛病。他闻言回过头，满是沧桑的面容上挤出一丝笑意，朝那衣饰素净却英气逼人的姑娘弓腰揖手，称是，“劳烦魏副将了。此处风沙太大，将军与副将也早些歇着吧。”

魏芙含笑点了点头，又随口叮嘱道，“今夜有沙尘暴，恐怕不会太平，林叔无论听见了什么响动都别管，只安心睡觉便是。”

言语间虽漫不经心，可老人何其乖觉，不消细想便明白过来。他应个是，躬身揖手，恭恭敬敬地退了下去。魏副将眼底的笑意一寸寸淡褪殆尽，她握了握腰间的佩剑，仰高了脖子朝屋顶上望去。

借着绰约月色，隐约可见上头坐着一个人，一个女人。乌发高束，黑衣黑靴，浓如墨染的披风拖在身后，恍惚间像与夜色融为了一体。风中依稀飘来一丝酒香，浓烈至极，魏芙微微蹙了眉，她们军中女子铁血沙场，自然晓得那是最烈的烧刀子。

“……”副将张了张口，似乎欲言又止，可上头的人却已有所觉。眼前暗影恍惚，她先是一愣，下意识拂手一接，这才发现是个瓷酒壶，温度灼人，酒香四溢。

上头传来一阵笑声，银铃似的，清丽却又夹杂淡淡醉意，低声道：“上来，陪我喝一杯。”

魏副将有些发窘，然而将军之令不敢不从，只好闷声闷气应个是，足尖点地跃上了屋顶。垂眼一望，她们威震四方的大将军此刻正曲着一只腿，半倚半坐地靠在屋顶上，神色慵懒，媚态横生，一柄长剑就摆在她随手可得的地方。

魏芙皱了皱眉，小心翼翼地在周景夕身旁坐下来，叹了口气道，“属下知道您心里不痛快……”副将说着一顿，转头看一眼周景夕的脸色，见她并无异样，这才状着胆子续道：“公主不想回京，却又不敢违逆女皇圣旨。”

周景夕嗤笑了一声，并不作声，只是仰起脖子又灌进了一大口烧刀子。滚烫的热流一路从喉咙烧到肺腑，激起一阵毫不陌生的疼痛。

大燕开国近二百年，已经连续出了九个女皇帝。而如今高坐明堂的女皇，正是她周景夕的母亲。大燕的五公主……如果不是那封从京城来的圣旨，她恐怕都要忘了自己还有这样一个高贵的身份。当年她毅然请战西戎，镇守边疆，晃眼竟然已经过去了五年。

周景夕合了合眸子。记忆中的京都，繁华如锦，记忆中的皇城，朱雀门，九重钉，宫铃轻响，王侯权贵，三月桃花飞，美人舞绮罗。五年沙场征战，磨灭了她所有的娇柔与金贵，一个习惯了风餐露宿马革裹尸的公主，再回到京都……

夜深了，夹杂着砂砾的风拂过脸颊，她被烧刀子呛了喉咙，垂下头剧烈地咳嗽起来。魏副将面色微变，连忙凑过来替她顺气，满目忧色道，“公主，属下不明白，您才打赢了一场胜仗，皇上龙心大悦召您回京，这是好事啊？怎么您反倒闷闷不乐呢？”

好事么？

周景夕揩了把脸，身子往下一滑躺在了屋顶上。月亮就在头顶，这样的距离，使人有种触手可及的错觉。她抬起双手，借着月色仔仔细细地观摩，纤细却有力的五指，由于常年握剑，虎口处结着一层明显的老茧。

唇角勾起一丝意味不明的笑，她瘪了瘪嘴，谁能相信这是一双公主的手呢？耳旁依稀可闻的是马蹄急迫，刀剑乒乓，重返京都，意味着什么呢？

周景夕叹了口气。意味着那些早已经蒙尘的往事和故人，如今又要真真切切地回到她的人生中。

魏副将打开酒壶喝了一口，咽下去后看了眼天色又看了眼驿站的大门，复又朝周景夕凑过去几分，道，“公主，您看，都这么晚了，或许是您多虑了呢？没人会来呢？”

她扯唇一哂，右脚勾住身旁的佩剑往上一抛，抬手稳稳当当地接住，叹道：“都说军中女子没心眼儿，我看这话倒丝毫不假。人家干的是杀人越货的勾当，难不成还大摇大摆敲门进来？”边说边翻身而起，动作干净利落，声线也随之压低下去，轻笑道：“听，贵客来了。”

话音落地，魏芙的神色霎时警觉起来。她眉头微拧，迅速曲起两指打了个口哨，只见眨眼的功夫，原本风平浪静的驿站中便多了数名身形精壮的强弩手，待魏副将一个眼色，方又无声无息地匿了起来。

周景夕微微一笑，刹那间眼底醉意全无。她唇畔携着抹嘲讽的笑意，右手长剑出鞘，身子略俯低，仿若夜间觅食的野兽，只等待最后的致命一击。

魏芙的眉头越皱越紧，抽出佩剑护在周景夕身侧，狠声道，“这些年公主镇守边疆，威名赫赫！一未涉足江湖纷争，二未得罪朝中权贵，怎么会有人想在您返京途中下这样的毒手？”

她笑得无谓，瞥了魏芙一眼道：“你这丫头，跟着我这么些年还是没长进。如今女皇年事已高，我这时候返京，谁最坐不住？”

魏副将一点即透，霎时压低了嗓子切齿道，“是宫中的另几位皇女？”

“大姐体弱多病，二姐志不在朝堂，四姐与我最为亲近，那么你说，谁最有可能对我下手？”周景夕道。

“是三殿下……”魏芙狠狠咬唇，从齿缝里硬生生挤出几个字来：“本是同根生，她怎么狠得下心做这种事？”

周景夕刀柄微动，惨白的月色被利刃反射出几道光，不偏不倚投落在她的左脸上。她听见自己的声音很平静，平静得不寻常：“或许她狠不下心，可她身旁的人就不一定了。你我虽远在边疆，却从不是闭目塞听之辈。芙儿，你不要忘了，如今周景辞身边最大的谋卿是谁。”

女皇年事愈长，对西厂也愈发倚重，如今的大燕，宦官执掌朝纲已是无可挽回之势。魏芙自然知道周景夕口中的谋卿是何许人。

她心头一沉，面上的神色忽然变得说不出的微妙，沉吟道：“当初厂公一心要将殿下您扶上皇位，谁知五年前变数陡生……”

话音未落周景夕便厉声打断，寒声道：“你这是什么话？西厂残害忠良，祸国殃民，欺上瞒下，这等奸邪之徒，我岂能与之为伍？”

魏副将被她的模样吓住了，当即清了清嗓子解释道：“公主别生气，属下不是这个意思！只是……”魏芙欲言又止，顿了顿才又道，“细说来，殿下七岁那年您的父妃过世，之后也算是厂公一手将您抚养成人，属下是觉得，他怎么也不会对您……”

“够了，你今日的话太多了。”周景夕沉了脸子，寒声道，“自古正邪不两立，从陆家满门抄斩的那一日起，我与西厂的人就再没有任何瓜葛了。”

见将军动怒，魏芙自然也不好再说什么，两相无言，周遭安静得出奇。马厩里的马匹间或打几声响鼻，忽地，背后一阵阴风拂过，周景夕眸中凶光毕现，旋身便结果了欲从背后偷袭自己的黑衣人。

一切都只是片刻的功夫。

驿站中几扇紧闭的房门蓦地通通大开，数个身形诡异的黑衣人持剑冲了出来，身法极快，晃花人眼，他们的目的也很明确――屋顶上的大将军。

她冷笑了一声，身旁的魏芙早已经打响了口哨，顷刻间数十枝强弩如天女散花般飞射了出来。那群黑衣人甚至还来不及近五公主的身，便已被利箭射成了马蜂窝。

一切来得很快，去得也快。魏副将眼底划过一丝轻蔑的笑色，跟着周景夕从屋顶上跃了下来，嘲讽道，“这么些蛇鼠之辈，三公主未免也太小看咱们殿下了。”

赢得轻松漂亮，周景夕的面上却并没有什么喜色。她将长剑收入剑鞘，微抬眸，只见远处的天际黑云翻涌，沙尘暴立时便要来了。

魏芙顺着她的目光看过去，登时呀了一声：“沙尘暴要来了，殿下快进屋吧，都结束了，您也能睡个好觉。”

她不言声，只是目光冷漠地望着驿站大门。

蓦地，一阵极有节律的敲门声响了起来。魏芙脸色微沉，扬着嗓子道：“何人？”

一个略显阴柔的嗓音便隔着门板传了进来，道：“我家主人奉女皇之命，亲迎五公主返京。”

周景夕的面色有刹那的惨白，她半眯了眸子，略抬起脖子明知故问，“你家主人是谁？”

那人因道：“西厂督主，蔺长泽。”