正在张柬之紧张筹划复辟李唐大计的时候，武曌的病情加重了，甚至在晚上恍惚看到黑白无常前来勾魂摄魄，感到命不久矣。

知名大德法藏急忙赶到岐州法门寺，开启舍利塔，捧出佛骨舍利，于神龙元年正月十一日，送到洛阳明堂，希望佛骨舍利能够释放大慈光，发出无边法力，治好武曌的病，为她延年益寿！

佛骨舍利请来了，云海石佛珠戴上了，大悲咒也念完了，然而武曌的病情还是没有什么好转。武曌挥手让大德们退下，自己乘辇回到迎仙宫集仙殿休息。

武曌的病情时好时坏，张柬之等不及了，决定按照计划发动兵谏。

神龙元年正月二十二日，张柬之、崔玄暐、桓彦范和左威卫将军薛思行等，率领左右羽林兵五百余人到玄武门集合，派遣李多祚、右散骑常侍李湛和内直郎、驸马都尉王同皎前往东宫迎接太子武显。

武显多疑，不肯出来。太子不出面行不行？

显然不行，因为这次行动的旗号就是奉太子令诛二张，如果太子不出面，则师出无名。如果强行闯入玄武门，包围迎仙宫，就会背上乱臣贼子、以下犯上、以臣弑君的罪名！这个黑锅，任何饱读诗书的人都不愿意背，也不敢背。

李湛站在门外大声说：“二张反道乱常，即将图谋不轨，宗社危败，只在须臾之间。诸将和南衙执事克期诛翦，伏愿殿下暂至玄武门以副众望！”

武显回答：“二张悖乱，确实应当诛灭，但是圣躬欠佳，寡人担心惊动圣人，公等且止，以待后图！”

女婿王同皎着急了，喊道：“先帝将神器交付殿下，却横遭幽废，人神同愤，到现在已经二十二年了！今天我们已经联络好北门和南衙禁军，同心协力一起诛杀二张，恢复李唐社稷，臣恭请殿下暂至玄武门，以副众望！”

李湛又说：“诸将弃家族共宰相同心努力匡扶社稷，殿下怎么忍心陷他们于鼎镬？众心不稳，请殿下速速出来亲自遏止！”武显只好出来了。

王同皎扶抱武显上马，在众将士的簇拥下来到玄武门。众将士齐呼殿下，鼓舞雀跃，砍断玄武门门闩而入。

张柬之带兵进入迎仙宫，逮捕张易之和张昌宗，拉到玄武门城郭下斩首，然后进入集仙殿，环绕侍卫。

听到众人的脚步声和号令声，武曌突然惊起，问：“是谁在作乱？”

张柬之早有准备，从容应对：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛杀他们，恐有漏泄，所以事前不敢报告陛下。称兵宫禁，罪当万死！”

武曌看见太子武显，说：“原来是你？小子既已诛杀，可还东宫？”

武显沉默不语，桓彦范急忙进言：“太子怎么能够再回东宫？过去天皇以爱子托付陛下，今日太子年已五十了，居东宫过久，天意人心都思念李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，所以共奉太子诛杀贼臣。伏愿陛下传位太子，以顺天人之望啊！”

这番话说得绵密连贯，武曌竟一时无言反驳。

李湛是李义府第四子，六岁时任职周王府文学，现任职右散骑常侍、左羽林将军。武曌见李湛也在，说：“你也帮助诛杀易之吗？我待你父子不薄，不想会有今日！”李湛俯首不能对。

武曌又对崔玄暐说：“其他人都是因为别人的引荐而得以进阶，只有卿是朕亲自擢升，怎么也在这儿呢？”

崔玄暐对道：“臣在这里就是为了报答陛下的大恩大德呀！”武曌这时疲劳已极，又倒下睡着了。

张柬之指挥羽林兵抓捕张昌期、张同休、张昌仪等人，抓到一个斩首一个，与张易之、张昌宗一起枭首于天津桥南。

这天，相王府司马袁恕己跟从相王武旦率领南衙禁兵在神都戒严，逮捕凤阁侍郎韦承庆、正谏大夫房融和司礼卿崔神庆等张氏党羽下狱。

二十三日，武曌见张柬之、崔玄暐等人在集仙殿轮流值班守夜，不肯离去，无奈下制令太子武显监国。

武显任命袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，分遣十位使臣携带玺印和文书到各州宣示慰问，又命地官侍郎樊忱前往长安报告庙陵。

二十四日，武曌传位于太子武显。

二十五日，太子武显恢复李姓，即皇帝位于通天宫，大赦天下，唯张易之党羽不在赦免范围，被周兴、来俊臣陷害的人，全部昭雪。内外文武官加两阶，三品已上加爵二等，大酺五日。

相王李旦加号安国相王，进拜太尉，太平公主加号镇国太平公主，仍赐实封，通前满五千户。李氏皇亲原先被发配籍没的，子孙都令恢复属籍，量叙官爵。又放出宫女三千人，除旧布新。

二十六日，武曌徙居上阳宫，李湛留宿侍卫。

二十七日，李显率领文武百官前往上阳宫，敬上武曌尊号为则天大圣皇帝。

二十九日，大赏功臣，以张柬之为夏官尚书，崔玄暐为内史，袁恕己同凤阁鸾台三品，敬晖、桓彦范都为纳言，都赐爵郡公。

李多祚进封辽阳郡王，赐实封六百户；王同皎为右千牛将军、琅邪郡公，李湛为右羽林大将军、赵国公；其余官员封赏有差。又派使臣前往高要县召魏元忠还朝，拜为卫尉卿、同平章事。

二月一日，李显率领文武百官到上阳宫问候武曌起居，此后每十日一往。

二月四日，恢复国号为唐，社稷、宗庙、陵寝、郊祀、行军旗帜、服色、天地、日月、寺宇、台阁、官名，全部依照永淳年以前故事。

神都依旧叫东都，北都叫并州大都督府，老君依旧叫玄元皇帝。诸州百姓免今年租税，房州百姓免除赋税徭役三年。

五日，张氏党羽韦承庆贬高要尉，房融除名，流高州，崔神庆流钦州。以杨再思为户部尚书、同中书门下三品、西京留守；太仆卿姚元崇出为亳州刺史。

九日，令贡举人停止学习《臣轨》，依旧学习《老子》。

十四日，立太子妃韦香儿为皇后，大赦天下，追赠皇后父亲韦玄贞为上洛王、母亲崔红珍为王妃。

追复韩王李元嘉、霍王李元轨等人官爵，令备礼改葬。诏九品以上官员和朝集使极言朝政得失，兼举贤良方正直言极谏之士。

左拾遗贾虚己上疏直言极谏，认为李显先封皇后家族为王是不对的，韦皇后应该推辞不受，这才是天下美德。李显不听。

当初庐陵王与韦香儿有私誓在先：“他日有幸复见天日时，当惟卿所欲，不相禁御。”所以韦香儿再为皇后，顺势干预朝政，李显每次上朝，韦后必定施展帷幔坐于殿上，就象婆婆二圣临朝时一样。

群臣上殿站班时又看到二圣临朝，恍然如昨日重现，不禁目瞪口呆。

纳言桓彦范上表，说了一大通，请求李显上以社稷为重，下以苍生在念，令皇后不要到正殿干预外朝，专在中宫聿修阴教！但李显置之不理。

诛杀二张时，洛州长史薛季昶说：“二凶虽除，但吕产、吕禄还在，斩草不除根，终当复生啊！请因兵势诛杀武三思等人，匡正王室，以安天下！”

张柬之回答：“大事已定，彼犹砧板上的肉，还能做成什么？诛杀的人已多，不可复加。”敬晖也认为不可杀。

薛季昶长叹道：“哎，我将来不知道死在哪里了！”

朝邑尉刘幽求对桓彦范、敬晖说：“武三思还在，公辈终无葬地；如果不早点算计，恐怕会成心腹大患！”二人不从。

李显宠幸上官婉儿，将她连升几级拜为上官婕妤，在宫中掌管制命。上官婕妤和武三思私通，还将武三思推荐给韦皇后，带入禁宫。

安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训，李武两家是亲家。李显曾让韦皇后与武三思玩双陆游戏，自己在一旁为他们点筹。

张柬之认为武氏诸王滥官僭爵，请求李显裁损武氏诸王爵禄以安天下，李显不听。敬晖见朝政受制于武三思，经常推床嗟惋，有次还弹指出血！

张柬之也叹道：“陛下过去为英王时，时人称其勇烈，以为最象太宗。我之所以不杀诸武的原因，是想让陛下亲自诛杀他们，以向天下张扬天子的威风。今陛下反倒如此，事势已去，还有什么办法啊！”

右羽林将军杨元琰见武三思重新用事，请求弃官出家当和尚，李显不许。敬晖嘲笑他，杨元琰说：“鸟尽弓藏、兔死狗烹，自古以来天子可以共患难而不可以同富贵。功成名就，不退将危。弃官为僧是由衷之请，不是没有道理的！”

二月十六日，以太子宾客、梁王武三思为司空、同中书门下三品。十七日，以右散骑常侍武攸暨为司徒、定王。

二十一日，李显前往上阳宫观风殿朝拜武曌。李旦辞让太尉、知政事，又辞皇太弟，李显同意了。二十七日，立皇子李重俊为卫王，李重茂为温王。

四月十八日，魏元忠回到东都，就任卫尉卿、同平章事。

二十五日，以魏元忠为兵部尚书，韦安石为吏部尚书，李怀远为右散骑常侍，唐休璟为辅国大将军，崔玄暐为特进，杨再思检校杨府长史，祝钦明为刑部尚书，并同中书门下三品。二十六日，以张柬之为中书令。

五月七日，立唐太庙、社稷于洛阳。以崔玄暐、张柬之、武攸暨、武三思、郑普思等十六人为功臣，赐以铁券，自非反逆，各恕十死。

敬晖担心武三思进谗言，派考功员外郎崔湜充当耳目，侦察武三思动静。

崔湜长得风流倜傥，却是个墙头草，见李显亲近武三思而疏远敬晖，便起了反叛之心，将敬晖的密谋全部告诉了武三思，得到武三思的信任和重用，被升为中书舍人。

武三思和韦皇后日夜谗毁敬晖等人，又为李显画策说：“张柬之、敬晖等人恃功专权，将不利于社稷。不如封他们五人为王，罢其政事，对外不失尊宠功臣，对内可夺其实权！”李显深以为然。

五月十六日，以侍中敬晖为平阳王，侍中桓彦范为扶阳王，中书令张柬之为汉阳王，中书令袁恕己为南阳王，特进崔玄暐为博陵王，并加特进，令罢知政事，赐金帛鞍马，只在初一和十五两天上朝。

十八日，上官婕妤劝韦皇后沿袭武曌故事，上表请天下士庶为出母服丧三年，又请百姓年二十二成丁，五十九免役，李显都下制颁行。

二十五日，降梁王武三思为德静郡王，定王武攸暨为乐寿郡王，河内王武懿宗等十二人并降为国公，以顺人心。又以韦安石为中书令，魏元忠为侍中，杨再思检校中书令。

特进、汉阳王张柬之上表，请回老家襄州养疾；七月十八日，以张柬之为襄州刺史，不知州事，给全俸。

十一月二日，群臣上皇帝尊号为应天皇帝，韦皇后为顺天皇后。六日，李显与韦皇后拜谒太庙，大赦天下；相王和太平公主加实封，都满一万户。

神龙二年正月二十一日，李显护送武曌灵驾回长安。闰正月十日，以特进敬晖、桓彦范、袁恕己三人为三州刺史。

光禄卿王同皎是慷慨之士，不满武三思和韦皇后私通乱国，经常与亲信张仲之、祖延庆、武当丞周憬私下议论，想要除掉武三思和韦皇后二人。

宋之逊于帘下偷听到了这些话，报告了哥哥宋之问，又派侄儿宋昙向武三思告密。宋之问也派抚州司仓冉祖雍上书告变。

武三思令宋昙、冉祖雍上书，状告王同皎与张仲之、祖延庆、周憬等潜结壮士，谋杀武三思，还要勒兵诣阙，废掉皇后。

三月七日，王同皎及其亲信张仲之、祖延庆、周憬都被斩首，籍没其家。

当初，宋之问兄弟因为党附张昌宗兄弟，宋之问左迁泷州参军，宋之逊出为兖州司仓。宋之问兄弟不久私自潜逃回洛阳，宋之问藏匿于张仲之家，宋之逊被王同皎安排在自家院内小房居住。

别人好心收留他兄弟二人，他兄弟二人却恩将仇报，检举告发恩人，上演了一幕经典的农夫和蛇的故事。

事后，宋之逊升为光禄丞，宋之问升为鸿胪丞，宋昙升为尚衣奉御。时人嘲讽他们，说：“宋之问兄弟的绯衫是王同皎的鲜血染成的！”

武三思派郑愔状告朗州刺史敬晖、亳州刺史桓彦范、襄州刺史张柬之、郢州刺史袁恕己、均州刺史崔玄暐与王同皎通谋。

六月六日，贬敬晖为崖州司马，桓彦范为泷州司马，张柬之为新州司马，袁恕己为窦州司马，崔玄暐为白州司马，并员外置，长任，旧官封爵并追夺。

武三思暗中令人书写韦皇后的秽行，在天津桥张榜公示，请求皇帝废黜皇后。李显大怒，命御史大夫李承嘉彻查此事。

李承嘉上奏：“敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄暐等教人密为此榜，虽托废后为名，实有危君之计，请加族灭！”

武三思又派儿媳安乐公主谮之于内，侍御史郑愔言之于外，李显批准李承嘉的奏请，命法司结案。

七月三十日，以敬晖等五人曾赐铁券，许以不死，长流敬晖于崖州，桓彦范于瀼州，张柬之于泷州，袁恕己于环州，崔玄暐于古州，并终身禁锢，子弟年十六以上，都流放岭外。

中书舍人崔湜劝说武三思道：“敬晖等人他日北归，终为后患，不如遣使矫制杀掉他们。”武三思问谁可出使，崔湜推荐其姨兄嘉州司马周利贞。武三思令周利贞摄右台侍御史，奉使岭外。

等到周利贞赶到流放地，张柬之和崔玄暐已经病卒。周利贞在贵州遇到桓彦范，令左右侍卫捆缚桓彦范，在竹槎上拖曳，肉尽至骨，然后杖杀。

抓到敬晖后，施以剐刑。

抓到袁恕己后，逼他喝断肠草汁，喝了几升还不死，袁恕己不胜痛楚，用手掊地，手指甲都抓掉了，血流一地，这才捶杀。

周利贞完成使命回朝后，擢拜御史中丞。