虽然齐友年没对老六动手，但是那个背叛了兄弟的人还是在当天晚上死了，把头栽进一个一尺深的臭水沟里，淹死了。

大概他那怯懦的精神，在见到两个还活着的兄弟后，再也承受不了活着的痛苦，让他有了自我了断的勇气，在一个浅浅的臭水沟就能把自己淹死。

齐友年两兄弟在绥城呆了几天，听旧识说起，他们兄弟六人下狱充军之后，那个乡绅的小舅子出面接手了他们的营生。

老六当时看起来过的还不错，可是却多次去乡绅府上找麻烦，说乡绅答应给他的银子，还有大部分没兑现。

之后没过多久，老六就遍体伤痕，还瘫了两条腿。再之后，妻离子散，没人管的瘫子就沦为乞丐，还是城里最凄惨的乞丐。

本来齐友年兄弟怀着报仇的决心，在边关挣了一条命回来，却看见了和想象截然不同的场面。那个根本不配做他们仇人的孬种，早已经得到了应有的惩罚，甚至比他们亲自动手来的更痛快。

至于乡绅和他的小舅子，心灰意冷的齐友年劝住老四，“就这样吧，人争不过命。当年，就是没老六，咱们也一样保不住营生。你还有妻儿，她们还在等着你回去团聚，别让他们白等你十年。把这事忘了吧，回家好好过日子，过的开心些，把咱们那四个兄弟的日子替他们过回来。”

兄弟二人，给其它四个兄弟的亲人带去遗物，又留下仅有的钱财。齐友年把老四送回家乡，自己却不知道往哪里去。

离家二十几年，最终却落得个发配充军的结果，他还怎么有脸面对家里的父母兄弟。一路盲目走下来，正巧米易县衙招泥瓦匠做活，他就留在了米宜县，一直到现在。

这么多年过去，眼看他就到了暮年，心境也有了很大变化，思乡之情越来越重，总是不经意的想起家里的父母和两个兄弟，想着落叶归根，不愿把自己埋骨在异乡。

可是，如今的他年纪大了，经不起颠簸。即使是做他熟悉的瓦工活儿，手脚也大不如前，迟钝了很多。

他的身体经过牢狱和边疆的摧残，已经耗得七七八八。这里离豫东老家几千里地，若是他执意独自远行，十有八九就是暴尸荒野的结果。没有了锐气的齐友年，已经没胆子尝试这样的结局。

本来他已经失望，断了回家的想望，可现在却有了转机，这个转机就是隔壁的婆媳两个。

她们自称婆媳两人，但是以齐友年这些年的阅历来看，那个婆婆对媳妇，时不时的就会带出恭敬之意。其中虽多有心疼、关切，但那深埋在表象之下的恭敬态度，像深深地烙印一样，根本就无法彻底掩饰。

而她二人对于寻亲和户籍的急切，绝不仅仅像她们自己说的那样，只是寻亲不遇、丢了路引那么简单。

唯一让齐友年拿不准的是那个自称儿媳妇的叶子。虽然她所谓的婆婆对她一味的恭敬，可她自己却绝不像是呼奴唤婢、被人服侍出来的娇贵人，倒像是一个寻常百姓家的伶俐女子。

这么说似乎也不对，叶子那妮子虽然举动不像娇惯出来的，但她的神态之间，像是经见过大场面的，即使面对如此窘困的状况，却总有一种异乎寻常的从容和自信。

不管怎么说，这对婆媳没有落脚地是真的，她们的身份有些让人怀疑也的确不假。但这两个月的冷眼查看下来，不管她们身份怎样，却也都是规矩人，也的确实实在在找过亲戚。

齐友年望着冬日里清冷的阳光，心里有了一丝期望。明天就是大年三十，大家都闲下了，也许他可以和叶子提一提，她应该是她家主事的人……

…………

大年二十九，大多数买卖都收了，金嬷嬷想去买些过年的吃食和布匹，却发现在这个时候，就是拿着银子，都没地方买年货去。

她转遍了街巷，才和人家匀了半只鸡、一斤肉回来。

好在前些日子叶欣颜一时兴起，买了一些白面。有这些白面，搭着她买回来的半只鸡和那点肉，过年能吃两顿饺子和鸡汤面条。穷人家的日子，这也是难得的美味了。

叶欣颜没过过食不厌精、脍不厌细的日子，可也没遭过这样的罪。这几个月的生活太艰苦一点，加上没有安身之地的焦虑，自认为抗压能力极强的她，也要吃不消了。

刚逃出来那段时间虽然有钱，可是面临着被追捕的巨大威胁，和怀璧其罪的担心，就是有银子也不敢花。如今……就算想花钱，小小的改善一下生活，那也是没钱可花的。

另外，居无定所的流民身份时时伴着她二人，让叶欣颜万分厌恶如今这饥寒交迫的日子的同时，也只能耐着性子，徐徐谋算将来。

就算这几天挣了些钱，那也只是让她们遇事时不至于一文钱也拿不出。除了这个，这一点银子实在没有任何多的用途。

说白了，就她们手里的那点银子，根本架不住一比划。

这时见到金嬷嬷拿出那一点点食材，脸上满满的都是愧疚之色，叶欣颜安慰道：“咱们既然已经出来了，现在就是一无所长的穷苦百姓。您看看房前屋后的邻里街坊，所有人家的日子都是这么个过法。再说了，买不到东西也好，省下来银子，等天气暖和了，咱们手里多些银子，可以用来做本钱，做些别的小买卖。”

对于过年是不是吃好的，叶欣颜没有太多的执念，就算过年吃点好的，难道接下来的一年真的就能日日好过？依然还得凭着双手和脑力赚钱不是。

所以，大年三十的午饭，她们还是和过去一样，吃了些简单的杂面糊糊和窝头。除夕的晚饭，才和面、剁馅，包了些饺子。另外，用白菜的菜心炒了个辣白菜，算是把除夕的晚饭交代过去。

煮出来的饺子，金嬷嬷让叶欣颜给隔壁的齐老伯端一碗。虽然齐老伯的年夜饭一定比她们的好，但她们住进来近两个月，多得齐老伯关照，好不容易做了个可口的吃食，当然要表示一下。

齐友年虽然是独自一人，但是多年独自生活的习惯，让他在吃饭上不凑合。叶欣颜端来饺子时，齐友年也正打算吃饭了，只不过没有饺子，是一锅热乎乎的炖菜和一盘红烧肉。