周府里人们络绎不绝，满府每一处角落里都摆放着菊花，或开得耀人夺目，或含羞毕苞，或半开而露，想好奇偷看外面世界却又心生羞怯。

沈伟陪着梦瑶歌走了一路，客人们都驻足行礼，不时还把目光投射到梦瑶歌身上。能让沈伟作陪的，又是女子，身份必定尊贵。

沈伟弯腰伸手：“梦小姐，这边请。”

“沈大人对这周府倒是熟悉。”梦瑶歌淡淡一笑，顺着方向走。

“来过几趟，能为梦小姐带路真是下官三生有幸。”

“沈大人生得一张好嘴。”

一群人围着，一环套一环，人群中间站着一个穿着青色长衫的男子，二十左右的样子，情绪激昂，说到动情处还手指翩飞，听者皆是认真入神，还点头示意。

沈伟指着中间的那个男子对梦瑶歌介绍：“这就是越州第一才子周海生，在越州颇有名气，当然在梦小姐眼里微不足道。”

“沈大人，我可当不起。这周海生不仅在越州有些名气，京都里也有些关于他的传言，我也略有耳闻。他出身富商，喜欢慷慨解囊布施穷苦百姓，还才学过人。”

“梦小姐真是博学多闻，让下官心生敬佩。”沈伟堆起讨好的谄媚笑容。

周海生慷慨激昂，满脸痛惜：“今我开元，官者尽为世家，像我等寒门子弟苦读数年有余却只能在家做个闲赋散人，而世家子弟整天吃喝玩乐却端坐高堂大殿，悲哉！悲哉！”

底下一片迎合声。

“周兄说得在理。”

“周兄高义。”

富商怎么就变成寒门了，梦瑶歌嘴角暗勾，拉帮结派的诗会。

“梦小姐——这，下官真是不知道他们在诗会大放厥词，您也是世家千金，这些不知尊卑贵贱的狂妄书生。”沈伟义愤填膺，就差没上前给周海生来上几拳。

梦瑶歌纹丝不动，抚过袖口绣的祥云：“既然沈大人这么气不过，不如上前说几句。”

“平日这帮书生仗着自己有些才气，他们的口和手中的笔墨简直是颠倒黑白乾坤，下官也深受其害啊。”沈伟拧巴着一张脸皱成一坨泥巴，“我哪里能说过他们去。”

“沈大人是堂堂县长都没法子，我又有什么办法。”沈伟不过想借这群书生的口惹怒我罢了，双方相斗，他却隔岸观火，好一个精明的沈县长。

“梦小姐，他们这是在辱没世家的尊严与恩宠，您一定要给他们点颜色瞧瞧，您可是梦姓世家的嫡女啊。你要是不给他们教训，他们肯定得寸进尺。”沈伟一派义正言辞。

“诸兄，我听从说京都来了一位大人物，据说是尚书令梦浩的嫡女，禁军统领梦云寻的妹妹梦瑶歌，现在正在沈伟的府上住着呢。这女子为了顺利进城让沈伟杀了堵在城外的流民，伏尸一地，血流成河，场面十分惨烈。”周海生边摇头边叹息。

“这女子也太恶毒了吧，是世家千金就了不起了，还在越州的地盘上杀人。”

“就是就是。”

“你们说谁恶毒呢，那些刁民怎么不能杀，挡梦小姐的路不该死吗?”沈伟一个从梦瑶歌旁边箭步冲出来，面对一众书生也丝毫没有倒退的样子。

梦瑶歌冷眼盯着沈伟矮小的背脊，嘴角凝成最冰冷的寒霜。

经沈伟一跳出来，众人把目光投在梦瑶歌身上，一身名贵的云锦，紫色烟花绣于裙摆，头戴珠花，面蒙白纱，整个人像瑶台坠落的仙子，飘飘然落凡间。

不过也只是一瞬间的事，想到这个人是残害无辜百姓的元凶，书生们嘴巴又活络了起来。

周海生率先开口：“梦小姐初来越州，我们本该恭请为上宾，只是梦小姐在城门外做的那番事实在不是很光彩，让我等心寒。”

梦瑶歌笑问：“我做什么事了?”

“这就是你不对了，梦小姐，有错改正就是了，何必死不认账。”周海生苦口婆心，唾沫都飞溅了一地。

“我没有下令杀人。”

“是啊，梦小姐没有，你们这些书生平日没事就去种种地瞎操什么心，梦小姐是你们可以指摘的人吗?”沈伟又插一嘴，场面瞬间激烈起来。

“梦小姐，您身份尊贵，但每个人的生命都很珍贵，您不能残杀无辜之人，更何况是一群手无缚鸡之力的老弱病残，你太卑劣无耻了！”

“你就不无耻?一个大男人为难我一个弱女子。”梦瑶歌抿唇一笑。

“这怎么能混为一谈，梦小姐你有错在先，我只是在纠正你的错误行为罢了。”周海生挑眉，拳头又攥紧了几分。

梦瑶歌反问：“那你可有亲眼看见，有何凭证，还是说只是你自己揣测的。同样，没有任何理由地冤枉一个无辜的人也很无耻。”

“梦小姐真是伶牙俐齿。”周海生环顾四周，越州有名的读书人都在这里。“那请问梦小姐，昨日城门外是否有流民拥堵，你又是怎么进的城?”

“我怎么进的?”梦瑶歌玩味一笑：“沈大人给我开辟的一条大道，这不就进来了。”

所有人的目光聚焦到沈伟身上，沈伟慌乱起来。“那些流民敢阻挡梦小姐的马车，阻挠梦小姐进城，当然要给他们点教训。”

“所以，沈大人和梦小姐联合一起将那些无辜的百姓就地正法。”周海生气得满脸通红，整个人像火烧一样。“梦小姐和沈大人未免太冷酷无情。”

旁边人一片喧哗讨论声。

“这也太铁石心肠。”

“身份高也不能无缘无故杀人呐。”

“周海生你可说错了，我可没有下令杀他们，我梦瑶歌才疏学浅，但还是知道‘草木有灵，人间有情’这句话的。我没有必要说假话，我向来不屑，真杀就是真杀了，告诉你们又何妨，你们又能拿我如何。可如今，我没有做的事为何要我承认。”

众人面面相觑，一时间静得出奇。

周海生心焦如焚，这件事毕竟是他牵头的。“梦小姐，仅凭你一句话就想洗脱杀人的嫌疑不足以成为证据，更何况你身份贵重，在场的人谁敢冒得罪你的风险指责你。”

“周公子这是变着法的夸自己?说你自己不惧权贵，不畏生死，始终站在正义的一边。”梦瑶歌失笑，这个周海生好生没脸没皮。

一阵轻笑声从人群中传来，格外清晰。

梦瑶歌好奇一看，是一个高瘦的年轻男子，身穿粗布衣，衣服上缝缝补补许多补丁，一脸菜色，一看就是常年吃不饱所致。

男子察觉到梦瑶歌的目光逗留在他那处，迅速低下头。

“我虽身为世家族人，却也相信权贵并非高于天。今天，你们的行为更让我坚信这一点。”梦瑶歌莞尔一笑：“只是，各位都是开元的栋梁之才，何必浪费时间饮茶吟诗，还为难一个为了探亲跋涉千里的无辜女子。各位的才华应施展于更广阔的天地，科举也不远了，还是希望大家能早日准备起来。”

一听到科举，一群人都鸦雀无声。

一个人从人群中走了出来，对梦瑶歌行了个礼。这人不是别人，正是刚才梦瑶歌注意到的。“在下叶溪，我想求梦小姐一问。”

周海生看到叶溪心里的记恨因子活跃起来。“叶溪，你算什么东西，哪轮得到你讲话，你看看你这身，像是读书人吗，就跟大街上的乞丐差不多！”

“我看周公子你这一身才不像读书人，周公子生于富商，家里殷实，这一身的华贵衣衫跟京都权贵的子孙不遑多让。只是，这读书人的气节可不是一身衣服就能体现的出来的。”

“梦小姐是什么意思?”

“人生而有贫富，富者乃天赐，穷者亦无半分过错。周公子看不起叶溪的衣服，其实就是看不上家境贫寒的读书人，可是他们何错有之，不过是没有投一个好胎罢了。反而，他们不甘平庸，用勤奋与努力浇筑自己的未来，我倒是极为赞赏这种气节。”梦瑶歌如是说道，众人用钦佩的眼光望着梦瑶歌。

“我没有歧视贫贱的人，我——”

“那为何周兄看不起我这身衣裳，连带着厌恶我。”叶溪神色凄楚，配上一身烂衫更是可怜。

人本就是墙头草，哪边说得有凭证就向哪边倒。

“周兄，这就是你不对了。”

“是啊。”

周海生满肚子苦水也没地方倒，只能勉强承认自己的错误。

“梦小姐，我想问如今开元的科举还会给我们这些贫寒读书人机会吗?”叶溪发问，这是他一直不满怨恨至今。

梦瑶歌开口：“你如果觉得有那便有，你觉得没有那便没有。”

“梦小姐，是在敷衍我吗?”自己本该知道像他们这样的上层人何来同情，自己在奢望些什么。

“实话说，现在的开元科举确实被世家垄断，但绝而未绝，悬而未悬，什么事长时间的垄断都会有开裂终结的时候。再说，机会不是别人给的，而是握在自己手里，越是困难越是绝境，更需要强大的心境与力量与之抗争。”（未完待续）