“慕容宝？”沐弘诧异，“我很多年没见到他了。”

“太子下令，命禁军在全城搜捕你。我听到消息，赶紧出来找你，还好早一步发现了你。”

“我想起来了，”沐弘一拍巴掌，“我在皇上面前评论了他一句，当时旁边并没有人呀，难道是皇上透露给他的？”心想，慕容垂不至于糊涂到这地步了吧？

“隔墙有耳，宫里哪有秘密可言？”高泰问，“你说什么了？”

“我对皇上说太子暗弱。”

高泰目瞪口呆。

敲门声响，路平在外面说：“东家，是我。”

“自己人。”沐弘拉开门。

“官兵走了。”路平闪身进来，靠在门上，“东家，他们在找你，把大街封住了，挨家挨户搜查。”

“我从后门走。”沐弘说，心里非但不慌，反而轻松起来，慕容宝这么一搞，他倒是可以理直气壮地离开邺城了。

“你为啥说这话？”高泰跺脚，“几位王爷明争暗斗，皇上为之忧心忡忡。你何必搅和进去？”

“我说的是实话。”沐弘撇撇嘴，“燕国就是毁在慕容宝手里的。”

高泰再次目瞪口呆。

房门响了两下，路平拉开一条缝把大潘放进来。

大潘带来一条黑色风衣，给沐弘披上，禀道：“马匹都准备好了。”

路平说：“东家，我们送你出城。”

“沐大人……”高泰欲言又止。

“多谢高先生相救。”沐弘翻起兜帽，盖住头脸，“皇上驾崩后，燕国就要大乱，先生当未雨绸缪。”他一向敬重高泰，把他当作老师看待，多年未见，本该坐下来叙旧，但形势紧急，没时间停留，拱一拱手，就跟着路平等人离去。

酒楼的后门开在一条小巷里。黄昏已至，巷子里没有灯火，七八骑人马伫立在暗处等候。

“我自己走，你们不用跟来。”沐弘翻身上马。

“那不成，把东家平安护送出城，我们才能放心。”路平一手扳住马鞍，利索地跨上马背。

“万一连累到你们……”

“我们不怕。”大潘说。

“我们不怕。”众人附和。

这群人手握缰绳，腰挎钢刀，虽然缺胳膊少腿，却有一股昂昂然出征迎敌的气势，军人的血性和悍勇，在身体里沉睡多年后再次苏醒。沐弘知道劝阻不了，只能作罢。

“出发吧，快要关城门了。”路平说着策马在前引路。

路平熟悉道路，专挑小巷子钻，一路上没有遇到拦截，顺利到达北直门。此时，头顶上的天空黑得像锅底，只有西边地平线上残留着一抹血红，映出三座高台耸立的黑影。沐弘眺望了一眼，记住邺城留给他的最后印象。

守门的军官认识路平，上前打招呼：“路掌柜，这么晚还要出城？”

路平连忙下马，打躬作揖，解释道：“没办法，王尚书订了五十桌喜宴，材料不够用，只能赶往农庄采办。”

“上峰有令，对出城的人要严加审查，以防钦犯逃走。”

“这几个都是店里的伙计，哪有什么钦犯？”路平陪着笑脸。

“这个人没见过。”军官指着沐弘，“你，把兜帽取下来。”

路平拉住军官，往他手心里塞了块银子，哀求道：“这是我外甥，小孩子没见过世面，不懂事……”

军官握住银子，略显犹豫。忽听得长街上泼喇喇一阵急促的马蹄声，一骑飞奔而来，高声叫道：“关门，立刻关门！”

军官丢下路平，指挥手下关闭城门。形势突变，路平等人一时手足无措。沐弘眼看几个兵丁在门洞里推动两扇厚实的城门，缓缓闭拢，目测一下距离，冲出去估计来不及。然而大门一旦关上，就再也走不脱了，无论如何也要拼一把。他正要纵马抢行，忽见门洞的阴影里窜出一名士兵，一挥枪杆扫倒两个推门的兵丁，用力拉开大门。沐弘与他视线接触，不禁一愣，却听他喝道：“还不走！”

军官看见了，惊叫一声：“成乙，你干什么？”抢过来阻拦。大潘截住他，一脚踢翻。众伙计拔出腰刀，站成一排守在门前，路平叫道：“东家快走，我们给你断后。”

这时，雷鸣般的马蹄声铺天盖地而来，沐弘扭头看去，长街上火光如长蛇一般蜿蜒游来，头顶上脚步声震动砖墙，灰尘碎屑簌簌落下。无数个嗓音在吼叫：“太子有令，不可走了钦犯。”

沐弘只要往前一步就能跃出城门，遁入黑暗中。他可能会被城墙上的守军射成筛子，也可能就此逃出生天，但是身后的路平等人绝无活路。

上千人马围住城门，火把照得如同白日。沐弘拨转马头，缓缓走进火光里，对着正中一人拱拱手，“太子殿下。”

“沐弘，你还想往哪儿跑？”慕容宝冷冷一笑。

“不知太子殿下为何抓我？”

“你胆敢打入我大燕内部充当奸细，我不抓你抓谁？”

“在下乃是朝廷命官，太子殿下即使怀疑我，也该遵循规程，由皇城司勘查审问。”

“等皇城司那帮饭桶动手，你早就跑掉了。”慕容宝一挥手，“全部抓起来。”

“我跟你走，不关他们的事。”沐弘说。

“正好把你的同伙一网打尽。”慕容宝喝一声，“拿下。”

沐弘此时无比痛恨自己多嘴多舌，更加后悔没事跑去皇家大酒楼，连累了众人性命。他回头看了看，每个人都咬着牙握紧手里的钢刀，毫不畏惧。

“打不过的，投降吧。”沐弘劝道。

“东家，刚才你该跑出去的。”路平低声说，“最后一个机会，我们挡住门洞，你只管走，不要回头。”

沐弘摇头，“我不能这么做。”

“给我上。”慕容宝下令，“违抗者格杀勿论。”

军士们端起长枪，枪尖对着众人，一步步围拢上来。

远处响起“呜呜”的号角声，急促的马蹄声沿长街而来，一个尖厉的声音一路高喊：“皇上有旨，不可动手……”

军士们像潮水一般，分到两边，让出中间的道路，一个宦官骑马飞奔而来，对慕容宝行了个礼，喘着气说：“皇上有旨，不可对太史令动手。”

慕容宝冷着脸说：“我不杀他，只是把他带回去问话。”

宦官说：“銮驾已经出宫，正在赶来的路上，请太子稍安勿躁。”

说话间，号角声已经逼近，皇帝的仪仗出现在长街尽头。军士们集体下马，单膝跪倒，齐声呐喊：“万岁，万岁，万万岁！”沐弘等人也都跪伏在地。

慕容垂在侍卫的簇拥下，通过长街来到城门下，环顾四周，问道：“太子这是在干什么？”

“启禀父皇，沐弘是慕容冲派来的奸细，败露后意欲逃亡，儿臣将他拦截下来，捉拿归案。”慕容宝禀告。

沐弘没想到慕容宝给他按了这么个罪名，起身辩解：“微臣不是慕容冲的奸细，谁的奸细都不是……”

“你有何证据？”慕容垂问慕容宝。

“儿臣得到密报，慕容冲称帝，封沐弘为侍中。他通过赵王的推荐，入我朝为官，实则为慕容冲打探情报。”

沐弘心中惴惴不安，他没有给慕容垂交待他曾担任过侍中，慕容宝若坐实了他的罪名，还可顺带扳倒慕容麟，一箭双雕，手段确实厉害，可惜没用在正途。

慕容垂不以为然：“我朝新立，朝中官员大都担任过秦国的官职，每一个你都要怀疑过来吗？”

“侍中位列三公，沐弘放着这么高的职位不做，来我朝当一个七品小官，怎不令人生疑？”慕容宝振振有词。

沐弘分辨道：“太子既然知道我当过侍中，就该知道我在四月初就挂冠离去，此后再无会面。当时慕容冲正在攻打长安，皇上也在围攻邺城，大家都忙着干自己的事，慕容冲如何预见到皇上日后会登基称帝，派我前来卧底？”

慕容宝愣了愣，说：“你们私下会面，又有谁知道？就算不会面，慕容冲也可以派人传令给你。”

沐弘朗声道：“太子所言都是主观臆断，并无实据。你无凭无据陷害下官，还把赵王牵扯进来。赵王带兵在外为国征战，此事若传到前线，只怕会动摇军心。”

“别以为有赵王撑腰，我就不敢办你。”慕容宝大怒，禀道：“父皇，待儿臣把此人解到皇城司，定能审出他的底细。”

慕容垂面色不豫，叱道：“太子，你擅自动用禁军，搜捕官员，超过了你的职权范围。”

慕容宝一怔，忙说：“儿臣一时情急，事后自会向父皇请罪。”

“你现在就回宫反省，不得擅出。此事朕来处理。”

“父皇……”慕容宝看了眼慕容垂的脸色，不敢再辩，灰溜溜地走了。

慕容垂遣散禁军，回头安抚沐弘：“太子越权，朕已斥责了他。沐卿不要放在心上。”

沐弘趁机请辞：“太子见疑，日后也不会给臣好日子过，恳求皇上准许微臣辞官，远离邺城。”

慕容垂说：“你不必担心，朕记着你的好处，不会让太子为难你。”

沐弘说：“微臣原本无心来邺城，赵王错爱，非要让臣来此为官。倘若因臣的事，使太子与赵王之间生出芥蒂，影响了兄弟和睦，臣就罪该万死了。”

慕容垂犹豫片刻，叹了口气，说：“沐卿一定要走，朕也强求不得。今日天色已晚，卿回府收拾行装，明日再走，把朕给你赏赐全都带上。”

沐弘婉拒：“皇上的恩德微臣铭记在心。然而臣孑然一身，无需身外之物。官印和赏赐封存在府中，请皇上派人取回。”

慕容垂冷哼一声，拉长了脸。

沐弘下跪拜伏：“微臣不需要金银之物，却要恳求皇上的另一项赏赐。”

“你起来说。”慕容垂脸色好看了一点，“有什么要求但提不妨。”

“求皇上赦免他们。”沐弘起身，指着路平等人，“他们曾是禁军儿郎，当年跟随皇上在枋头战场抗击晋军，身受重伤，落下残疾。臣与他们多年未见，只在今天一起吃了顿饭，对臣的过往，他们并不知晓。”

慕容垂当即应允：“朕赦尔等无罪。”

沐弘与众人跪下叩首谢恩。慕容垂黯然叹道：“朕知沐卿有过人之能，留不下沐卿，是朕的损失。”

沐弘真心感谢慕容垂放行之恩，忍不住多了句嘴：“皇上，你要小心参合陂。”

“参合陂？”慕容垂一愣。

“是一处地名。皇上遇到便知。”沐弘不敢多说，担心剧透过度会遭天打雷劈。

慕容垂点了点头，传令回宫。此时国家新建，气势正旺，慕容垂雄心勃勃，正要大展宏图，并没有把沐弘的暗示当回事。

沐弘望着大队人马远去，心里油然生出感慨：苻坚带领氐族，建立了横跨中原的帝国，一着不慎，国家分崩离析，氐族遭受其他部族的疯狂打击，由盛转衰，消失了踪影。慕容垂重建燕国，后燕的疆域比前燕还要辽阔，然而参合陂一战失败，精锐部队几乎全灭，青壮年的尸骸堆积如山，慕容鲜卑由盛转衰，被北魏灭亡。两个族群由这两个人带上顶峰，也因这两人而衰亡，那么这两人是部族的骄傲还是部族的灾祸呢？

耳边路平在催促：“东家，咱们快走吧。”他猛然醒转，跟随众人驰出城门。（未完待续）