又过几日, 阳泉知府上疏禀奏说, 有当地乡绅走了门路想给他塞好处，让他帮忙往御前进献美女。

他把人拒在了门外, 但觉得此事不能隐瞒，还是想请圣上定夺。

沈玄宁看了折子, 自然对他的做法没意见, 在朱批里夸了他两句, 然后把这事当笑话跟苏吟说了。

他轻笑道：“现在想起来讨好朕了, 也不想想自己做了多少恶事。”

苏吟抿唇一哂, 瞧了眼他手边砚台里剩得不多的朱砂, 便上前研起了新的：“皇上不必理他们。这些人十恶不赦，而且朝廷又不是办不动, 左不过是要花些工夫，不必平白给他面子。”

“朕当然不理他们。”他把那本折子放到了一边，笑眼便看向了她，“收了这些美女, 那是有人要不高兴的，朕可舍不得。”

“……”苏吟羞赧地一睨他，低头接着磨朱砂。沈玄宁颇有几分邪意地笑了一下, 便也不再逗她了, 叫了冯深进来把看完的折子送出去。

如此又过了三五天，查办地头蛇的事进行得有条不紊，平定县已经基本料理干净，很快就能查到盂县了。

不过事情再顺利, 沈玄宁也还是照样要忙得不可开交。因为不仅这一件事要他过目，举国的折子也都每日送到他案头。他因此近来都睡得很少，午膳晚膳也鲜少能按时用。尤其晚膳，常是宫人们都轮着吃完了，他桌上的菜却还没动，旁人还不敢贸然来扰他，总要靠着苏吟催。

这日又是如此。酉时末刻，最后一拨当值的宫人也轮着去用膳了，沈玄宁才终于觉出了饿。

然而他当坐到桌前拿起筷子要夹菜，冯深却跌跌撞撞地跑了进来，一进屋就扑通跪了：“皇上别动！”

他一怔，锁着眉又将筷子搁了回去，问冯深：“怎么了？”

冯深上气不接下气地道：“有几个宫人，用完膳不多时，就出了呕吐、痉挛、晕厥等状，太医道是中毒之状，但是什么毒尚且不知。皇上您稳妥起见，稍等一等……”

沈玄宁不觉提了心弦，想了一想，却又觉得奇怪：“朕这里是有试毒的宦官的。”

“是。”冯深磕了个头，“可这毒发得不算快，下奴也去膳房将各道菜都以银针验了，没能验出什么，所以……”

没人敢打包票说这毒在御膳里一定没有。万一他在这儿吃出个好歹，这一干人就都得在此陪葬。

沈玄宁的面色一分分冷了下去。毒是什么他不知道，但对于是谁下的手，他有些猜测。

他挥手让冯深退下，冯深正往外退着，一个宦官一个宫女又先后急奔了进来。

那宦官进门就磕头，哆嗦着朝沈玄宁和冯深道：“皇上、师父，有两个宫女……咽、咽了气了……”

话音刚落定，那宫女进了屋，一听见他的话，整个人就都傻了。

沈玄宁定睛看是她，也懵住了，声音止不住地打颤：“……燕怡。”

“皇上……”田燕怡丢了魂一般，趔趄地跪地，“苏姐姐她……”

她话还没说出口，皇帝已如同一阵风一样从她身边出了屋。田燕怡还懵着，冯深一把将她拉起来，急得声都嘶了：“苏吟怎么了？！”

田燕怡是片刻前听到苏吟叫她的。她和苏吟的屋子紧挨着，听见叫声就赶紧跑了过去。

而后她便看到苏吟身形不稳地扶着桌子，嘴唇发白，呼吸似也有些不畅。

田燕怡吓坏了，赶忙扶苏吟上了床，接着就要去喊太医。但苏吟刚躺下，就控制不住地痉挛了起来，吓得田燕怡连叫太医都顾不上了，径直奔来了御前。

沈玄宁拎着御医一道走进苏吟屋中时，苏吟的情形倒已稳定了些。她有气无力地躺在床上，面色有些不正常的青白，除此之外看不出什么。

御医上前给她诊脉，她直勾勾地盯着沈玄宁，沈玄宁手足无措地站在旁边也看着她。

二人对视了一会儿，苏吟无声地哭了。

时隔八年，她又一次感受到了死亡带来的绝望。

上次出现这样的感觉，还是给他当药引的时候。那时她的日子暗无天日，唯一的盼头就是或许他的病好了她还能活着出去，亦或是有机会逃出去。

眼下似乎比当年更绝望一些。她毫无准备地就成了这样，不太清楚发生了什么，只从行馆中的混乱里隐约得知应该是中了毒。

很多人都中了毒，而且，已经有人死了。

下一个死的会不会是自己？

每一个同样中了毒的人，现下大概都在这样想。

“苏吟……”沈玄宁帮不上忙，伏到床边望着她，于是便听到她嗓音发哑地哭着说：“我害怕……”

她呜呜咽咽的，声音很虚，但令人无比揪心。

“会不会死……”她的眼泪滑到枕头上，洇湿了一片，“我不想死，我、我没活够……”

她知道这样丢人，她心里很气很懊恼。她也希望自己此时此刻能更有骨气一些，说些诸如“皇上别担心，奴婢不怕死”之类的大义凛然的话。

可她就是做不到。她现下只想把命保住、想活下去，因为她真的还没活够。

她才刚刚承认了自己喜欢他，也刚刚得知他的良苦用心。这些天，她过得前所未有的幸福，这个时候让她怎么接受自己可能很快就要死了？

沈玄宁一阵恍惚，强自定了半晌的神，才说：“不会的。”

他紧攥住她的手，却说不清是在跟她说话还是自言自语：“你不会死的。有我在，我……”

他曾经说过，会好好保护她的。

昔年寒冬腊月里的情景在他脑海里犹如跑马灯般过了一遍又一遍，他自欺欺人地跟自己说，他许过诺，他好好保护她她就会没事了。但苏吟的气息还是一点点弱了下去，短暂的片刻后便陷入昏迷，任他怎么叫都再无反应。

她呼吸不稳得吓人，常有一声急喘会用力到连身子都拱起来。连御医都有些慌了，打开药箱匆忙地摸出一个荷包搁到她鼻间，勉强令这症状缓解了一些。

沈玄宁攥着她的手，攥得直接发颤：“究竟怎么回事？”

御医不敢抬头，跪在旁边回道：“臣方才细查了宫人所进膳食，中毒是因毒芹。”

“毒芹？”沈玄宁锁眉，御医叩首道：“是。毒芹偶用在外伤药中，但有大毒，断不可食用。其外形与料理所用的水芹极为相似，臣从医多年，故能识出，但御厨们平日不见这些东西，大约难以辨认。”

他禀着话，偶尔抬眼偷扫一眼，便分明地见到皇帝的神色一分沉过一分。于是再说下去，御医的声音愈发小心了：“大姑姑中毒不深，或还有救。但……”

他迟疑着斟酌着措辞，沈玄宁声色一冷：“你直说。”

“但如圣上所见，毒芹会致呼吸不畅……时间久了伤及大脑，人醒来后……”

疯傻痴呆都是有可能的——这句话他实在不敢往外说。

沈玄宁听了“伤及大脑”四个字，倒也猜了个八|九不离十。他看着昏过去的苏吟，茫然地木了会儿，半晌却又笑了声：“能救活就好，救她。”

说罢，他踉跄着向外走去。

不论毒芹和水芹长得有多像，说这场变故是误食是意外，他都不信！

整整一夜，行馆里腥风血雨。

刑部的官员被直接调了进来，从膳房的人开始审，一直审到了采买的宦官。又从采买的宦官揪出了那卖芹菜的商户，然后直接把这商户拎到了圣驾前。

如沈玄宁所料，这的确不是意外。这人不知得了多少好处，已然把命舍了，见了他，脸上一点惧色都没有地笑着：“阳泉的各位爷让小的给您带句话，得饶人处且饶人。您瞧，您这么办，总还要些日子。您身在阳泉，又不能靠京城给您运菜运肉……这回是他们根本没想动您，下回若想了，您能保证一定躲得过吗？”

那人嬉皮笑脸地看着沈玄宁：“这次只是几个宫人，想来您也不在意。但若把您的命也搭上，您想想，不值当吧？”

沈玄宁一语未发，冷漠地看着他，过了许久才道出几个字：“拖出去，凌迟。”

那张嬉皮笑脸的面孔上，终于露了几分恐惧。

愚昧真是可怕。

——冯深在旁看着这人的神情变动，心中一阵无奈。

他们是当真觉得自己能跟朝廷叫板，当真觉得皇上治不住他们？

再看看皇上那张自苏吟昏迷起就阴晴不定的脸，冯深心底莫名怵得慌了。

沈玄宁淡看着那人被拖出去，吁了口气，又说：“去给朕传山西总兵来。”

冯深一愕，心道果然是要出大事，却不敢耽搁，只得赶紧找人去传。山西总兵听得急诏，便马不停蹄地往阳泉赶来，在翌日傍晚就到了圣驾跟前。

这山西总兵，也是这回查处官员后新调来的，是楚霁举荐的人。

皇帝的面色阴沉了大半日后见了个可用的人，神情终于缓和了些，淡看着他道：“山西的二十万驻军，朕不管你调用多少，也不计较会闹出多大的动荡。朕给你两日时间，阳泉所有的地头蛇，朕要他们人头落地。”

总兵听得惊诧不已。

他先前也面过圣，觉得当今圣上是个温和的贤君。楚霁更是一度在围场与皇上一起骑马打猎，后来没少说皇上礼贤下士。

这回怎么……

总兵不明细由，只觉如此不妥，斟酌着拱手劝道：“皇上，只是几个地头蛇而已，若如此大动……”

“大动干戈？”沈玄宁轻笑着接了这四个字，一股直压二来的怒意噎得总兵不敢吭声了。

皇帝面无表情地看着他：“朕心中挚爱为他们所害，现在还昏迷在床，生死难料。这干戈值不值得动，不是由得你来说的。”

总兵愕然：“皇上……”

“去取他们的人头，问出下毒是谁的主意，押他来见朕。”沈玄宁道。

苏吟醒或不醒，他都要活剐了这人。

剐多少刀，就要看苏吟多久能醒、醒来之后情形如何了。

作者有话要说：

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话说苏吟要是真死了，这文是不是就神奇了？【露出好奇的笑容