宫中赏桂的小聚在傍晚时结束。众人一道用了晚膳后，太后又留沈玄宁问了一问，问他觉得哪家的姑娘最好。

沈玄宁一整日都心不在焉，自然说不出个所以然来，想了想便道：“除了胡家的女儿，都不错。”

说罢，他黯淡一叹。

他想，其实就算他没有心不在焉，能说的大概也只是这句话吧。他心里有了别人，对其余的人都看不进去，选皇后，左不过就是为了朝政考虑而已。

既是为朝政考虑，那也确是除却胡氏以外都还可以。

“你瞧你，魂不守舍的。”太后也叹了一声，“放一放吧。她眼下既有心上人，你再想着她也不过是单相思。你不能为了她这样费心，你是个皇帝，值得你操心的事还多着呢。”

“……儿子知道。”沈玄宁颔了颔首，“其实儿子平日也不是总想着这事，只是今日，她去楚霁府上了，所以……”

“唉。”太后摇头，“罢了，你回去早些歇息吧，哀家也不知该怎么劝你。”

她还能怎么劝呢？一切道理，沈玄宁其实都是明白的。只是这种事上，明白道理归明白道理，伤心归伤心。这又是他自小到大头一回对姑娘家心动，越是单纯美好的情愫越容易将人伤得厉害，旁人再劝能劝出个什么来？

沈玄宁便从慈宁宫中告了退，一路闷闷不乐地回了乾清宫。

他回到乾清宫时，苏吟也已经从楚霁府上回来了，正在殿里收拾衣橱。听到宫人们问安的声音，她便停下了手中的事情，也回身一福：“皇上。”

“……回来了？”沈玄宁一眼便看出她眼底眉梢都含着笑意，于是也笑了笑，“楚霁那儿怎么样？”

“挺好的。新建的府邸，处处都是新的。”苏吟边回身继续理衣服边噙笑随口道，“将军也是个孝顺的人，给父母留的院子是最讲究的一处。回头他们到了京城，见了肯定高兴。”

你操心得倒挺多。

沈玄宁心里有点酸，走到桌前端起茶盏抿了口茶，接着听到她问：“皇上今天是不是见了各家小姐？可有中意的？”

“嗯……”沈玄宁一哂，“都不错。知书达理，个个都挺有皇后的样子。”

“太好了。”苏吟笑了一声，“皇上赶紧择定皇后，大婚后就好亲政了。”

“……是。”沈玄宁边应声边看她，胸中说不出的闷气。

在中秋前，太后又召贵女们进来了一次，这次之后，沈玄宁便快刀斩乱麻般地把后妃人选都定下了。

一般来说都是要直接册个一后两妃，他就挑了丞相的女儿黎氏为后、帝师汤述仁的女儿汤氏为妃。胡家的女儿他不愿要，可眼下不给胡家面子也实在不好，沈玄宁斟酌之后，便给胡氏也定了个妃位，然后将名册呈给了太后看。

太后阅过后点了点头：“哀家也觉得，黎家的女儿更温婉大方一些，适合后位。”

沈玄宁颔首：“是。”

之后太后却将这册子压了下来，跟沈玄宁说目下还不急着下旨。

“胡家卯足了劲儿要争这后位呢，拿此事多吊一吊他们，让胡骁先尽力办差，也不是件坏事。”太后说着轻笑，“等再过两年，你十八|九的时候，再着礼部拟旨便是。”

沈玄宁又应了声“是”，太后凝视着他静了半晌：“仍是想着苏吟？”

沈玄宁苦笑：“自然是想。”

太后叹息：“你若实在过不去这道坎儿，哀家也可以为你做一次恶人，先册封了她再说。”

“……不了。”沈玄宁摇头，“她和楚霁……好像挺好的，儿子想让她过得好，也想好好地用楚霁，不如成全他们。”

“你能这么想，倒很好。”太后又是长声一叹，“罢了，总归是个做皇帝的。来日你若喜欢，后宫什么样的美人儿也都会有，便由着苏吟走她自己的路吧。”

“是。”沈玄宁声音发涩地又应了一声，心里却全然无法这么想了。

这些日子，他也都用诸如这般的理由劝过自己，可不论怎么劝，心底想的其实都只有苏吟。

他不太懂别的帝王怎么能处处留情，只觉得苏吟就像是一根刺，深深地刺进了他心中，让他不论怎么做都还是只能注意到她，愈是注意愈是疼得厉害。

他也确是有一些气，有一些不服。她怎么就对楚霁一见钟情了呢？她怎么就不能多看他一眼呢？

他每天都在这些思绪里循环往复，但他还是不愿把她硬拉过来。

中秋当日，贵女们又一次进了宫，陪太后一起过节。

这当然只是个幌子，太后哪里用得着她们陪她过节？她只是想多寻些机会让她们和皇帝熟悉熟悉，一来旨意没下就都还可变动，万一有更合适的，他总要相处相处才能知道；二来，她也希望他能真有那么一个两个喜欢的，好把苏吟放下。

单相思的滋味儿太苦了，太后不想看儿子日复一日地沉溺其中。

“先不必顾忌先前定下的名册。你觉得谁相处起来舒服，便先跟谁多说说话。”太后语重心长地劝道。

沈玄宁点头应下了，但真到了一齐赏月时，他还是心不在焉的。他也想好好和这些贵女们相处，可心思好像不太由己。

宫外，沈玄宗陪顺太妃一道用了晚膳后，说还有宴席要赴，便出了府。

顺太妃为此略显不快：“什么人家这么没眼力见儿，非在团圆佳节设宴？”

沈玄宗草草应付了几句，还是走了。他坐着马车行了半个时辰，终于到了胡府。

胡骁早知他要来，估摸着时辰差不多了，便先一步等在了府门口，一见他倒便笑迎了上去：“崇王殿下！来来来，老夫等你多时了。好酒好菜，咱们里边说。”

“有劳将军。”沈玄宗拱了拱手，与他一道进府。刚过了次一进的府门，便见一十四五岁的女子红着脸迎上：“殿下万福。”

她规规矩矩地一福，夜色下看不清容貌，但仍能听出声音动人，沈玄宗却还是自心底油然而生了一股抵触。

因为他原不想与胡家有任何牵连，这个人，可说是母妃逼他娶的，他却不得不在日后和她做出一副情投意合的样子。

“这位是……”他尽量笑着应承，胡骁道：“这就是老夫的次女，胡菁。画像先前着人送去给太妃看过，殿下那边，老夫想着殿下今日要来，就没送画像。”

“画像必不及真人一分貌美。”沈玄宗清朗道，胡菁面色唰然一红，低着头道了声：“殿下谬赞了。”

而后沈玄宗亲手扶了胡菁起来，与胡骁一道向正厅走去。厅里，宴席已然备妥，胡骁的两个儿子都在，见沈玄宗到了，一齐上来见了礼。

接着几人便都落了座，胡骁的长子笑道：“我这个二妹，不像大妹一般一直指着进宫，要好好学礼数，自幼便格外娇惯些。这两年我们都担心她嫁不出去，没想到竟能入殿下的眼。”

胡骁的次子饮了杯酒，半开玩笑地也说：“缘分这事可真是说不好。她今年也十四了，等乾清宫把大妹的事定下来，殿下便快去请旨吧，赶紧把她娶走，免得她在家里一味地缠着我们！”

胡菁被两位兄长说得双颊绯红，低着头只顾喝汤，谁也不看。

席间的一切都显得和睦无比，就好像沈玄宗真的与胡菁一见钟情了一般，每个人都对此乐见其成，做了一副谁也不知实情的样子。

这种和睦，令沈玄宗觉得诡异。

他都不知自己是如何用完的这顿膳的，是为了接母妃出来，还是因为对皇兄心存不满？

皇兄实在骗了他太多年了。他不想与皇兄生隙，可这份怨气他也无法忽视。近来想着与胡家结亲的事，他甚至会品到一些阴暗的快意，觉得皇兄一定会为此懊恼上一阵。

胡家，还没有什么明面上的罪名。他一个亲王求娶胡家的女儿，皇兄也说不出什么不对。

那对皇兄而言，那种懊恼大约就像是哑巴吃黄连吧。就像是他知道母亲还在世又不敢问，想救母亲出来又不敢提。

宫中，中秋小宴散后，贵女们便三两结伴地道御花园里赏花去了。月饼在片刻之后端了过去，每一个前来送月饼的宫女都笑吟吟的：“这月饼是御膳房刚烤出来的，皇上让奴婢们尽快端来，给各位小姐尝尝。”

贵女们就陆陆续续地拿起了月饼来尝，也有跟宫女搭话的。

黎氏便放了一块碎银在眼前宫女的托盘中，随口笑道：“我记得你，今儿白天你和大姑姑一同来上的茶。大姑姑呢？似乎晚膳时就没见到她了。”

余泠兰蕴着笑欠身：“大姑姑有事出宫了，小姐若有事找她，可以先告诉奴婢，奴婢回头带话给她。”

“也没什么事，随便问问罢了。”黎氏说着朝余泠兰笑笑，“太后让我们在宫里小住几日，免不了要劳烦各位关照。姑娘一会儿随我走一趟，我备了些新样式的簪花带进宫来，姑娘拿来给大家分一分，算我先向你们道谢了。”

“小姐实在客气了。”余泠兰边说边深深一福，“那奴婢得空时过去，多谢小姐。”

黎氏听言，温和地点了点头，便让她告退了。然后她的目光穿过月桂树的缝隙，遥遥地睃了一眼胡氏。

皇上选后，看样子七家的女儿都差不多，其实真有可能坐到那个位子上的，大概只有她和胡氏了，连帝师家的汤氏都要差一点儿。

拿胡氏和她比，黎氏觉得还是自己的胜算大。胡家是在太跋扈了，连父亲都看不下去，她不信皇上能忍。

既然如此，她不妨做得更端庄大方一些，母亲也是这样教她的。母亲说，当皇后的人一定要贤惠，要比天下女子都贤惠，她相信自己能做到。

所谓贤惠，无非就是打理好后宫、容得下宠妃……

黎氏自是不愿有人争宠，可既是后宫，宠妃总是会有的，她不容又能怎样？她早已想明白了，不痛快的接受不如大度的接受。她大度，皇上便总要念着她的好，宠妃再得宠也越不过她去。

胡氏那娇惯出来的性子，应该是想不明白这些的。

另一边，苏吟在晚膳之后终于得以告了假，出宫往楚霁的将军府赶去。

楚霁当日邀她中秋来坐时，她就很想应下，可又实在怕告不了假。但他说不想团圆夜还对月独酌，她必定要努力一试，再忙也得尽力抽出空来去找他。

她便有意找了个驾车驾得好的宦官一道出去，出了宫门就一路疾行，可算在半个时辰后赶到了将军府。

也不知道是不是有点太晚了……

苏吟暗自一叹，想要是太晚了，她就只跟他说几句话、与他共饮一杯就好，不要耽搁太久。

接着她便上前叩了门。

叩了几下后，朱红大门从里面打开。门房的伙计是她上次来时见过的，一见她就笑了起来：“苏姑娘？姑娘稍等，小的进去禀一声！”

“哎。”苏吟一应，目送那伙计往里急奔。片刻工夫，却见一中年妇人迎了出来，打开大门笑盈盈地拉住她的手：“苏姑娘，对吗？我是楚霁的母亲，前几日刚到京城。他提过你许多次了，来，快进来。”

“……夫人？”苏吟有些惊喜，楚张氏领着她一路往楚霁的院子去，路上亲昵地不停地说着趣事。苏吟愈发觉得能嫁给楚霁真是太好了，他人好、他母亲人也好，没有半点恶婆婆的味道。

不过多时，二人就到了楚霁的院门前。院门阖着，楚张氏含歉向她道：“事先也不知你要来，用完膳我们就各自歇下了，也不知他目下睡没睡。若是睡了，只好劳你稍微多等一会儿。”

那总得让楚霁好好穿上衣服再迎出来。

苏吟莞尔颔首：“我知道，不碍事的。”

楚张氏便上前敲了院门，门开得倒很快，而且是楚霁亲自开的。

他看见苏吟便面露欣喜：“苏吟，你来了？”

“嗯！忙完了宫宴，我还是想……过来见见将军。”她说得自己满面桃红，低头缓了片刻才抬起头看他。

然后，她注意到了院中的另一个身影。

“那是……”苏吟锁起眉头，怔了怔，在心慌中稍退了半步，“那是谁？”