章老的才学雅致在京城享有盛誉, 章斐虽未能承教膝下，毕竟也算家学渊源。

比起甄皇后的中规中矩和范贵妃的奢华靡费，章斐的宴席设得十分雅致。殿内布置书画器玩, 不乏名家手笔，皆与重阳节令呼应，桌上菊花酒已然启封，有淡淡香气, 菜色做得也精致, 虽无浓香美色, 瞧着也清爽诱人。

令容跟章斐交情不深, 依礼拜见后, 便打量周遭陈设，不时应景地应和几句。

章斐冷清惯了, 难得有客前来, 态度倒颇热情。

宫里的菊花酒酿得不错，可惜令容不能喝, 便只吃茶，外头菊圃艳阳, 风里送来清香。

撇开从前跟章斐的芥蒂不谈, 这宴席还算惬意。

小太子在章斐身边养了数月, 虽因甄皇后不在而比从前腼腆许多, 倒也没受太大影响，兴许是闻见令容身上的奶香气，格外爱往她跟前凑。两岁的孩子正是乖巧可爱的时候, 话说得不太清楚，奶声奶气的。

生在天家，幼年失慈，他怕是全然不懂其间含义。

待韩蛰谋逆篡位，这孩子终须移出东宫，从凤子龙孙的尊贵身份跌下去，即便封侯封王，若无洞察透彻的眼光、开阔释然的心胸，怕是不易承受。

心里毕竟是怜惜的，令容不时逗他笑笑。

殿里气氛甚为融洽，章斐款款起身，正想着一道去菊圃旁赏花，外头忽有内监跌跌撞撞地跑了进来，满面惊慌，气喘吁吁。

“娘娘，不好了……”他扑跪在地，指向来处，见到迅速赶来的身影，声音戛然而止。

两射之地外，殿宇夹峙之间拱桥凌空飞架，底下拿整齐的青石铺设甬道，两侧栽植许多花树，郁郁葱葱。原本是太子妃嫔所居，严禁侍卫外官踏足之地，此刻却有十数名侍卫脚步如飞，仗剑赶来，为首之人身着锦衣，虽无兵刃，却气势汹汹。

——竟是范自鸿！

他闯入东宫做什么？

令容脸色骤变，瞧向杨氏时，那位也倏然变色，惊愕起身。

章斐更是大惊失色，待范自鸿带人走近，厉声道：“是何人擅闯东宫？”

话音落处，范自鸿已然走至殿外，一眼扫见杨氏和令容，似觉意外，却冷然不理，径直闯入殿中。

他身后那人是禁军打扮，看官阶应是驻守一宫的郎将，腰悬佩剑，意思着拱了拱手，声音粗豪，“宫中有刺客闯入，欲伤贵妃，末将追踪而来，刺客进了东宫，应在此附近，不知娘娘可曾看见？”

章斐岂会听不出这是借口，心惊之下，冷声道：“刺客不在这里。”

“末将亲眼所见，就在附近。”

范自鸿亦沉声道：“贵妃玉体有损，刺客务必擒回，若有冒犯，请娘娘见谅。”说罢，目光扫过令容身旁的太子，沉声道：“隋将军，保护太子要紧。”

隔着四五步的距离，范自鸿那姿态鹰视狼顾，强横张扬。

令容曾向甄皇后许诺不伤太子性命，也夹杂些保护的意思，见范自鸿来势汹汹，下意识将小太子拦在身后，“保护太子有东宫卫兵，不劳将军动手。”

这般一说，心中霎时惊觉——

东宫六率虽建制不全，仅有左右监门卫，却也非虚设，范自鸿带着北宫禁军这般闯进来，竟无人阻拦么？下意识往外瞧，那边十数名侍卫跑过来，似被所谓刺客之说蛊惑威慑，正往各处搜查，亦有人往这边赶来。

显然是东宫卫率的官职不及北宫尊荣，哪怕被强行闯入，亦不敢撄其锋芒。

令容看向章斐，范自鸿不欲耽搁，跨前半步，就想来捉太子。

边军出身的小将骁勇威猛，既是撕破脸皮强闯东宫，已是豁出去的态度，因令容碍事，铁臂扫在她肩上，巨力随即横推过来。

令容哪里敌得过他，身形被推得一晃，便撞在桌上，边沿碗盏落地，菜肴倾覆。

令容心惊肉跳，未料范自鸿会有这般胆量，竟会明目张胆的串通禁军提剑到东宫，以那样荒唐的理由来捉太子。

身后小太子受惊，哇的一声大哭，当即往章斐怀里扑过去。

杨氏微怒，厉声道：“放肆！”

范自鸿略无收敛，势如虎狼，“我是奉命保护太子！”铁臂鹰爪伸出，仍向太子袭去。

随他而来的武将亦手按剑柄，似是打算随时出手相助。

章斐脸色煞白，虽想不透范自鸿的打算，却仍下意识将小太子抱在怀里，厉声道：“本宫自会召卫兵护卫太子，谁许你等擅闯东宫！”

范自鸿浑然不理，伸手便去抢太子。

小太子吓得脸色都变了，一个劲往章斐怀里钻，章斐步步后退，厉声道：“护驾！护驾！有人擅闯东宫，欲伤太子，护驾！”

近处的监门卫兵围拢过来，却意有踟蹰。

随范自鸿过来的那位小将是永昌帝的心腹，比东宫监门卫两率权势更盛，论身手帝位，东宫卫兵逊色许多。甄家倒台后范家是最显赫的皇亲，范自鸿又言之凿凿，是奉命追查刺客、保护太子而来，卫兵们不知底细，只将刀剑半拔出鞘，对这等阵仗面面相觑。

范自鸿目光扫过外头卫兵和杨氏令容，知道这情形下不宜强取，瞅着章斐，忽而冷笑。

“章妃因长公主府上的事怨恨皇上，又怕连累家人不敢动手，当真是想保护太子？”

咄咄逼人的话音落处，章斐脸色骤然苍白。

范自鸿借机强行将太子捉到手里，狞目四顾。

殿中一堆妇孺宫人，被范自鸿带来的虎狼侍卫围着，没半点反抗之力。外头的卫兵虽存疑虑，见范自鸿抱着太子，也不敢对国舅爷出手，甚至被其气势所慑，不自觉地让开路，放任范自鸿与那数名侍卫带着太子步出殿门。

小太子被凶狠模样吓住，反倒没了哭声，只惊恐望着章斐。

令容心中大急。

若放任范自鸿离开这座宫殿，稍后禁军搜查缉拿刺客，只消编个护卫不力的由头，便能将太子的死栽到刺客手里。届时东宫遇刺，宫中范家姐妹盛宠，哪怕永初帝惩治失职的禁军，范自鸿必也能予补偿庇护。

范自鸿敢明目张胆，要么有恃无恐，要么已有退路，今日怕志在必得！

杨氏显然也看得出来，正欲出声，忽见远处拱桥下一道黑影疾步而来。

……

韩蛰是从门下的衙署赶过来的。

东宫紧邻皇城，因太子年幼无需出入仪仗，永昌帝便只设左右监门卫，兼负出入盘查及巡逻护卫之责。今日范自鸿带北宫禁军强闯，因有永昌帝口谕，监门卫率不敢阻拦，又怕出岔子，特来向少傅韩蛰禀报。

韩蛰闻讯微怒，搁下手头公务，匆匆赶来。

门下衙署在皇城之南，离东宫不算太远，他抄近路赶来，远远便见范自鸿强抢太子，蛮横强硬。透过敞开的门窗，还能瞧见令容大惊失色的模样，与杨氏一道被禁军阻拦在内。

韩蛰勃然大怒，随手抽出监门卫率腰间的佩刀，猛力朝范自鸿掷过去。

精钢所铸的佩刀乌黑暗沉，带着强劲的力道呼啸而来，如利箭疾射，铮然一声击碎地上青砖。

青砖碎屑四散，刀刃向前没入底下泥土，在范自鸿两步外剧烈震动，刀柄红缨随风。

卫兵皆被震慑，骇然看向佩刀来处，范自鸿强闯硬突的姿态为之一顿，因佩刀来得猝不及防，眉心也不由一跳，脚步下意识顿住。

韩蛰脸色阴沉，在监门卫率的护卫下疾步走来，目光冷厉，锋刃般落在范自鸿脸上。

范自鸿汹汹气势之下，大呼不妙。

借刺客和口谕之名强闯东宫，他最要紧的便是行事迅捷，在旁人慌乱迟疑之际，速战速决。按理东宫未设詹事府，遇事应向永昌帝禀明，由皇帝亲自处置，却未料监门卫率不去向皇上禀报，却将韩蛰请了来。

不过是在殿内耽搁片刻，韩蛰来得也未免太快！

两人都是出自行伍，已能洞察彼此的打算，四目相对，各自锋锐。

韩蛰声音沉冷，“听闻有刺客惊扰太子？”

范自鸿面色不变，“确有此事。”

他怀里仍抱着太子，神情沉着，后面那位郎将亦跨步上前，道：“有刺客闯入宫中惊扰贵妃，皇上命我等追查缉拿，刺客已潜入东宫。”

“既是缉拿刺客，为何惊扰太子？”

范自鸿忽然掀唇一笑。功败垂成，又被韩蛰插手打乱，算他行事太慢倒霉，不过如今太子仍好端端在他怀里，倒也无可畏惧，便道：“刺客凶狠，东宫防卫不及皇宫，为免太子贵体有损，自该尽心护驾。韩大人这话问得倒是多余。”

“职责所在，不得不问。禁军追查至此，刺客捉到了？”

范自鸿一噎，“正要搜查。”

韩蛰颔首，给监门卫率递个眼色，那位有韩蛰撑腰，倒不怕范自鸿，便大步上前，拱手道：“守卫太子殿下安危，是本将之职责。”

到了这地步，再挟持太子已无用处，范自鸿冷着脸将太子递还。

殿外片刻沉默，范自鸿带来的禁军仍仗剑在手，凶狠气势未敛。

韩蛰眉目更沉，冷嗤道：“诸位不是要捉拿刺客？”待那几位禁军侍卫转身走开时，又将范自鸿叫住。

“范兄留步。”

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