永昌帝愣住了。

得知范自鸿私下招揽禁军, 他最先想到的是龙体安危，听完这话才猛然反应过来，宫中住着的不止是他, 还有向来柔顺端方的甄皇后，和襁褓里就成了东宫储君的太子。

永昌帝固然昏聩无能，理不清朝堂上的诸多事情，但大事上却也不算傻。

范贵妃自怀孕后, 枕边榻上没少跟他吹耳旁风, 先前还曾柔媚多娇地提及太子之位。

床帐里情浓缠绵时, 哄女人的话不须费半点银钱, 永昌帝自然松了口风, 换来范贵妃愈发殷勤放纵的伺候，日夜快活似神仙。

但等甄皇后的儿子诞下, 永昌帝却仍毫不犹豫地立为太子。

男女欢好时他固然宠爱贵妃, 但为皇位安稳计，他却是偏着甄皇后的。

——范家虽有河东兵权, 远水难救近火，去年冯璋作乱时自顾不暇, 也没能给他出半点力。倒是韩家率兵南下, 力挽狂澜, 韩镜也操持朝政, 帮他牵制着各处节度使不生事，连同那些言官们，也都肯卖甄嗣宗和韩砚的面子, 不在朝堂给他挑事。

他能逍遥安稳地待在宫里，上朝时少些烦心事，韩镜和甄嗣宗两位相爷功不可没。

这两位又都跟范家不对付。

如今范贵妃身子日益沉重，范自鸿又企图染指禁军，莫非是想动摇东宫？

这念头冒出来，永昌帝自己都觉得吃惊。

纵欲过度后没多少神采的眼睛里添了不豫忌惮，永昌帝瞧向韩蛰，就见他沉眉肃目，一身暗红的锦衣司官服穿在身上，面容刚硬，冷厉威仪。那双眼睛深如寒潭，仿佛是看透他的征询态度，道：“据臣所查，戍卫延庆殿的将官，也曾被范自鸿招揽。”

这种私下往来的事，多是锦衣司暗桩盯出来的，永昌帝无据可查，却下意识信了。

脸上霎时腾起怒气，他拎着奏本，狠狠拍在案上。

“狗胆包天，可恶，实在可恶！”

韩蛰岿然不动，只垂目盯着暗沉的金砖。

片刻没见永昌帝有动静，他才抬眸，“皇上若无吩咐，臣告退。”

永昌帝摆了摆手，微微泛出红丝的目光落在奏本上的一串名字，愤怒出神。

行礼后端然而出，到得殿外，在丹陛旁稍稍驻足。

春光初生，日头和暖，湛蓝碧空下殿宇巍峨，飞檐翘角轩昂壮丽。去岁田保死后，内廷宦官换了许多，田保的爪牙尽数被除去，如今御前伺候的面貌已截然不同，他扫向侍立在殿外的掌事内监刘英，那位毕恭毕敬，笑吟吟向他拱手。

韩蛰淡然偏过视线，缓步走远。

刘英轻手轻脚地走进去，见永昌帝一脸怒气的坐着，也没敢说话，只奉茶上前。

趁着永昌帝喝茶的空隙，刘英大着胆子将御案稍加整理，将那奏本也微微阖起。

永昌帝闷气生罢，对奏本也不甚在意，喝了两口茶，才道：“后晌有什么好玩的？”

“老奴已叫人寻了两只斗鸡，在北边备着了。”刘英最知投其所好，将御案整理罢，又道：“方才老奴听人说，太子殿下早起时不大爽快，听说是宫女伺候不周，损及殿下玉体，皇后娘娘震怒，发配内廷司查问。皇上去瞧瞧吗？”

这种小事，永昌帝平常是不会在意的。

不过心里才被韩蛰种下疑影，他又对儿子格外上心，犹豫了下，才道：“斗鸡明日去瞧，先去延庆殿。”

这一去，因太子玉雪可爱，甄皇后又侍奉妥帖，倒连着数晚宿在皇后宫中。

……

正月初八开朝，百官齐至。

几件大事说完，京城里沸沸扬扬的议论便被御史奏禀到了御前。

永昌帝这几日宿在甄皇后处，或是逗弄太子，或是击球斗鸡为乐，半点都没翻折子。听见这消息，当即不悦皱眉，“范自谦又打人了？”

“是。打的是文远候的公子，至今还昏迷着。文远候忧惧交加，也病倒了。”

永昌帝皱眉。

那御史续道：“这事在坊间闹得沸沸扬扬，臣留意访察，百姓颇多怨词。范自谦从前就仗势欺人、为非作歹，因打伤了人关在锦衣司，蒙皇上恩典才得以出狱。如今他不知悔改，当众行凶伤人，年前还曾纵容豪奴强抢民女，女家迫于威势敢怒不敢言，怨恨极深。”

他话音才落，范逯便越众而出。

“犬子确实曾与文远候的公子起过争执，但那是两人年轻气盛，不慎失手伤的。至于那民女，是犬子欲买来做妾，已给过他家银子，谈何强抢？”他对着上首的永昌帝端正行礼，“犬子蒙皇上恩赦才得以出狱，臣也奉旨严加管教，没再胡作非为，求皇上明鉴。”

“没胡作非为？”那御史不服气，直白道：“范自谦由荫官在身，品级虽不高，也该由御史监察，行止有差自须弹劾禀报。臣已查问过被抢了女儿的人家，范家确实给了银钱，却只一两而已——范相家财万贯，一两银子给儿子买个妾，不是强取豪夺？范自谦有官职在身，这般作为，实在有损朝廷颜面！”

这通话几乎是一口气说完，还半点不肯卖面子。

范逯插不上嘴，情知说不过，只能寄希望于永昌帝，“皇上明鉴，皇上恩赦教导，他已改过自新，并无此事。”

永昌帝被吵得头疼。

后宫里两位宠爱的女人，甄家柔顺本分，旁人没半点不满，那范自谦却屡屡生事，刚出狱就闹出这等事，被御史拿到百官跟前来吵，一声声的，巴掌般落在他脸上。

他扫过群臣，脸色有点难看。

始终沉默的御史大夫韩砚适时开口，“范相身居高位，本该以身垂范，为百官之楷模。据臣所知，不止范自谦仗势行凶、强抢民女，范相这半年的言行举止，也颇多越矩之处。”遂挑了几样要紧的当众禀报。

范逯是仗着贵妃媚言惑主才能居于高位，本身才能有限，落在御史眼里，处处都是毛病。且范家本就张狂，儿孙在京中横行霸道，范逯也做过许多欺男霸女的事，真追究起来，有亏德行的事简直罄竹难书。

韩砚才说了最要紧的几件，永昌帝的脸就涨红了。

从前他肯包庇田保是因田保跟他感情深厚，也不做违逆圣意的事。且田保虽作恶多端，却有本事弹压震慑，御史们除了奏本弹劾，朝堂上却甚少提及，不至于让他难堪。

永昌帝为了情分，也会维护保全。

如今范家被扣了个私自结交禁军的嫌疑，早已犯了大忌，再闹出这些见不得人的事，又没本事弹压遮掩，被人搬到朝堂上指着鼻子骂，让御座上的他都难堪丢脸，永昌帝哪还会拼着面皮维护？

恼羞而怒，永昌帝的脸都是青红交加的，被吵得头疼，将御案重重一拍。

“范逯行事不正、纵子行凶，可都有真凭实据？”

“臣俱已查实，可请人证。” 韩砚拱手。

“既如此——”永昌帝目光扫过韩镜和甄嗣宗，恨恨瞪了范逯一眼，“便褫夺相位官职，在府中思过罢！”

范逯闻言大骇，忙跪地恳求，永昌帝却是怒气满胸，看都不看。

——若不是顾念范贵妃腹中的孩子，恼羞而怒之下，怕是连爵位都得夺了。

丢脸的气没处撒，当场叫殿外侍卫进来，剥下官帽笏板，押送回府去。

……

散朝后，韩蛰一副事不关己的模样，端然往锦衣司去。

韩镜跟甄嗣宗却被永昌帝召到麟德殿议事。

范逯一去，门下侍郎之位便空了下来。朝堂上的琐事永昌帝固然没耐心去管，这等大事却不能逃避，整日里沉溺在马球斗鸡场，百官的才能德行他都不清楚，也只能请教两位左膀右臂。

甄嗣宗素来圆滑，不急着答话，只沉吟思索。

韩镜却是老谋深算，当着甄嗣宗的面，摆出举贤不避亲的态度，历数韩蛰入仕后的政绩功劳，举荐他升任门下侍郎，兼任锦衣司使之职，为君分忧，安稳朝政。

永昌帝闻言思索，甄嗣宗却满心诧然。

本以为韩镜还会做个表面文章，多举荐几位能人，他再顺水推舟，举荐旁人为相，谁知韩镜竟会单刀直入，只提一个韩蛰？相位父去子继，实在是稀罕事，韩蛰毕竟年轻，入相着实升迁太快。且韩蛰手里握着锦衣司，一旦入相，锋芒必定比先前的韩墨还盛，祖孙俩一旦联手，他这中书令怕是都得退避三舍。

但除韩蛰而外，满朝上下却找不到合适的旁人。

有能力跟韩镜抗衡的，多在外领兵，或是驻守边境或是节度一方，如今的局势下不可轻动。若从文臣里挑选，以韩镜这势在必得的态度，旁人哪怕暂时提拔上来，也未必能熬多久。

甄嗣宗犹豫了半天，才勉强附和。

——范贵妃身怀有孕咄咄逼人，一旦诞下孩子能伺候人了，凭她那狐狸手段，必能将永昌帝捏得紧紧的，甄皇后未必还能如此刻般，趁着范贵妃不能侍寝的空档扳回局面。范逯虽倒了霉，范通的兵权却还握在手里，这种时候，他还不敢跟韩家闹翻。

两位相爷都表了态，永昌帝虽觉得不妥，却也只能听取，说回去想想。

韩镜仍是忠厚稳重之态，拱手应是。

麟德殿里三人为韩蛰头疼，韩蛰本尊此刻却已去了京兆衙门的牢狱。

昏暗的牢狱虽不及锦衣司的阴森可怖，因唐敦身份特殊，被安排在牢狱最深处，氛围也颇森冷。韩蛰挥退狱卒，隔着细密的铁栅栏，打量里头盘膝阖目而坐的人。

他走得无声无息，那身冷厉刚硬的气势却半点不曾收敛。

唐敦仿佛察觉，遽然睁目，便对上韩蛰冷沉的眼睛。

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