那厢的谢府, 因四姑娘并几个丫头仆妇彻夜未归，乱成了一锅粥。

老太太在上房顿足大喊：“人没回来, 又不在寺里，还能跑到天上去不成！大哥儿呢？快打发底下小子出去找！这会子出了这么大的事，一个个呆头鹅一样, 要是四丫头有个闪失, 我看你们怎么向老爷交代！”

向老爷交代，其实全是唬人的话，老爷对这个幺女并不上心, 就算清圆不见了，他也大可全当从来没有过这个人。但老太太的急是真急，究竟四丫头也是谢家的女儿，倘或真有个三长两短, 那累及的就是谢家的名声。谢家是累世高官人家, 门第里的女人一向清清白白, 如果这辈儿里有人坏了名节, 那她将来死了, 哪有颜面面对谢家列祖列宗！

正则呵着腰说：“祖母别着急, 孙儿已经把能派的人都派出去了，暂且等会子, 总有消息传回来的。”

老太太听了没法儿，着急上火只顾大喘气。扈夫人在一旁替她打扇子，一面道：“母亲且定定神，这幽州城大得很, 兴许四丫头打算替她娘置办些什么，一时离开了碧痕寺也是有的。”

老太太哪里能听进这样的宽慰，愠声道：“愈发胡说了，要置办东西，打发婆子小厮去就成了，有什么金山银山要搬，一帮子人在外头整夜不回来？我知道的，这回只怕是要坏事了，幽州看着太平，可咱们瞧不见的地方土匪还少么！四丫头要是落进了那些人手里，那……那……”

老太太急得脸色发白，腿颤身摇定不住神，霍地站起来往门前疾走了几步，“快打发人报官去，只凭咱们自己家里，怕是到明儿也找不见人。”

“不能报官。”扈夫人拦住了，回身道：“母亲稍安勿躁，这件事要是宣扬起来，于咱们家有百害无一利。四丫头不见了，我也急得肝儿疼，可母亲细想，姑娘走失了惊官动府，找不回来咱们失颜面，找回来了咱们也失颜面。好好的女孩儿，丢了一夜，外头人嘴里怎么议论咱们？纵是没什么也要叫人说出个长短来，到时候咱们一家子还能在幽州见人么？母亲且要想想其他孩子，三个哥儿要武举，清如清容也要说亲事的，总不能为了四丫头一个，毁了那几个的前程，母亲说是不是？”

这话也不无道理，老太太起先急于找人，没有细想那许多，现在经扈夫人一提点，便分出个轻重来了。

先前吊到嗓子眼的心徐徐降落下来，落到了原处，老太太坐回南炕上，捶着膝头沉吟：“我真是急糊涂了，险些闹出大笑话。可四丫头总是咱们谢家的人，真要是把人弄丢了，那可怎么得了啊！”

扈夫人也愁眉不展，斟酌了下道：“为今之计只有咱们自己暗暗的找，若能找回来最好，若找不回来……老太太也要把心放宽些才好。四丫头到底不是咱们自己养大的，别人养大的孩子和自己不亲，老太太何等明察秋毫，还能不明白这个道理么？”

一旁的清和有些听不下去了，她没法子拆扈夫人的台，只是对老太太道：“祖母，四丫头是极聪明的人，虽说小时候是陈家养大，但她何尝不知道自己是谢家人？倘或这会子能跑回陈家去，当初就不会心甘情愿回谢家来了。”

莲姨娘趁着清和的话头也说是，“要想不叫外头说嘴，赶紧把人找到是正经。倘或怕她跑回了陈家，派人往横塘去一趟就是了，总是活要见人，死要见尸吧。”

老太太嫌莲姨娘说话不吉利，狠狠瞪了她一眼，“这当口上，口没遮拦好听来着？”

梅姨娘一直在边上静静站着，因清圆到了谢家还算尊重她，姑娘真出了什么事也不落忍。加之听扈夫人的话头儿，恨不得人找不见就由她去了，但凡能让扈夫人不痛快的事决不能放过，便转头对正伦道：“二哥儿，丹阳侯家的公子不是在幽州吗，你快去找找小侯爷，他人面广，对四姑娘又上心，托他找人必定尽心的。”

这话一出，强打起精神来旁听凑热闹的清如便不称意了，她半倚着绿缀道：“咱们家劳烦人家的事还少么，老爷出了岔子仗着人家的排头疏通，如今连丢了人也要请人家找。咱们这么一大家子，竟是个没脚蟹，什么都要劳烦人家，欠了这些交情，将来拿什么还人家！”

清如的这份私心，可说是明明白白毫不掩饰，梅姨娘听了道：“二姑娘这话就不对了，家里丢了个人，十万火急的事，为了不欠人交情就由他去，这不是手足至亲该遵循的道理。四姑娘原就可怜，自小没了娘，如今下落不明正盼人救她呢，二姑娘这么说，岂不叫人寒心？”

正则因和李从心交好，也知道他为清圆下了多少功夫，自然不去在意清如说了什么，只道：“上回宴毕他就给召回上京到任，到现在还没回幽州来。我这就找他去，请他想法子寻人。”

清如见正伦真要去通知李从心，顿时气急起来。扈夫人淡淡扫了她一眼，这一眼颇有安抚的意思，清如心里有了底，知道就算正则真去了，也改变不了什么，便松懈下来，重新倚回了绿缀肩上。

找吧，乱吧，结果不过如此。那丫头虽然小奸巨猾，动起真格的来毕竟太嫩，一个十四五岁的姑娘，见了那些穷凶极恶的汉子吓都要吓死了，那点子小心思在后宅使使坏便罢了，真遇上了强梁，只有引颈待戮的份儿。

扈夫人从荟芳园出来，踩着簇新的阳光往回走，边走边问孙嬷嬷，“外头有没有消息传进来？”

孙嬷嬷道没有，“说来竟有些怪，照理说应当复个命才是，可都到了这个时辰了，还是没有半点消息。”

扈夫人沉默下来，要说担心不是没有，但又觉得四丫头能脱身的希望很渺茫，便有些自我安慰式的说：“眼下府里正乱着呢，这会子来复命，岂不是不打自招？索性悄没声儿的倒好，叫他们满世界去找，找上两日不见踪影，也就死心了。”

孙嬷嬷道是，想了想又问：“那个金二，总是靠得住的吧？”

扈夫人牵唇，露出一个冷淡的笑来。

仲夏的天儿可真热，太阳才升起来，便能感受到滚滚的热浪了。露天的一切都热得反光，就是那郁郁葱葱的树叶，边缘都镶了一圈极细的金边。

如果说在横塘时日子还过得平常，那么到了幽州，便有如鱼得水之感了。女人的娘家如何，实在是很要紧的，如今大家子联姻都讲究门当户对，能入谢家做正头夫人的，娘家自然不是等闲之辈。

扈夫人就有个很有根底的娘家，她父亲是归德将军，当初上阵杀虏，策勋十转，曾受过上护军的功勋。如今虽上了点年纪卸甲了，但在幽州总有几个靠得住的昔日部下。这些人不必位高权重，越是籍籍无名，越有见不得光的一些门道。他们既是官，又连着匪，为了确保自己能置身事外，活动起来比她想象的更仔细。

“放心吧，不管四丫头是死是活，都牵搭不到咱们身上来。”扈夫人曼声道，朝外看了眼天色喃喃，“十来个时辰音讯全无，想是凶多吉少了吧……”

孙嬷嬷也顺势笑着，低声道：“为了这么个小丫头，倒叫太太费了这些心力，想来也不值得很。四姑娘闹到今儿这步田地，能怪得了谁，要是学学三姑娘，一应听太太的，哪里来这一劫呢。所以说了，姑娘家心气儿不该过高，二姑娘是正头嫡女，原就高她一等，她偏和二姑娘过不去，何苦来！”

扈夫人笑了笑，倒是很能体谅的样子，“年轻孩子，不吃些苦头，哪里知道艰难。”

只是这苦头吃得太过了，不留神就丢了性命。如今那年轻的姑娘，不知正曝尸在哪片日光下。这样热的天，就算找回来，只怕也不能看了。

上京的殿前司官署里，本该死于非命的清圆这刻正活得好好的。她含蓄地冲沈润笑着，“殿帅大可放心，这是衙门办事的地方，门户洞开着，不会有人误会的。我是因昨日的案子，才在这里应殿帅的讯，若是有人曲解了殿帅，清圆愿意为殿帅正名，绝不让人背后道殿帅的长短。”

沈润似乎不太满意她的答复，看看手里襕袍，愁眉问：“沈某的官服披在四姑娘身上，你说他们会不会觉得姑娘与我关系密切，往后人人对四姑娘另眼相看？”

这倒引发了清圆的尴尬，其实就算没有这件襕袍，她也分明感觉那些班直对她恭敬了许多。也是啊，上宪没有成婚，跟前又没有一个亲近的人，逮着一个待字闺中的女孩儿，就觉得指挥使红鸾星动，极有可能要娶这个姑娘做夫人了。

然而你不能一个个去给人解释，她坦然道：“目下我可能会暂得些便利，但日后殿帅娶亲，或是清圆许配了人家，众人的误会自然就消除了。”

她似乎不打算将错就错，字里行间和他划清界限的初衷不改，沈润听了一笑，半真半假道：“他们误会倒可解，怕只怕沈润误会了，将来四姑娘不好许人家啊。”

他话里有话，说完了移过视线来，悠悠乜了她一眼。清圆最怕他这样的神气，总觉他已经挖好了陷阱，下一步就等她落网了。和这种人打交道最累人，她只得遮掩过去，“殿帅平时公务不是很繁忙么，往后少回幽州，就不会误会了。”

谁知这话正中了他的下怀，他煞有介事地点头，“职上确实忙得很，我不回去，四姑娘可以过上京来。这样也好，免了我的来回奔波之苦，果然四姑娘还是心疼我的。”

清圆绝望了，像落进一个大口袋里，无论如何都挣脱不出来。她愤然叫了声殿帅，这一声似嗔似怨，倒把他吓了一跳，“怎么？”

他那双眼睛，鲜少有将情绪表现得这么直白的时候，受惊之后的愕然，竟浮现出了一种纯质的况味。

清圆见他这样，反倒有些不好意思了，笑道：“我莽撞了，请殿帅见谅。我的意思是，殿帅年长我一轮，于我来说是良师益友，可殿帅总说这种叫人不安的话，我难免会胡思乱想，揣测殿帅可是因为我出身微贱，才有意作弄我。我昨日刚从刀口下捡回一条命，今日尤惊魂未定，殿帅还要一再吓唬我，这不是趁人之危是什么？”

她侃侃说了这段话，没有疾言厉色，脸上表情简直如同在说家常，却让沈润一时钝了口。

他开始反思，或者真的不是时候。虽然他靠近她，便满含引诱她的本能，但她忧心前途未卜，哪里有那心思和他谈情说爱。

既然她不喜欢，那就以她喜欢的方式与她相处，他回手将那件襕袍重新搭在椅背上，正色道：“沈某从不在乎门第，更没有因四姑娘是庶出，就刻意轻薄慢待。沈某官至指挥使，什么样的女人没有见过，为何煞费苦心接近四姑娘，那日在弊府的偏室里就已经和姑娘说明了，四姑娘心思玲珑，不会不明白沈某的意思。”

他的神情变得庄重起来，清圆终于松了口气，这样的对话，反而让她感觉踏实。

沈指挥使是何许人，每行一步自然都有其深意。他和李从心是截然不同的两类人，李从心纵然想得简单，至少光明磊落。沈润则不然，他和她的多番接触，不是在夹道，就是在偏室。偏室是什么意思，不言自明，清圆不知自己是否会错了意，但心里的隐忧总不能排除。再退一步，如果沈指挥使当真能不顾世俗偏见，迎她一个庶女做嫡妻，那么自己是否有那个信心和勇气，同这样的人共度一辈子？

清圆欠了欠身，“承蒙殿帅错爱了，婚姻是终身大事，我还需边行边看。请殿帅容我些时候，有朝一日，我定会给殿帅一个答复的。”

看来一时半刻想让她松口很难，他也看得透彻，一个有主张的姑娘，远比起那些什么都将就，什么都不挑拣的强百倍。

沈润说好，“自沈家遭难，故人旧友个个作壁上观起，沈某就再也没有等过任何人的答复。四姑娘审慎，很令沈某佩服，那沈润就等着姑娘点头的那一日了。”

仿佛终身被预定了，这种奇怪的局面真是令人无奈。清圆淡淡笑着，不知自己是不是该庆幸，将来就算再差，也能给沈指挥使做偏房。偏房啊，又是母亲的老路，她母亲当年是靳家没了人，谢纾连人带家私都接纳了。自己呢，有家争如没有，偏还多出许多能为她做主的人，要不是有陈家祖父母心疼她，这世上哪里有她安身立命的地方！

彼此算谈妥了，楚河汉界划出一条界限来，这样也好。

这时甬道上有脚步声急急传来，一个班直通禀：“殿帅，丹阳公子求见。”话才说完，那个求见的人便出现在了身后。

李从心走得急，白净的脸颊上隐隐泛起红来，越过班直的肩头看见清圆，既惊且喜地唤她：“四妹妹，总算找到你了。”

那声四妹妹像投进湖里的石子，荡起一圈圈余韵。沈润看见清圆笑得眉眼弯弯，那种松散平静，似乎是面对他时从来不曾有的。

他轻蹙了蹙眉，傲慢地调开了视线。心里暗暗思忖，可惜李从心供职的尚书省就在上京，自己费心知会尚书令催他到职，就是为了清圆礼佛期间不叫他钻空子。结果机关算尽，到底绕不开，他开始考虑，要不要给这位小侯爷另谋一个差事，送到华陵做陵台令1去，应该很不错。

作者有话要说：　　1陵台令：看守帝王墓园的官职。

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