“太太办事, 真是愈发的不顾脸面了。”抱弦搀着清圆的胳膊说，说完又顿下来, 迟迟看了主子一眼，“这么长时候看来，大姑娘比那两位姑娘强了不止一点, 太太这样算计, 不知究竟什么意思。”

清圆沿着青石路往回走，轻轻叹了口气。

清和同李观灵的共处，她是从头瞧在眼里的。春日宴上温情谨慎的初见, 还有李观灵那句“往后再也不必来春日宴了”，都让她由衷为清和感到高兴。原本定下来的婚事，几乎不会再出变故，没想到谢家遇见那么大的波折, 被勒令举家搬回幽州来。开国伯府观望是人之常情, 但只要李观灵的心不变, 千里送嫁又怎么样？

可如今扈夫人又改了主意, 明着是舍不得大姑娘远嫁, 暗里恐怕不无猜忌。清圆慢悠悠摇着团扇说：“太太自然悬心, 横塘那么大的产业，回又回不去, 卖又不好卖。万一大姐姐近水楼台，岂不便宜了莲姨娘那房？”

抱弦一时哑了口，想了想方道：“我只想到太太忌讳大姑娘高嫁，竟没想到背后还牵扯这些利害关系。”

清圆笑了笑, “越性儿谁也吃不到嘴里，等过两年老爷的仕途无虞了，只留宅子作为别业，其他庄子铺子一应折变也就是了。所以大姐姐不能嫁，嫁了少不得受嘱托看管产业，万一看管得久了，贪墨了，谢家胳膊折在袖子里，还能找开国伯府理论不成？”

抱弦听完了，抬眼瞧瞧四姑娘，“姑娘到底长了几个心眼子？”

“一个。”清圆无奈道，“倘或我回来，祖母和父亲能像陈家祖父母那样担待我，我连这一个都懒得长呢。现在是没法子，我若是不懂得思前想后，只怕被人算计死了都不知道。”

抱弦知道她的难处，嗒然点了点头。

“那大姑娘那里……姑娘眼睁睁看着太太断送她的前程么？”

清圆沉默下来，忖了忖方道：“话我不好随意去说，大姐姐的心思我固然知道，但保不定莲姨娘也有退亲的意思。万一话赶话的，说漏了一句半句，我倒落个搬弄是非的名声，我一个闺阁里的姑娘，犯不着招惹那样的是非。”

她永远是一副清醒的姿态，有时候太清醒，难免让人觉得薄情。其实她也想热血一回，可是总有太多的顾忌，她每行一步都得掂量再三，因为别人遇了事有退路，她身后空无一人。

抱弦对姑娘这样的决定不存异议，原本这种深宅大院里都是各人自扫门前雪，倘或换个个儿，大姑娘未必会给姑娘提这个醒。

她们返回淡月轩，春台忙着预备清水给她擦洗，清圆坐在桌前，见桌上放了一盒点心，便问哪里来的。

春台道：“是大姑娘打发新雨送来的，说是幽州有名的玫瑰酥饼，请姑娘尝一尝。”

清圆掂起一块来，见这饼子做得精美，上头有喜鹊登枝的纹样，她笑道：“大姑娘也太周全了，这么一大盒子，我怎么吃得完呢。”边说边让春台拿碟来，取了六块码放好，剩下的照旧装回盒子里，转头吩咐小喜，“你把这半盒给大姑娘送回去，亲口替我谢谢大姑娘，一定交到大姑娘手上。”

小喜道是，顶着大日头，捧着食盒又往寒香馆去。到了月洞门上，远远看见新雨正督促小丫头子洗头，便上去蹲了个福道：“新雨姐姐，我们四姑让我来谢谢大姑娘，这么一盒子我们姑娘吃不完，叫送还半盒给大姑娘。”

新雨有些奇怪，但也没有多言，接过来说：“你且回去吧，大姑娘正歇着呢。”

小喜道：“我们姑娘吩咐一定交到大姑娘手上。”

新雨愈发奇怪了，嘴上连连说知道了，等小喜走出院门便回身进了屋子。

清和并没有睡着，支起身问：“什么事？”

新雨笑道：“四姑娘不知怎么了，平常最爱吃点心，今儿胃口竟小起来。”一面说，一面打开了盖子。

另六块玫瑰酥饼放得整整齐齐，只是最上头的那块被掰开了，喜鹊登枝上的一对鸟儿原本在一个枝桠上站着，如今背向而放，天各一方……

新雨愕然看清和，“四姑娘这是什么意思？”

清和脸色变得惨白，匆匆起身便往莲姨娘房里去了。

当晚莲姨娘端着新熬的燕窝粥，进了谢纾的书房。

莲姨娘还没到四十，正是风韵犹存的时候，谢纾对每一个房里人都曾用过一段心，因有往日的情分在，见了也温情脉脉，很有话说。

莲姨娘有一手按跷的好手艺，站在谢纾身后施为，素手纤纤，力道得当，轻声细语道：“老爷这阵子太辛苦了，我虽帮不上什么忙，心里也急得很。”

谢纾唔了声道：“放心吧，沈润既接了奏疏，量他不会扣下的。圣人见了，自然明白我的心意，要是没料错，这两日就该有传召的口谕了。”

莲姨娘嗯了声，怏怏没了下文。

她不说话，谢纾反倒好奇了，在她手上抚了抚问：“你有话说？”

“没有……”莲姨娘低低道，“只是不知道老爷几时回来，我怕你不在，府里生了变故，我们母女没有人可倚仗。”

这话却怪了，谢纾转头问：“府里能出什么变故？你们是正正经经的主子，谁还能为难你们不成？”

既说到这里，就是莲姨娘展示哭功的时候了。只见她两眼含泪，楚楚偎在谢纾腿旁，仰头说：“老爷，我这辈子只生了清和一个，她也是老爷的长女，老爷可疼她不疼？”

谢纾说自然，“清和是我的骨肉，我怎么能不疼她？”

“可如今有人要算计清和，要断了她和开国伯家的婚约。老爷，咱们家又不曾败落，倘或说知难而退倒也罢了，现在好好的，自己毁了自己的前程，这是什么道理？清和一个清清白白的姑娘，今儿许你，明儿再许他，别说是清和，就是老爷脸上也不光鲜。”莲姨娘说着，又低头嗫嚅，“老爷不必问这人是谁，老爷自己心里有数。当初开国伯家有意结亲，太太是预备二姑娘的，没想到最后人家挑了大姑娘，她耿耿于怀到今儿。她是当家的夫人，儿女的婚事都由她把持，我是说不上话的，所以我只怕老爷不在府里的当口要生变故。这回特来求了老爷，万万不能松口退亲，老爷瞧着咱们往日情分，千万顾念清和才好。”

谢纾听了这番话，有些气不打一处来，“这是哪里传出来的闲话？就算太太糊涂，老太太心里明镜似的，你混怕什么？”

莲姨娘当然不会说，是从四丫头还回来的酥饼里窥探出了天机。这种事太无稽了，没凭没据的，说了岂不招老爷怪罪？于是一口咬定是荟芳园里传出来的消息，老爷绝不会去找老太太核实的，万一老太太怪罪他们打探上房的事，谢纾也吃不起这份挂落儿。

“老爷一心相信太太，可太太背着老爷敛财苛扣咱们的事，老爷知道不知道？”莲姨娘惨然笑了笑，“就说前儿，那些酒瓮子里头，六七个是我和榴花院凑的份子。咱们的钱从哪里来？全是素日牙缝里省下来的！她逼我们拿，不拿就让咱们动姑娘的彩礼，动媳妇们的陪嫁……老爷你灯下黑，黑得没边儿了，再不管管，这家子早晚要叫她扈文琢拿捏死。”

这下子谢纾板起了脸，他向来不管内宅的事，女人们今儿你吃了亏，明儿她吃了亏，是非曲直不是几句话就能分辨清的。反正有受委屈的来告状，立刻就有另一个面目可憎的立起来，都是他跟前的人，他不想听，因为他断不明这家事，也做不了谁的公亲。

莲姨娘哭得他头疼，之前的一点缱绻也消磨殆尽了，他粗声道：“好了，这件事我自有主张，你先回去吧。”

莲姨娘从书房里走出来，一点都不懊悔没能在老爷跟前讨着好。年轻的时候还图个恩爱缠绵，现在年纪大了，就瞧着儿女呢。本来找不到由头吐这口浊气，今天借着清和的事把心里的黑泥倒一倒，也叫老爷看清扈氏的嘴脸，可算赚了。

第二天正如谢纾预料的那样，圣人传召的口谕果然到了门上。一家子欢欣雀跃，前阵子被封住了嘴，不叫你说话，现在好了，圣人让你开口，你就有当面陈情的机会，能把丢失的荣耀重新找回来了。

他上荟芳园和老太太辞行，“母亲这下大可放心了，谢家代代为朝廷效力，不能在我这辈出岔子。儿子这回入上京，自会向圣人言明的，只要求得一个将功折罪的恩赏，就算儿子此战死在阵上，也能保阖家太平了。”

这话可犯了大忌讳，老太太啐道：“明明是好事，说什么晦气话！既然那位沈指挥使愿意帮忙，你在禁中也算有了可托赖的人，只管大胆去吧。”

谢纾道是，临走之前瞧了扈夫人一眼，复对老太太拱手，“这程子经历了大风大浪，一家子要同心才好。古话说抱朴守常，一切维持原样，就是对儿子最大的成全了。”

老太太是聪明人，只这一句，立时就明白过来，暗暗也嫌扈夫人私心作祟，一口应道：“家里有我，我还做得了这些人的主。”

扈夫人听在耳里，知道老爷虽未点破，但说的就是清和与开国伯长子的婚事。这个消息是怎么传到寒香馆去的？当时除了一个清圆，没有旁人在场，她和清和又走得近，想必就是她报的信儿无疑了。

扈夫人满心愤怒，但眼下只得暂且按捺。一家子目送老爷扬鞭奔赴上京，这才退回内宅来。

各自要散时，扈夫人到底出声叫住了清圆，“四丫头且等等，我有几句话要对你说。”

不相干的人都走了，清圆有些无奈，其实她早就知道，一旦插手这件事，就难脱干系了。不过也不必怕，她和扈夫人母女的新仇旧恨太多了，要想撇清也不能够。于是含笑应了声：“请太太吩咐。”

扈夫人擅做表面功夫，脸上神色如常，轻声对老太太说：“咱们家往常从没有过这样的事，上房说话，转头就传到外面去的。四丫头才回来小半年，有些规矩还不懂，倒要告诉她为好。”

老太太心里烦闷，不耐烦做这样的判官，便撑着脑袋，闭上了眼睛。

扈夫人吃了个闭门羹，面上有些过不去，匀了匀气方对清圆道：“昨儿我和老太太说的话，是你传到你大姐姐跟前去的吧？我知道你们姐儿俩要好，只是有些话原不该说的，旁的没什么，一家子骨肉生了嫌隙，那就是你的不是了。”

清圆听完，欠身说是，“太太教训得是，不过我昨儿从荟芳园回去，并未见过大姐姐和莲姨娘。就是大姐姐先给我送过一盒点心，我吃不下那许多，又还了半盒给她，也是打发的小喜过寒香馆。小喜最老实，绝不多嘴多舌，太太应该是知道的呀。”说罢又一笑，“可是太太在自己屋子里同人说起过，太太说者无心，却叫有心人传了出去？我是闺阁里的女孩儿，原不管那些琐事，太太的教诲我记下了，但和我不相干的事，恕我不能领受。”

她应对得有理有据，叫扈夫人没法子挑眼。小喜本来就是她的耳报神，淡月轩有什么风吹草动即刻就会回禀，既然派了小喜过寒香馆，自然是经得起盘问的。

心里知道除了她，没有旁人，但这个小辫子无论如何抓不着，也够叫人怄得慌了。扈夫人抿紧了唇，她生气的时候唇角习惯性地捺着，同平时慈眉善目的样子可有些出入。

谢老太太见理论不出结果来便打圆场，“本不是什么要紧的事，闲谈时说起，当不得真。不知怎么误传到了你老爷跟前，倒劳他特意叮嘱了一回。他为了孩子的事，也算有心了，这件事往后再别提了，儿孙自有儿孙福，咱们管得了一时，还管得了一世？”

扈夫人在谢家一向说一不二，占足了强，如今连着被驳了两回，委屈之余也灰了心，叹息着说罢，“我也不管了，横竖我尽了做嫡母的意思，将来是好是坏，全怪不上我。”

清圆和抱弦从荟芳园出来，一路无话，只是清圆唇角的笑意，比平时略深了些。

她迈上战场，一直孤军奋战，她的力量还不够大，需要借力打力，才能锉磨扈夫人的锐气。清和那头的信儿，想帮一帮清和是一方面，另一反面还是为了挑起莲姨娘和扈夫人之间的战争。她回谢家这么久，终于悟出了一个道理，隔岸观火，远比亲自上阵省力得多。

* * *

夕阳透过窗屉，洒下满地菱形的光。南边的槛窗一溜洞开着，一丝风也没有。

两个黄门捧着厚厚的册子过来，到槛外呵了呵腰，扬声向内回禀：“殿帅，宫门各处门禁记档都已汇总了，请殿帅过目。”

还同往常一样，槛内没有人应答，两个黄门整了整衣冠迈进来，宏阔的木作殿宇以一排又一排的抱柱支撑，将近十丈的进深不设墙，间或可以看见压刀走过的班直。及到殿宇的最深处，一架七轮扇转得正欢，案后的人趁着落日前的最后一缕光，慢悠悠翻阅以前的卷宗。

摇扇的小黄门压嗓叫了声殿帅，“黄门署的人来了。”

案后的人连眼皮都没掀一下，随意摇了摇手里的卷轴，“放下吧。”

两个黄门道是，小心翼翼上前，把册子垒在书案一角，这是三个月才轮着一回的殿前司抽查，由指挥使亲自核对。

一只骨节分明的手伸过来，取了一本翻看，边看边询问，“剑南道节度使已经入禁中了吧？”

黄门道是，“一刻前圣人刚传召，眼下还没对晤完呢。”

案后的人轻轻牵动了下唇角，“一刻……时候差不多了。”

差不多什么，话并未说完。两个黄门暗暗交换了眼色，忽然听见外面有脚步声传来，回头看，都使到了跟前，叉手道：“殿帅，谢节使出了拱辰门，心急火燎往殿前司来了。”