新政颁布后不久, 恰巧是清明休沐, 京城里大多数官员都必须归家祭祖，朝堂上剑拔弩张的气氛总算有些缓和，至于新政是否能顺利推行此时还不得而知。

话说回来, 今日风和日丽，又正值清明时节, 一路上游春扫墓之人络绎不绝，而其中有一年轻男子尤为醒目, 他身着一袭青色长衫, 头戴束髻冠，手里提着一只酒囊，时不时抿上一口, 看起来十分惬意。这人虽穿着朴素, 混迹在平民之中，举手投足间却依旧风流韵致, 与众不同。

此人正站在西城街上一家糕点铺前, 点了几份糕点后，便与掌柜攀谈起来，如此看来两人早已熟稔，不知说到了什么趣事，纷纷开怀大笑。

“掌柜, 来一斤糯米糍。”一个穿着鲜亮，头戴儒巾的男子朝着此处急匆匆走来，一边擦着额上的汗, 一边还不忘大声吼道：“对了，记得不要拿太甜的那种，快点！”

这厢掌柜连连说好，立即转身忙活去了，而那位食客仍留在原地，抱起酒囊小酌几口，与身旁的男子对视一眼，不禁笑道：“程兄如此着急赶路，可是要归家祭祖？”

程锦愣了愣，似乎是没料到在路边的铺子前，竟遇到了自己的翰林院同僚，这人独自一人提只酒囊在街上闲逛，还正与铺子的掌柜闲话家常。于是程锦讪讪一笑，刻意地挺起胸膛，缓和地说道：“原来是子慕，我方才一心急着赶路，竟没认出来。”

秦环摆了摆手，继续说道：“我记得程兄是长安人氏，那么想必是驾车经西郊过灵山，此行路途甚远呐。”

“是，”程锦点了点头，回头看了眼不远处自家的马车，说道：“朝廷规定的清明休沐只有四日，所以我得快马加鞭，不然粟大人可要扣我这个月的俸禄了。”

此时，掌柜已经包好了糕点，赶忙递到了程锦手中，程锦也来不及多说，放下了几个铜板，转身便走。

秦环倚在店铺门口的柱子前，转头往四周望了望，眼神却最后停留在程锦的背影上，并未多想便骤然开口道：“程兄留步！”

程锦马上停住了脚步，有些疑惑地返头看去。

秦环大步走上前，爽朗地笑道：“我听闻西郊景色不错，先前公务繁忙，难以抽身。如今择日不如撞日，不知程兄可愿稍上我一程。”

程锦才一听便不禁皱起了眉，不过马上又装成一副欣然的模样回道：“如此甚好，你我二人还可作伴同行一段。”

于是这两人相视一笑，并肩朝着对面榕树下的马车走去。

如今在翰林院中，人缘最好的当属赵安与秦环二人，他们凡事懂得进退方寸，素来谦卑有礼，不似冯源那般油嘴滑舌，也不像程锦那般沉默木讷。

不过虽说秦环与众人交好，相处融洽，可在他心中，真正的朋友唯独胡石一人而已。平日里公务繁忙，也无暇多想，然时近清明，春意盎然，秦环突然忆起他们的踏青之约，也不由叹息世事无常。

这厢程锦见秦环自上车后便一直默默不语，此时二人相对无言，不免略有尴尬。此时程锦倒是心里头一次念起冯源的好来，无论何种场合，冯源都能融入其中调和气氛。

“子慕……我记得你来自金陵？”程锦终于打破了沉默。

秦环恍然地点了点头，过了一会儿才回道：“正是。”

“我素闻江南女子温婉柔情，清秀灵动，有幸结识子慕，才知江南男子也是如此温文尔雅，霞姿月韵，令人艳羡不已。果然江南温润之地，才能养出这等才子佳人！”程锦幽幽地说道。

秦环有些诧异地看向程锦，这突来的赞美之词倒叫他无所适从，于是眨眨眼，轻笑了一声回道：“曾有言：柳郎中词，只合十七八女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸，晓风残月’。而苏学士词，须关西大汉、铜琵琶、铁棹板，唱‘大江东去’。正如程兄刚才所言的江南女子温婉柔情，风姿绰约，那中原女子何不秀外慧中，仪态万方？”说到此处秦环顿了顿，盯着程锦继续说道：“程兄所述不过是一种风格罢了。”

程锦长叹一声，情不自禁地点头道：“子慕所言极是。”

半个时辰之后，马车终于行至西郊。秦环探出车窗上往外看去，首先映入眼帘的居然是一线的嫣红，定睛一看原来这处竟种满了西府海棠，霎时风起，随风摇曳，便成了整片花海浪潮。

对面的程锦也被吸引过来，他略微一瞥后便再也移不开目光，痴痴地望着外面的景色，向秦环提议道：“子慕…….不如我们下车看看？”

“我正有此意！”秦环转过头附和道。

顷刻，这两人叫住马夫，飞快地从车上跳了下来，皆沿着这条海棠花廊信步而前。

西府海棠不愧是花中上品，树态峭立，花开似锦，一根枝条上甚至长满了花蕾，色泽明艳，似胭脂点点。而那边正在绽放的花朵，则如同褪去了鲜亮一般，渐渐变成了浅浅的粉色，如同一位焕然新生的少女，羞涩地展望着这片天地。

微风伴着花香袭来，不时还有花瓣从树上坠落，在空中婆娑起舞，如此美景岂不叫人沉醉于此！

二人终于走到了花廊尽头，与之衔接的便是那漫山遍野的绿色，远处是一望无际的苍翠连绵，青山之巅，云雾缭绕，犹如香烟袅袅升起，竟是令人有错入仙境之感。

前行数十步，下见小潭，水尤清冽。山峦，树木，石桥皆影射水面之上，游鱼来往，就像飞鸟从山谷穿过，简直就是一幅写意的山水墨画。

西郊美景果然名不虚传，身临其境方能领会此中美妙，不知不觉中秦环与程锦已停留此处甚久，还暂时没有离去的意图。

“哎……我再去那石桥对面的亭中看看，便不可再作停留，”程锦转身与秦环说道：“以后有闲暇时候，我再来此处好好游玩赏景。”

秦环点头一笑，伸手做了个姿势，说道：“那程兄先请。”

程锦见状便不再推辞，提步走上石桥。

放眼望去只见那凉亭立于岸边，其下有清澈潭水，其后有松柏环合，然此时并无游人，便显得有些凄清寂寥了。

程锦迫不及待地坐在了亭中的长凳上，撑着头仔细地打量着四周的景色，而秦环则一心放在了亭子顶部雕刻的花纹上，那幅栩栩如生的八仙过海图，实可谓巧夺天工。

正当二人细细欣赏美景之时，一声长啼却打破了此刻的宁静，原来那不远处的枝头上停了几只杜鹃，纷纷争先恐后地啼叫着。

“这鸟实在是聒噪得很！”程锦不禁出言抱怨道，“时候不早了，我就先行上路了。”

秦环转过身看向程锦，走近道：“程兄此去路途遥远，愿一路安康。”

“到时我从家中带些特产赠予子慕……”程锦边走边说道。

两人有说有笑地走回了最初的海棠花廊，程锦先前的焦虑和疲惫皆一扫而空，脸上只写着轻松与惬意，于是在与秦环简单的道别后，便登上马车。

秦环目送着程锦离去，心中正打算再回到凉亭那儿坐坐，他还没来得及转身，不经意间瞥见一侧的草丛中猛然蹿出一个人影，竟直接往程锦的马车上扑去。

好在车夫反应迅速，使劲拉紧了缰绳，伴随着挽马的一声嘶鸣，最算将马车堪堪停稳。程锦坐在车里也感出了异样，立即掀开车帘大声询问缘由。

车夫猛地摇头，一时被吓懵了，只能语无伦次地为自己开脱着。

程锦往下仔细一瞧，这一瞧不要紧，趴在自己车轮边上的竟是一个浑身带血的女子！他不禁打了个哆嗦，正要伸手去探探女子的鼻息，却被赶来的秦环生生叫住。

“你们退后，注意周围的情况。”秦环拍了拍程锦的肩，示意他不要慌张，径直走到车轮边，小心将地上的女子翻了个身，手则轻轻搭在这女子的腕处，“只受些皮肉之苦，兼之饥寒交迫，奔波劳累，这才倒在路边，还好没有伤了筋骨。”

话音刚落，这女子的嘴唇略微蠕动，似乎在喃喃自语着什么。程锦本想着快点回家，凑上前看了会儿，只能急得直跺脚道：“子慕，你快听听她说什么，今儿真是诸事不顺。”

于是秦环倾身听了片刻，这才回过头道：“她一直在说‘救救我’…….”

程锦微微一怔，不过马上便撸起衣袖，弯腰拉起了女子的一只胳膊，不假思索道：“还是救人要紧，总不能把她丢在这儿不管。”

“程兄说的是，只是别糟蹋了这一身衣服，还是我来。”说罢，秦环小心翼翼地将人从地上抱了起来，放置进了马车中。而程锦叹了口气，命车夫继续赶路，还得注意沿途是否有开着的医馆。

只是这西郊附近哪会有什么医馆，几炷香的功夫都过去了，沿路却是一片荒凉。秦环见那女子一直昏迷不醒，只得掏出了随身携带的布包，抽出了几根银针，隔着衣物扎在了女子身上。

一旁的程锦倒也没闲着，找出块干净的布仔细擦拭着女子脸上的血污，不曾想这女子露出本来面容后，居然也是个长相不俗的美人，不知不觉中程锦也多了份怜惜之情。

这厢程锦还在怜香惜玉，那厢秦环倒多琢磨了些许，越来越觉得此事略有可疑之处，可还未等他多想，后方震耳的马蹄声引起了他的注意，他探出车窗一看，不知何时多了这乌泱泱的一群人，一边骑着马朝他们奔来，一边大喊道：“大胆贱婢，还不下车认罪。”