这人身量修长，面容清秀，高冠鲜衣，腰上佩戴着香囊玉环，打扮得颇为华贵，只是举手投足之间透着一股盛气凌人、专横跋扈的纨绔子弟作派，这便是京畿无人不知无人不晓的李会李公子。

李会显然是店里的常客，他大摇大摆地走进来，看到柜台上还没来得及放回十锦槅子的端砚，一个个拿起来装模作样地鉴别着，又随手往旁边一扔，丝毫没有心疼这些上等的珍品。

伙计眼见着这位李公子傲慢无礼的举止，听着端砚摔在柜台上发出的沉闷的碰撞声，心头上仿佛有一把尖刀在割，他冲着李会鞠躬作揖，赔笑道：“李公子，今儿我们掌柜恰巧不在，要不您先坐着喝杯茶吧，您需要什么只管吩咐一声，我来帮您拿。”

李会一听，不耐烦地挥挥手道：“我随便看看，你别杵在这儿碍事。”随即，他眼珠转了转，放下手中的一只端砚，转身问那伙计，“等等，你们掌柜身边不是常跟着个小孩吗，叫……什么来着，怎么没见着他？”

伙计思索一番，回道：“您说的是桢玉吧，他正在里屋打扫呢。”

“嗯，就是他，赶紧叫他出来见我，我有话要交待。”李会点着头，唇边露出一丝不易察觉的微笑。

伙计冲着里屋高喊一声，一个身着蓝袍的少年手上抓着把扫帚就急急忙忙跑了出来。这少年生得眉清目秀，唇红齿白，脸上透着一股机灵劲儿。

伙计一把把这少年推到李会面前，笑呵呵地说道：“还不快给李公子行礼，刚刚李公子指名道姓地说要见你呢！”

谁知这少年一看到李会，却像是受到了很大的惊吓，突然就变了脸色，慌慌张张地扭头就想跑。

李会一把抓住少年的衣领，硬生生地把他给揪了回来，语气十分轻佻地说道：“怎么了，这又是闹的哪一出呢，我不过是要跟你说说话，你跑什么，难道怕我吃了你不成？”边说边对伙计狠狠地使了个眼色，伙计心领神会，赶紧退了出去。

李会把少年的身子扳过来，让他面朝着自己，眯着眼睛对少年说道：“你呆在这儿有什么出息，天天干些擦桌扫地、提水做饭、铺床叠被的粗活，苦日子啥时候能熬到头，与其在这儿耗着，不如到我府里去，我不把你当下人看待，只要你乖乖听话，以后想要什么就有什么。”

李会整日游手好闲，混迹在花丛里学了一身哄骗女人的本事，此时用在这少年身上却明显不灵验了。少年奋力想要挣脱李会的桎梏，急得说话都带上了哭腔：“李公子，求求您放过我吧，我……我就只想当个学徒，我就想跟着掌柜的……好好学……”

李会揪着少年不肯放手，意味不明地看着他，心里却在琢磨着，这少年长相清秀，又懂得一点古玩字画的知识，养在房里确实不错，只是他性子过于执拗，似乎不太好管教，自己几次试探都被他一口回绝，搞得现在看到自己就像撞见了鬼一般，把这样一个人送给兄长，万一他闹出什么乱子来，到时候兄长不但不会感激自己，恐怕还要吃不了兜着走了。

虽然这么想着，但是要找个合适的人儿实在不容易，李会不舍得就这么轻易放弃，便继续逼迫道：“真是愚不可及，也就亏了你这副皮囊……”

这两人还在拉拉扯扯，那边站在十锦槅子后头的胡石已经看不下去了。刚才李会突然闯进来的时候，他本想快点离开，不愿招惹是非，可是秦环却站着不动，恋恋不舍地把玩着一只白玉镇纸，结果就这么一会儿的功夫偏叫他们又看到了一出好戏。

胡石不如秦环冷静淡漠，他一个读圣贤书长大的书生，平日挂在嘴边的都是礼义廉耻，忠孝信悌，亲眼看见这官宦子弟欺压平民百姓，哪里还能沉得住气？

饶是秦环阻止也根本拦不住，胡石一冲动就从十锦槅子后头走了出来，大声指责道：“光天化日之下，你竟仗着家世欺压百姓，更何况王子犯法与庶民同罪，你眼里还有没有王法！”

李会微微一怔，放开了少年，上下打量着胡石，只觉得此人十分眼熟，却一时想不起来是谁，心中不由火起，还不曾有人敢对着自己这般说话，他紧皱眉头怒道：“你是从哪来的刁民？竟敢冒犯朝廷命官！”

“就你这样的纨绔子弟还身居官位？实在是滑天下之大稽，我胡……”

秦环心道不好，上前掐了胡石一把，又狠狠地瞪了他一眼，终于没让胡石把后半句说出来。只是胡石已经激怒了李会，要如何圆场秦环心里也全然没有底。

李会此时根本没有注意到那个叫桢玉的少年已经偷偷溜走了，如今他跟胡石僵持不下，心里只想着该如何惩治这人才好。

秦环使劲拉着胡石的胳膊，拼命使眼色阻止他再有其他举动，接着上前一步低声下气地对李会说道：“在下与友人多有冒犯，李公子大人有大量，请不要与我们一般计较了，何况这里人多嘴杂，传出去恐怕对您也不利。”

秦环确实抓住了重点，李会见到他们襕衫巾帽的打扮，便知这两人是举人出身。大周建朝至今，向来尊崇文人名士，最近又总是听闻兄长说起，陛下屡次下旨要严查官吏贪污、大力整顿朝纲，若有一丝风吹草动传到御史耳朵里，那些不讲情面的御史借此机会大做文章、上疏弹劾可就麻烦了。

纵使如此，李会还是觉得心有不甘，他弊着气斜着眼睛瞟了两人一眼，突然想起了冬至那日的事情，顿时如梦初醒，这二人不就是当时跟在贾善身边的那两个书生吗？

李会心中对二人更加厌恶起来，恰巧此时秦环抬起头望了他一眼，这青年超凡脱俗的容貌也使得他不由心中咯噔一下，他皱着眉搜肠括肚地思索了一番，终于恍然大悟，原来这美貌青年就是抗倭时跟在贾诚身边的那个人，据说此人才智过人，为贾诚立功出了大力，而且还是……。

这可真是无巧不成书，李会心中念道。他仿佛握住了把柄一般，开始转移目标，对着秦环讥讽道：“原来是你，我就说怎么眼熟得很，一个堂堂正正的举人，居然自荐枕席，跑去给那姓贾的当男宠，真是下贱！”

此话一出，秦环顿时脸色煞白，半晌才冷冷地回道：“李公子误会了。”

胡石却急得面红耳赤，冲上前对着李会吼道：“胡说八道，你凭什么污人清白？”

李会一脸鄙夷地冷笑道：“此人还有什么清白可言，他为了攀附权贵升官发财，居然愿意出卖自己的色相和*，他自己做的好事自己最清楚，不信你问问他，我可有半句诬蔑他的话吗？”

胡石愣在原地，似乎还没有从李会的话中反应过来，直到秦环在耳边轻唤了他一声，拉着他要走，这才回过神来。

此时李会还在火上浇油：“可笑你竟然被这种贱人蒙在鼓里，还把他当好朋友，跟他形影不离，莫非你也是……”

胡石气得浑身发抖，显然已经怒不可遏，他一把推开秦环，攥紧拳头对着李会的脸就是一拳，这一下力道大得惊人，李会“嗷”地惨叫一声，捂着脸瞬间就被打懵了。

秦环趁机扯着胡石的胳膊夺门而出。

李会今日可谓诸事不顺，一大早去逛松枝斋，想着要把那个清秀的少年买下来送给兄长，没想到却被两个书生给坏了事，自己还被打了一拳，打得鼻青脸肿，简直是奇耻大辱。之后刚回府连杯热茶都没喝上，李常就沉着脸找了过来，连下人都没遣退，直接就把账本往他脸上一扔，接着便破口大骂，类似于“败家子，没用的东西……”这几个词一直在他的耳边回想。

李会低着头挨着骂，一声都不敢吭，确实也心虚得不得了。他以前也偷偷从家里拿走过不少银子和古董，就算被兄长知道了，无非只是挨一顿骂，过后也就相安无事，只是这次自己好像闯了滔天大祸，把父亲最喜欢的画卷给当了出去。

现在他还依稀记得那幅画上只有些风景山水，也不知道是不是名家手笔，反正装裱也极其普通，放在家中的藏书阁里也不知道放了多久，封套上面都不知落了多少灰。李会心道这东西可能也不值几个钱，思来想去还是忍不住拿去抵债了。

好不容易李常骂完了，丢下一句“此次再也不会帮你隐瞒，你干的好事我全都会告诉父亲大人”，然后就怒气冲冲地走了。这下李会可是急得焦头烂额，什么胡石秦环都忘到脑后去了，赶紧喊管家去把李泽岸找来给自己出出主意。怎料管家却说，那李泽岸今日得去国子监上学，一时半会儿还见不到他。

李会一个人坐在房里生了许久的闷气，连管家特意命人端来放在桌上的午膳都未用，时而又烦躁得踱来踱去，真是恨不得要把屋子给拆了。

正巧此时下人来报，说是有位姑娘刚才乘着马车来过一趟，交待有样东西要给公子过目。这人说完，便双手奉上一个木匣。

李会疑惑地接过木匣，挥挥手示意旁人先下去，自己慢慢地打开了那个匣子。只见匣子里放着一枚玉牌，这本是李会贴身佩戴的饰物，应该是前几日落在了紫菀那儿的，这会儿再看，那玉牌上还挂着了一串红色的穗子，显然是紫菀亲手织的。

李会摁住玉牌，心中一动，于是吩咐小厮快快准备马车，他打算亲自去一趟落玉坊。

落玉坊位居东城集市一隅，和李府相距甚远，坐车走一趟也须花费大半个时辰。李会坐在马车里，脑中回想起兄长的话，便觉得心烦无比，转念一想起紫菀的温柔可人，又觉得心中稍有安慰。他不时地掀开帘子往外探头看看，然后催促车夫快马加鞭，恨不得一步就飞到紫菀身边。

从李府出来的这条长街直至东城的落玉坊，一路都是繁华之地，加之岁末来往的人流众多，路上甚是拥挤，李会心中煎熬着，觉得今日比平时耗费的时间还要多得多。

待到李会的马车终于到了落玉坊，管事的早就恭候在门前，并立即迎了上来，亲自带着李会走到一间厢房前。

正当李会要伸手叩门之时，只听得一阵环佩撞击的清脆响声，伴着缕缕的幽香，紫菀从李会的身后走了上来，柔声道：“李公子总算是来了，那许大人就在里面，他可是等了好久了。”

李会缓缓转身，深吸一口气道：“辛苦你了。”