次日，天还未亮，秦环便被屋外的雨声搅得毫无睡意，干脆下床随手披件外衣坐在窗边。案边的灯还在燃着，许是昨晚过于乏累，竟忘了熄灭。

秦环抚着额，移去了案上那只檀木镇纸，伸出手指在宣纸上轻轻描摹着。纸上画着的是一支盛开的红梅，点点花蕊被重重花瓣包裹，愈染愈红，几乎就要浸透了纸张。

秦环抬头从窗口望去，此处正好可以看见庭院的概貌，如今刚搬来，院子里除了些杂物，便再无其他，如果日后做些修饰，肯定会有一番别样的风景。想到这里他终于回过神来，提起笔在画作的左下端写好题款，整张画便可说是完美了。

唯独与往日不同的是，那题款的最后一行字，秦环写的是娟秀的小楷，粗略看去，真会以为这是一位女子的佳作。

秦环轻轻地吹干了墨，小心地将画夹在了一本经书之中，又将经书锁在柜中，查看无误之后才彻底放心。随后他整理好衣饰，拿起一顶箬笠戴在头上便要出门。

秦环悄悄地走出房门，便被突然出现的阿谷给拦了下来，阿谷手里握着一把扫帚，显然是早起来打扫庭院的。

“我出去一会儿，如果代霖兄问起，你知道要怎么说的。”秦环抬起箬笠，对阿谷说道。

阿谷紧盯着秦环的面容，撅着嘴关切地说道：“郎君您这样会被打湿的，我去给您拿把伞……”

秦环连忙叫住了阿谷，竖起手指贴在唇边，接着又摇了摇头，轻声道：“代霖兄昨夜被丁公子灌醉了，今日若不到申时是绝对不会醒来，你记住千万别去打扰他。”

“可是……”

秦环浅浅一笑，轻轻拍了拍阿谷的头，便又拉低了箬笠，遮住了大半面容，冒着雨推门而去。

冬日清晨，风雨交加，秦环单薄的身形更是显得弱不禁风。他沿着墙根缓缓走着，低着头一路找寻干净的地儿落脚，约一刻之后，才走出了这条小巷，踏入了集市之中。

也许时候尚早，集市上的商贩不甚多，来往的人也寥寥可数。秦环把手笼在袖中，快步走到一家店铺前，往已经搭好的棚子里瞧了一瞧，见一个老头正用大勺使劲搅着桶里的汤水，于是伸手抬了抬头上的箬笠，开口问道：“店家，现在有什么吃的？”

那老头立即回过身，两只手往身上穿的破袄子上擦了擦，眯起眼睛笑了笑，仰着头道：“我这儿只卖汤饼，您要不要来一碗？”

秦环盯着那大桶沉思片刻，终于还是禁不住那锅已经烧开，热气腾腾的汤的诱惑，点点头答应道：“那就盛一碗吧。”

老头朝着棚子里指了指，说道：“您先坐会儿。”便转身拿起大勺继续搅汤，心里却念叨着这公子可穿得太少，这么天寒地冻的天气可不得冻坏了。老头想了想，哑着嗓子对着秦环喊道：“这位公子，今天您是第一个主顾，就给您多加一点，多喝些热汤身子也暖和些，还是五个铜板，咱不多收。”

秦环摘下了头上的箬笠，往地上甩了会儿水，用余光将四周全部扫过一遍，这才大声回道：“那就多谢老伯了。”

这老头心善，还真就给秦环盛了满满一碗的汤饼，汤饼上面还盖着一层肉沫，闻起来也十分诱人，秦环食欲大动，从竹筒里抽出一双食箸，慢慢地吃了起来。虽然手指已经冻僵，但是喝过几口热腾腾的汤后，身体便暖和了许多。

少顷，秦环已经放下食箸，满满一碗汤饼都被吃得干干净净。他坐在长凳上又休息了一会儿，便喊来那老头儿，递过去一点碎银。

老头显然一时懵住了，呆呆地望着秦环手中的碎银，半天不见伸手，口中嗫嗫嚅嚅，也根本听不清他在说些什么。

秦环把碎银直接放在了老头手上，转身戴上箬笠，又回到了风雨之中，举止间衣裾翩翩，尽管身上沾染了泥浆水渍，却丝毫不影响他的气度与风貌，难怪众人皆为之倾慕。

此时已至辰时，集市上渐渐热闹起来。京畿与别处最大的不同，便是无论何时，这里都会是一派繁荣昌盛的景象。

秦环兀自低着头，小心地避让着来往的百姓，雨天地面湿滑，跌倒还有可能累及他人。秦环如是想着，自己却没有看清前方的状况，正好与一辆板车相撞。感觉到腿上一阵刺痛，秦环不由得往后酿跄几步，结果又恰巧踩住一块碎石，心中暗道不妙。

恰在此时，一双手从背后撑住了他，直接稳住了他的身形。

秦环借着力站稳后，犹豫片刻，方才转身说道：“多谢。”

只见对面那人只着一件深色衣袍，未带伞帽立在雨中，全身几近湿透，却仍不减眼中的煞气。这人四处张望着，压低了声音回道：“大人想见你，请跟我来。”

“若是我不想去呢？”

这人眉头一皱，右手紧紧握住藏在腰间的刀柄，干脆地说道：“请您不要为难属下。”

“我去便是。”秦环在此人的注视之下，缓缓地走到街对面的那颗杨树下，倚靠着树干，双手交叠，闭眼等候。

那人远远地看了秦环一眼，站在原地踌躇了会儿，继续往前走了几步，又藏匿在人群之中。

大约一炷香的时间，秦环的面前出现一辆华贵的马车，却只有一个穿着普通的车夫坐在车外。车夫勒紧了缰绳，把车停在了秦环面前。

秦环走上前，与马夫对视一眼，又敲了敲车窗，还没开口说话，便听见里面的人用低沉的声音命令道：“你进来吧。”

车夫往旁边靠了靠，空处一块地儿方便秦环落脚，秦环朝马夫点了点头，掀开车帘轻轻唤了一声：“大人。”

“不必多礼，过来吧。”

秦环立即上了马车，轻轻地坐在贾诚身旁，摘下箬笠，拨开了鬓角的碎发，一言不发地静坐着。

贾诚偏头看了看秦环，沉声道：“事情办得怎么样？”

秦环颔首，目光仍然凝视着前方，答道：“我已经全部安排妥当，”

贾诚盯着秦环的面庞，原本心烦意乱的情绪像是找到了突破口一般渐渐消散，取而代之的却是突然升起的欲念。他开口道：“你坐过来些。”

秦环垂着眼帘，看样子有些没精打采，待到贾诚将要发怒之时，才慢吞吞地挨着他坐下。

“你怎么了，”贾诚不悦地抬起秦环的下颌，另一只手放于秦环腰间，一把搂住了他，“怎么浑身都淋湿了。”

秦环倚在贾诚身上，见他面色阴晴不定，思忖着答道：“没有大人这样可以避雨的马车，我走了一个时辰，自然会淋湿。”

贾诚从背后把秦环紧紧地抱住，丝毫不顾忌他的衣裳会沾湿自己的朝服，凑到他耳边道：“那你就跟在我身边，我择日派人接你入府如何？”

“大人说笑了。”秦环挣开了贾诚的怀抱，冷冷地说道。

贾诚愣了愣，重新拉起了秦环的手，勾起嘴角说道：“把你只当做一个男宠确实屈才了，所以我要放你在身边好好培养，让你成为一把披荆斩棘的利剑。”

秦环身形一滞，内心却因为这句话而沸腾起来，他紧紧地攥住衣角，努力地平复着心情，不让自己在贾诚面前露出丝毫的破绽。

大约过了两柱香的功夫，车夫将马车停在了贾府门前，贾诚从车上的柜子里寻出了一件披风，亲手帮秦环系好，带着他直接走进了贾府。

秦环小心地跟在贾诚身后，暗中观察着贾府的构造。

一路上倒是遇见不少丫鬟小厮，就连府里的管家见着贾诚也都是恭恭敬敬，小心翼翼，显然贾诚在家中已经成了实际上的掌权人，虽然贾父还在朝中任职，不过跟那位李太傅相比，差不多算是致仕归隐了。

贾诚走到自己的别院，便遣退了身边的小厮，抱起秦环往书房走去。