太后寿宴之后, 康熙召见石咏，是想问清这副装置的原理。

康熙本人是个涉猎广泛的皇帝, 他本人就曾学习过代数、几何、天文、医学等方面的知识, 但石咏所说的“视觉暂留”, 这位帝王却闻所未闻, 当下津津有味地听完，出了一会儿神，心内不知在感慨什么。

他又问石咏是怎么得知这等原理的, 石咏当然不能说是课本上看来的, 只得含糊其辞地说，是造访江南两处织造之后, 在回程的船只上自己琢磨出来的。

康熙便没再说什么, 而给胤禄和造办处的赏赐则于第二天发了下来。

胤禄那头，除了日常赏赐以外, 王嫔那里也得了不少得脸的好东西, 不外乎金银器皿、皮子、茶叶之类。东西的价值有限, 主要是得赏赐的人脸上有光。而后宫这种地方，面子是最重要的，其余几宫的宫妃听说之后, 大多不忘了督促自己膝下所出的阿哥, 要他们多经心一点儿，琢磨些皇上和太后爱的新奇物事，年节的时候好一起献上去。

造办处这里，康熙原本赏的是石咏一个, 却被石咏谦让了一回，将所得的赏赐都分给一起共事的画工们。也因为这个，石咏在画工处风评极佳，原本好些认为石咏本是“幸进”，画艺不值得一提的那些画工，也开始对石咏刮目相看。

除了画工处的画工们，石咏得了赏赐之后，还需要去打点造办处的其他上司们。画工处的正牌主事毛盛昌自不必说，画工处之外，造办处的两位郎中，还有其他几处时常有往来的主事，也少不得一一打点到，而且这种“打点”还极有讲究，要一碗水端平，绝不能厚待或是薄待了谁。

石咏很不习惯这种打点，自我挣扎了半天，到底还是去请教了昔日的老上司王乐水主事。王乐水自然乐于赐教，将这衙门里的门道指点一二，末了又说：“你手下的那些画工们，大多是无欲则刚的，你与他们，尽可以随心相处，无妨。但是画工往上，所有身上背着官职的，都不可以随意怠慢。”

王乐水主事的意思：画工们都是凭本事吃饭，按技术的高低和产出的多寡领赏赐与俸禄，他们这些技术人员有手艺傍身，反而轻易不会与旁人有利益冲突。其余但凡有个大大小小的官职背在身上的，能进这造办处，背后总有些不简单，因此不可轻视，也许稍稍怠慢，就可能会得罪了背后的某些大人物。

石咏听了老上司讲解的这些“古代办公室政治”门道，心里大呼“真复杂”之余，却也只能带着几分无奈，一一适应起来。

没想到，太后万寿的这份特殊“贺礼”，还有后续。整个造办处都听说了石咏因为这一段“动画”，逗得老太后又是哭又是笑的，而皇上却龙心大悦，颁下丰厚的赏赐。人们一起动了心：明年，可是康熙的甲子万寿啊！

因此造办处的人一起商议了，打算等明年万寿节的时候，依样画葫芦，给皇帝陛下也奉送这样一份这样的“万寿贺礼”。

造办处两位郎中的意思，这件事还是交给石咏来负责，然而石咏却实在不想做这种歌功颂德的事：比起吹捧一个皇帝的文治武功，他更愿意单纯地去安抚一位慈和老人思念故土的心。

于是石咏耍了个滑头，只说自己年轻识浅，怕把握不好给甲子万寿贺寿的“度”，便将这件差事“让”给了他的顶头上司毛盛昌毛主事。

毛盛昌一直跃跃欲试，只是他自己不好提这茬儿，见石咏主动让贤，心里直呼这小子“上道”，随即便带领那些有经验的画工，立即开始着手准备。

石咏自己则乐得清闲，每天上衙泡一杯清茶，偶尔去毛盛昌那里指点几句，下衙时到点儿即走，日子过得非常舒坦。

舒坦之余，石咏没忘了去找一趟薛蟠。当初他可是亲口应下的，只要能平平安安地从顺天府出来，就一定要对薛蟠有个交待，告诉他，当初金陵的那一桩案子到底应该怎么善后。

因这事涉及薛家隐秘，因此薛蟠将石咏邀至薛家，请他在外书房坐了。

这时薛家已经将自家在京中的宅子收拾出来，薛蟠已经搬回自家住着，薛姨妈等女眷却依旧借住在贾府里。

薛家的宅子收拾得颇为雅致，薛蟠书房里博古架上也都放着些半旧的玩器，还有几件有年头的古董，墙壁上是前朝名家的字画。整个书房里的陈设没有半点暴发户的味道，看起来，薛家发迹，至少也是两三代之前的事儿了。

石咏坐定，薛蟠屁颠屁颠地捧出几盒子绿茶出来，非常狗腿地捧给石咏，问：“茂行，你想饮哪一种？这里都是贡茶。你闻闻，看哪种合你口味。”

石咏一怔，低头看去，见那盒子上大多贴着签子，上面写着碧螺春龙井毛尖之类。他只管随便点了一样，薛蟠便命人拿下去沏茶，顺便将石咏选中的那只盒子整个儿包起来，等会儿给石咏送家去。

石咏心想，可见这薛蟠是个纨绔子弟了，出手阔绰。他随手递上的，都是贡茶。京里爱茶的人多，眼下已是冬令了，但凡好点儿的茶叶都能卖上高价，薛蟠却随随便便这样一大盒一大盒地送人——

不过这也透着薛蟠待人诚恳，一旦将石咏当好朋友，便再也不藏私，送点儿茶叶给朋友，自然是不在话下。

“茂行，”薛蟠见石咏亲自来找，实践诺言，喜得直搓手，“上次说的事儿，茂行可是得了主意？”

石咏点了点头，先撂下话：“文起兄，丑话我说在前头，我这纯是从外人的立场上帮你看这件旧事，所以万一说出了的法子，有冒犯到文起兄，或是文起兄一时没法儿接受的，请千万莫要着急，不妨回去与令堂令妹商量商量，再做决定也不迟。”

他想，若是自己不能说服薛蟠，便让薛家的“明白人”来劝服便是。

薛蟠应了，石咏便将自己早先想好的几条，一一说了出来。

此前薛蟠拜托石咏，是要石咏帮他想想，怎样才能够为当初冯渊被打死的那一桩案子善后，免得留下祸患，将来有人利用此事来发作薛家。

然而石咏提出的第一条，却是让薛蟠自己去追究家奴的责任，也就是将当初打死人的真凶押回金陵，交给江宁府，只说是当初家主被蒙蔽，不知道这样一桩公案，如今发现了真相，自然以国家法纪为重，将犯事真凶送交法办。

可石咏还未说完，薛蟠已经“砰”地拍了一记桌子，跃起来大声说：“个囚攮的，老子可从来没做过这么窝囊的事儿，他姓冯的算个啥，弱不禁风指头一碰就死了，眼下要老子的人给他赔命？……”

石咏知道薛蟠一向被他家的下人捧惯了，冯渊那一条命，在薛蟠眼里，自然不及他薛家一个家仆的命值钱。

石咏饮了一口茶，淡淡地说：“这不是谁的命更值钱，谁给谁赔命的问题，是律法上毕竟有‘斗殴致死’这一条罪状。文起兄当然可以硬杠，只不过，文起兄为了犯事的家仆去硬杠大清律例，这个么……”

薛蟠听了，觉得石咏说得有些道理，可当初奉命去揍冯渊的，都是他最得用的几个伴当，想着要将这几个人送去治罪，心里也有些不忍，一时心烦意乱，挥挥手随意地说：“知道了……”

石咏立即接上：“第二条！”

薛蟠睁大眼：怎么还有？

只听石咏说：“抚恤冯家！”

冯渊人已经死了，救不回来，只能寻访冯渊家人，抚恤一二。

薛蟠“吁”的一声叹了口气，说：这个好说！

薛家有的是钱，只要是钱能解决的问题，薛蟠都不放在心上，不过就是使人跑一趟金陵的事儿。

石咏继续开口：“第三条！”

薛蟠已经傻眼了，听完石咏的话，又惊又疑，问：“你说要我善待甄氏？”

薛蟠想了半天，没想起来“甄氏”是谁，直到石咏解说，才明白对方说的其实是香菱。薛蟠挠头挠了半天，不明白石咏的用意，终于忍不住问：

“……那，那不是爷买来的丫头么？”

石咏无语了：他原本劝薛蟠善待甄英莲，乃是想替薛家立一个“和善”人家的形象：只有这样的人家，花钱买来个丫头，结果发现是早年被拐卖的良家少女，才会怜其命运多舛，才肯帮她千里寻亲，回归本家……只有这样，薛家时隔一年之后，才将犯事的家仆送官之事，也才说得过去。将来若真有人追究薛家的案子，有扶助被拐弱女这件事在，薛家在舆论上也能博得些同情。

说来说去，也还是努力维持薛家的“好人”人设不崩罢了。

然而薛蟠却在一旁发愣，说：“你咋知道这丫头是个被拐来的，而且还姓甄？”

薛蟠一张脸气鼓鼓地，盯着石咏：若不是他心知香菱一直都住在薛姨妈那里，与石咏绝无可能见过，他都要怀疑眼前这个石兄弟与他买来的丫头有首尾了。

石咏愣了愣，他是个剧透党，香菱的故事又是红楼开篇，上过中学语文教科书的，他对这故事太熟了，薛蟠既问，他就一不小心都说出来了，这时候只能小心翼翼地往回找补：“这个么，是我前一阵子去江宁织造办差，好巧认识了江宁府的一个门子，这门子偏巧又与一位苏州的甄老爷有旧，审案的时候见过被拐的那位姑娘……”

他无法，只能将“葫芦僧乱断葫芦案”那一段的内容大致复述一遍，又补叙若干前情，什么苏州甄士隐元宵节走失爱女，家宅遭焚，无奈迁居云云。当然，这些他都托词是那位江宁府的门子，也就是甄士隐以前的葫芦僧邻居之口所说。

薛蟠听了，竟默默出神，半天才说：“原来这个丫头……”

石咏原以为薛蟠对身世孤苦的香菱起了怜惜，谁知他下一句接道：“……竟然这么倒霉！”

“茂行，你的意思，我都知道了！”薛蟠想了想，说：“抚恤冯家，小事一桩，帮那个丫头寻亲，也不是做不到，只是那将人交给官府之事么……”

薛蟠皱着眉。

石咏也知道，薛蟠犹豫这一件事，不仅是因为自行认错不符合薛蟠的价值观，而且还大损薛家的颜面，毕竟薛家竟然为了冯渊这样一个小户人家子弟低头，而且还的惩戒自家奴才，回头在金陵，少不得与人说嘴。

石咏却不再劝了。

话已经说到这儿，余下的，就不是他的责任了。

薛家以后是继续在金陵作威作福，还是想洗白以前的巨贾豪强形象，扎根京城，清清白白做生意，就都是薛家自己的决定了。

于是石咏起身告辞，他知道薛蟠一定会将他所说的三件事都告诉母亲和妹妹知道。就算薛家碍着颜面，不肯将犯事的豪奴送官法办，但帮香菱寻亲之事，应该还是做得到的。

希望他这是做了一件好事。

没过多久，薛蟠就命人往椿树胡同小院送了份厚礼，借口石咏之母石大娘的寿辰，往石家送了好些穿用之物。

石咏难免好笑：石大娘今年的生辰早已过了，明年的还早。薛蟠却只管嚷嚷着“总要送的”，硬逼着石咏接下。

因是给母亲的寿礼，石咏不得不接了，随即便听说了薛家遣人将几名豪奴押解南下送官之事。

石咏心里有数：薛家真正拿主意的某位，将他所提出的那三点照单全收，并且给石家打点了这样一份厚礼，其实是给石咏的谢仪。

他告诉石大娘，薛蟠是一位和贾琏差不多的朋友。石大娘却点头：“皇商薛家，娘知道的。”

石大娘最近一直在忙织金所的生意，自然与给织金所供货的皇商薛家多有些接触。

“只是，为什么薛家一下子送来了这么多的礼？”

石大娘拿着礼单，望着面前零零总总的一大堆锦盒与尺头，既吃惊又犯愁。

石咏只得硬着头皮解释：“可能是想谢过娘近来给织金所出的这么些好主意吧！”

石大娘近来一直在为织金所年关之前要出的那本“织金所名录”出主意。尤其最近，石大娘更是妙思纷然，想出来的用色与搭配，连那些最见多识广的成衣与绣娘也少不了惊叹，但又不得不承认，按石大娘所说的搭配，搭出来就是漂亮。

石大娘有些脸红，连忙谦道：“哪里就是娘想出来的好主意？”

她想了想，又怕说出来的石咏不信，只能勉强掩饰着说：“与其说是娘想出来的主意，倒不如说是这些主意找上的娘……”

石咏自然明白是怎么回事，但既然西施郑旦与石大娘相处得愉快，又能激发灵感，石咏自然是乐见的。他见石大娘虽然忙碌，但是精神很好，便笑着说：“甭管是娘的主意，还是主意找上的娘，总之薛家送了这么多好东西是不假！娘，您要不要看一下？”

石大娘被儿子一怂恿，当真对着礼单，将薛家送来的东西一一取来看了。石咏对各种尺头与香料并不感兴趣，倒是对薛家送的一只土定瓶上了心。

他倒是记得，红楼原书里描写宝钗的居所，就曾提到她屋子里“雪洞一般，一色的玩器全无，案上只一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花1。”

这个“土定瓶”，名字听起来就很土，接着文中就写贾母叹息宝钗这孩子“太老实”，屋里不放古董陈设。可是石咏是专业研究这些“硬彩”“硬片”出身的，自然知道“土定瓶”是宋代定窑的出产。定窑传世最著名的，是一种叫做“白彩定窑”的瓷器，又叫“粉定”，除此之外，还有一种，就是人们常说的“土定”了。

所谓“土定”，是指“土釉定窑”，釉面是一种老象牙般的白黄色，光泽不会太好，表面也比较粗糙，所以才被冠了一个“土”字。但不管怎么说：“定窑”是五大名窑，定窑所产的名瓷，花纹简单、器型古朴，格调高雅，而且宋代传世的名瓷，眼下少说也值个上百两银子。

石咏将薛家送的那只土定瓶取出来，掂在手里翻来覆去看过，轻轻地托了托，又敲了敲，认定是宋代定窑的没假。

薛宝钗薛姑娘可能只是在玩“断舍离”而已，不想却被贾母认定了“性子古怪”，不爱那些古董玩器，殊不知，她桌上的那一只土定瓶其实已经是价值不菲的古瓷了。

“娘，这只土定瓶，搁在您屋里，平日里可以插两只菊花、梅花什么的。”石咏随口说。

石大娘却有些茫然：“咏哥儿，这薛家送了这么厚一份寿礼给娘，那咱家又该怎么回礼？”

说着她又自言自语：“前儿个还听人说起薛家的大姑娘，说是之前小选被内务府撂了牌子的。”

石咏想起当初薛蟠送妹上京，就是为了在京应选的。他可不知道内务府小选其实是选宫女，但凡家里有些权势的都会想法子走门路，请内务府撂牌子自行择配。

石咏刚想说：“要不娘您自己定个章程吧！”却听石大娘在那里自言自语着道：“既然是撂牌子了……”

紧接着石大娘抬起头来，出神地望着石咏。

石咏登时一个激灵：不会吧！

那位是薛大姑娘宝姐姐啊，娘您在想什么啊！

紧接着石大娘自己摇了摇头，说：“这内务府刚撂下的牌子，今年也就十二十三的年纪。”她望着自己的儿子，“年岁实在差得远了些！”

作者有话要说：　　注释1：此处引用的是第四十回原文。