原来石喻这次乡试真是赶巧了。主考官陈邦彦是个年轻的官员, 四十来岁，升到礼部侍郎, 除了本人才学出众以外, 科举取士的思路也极为开阔。虽说此人的本职工作是整理编校古籍诗文, 但是却很重视基本功, 对于四书题经义题的重视程度大过诗文。毕竟他平常看多了唐诗宋诗，参加乡试的考生，在科场里哪怕诗写得再好, 也比不上那些古人。

石喻第一场考试的试卷送去批阅之后, 因为功底不错，试卷取了个中上, 大约是被列为基本功扎实, 但是灵气不足的那一类。但等石喻第二场第三场考过，试卷再送至主考处, 陈邦彦一一看过, 认为此人的实务策做得不拘于窠臼, 很有朝气，想来是个人才。

至此，陈邦彦完全不知石喻的姓名、年纪与籍贯, 甚至也完全不知道他一手字写得怎么样。直到最后, 放榜之前，监临与监试按取中的朱卷红号调取墨卷，当众开封，填写榜名, 陈邦彦看着人填写桂榜，这才晓得他竟然取中了一名年方十四岁的“小”生员。

虽说以前乡试也有年纪极轻的生员取中的，数年前的年熙便是一个实例。但是陈邦彦取中了小小年纪的石喻，心里还是觉得惶恐，赶紧命人将石喻所做的墨卷与誊抄的朱卷都妥善保留起来，以备查验。毕竟身为乡试主考是一件有风险的事，若是发现舞弊都会处分主考。陈邦彦想：本官也是要脑袋的。

顺天府龙虎墙外，石咏看过桂榜，晓得石喻高中，一时没什么感觉，确定无误之后便从人丛中挤出来往外走。他这般“无动于衷”，大约是觉得石喻中举乃是顺理成章，毕竟这孩子付出的努力，与所得的回报是成正比的。

但是石咏越往外走，就越觉着这满心的喜悦都慢慢往外溢出来，在他胸膛中溢得满满的，炸得他想要欢喜大叫，张口却又叫不出声，抬眼望着龙虎墙跟前挤得满满的芸芸众生，石咏一时竟不知该往哪儿走。

“大爷，大爷！”李寿的声音在石咏耳边响起。

李寿奉了石家女眷之命，也来这龙虎墙跟前看榜，一眼就看见了石咏浑浑噩噩、恍恍惚惚地从人堆中挤出来，登时吓得不行，赶紧上来扶着石咏，心想，坏了，这别不是二爷落榜了吧！

“中了，中了第十六名！”石咏渐渐缓过来些，脸上露出些笑模样，随即大笑出声，重重地拍着李寿的肩膀，提高了声音道：“中了，中了！”

石咏喜悦万分的声音在这龙虎墙跟前回响。这原也寻常，每隔三年，龙虎墙跟前，都会上演一出出这样的悲喜剧。听见了石咏的声音，旁边的人都更加奋勇地往桂榜跟前挤过去。

“这是大喜啊！”李寿一听，激动不已，拉住了石咏的胳膊，“大爷快些随我家去。名次这么前……一会儿捷报就要报上门了啊！”

“捷报，捷报……对！”石咏一拍额头，想起还有捷报这一茬儿。

“李寿，你先回椿树胡同，向太太奶奶们报喜，我往永顺胡同去一趟。二弟的捷报，恐怕会先送到永顺胡同去。”

李寿一言提醒了石咏。早先石咏替石喻报名的时候，留给顺天府的地址是永顺胡同赐宅的地址。这大约就是实际住址与户口所在地的区别。

石家的佐领梁志国对顶头上司富达礼的住址又非常熟悉，结果他最后将石喻的一应资料报给顺天府礼房的时候，顺带手报成了忠勇伯府的地址，转头还安慰石咏，反正很近，绝不会错过捷报的。再者，石喻中举，捷报送到伯府，伯府脸上有光，也是乐见的。

石咏当时想，不管旁人怎么想，至少大伯父富达礼一定是乐见的。他便就这么着了。

但是如今捷报真的要送出来了，石咏才省起，总得有个人去忠勇伯府接着，接捷报给赏钱才想啊。

于是石家主仆兵分两路，李寿回去报喜，石咏则掉头去了永顺胡同。

忠勇伯府那边，富达礼与庆德都不在。石咏说明来意，伯府下人将消息送进去，一会儿转出来，说是老太太富察氏请石大爷进去说话。

富察氏与伯府的当家主母佟氏都在，石咏过去堂上，行了礼，将喻哥儿的好消息一报，富察氏自是乐开了花，笑着赞：“喻哥儿从小看着就聪明，啧啧啧，这么年轻的举人……喻哥儿对咱们伯府可不是外人，捷报送到伯府，也是为伯府门楣增辉。老大媳妇，回头捷报来了，使人放两挂爆竹去，咱们府也跟着喜气一把！”

佟氏脸上的笑容则有些僵硬，勉强堆着笑容向石咏道喜。她的宝贝儿子讷苏文试是没什么戏了，如今正在吵着要考武举，可是佟氏又哪里舍得。所以石喻中了举，就跟专程来给她心头添堵的一样。但老太太既然吩咐了，她不得不应下，起身去安排。

果然如李寿所言，因为石喻的名次靠前，送捷报的来得很快，转眼到了忠勇伯府：

“哎哟，给府上恭喜了，顺天府乡试第十六名石喻，竟是这伯府的子弟啊！”

送捷报的人瞅瞅忠勇伯府的门第，心知这一份丰厚的赏银跑不掉了。果然，伯府的大管事陪着石咏一起出来，两边送上双份儿的赏钱。那送捷报的人便笑得向一朵花儿似的。

他要将手中的“捷报”递到石咏手里，石咏却没收，反而对来人说：“可否请阁下帮个忙，再跑一趟外城，琉璃厂大街尽头，椿树胡同。您在胡同口一问石家便知。”说完石咏又特地补充了一句，“您到了那头，还另有一份赏钱。”

送捷报的一听说还有赏钱可拿，自是大喜。他们这些送捷报的，奔走一天，多跑一家，就是多一份收入。来人当即大声应了便去。

石咏则还需要回去伯府内拜谢富察氏老太太，并且向长辈们告辞。富察氏老太太此刻是真心高兴，子弟出息了也是为她争脸。一时老太太便亲自随石咏一道来到伯府门口，伯府下人便放起了鞭炮。

永顺胡同这里，除了忠勇伯府之外，就是石家的赐宅，后面是瓜尔佳氏的族学，此外还有瓜尔佳氏一干族人住着。听见爆竹声，不少人都上忠勇伯府跟前向老太太道贺。

石咏随即谢过富察氏，向老太太告辞，准备离开。这一阵子椿树胡同那边事务繁多，因此将永顺胡同的人手全调了过去，如今永顺胡同这边的赐宅是铁将军把门，完全是锁着的。

石咏离开的时候，只见胡同外面泊着数座车驾，车驾宽敞，车上覆着青毡。他原也没在意，以为是伯府这边前来做客的人，便径直走了。

然而有人坐在车驾里，听见外面的动静便问：“孟大，打听打听去，这是什么喜事儿？”声音柔美婉转，很是动人。

少时那孟大打听了消息回来，一一回报，车中立时斥道：“不可能，喻哥儿去年刚过的县试，怎么可能参加乡试，想必你是打听错了，还不快去听真了？”

一时孟大回来，报称这消息是千真万确的。车中人听了沉默半日，终于道：“前些日子天气热，顾念着哥儿姐儿我没忍心赶路。现在看来，抵京的日子要是再早上半个月，就好了……”

石咏匆匆忙忙地赶回椿树胡同，发现那些送捷报的都是专业人士，早已赶到椿树胡同，送过捷报，领过赏钱便走了。石家早先得了李寿传的喜讯，早已将一应物事都准备好。捷报前脚刚走，后脚椿树胡同里就也放起了爆竹。

石喻早已恢复了精神，这时穿戴一新，走出自家小院，接受邻居和亲友们的恭贺。

没过多久，消息传来，姜夫子的另一名学生也中了举，但是名次没有石喻那么靠前，中了五十几名。但只要上榜，就足够可喜可贺了。姜夫子两名爱徒今试高中，他本人脸上有光，邻里与亲友们则簇拥着石咏师兄弟两人一起拥上姜夫子的学塾谢师。

“夫子教出了这么年轻的举人！”有人觉得不可思议。

“就是这么年轻！人家是五六岁就跟着夫子学起的，你若是也五岁便拜姜夫子为师，你许是也能成个十四岁的举人老爷呢？”立即有人玩笑。

“切——”立即有人反驳，“人家石家的哥儿是神童，神童懂吧？神童是过目成诵，翻一遍书就会背诵，夫子讲过一句话他就牢牢记住，几年不忘。你们拿什么和石家的哥儿比？喏，没见着么？姜夫子自己的小儿子，也和石家哥儿一样年纪，一起学的，这回却只有石家哥儿中了乡试。”

众人瞅瞅，果然见姜夫子的小儿子姜鸿祯立在石喻身边，不带半点儿芥蒂，向好友道贺。

见到石喻中举，姜鸿祯和其他同窗们都只有开心的份儿，当初大家一起过的县试与府试，如今石喻已经率先中了，岂不是大家的前途都很光明？一时整条椿树胡同便都喜气洋洋的。

石咏走在椿树胡同之中，时不时就被熟人拦下，恭贺一番。他少不了与人一一应酬两句，正说着，石咏眼角忽然瞥见一个曾经见过一回的面孔，正鬼鬼祟祟地从椿树胡同外探进头。

这是孟大！——石咏陡然想起早先那个上京送礼，圆滑无比，处处打点得妥当的大管家。此人这个时候出现在椿树胡同，石咏凝神略一沉思，便记起了永顺胡同外的车驾。他立刻明白知道是什么人来了，忍不住心里暗暗得意：对方好巧不巧，捡了这个时间上京，真是妙，妙极了！这不刚好教蜀中的“神童”对比一下京里的“神童”，看看到底谁才是货真价实？

想到这里，石咏实在忍不住，仰天笑了两声，转身便走，回椿树胡同小院儿里去。

石家院里，女眷们都聚在西院堂上，石大娘陪着正淌眼抹泪的王氏一处坐着。如英则抱着快要满一岁的大姐儿，石家的大姐儿被如英抱着，小腿一蹬一蹬，见到石咏进来，便含含糊糊地“唉”了一声。

只听石大娘轻声劝王氏：“你这总算是熬出来了。不枉费喻哥儿苦读了那么些时候。今儿这是大喜事，快把眼泪收了。待会儿我们娘儿几个，一起陪你到伯府宗祠里祭告祖先。你教养出来的哥儿，这点年纪就得了功名，你是石家的有功之人啊！”

王氏听了这劝，总算将眼泪稍收，哽咽着说：“我只要一想到喻哥儿吃了这么些的苦，都是因为我的缘故，我这心里就……”

石大娘赶紧往她手里塞帕子：“好了好了，可千万别再哭了，一会咱们还要出门！”

“娘！”石咏招呼一声自己的母亲，给石大娘使个眼色。

石大娘会意，干脆让如英抱着大姐儿坐到王氏身边来，自己则随着石咏一道从正厅里出来，站在门外廊下。石咏将他猜测是四川来人的事儿与石大娘说了，石大娘听了呵呵冷笑，说：“看来喻哥儿给那边准备的见面礼着实不错啊！”

石咏点点头，道：“确实是日子赶得巧。”

这日子，实在是巧极了。

不过看起来孟氏那边还是谨慎的，晓得先打探打探石家的情况。若是他们今儿个直接大喇喇地带着自家“神童”上门，甚至还在伯府老太太面前吹嘘几句，回头喻哥儿直接中个举，那边可就好看了。

“我估计这下子那边不会再拿哥儿的‘神童’说事儿了，毕竟再怎么神，也神不过二弟去。”石咏提醒母亲，“但是今日天色已晚，须防着他们……”他附耳在母亲耳边低声说了两句。

石大娘登时点头，道：“一切凭你安排！”

她回过头去，望着坐在正厅里的王氏，说：“弟妹，喻哥儿那边谢师怕是要谢一阵子，天也有些晚了，不如咱们明儿再回伯府？”

王氏没有不答应的。

椿树胡同这边继续热闹着。果然，到了傍晚时分，伯府那边来人送了富达礼的便函过来，说是石咏二叔石宏武的另一房“妻室”孟氏抵京，要求石家开一下永顺胡同的赐宅，好让她们一行人住进去。

石咏摸着后脑笑得很开心，如英抱着大姐儿出来，好奇地问道：“茂行哥，什么事这么喜兴？”

石咏点着头说：“得亏咱们之前将永顺胡同的人都调了过来，将那边的屋子锁了。否则旁人借着咱家人的名义，直接就住了进去。咱们也不知道啊！”

如英纳闷：怎么会有人借着石家人的名义，直接住进永顺胡同的赐宅里去？

她皱起眉头，大姐儿见了，就格格笑着伸手去抚母亲眉心之间，一只肉乎乎的小手在如英眉心蹭啊蹭的，如英立时就不敢再蹙着眉了。

石咏当即将伯府那边来人叫过来，也亲手给富达礼回了一封便函，信函上说：此前二叔曾经来信，没有一字曾提及孟氏来京。所以这孟氏过来也着实不知道是真的是假的。今日石家忙于为石喻庆贺，实在是分身乏术，没法子动身过来，查验来人是否真是二叔在蜀中讨的二房，向大伯致歉。石咏又写了请富达礼不要担心，明日他们全家回石家祠堂祭祖，必来的。

他将便函交给来人，这次过来的是伯府管事石安，见石咏只是回信，一点儿行动的意思都没有，忍不住问：“大爷，您这意思是……”

石咏答：“书信上已经写明，大伯父知道怎么处理的。”

他看石安神色不定，又笑道：“大管家，人家千里迢迢来京，想必备足了盘缠，住一晚客栈又没有什么大碍。你替旁人担这闲心作甚。听我的，等明儿个，我们一家明儿个都回永顺胡同。有什么咱们当面说便是。”

石安一早认得石咏，知道自家主人的这个侄少爷是个说话实诚，说到做到的。当下便拿了信函回到忠勇伯府。富达礼看了信，暗笑了一会儿，便直接告诉孟大，说是今晚不行，让孟氏一行人等明日。若是不方便，他可以帮着在城里找客栈。