石咏自己也听说过, 家族中出现过双胞胎的人，便也容易生出双胞胎。但是石咏却不希望如英头一回产育便是双胞胎, 毕竟这个时空医学尚不发达, 生产是一件极为危险的事。

除了生产危险之外, 新生儿死亡率也很高。即便在十六阿哥忙着向石咏打趣恭喜的时候, 他也会偶尔流露出些许怅惘的神情。石咏知道是十六阿哥昔年有一个十六福晋所出的嫡子到底没能站住，十六阿哥听说了石家的好消息，便不由自主地想起了往事, 怅怅之情, 顿时难掩。

但既然如英有孕，石咏便决心要想尽一切办法, 尽可能照料、护着如英, 让他们的孩子顺利出生，平平安安地长大成人。

除了几家近亲以外, 不久石家的好消息便慢慢传开了去。石咏前往雍亲王府, 给某位以“顽劣”著称的小阿哥上课教习的时候, 便收到了四阿哥生母钮钴禄氏与五阿哥生母耿氏托他转赠给如英的礼物。

除此之外，出人意料的是，石咏还收到了年侧福晋那边的赠礼, 他将这礼品带回椿树胡同, 与如英提起，如英诧异地道：“年侧福晋那里，从来没有过来往啊！”

石咏想想也是，他唯一与年家有些关系的, 一是好友唐英之妻乃是年氏兄长年希尧的养女，另外就是雍亲王从二福晋和十三福晋这边算起的亲戚，都算不上什么直接的关系。

“对了，早先是听说年侧福晋也有喜了，”如英毕竟面嫩，甚至说起一个“也”字，一张小脸儿也红红的，“茂行哥，雍亲王府那里，咱们是不是也该备一份礼？”

石咏对这位年侧福晋的生平不熟，且从未与这一位打过交道。他只是依稀记得，雍亲王膝下曾有几个名字带“福”字的小阿哥，好像都是这位侧福晋所出。

可是眼下年氏那里给石家送礼，到底该如何回，石咏觉得应该好生斟酌斟酌，毕竟年羹尧曾经使手段拉拢二叔石宏武，以至于让婶娘王氏与弟弟石喻落到如此尴尬的境地。如今年氏这边又向他这里示好，这背后究竟是什么样的算计石咏并不知道。但若是有人真将脑筋动到他妻儿弟弟的头上，石咏绝不会束手。

再者像雍亲王府这样的门第，他若是靠得太近了，便会被认为是攀附，若是躲得太远，又会被认为是疏离。唯有不远不近，有差事便老老实实办事，无事便不用热脸去贴，或许能维持一个比较自然的状态。

想了想，石咏便说：“照年侧福晋送来的，准备一份差不多价值的回去，不要太出挑的，不要送入口的东西，不要送贴身穿用的衣物，平平常常的就最好。”

如英当即明白：“那就是阿堵物呗！”她也不问为什么，反正相信石咏自己有成算。

石咏忍不住笑，自家媳妇儿反应太快了。

近来如英偶有害喜的症候，但情况不严重，只是不能闻一些荤腥味道，晨起也会恶心作呕，但除此之外，她也算是能吃能睡，精神很好了。虽然石大娘那里不让她再管家理事了，她偶尔看看账，命人准备准备往来礼仪，都是能做得到的。当下如英便命人准备了铸有各种吉祥纹样的金银锞子若干，装在一只精巧的漆盒里，给雍亲王府送了过去。

如英将还礼送给年侧福晋之后，雍王府嫡福晋那拉氏不久也表示了一下，似乎对石家没有刻意巴结年氏感到挺满意。

这边如英的情况尚好，石喻的府试之期又转眼即至。顺天府的府试由顺天府府丞主持，乃是顺天府辖下各县长案所取中的考生一起，聚在一起，再考一次，再次取中的便能继续参加院试。

府试比县试略好些，只有三场，且考试内容与前三场类同，按说石喻此前对县试有充分的准备，县试成绩也不错，到了府试，石喻应当很轻松才是。然而石咏没忘了提醒石喻，“战略上藐视”这句话后面，还有一句叫做“战术上重视”。

石咏建议弟弟依旧按照自己日常习惯，早起背书、练字、刷题，保持一贯的考前状态，并且争取将这种状态一直延续到府试通过之后。

石喻将石咏的建议推介给了自己的同窗，准备大家一起相互监督。可还是有一名叫做元诚的同窗，因为通过了院试，家里人太过欢喜，为他连续摆了几日的席面，大宴宾客。这名同窗却因为饮食不慎，得了泻痢之疾，缠绵数日不愈，到了府试之前才将将恢复，那状态自是大受影响。

石喻这边，倒是一切如常。因为如英有孕，石家人的分工又发生变化，石大娘重新又管起家务，并且照顾如英，王氏则负责照顾石喻的饮食起居，而石咏则照例负责一切对外的事务，包括陪石喻前往府试报名，陪伴石喻进考场等等。

府试第一场之前，石咏陪着石喻早早就到了考场，可是石喻却并不马上进场，而是站在号舍跟前，等候他的同窗们。所幸如今天气已经和暖，棉的皮的早都可以收了，大清早便在号舍跟前等一阵，原也没什么关系。

一时椿树胡同的几名同窗，姜鸿祯他们都到了，石喻等几个却还在等着，没有马上进场。直到号舍跟前的文吏已经开始催了，石喻他们还是在翘首等候。

石咏心想：这是在等元诚？

果然，少时元诚坐着驴车匆匆赶到，一下车，见到所有的同窗们都正聚在号舍跟前，还未进场，正在等他。元诚一阵心暖，被同窗们招呼着，赶紧列队。众人一一经过搜子搜捡，证实确实无挟带，便都往号舍里去了。

石咏在外也算是舒了一口气，心想二弟他们这拨同窗也算是有义气，绝没有放弃任何一人。他由衷地希望，这位叫做元诚的少年，也不能不负石喻他们这些同窗的义气，再次一起闯关成功。

果然，第一场府试发案之后，石喻他们依旧全中，元诚险而又险地吊着车尾，但是不管怎么样，人家也过了。随着时间推移，元诚身体好转，往后的成绩，应当越来越好才是。

谁知第二场府试的结果出来，石喻他们八中七，元诚的座号终于没能出现在发案的座号表之内。他毕竟状态不佳，在顺天府这样激烈的竞争之中，落下马来。

第二场府试公布结果发案这日，石喻他们全去学塾里安慰元诚。

元诚一早知道了没中的消息，的确曾经消沉过一阵，但是此时他已经自我开解过来，知道同窗们还有关键的最后一场，自己不应轻易影响同窗们的心情。

于是元诚在好友们面前表现得既看得开，又放得下：“没事儿，我没事儿！县试府试每年一次，明年这个时候，我可就追上你们了。”

“是呀，元诚兄，你这都已经将将走到最后一场了。明年你一准稳过的。”

石喻与姜鸿祯他们虽然都为元诚可惜不已，但是看他坦然接受了这份失利，且信心未失，许诺明年再战，便纷纷过去，拍拍元诚的肩膀，安慰同窗，并且祝他明年好运。

石咏听说此事，也少不了为这位元诚可惜，同时他也终于了解：科考之事，一鼓作气看起来蛮重要的。只可惜他自己只有在后世参加高考的经验，高考与科考显然不同，因此他有时也不知该怎么去帮助石喻。

不多时府试末场考过，名次出来，石喻的名次降了一些，降到了二十名开外。不过这也属寻常，顺天府辖下各县都有出类拔萃的学子，一起参加府试，竞争更加激烈。石喻小小年纪，名次没有降得更多，这说明他一直保持着县试时的水准，并没有松懈。

得到石喻府试得过，顺利成为一名小小的“童生”，石家上下一起都松了一口气。石大娘果然为王氏做主，写了一封“家书”，托人往四川那边送过去，将这好消息送与石宏武知道。

然而石喻在参加过县试府试之后，却一直显得空落落的，似乎做什么都打不起精神来。石咏大概能体会弟弟的这种感受，刚刚顺利达成一个目标，一旦越过了这个坎儿，反而茫然，有些失去了方向。他即便相劝，亦无法劝起。

岂知，隔了一日，石家来了一位稀客。

“姜夫子，您怎么有空过来？”石咏对这一位上门没有丝毫的准备，赶紧将人往里迎。

“不必，茂行啊，你家可有……适合说话的地方？”姜夫子四下里看看。他此刻立在东院门口。东院外间是石家停放马车的地方，对面是石柱父子的住所，里进则是石咏夫妇的小院。

姜夫子特地从东院进来，想来是有些话想要单独对石咏说，不方便让石喻听见。

此刻如英正在上房休息，石咏想了想，将夫子迎至东厢，并招呼望雨送了茶水点心过来，请夫子在东厢内坐下。

姜夫子看了看东厢内的摆设，便知这一定是石咏自己的书斋，便拈着须轻轻点头，一副“果然如此”的表情。

他开门见山地说：“茂行，此次我上门，是专为石喻的事而来。”

“茂行可知，石喻很想在今年秋天参加院试，除了盼着取得秀才功名之外，他还盼着能获得明年乡试的资格。”

石咏心头一震，他知道弟弟对科考十分热切，可是真没想到石喻竟会热切如此。这个二弟，如今尚未满十三岁，竟然已经在想着明年的乡试。

“以夫子看，我家二弟的实力，是否足以在乡试中尝试一回？”石咏问。

姜夫子似乎没料到石咏会问出这样的问题，拈着须，沉吟片刻，终于点了点头，道：“令弟天资聪颖，尤其近两年来的进境，是我所教过的学生之中，绝无仅有的。再加上他还有将近一年半的时光准备，以我看人的眼光，我以为，石喻，可以一试。”

石咏听着不免觉得有点儿心酸，姜夫子口中提到的“近两年”，便正是二叔石宏武认归本家的时间。这个二弟，当真是给自己身上背负了多少压力啊！

“既是如此，我便会全力支持石喻，绝无二话。”石咏说得斩钉截铁，兄弟两个有约定在先，此刻弟弟想做什么，他便会全力去做。

这下子轮到姜夫子尴尬了：“可是，按照如今科举取士的制度，令弟今年却无法参加院试的考核。”

“为什么？”石咏完全不明白了。

“这个……”姜夫子也扶额，面对石咏这么个十足十的外行，只得慢慢解释给他听。

原来本时空的院试，三年两次，辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。通过岁试，童生便相当于“取中”，可以到官办的府、州、县学读书。经过一段时间的读书，再参加一次科试，如果科试得中，便获得参加下一级考试，也就是乡试的资格。

而今年是，己亥年，是科试之年，下一个岁试之年，在两年以后。

石咏一下子踌躇起来，皱着眉头思索半晌，随即抬头问姜夫子：“真的没有办法跳一级，直接去考科试吗？”

姜夫子被石咏的问话噎得哑口无言。他身为读书人，看惯了一年又一年的科考，看着大家都循规蹈矩地一层一层往上考，可能从来没有想过这个问题吧。这位夫子憋了半天，最后想出来一句：“可能……可能可以考虑捐个监生？”

监生是国子监的学生，如今这个身份也是可以“捐”的。这童生试看似简单，也不是人人能顺利通过，更有些官宦人家的子弟娇弱的，吃不了在号舍里头答卷的苦，家里便给捐个监生，直接去乡试。贾琏最早就是先捐了监生，随后才办了捐官的。

当然，捐监生的人也并非全都不擅长考试。据说本朝就有这种例子，考童生试考不过，直接捐个监生，结果到了乡试，一举便中的。

石咏沉吟一阵，心道这个法子的确可行，但是却不符合石家的实际情况。不是他舍不得银子给弟弟捐功名。他很清楚地知道石喻这样埋头苦读，一门心思要博取功名是为了什么——石喻就是为了一个名，一个顺天府最年轻的举人的名头，这“神童”之名，足以让多年来独自扶持教养他的二婶王氏也跟着在家里族里站稳脚跟。

若是这功名是捐来的，岂不成了笑话？

姜夫子也将这话问石咏：“茂行啊！我其实有些不明白，石喻年纪不大，有这份志气固然令人钦佩，但是他小小年纪，为何如此执着科考，而且总想着要先人一步呢？”

这是石家的家事，石咏不方便多解释，只能含含糊糊地说：“大概是因为——出名要趁早吧！”

姜夫子一时无语，石咏只能说他会好好考虑一阵，随即将姜夫子送出东厢。他这前脚刚出门，后脚身后架上的两件文物已经七嘴八舌地议论起来。

然而石咏却顾不得它们议论什么，先尽着将姜夫子送出门，并且郑重道谢。然后他有回上房看了一眼如英，见如英正在小憩，便轻手轻脚地退出来，回到东厢，掩上门，问：“你们商量出来什么了么？”

结果红娘问：“咏哥儿，‘出名要趁早’这话是谁说的呀？乍一听有点儿白，仔细一想还真挺有道理的。说这话的，莫不是位才女吧！”

石咏噎了片刻，赶紧改换了话题，将他心中最紧要的问题问出来：“若是捐了监生，便不能突显二弟之才；但若是不捐监生，二弟便还要再等四年才能乡试，亦不能突显二弟之才。如此情形之下，究竟该怎么选择？”

蹲在架上的“一捧雪”登时道：“无论捐不捐监生，都不能凸显令弟之才，这条路便彻底不用考虑了，赶紧另想办法才是！主要是要让喻哥儿能取得资格，参加明年的乡试。”

石咏一怔，心道：是这个理儿。

可是究竟用什么办法，才能让弟弟顺利“跳级”呢？

正在这时候，东厢门外有人敲着，却是望雨过来，向石咏打招呼：“大爷，刚才那位夫子出了门，又回来了。说是适才忘了两句话，还想与大爷打声招呼。”

石咏没想到姜夫子去而复返，赶紧道：“快请！”

一时姜夫子回到东厢，冲石咏拱了拱手，对石咏说：“茂行，恕我冒昧，路上又想到了一些事，实在忍不住，赶回来问你。”

石咏赶紧行礼：“夫子请讲！”

“你家可是在旗？”姜夫子问。

“是，我家现在汉军旗。”石咏说，只是石家因在汉军旗，因此与寻常学子一体考试，并没有特殊优待。

“茂行，你如今可是在内务府当差？”姜夫子又问。

“是呀！”石咏答得有些茫然，在内务府当差，与二弟的学业，又有什么关系？

“茂行可曾听说过，景山官学？”