石咏猜得不错, 十四阿哥自己也承认了，他当初相中吴氏, 就是因为温酒。

能温酒的妾室史上还有一位, 也是宋人, 原本只是一名奴婢, 旁人问其技艺，只说能温酒。命她尝试温酒，温出来的酒头次太烫, 第二次偏寒, 三次则刚刚好了。既而她每天温酒，所温之酒温度始终如一, 都如头回温酒的第三次。后来家主便赞她, “一事精致，但能动人, 亦其专心致志而然”1。

可能十四阿哥心中, 吴氏的确是有她的特点, 旁人都及不上吧。

石咏望着眼前这只青瓷莲花温，心想，也不晓得这只温酒的器皿, 与昔日那名温酒的“奚奴”是否有关联。

他在这头不确定, 那边十四阿哥已经拿定了主意，一定要“拍得”这枚汝窑瓷器，赠给心爱的女子，以纪念他们因温酒结缘, 并因为吴氏闺字中有一个“莲”字，这件物事作为定情之物，也颇有意义。

石咏在一旁，与十六阿哥两人尴尬地笑笑，都想这十四阿哥还真不把他俩当外人，这些事在他们面前说来，也毫无避忌。虽说十六阿哥与石咏作为这间拍卖行的“主持”，绝对不会与前来拍卖的主顾为难，可是十四阿哥这样做，多少还是有些有失谨慎。不仅十六阿哥，连石咏，也难免在心中大摇其头。

少时那些公开竞买的物件儿已经全部拍完，总是这夏令时节夜短昼长，这时也已天色渐暗。“百花深处”院中有一处荷池，荷池中这时点起了莲灯，灯光掩映，将池中的真荷也尽数映亮，幻耶真耶，直如梦境。一时满院清风，荷香阵阵，哪怕在距离荷池较远的“福”、“喜”二十间包间中的主顾，也莫不感到心旷神怡。

这边却也不急着拍卖其余物件儿，“藕花书屋”那里，拜出了茶会，邀请早先在公开竞价拍中的主顾留下来饮茶，并奉上茶点。

而二十间包间里，则送上的是以“夏荷”为主题的一桌席面，酒菜茶饭点心，无一不与“荷”有关，再加上席面精致而风雅，味道也烹调得恰到好处，虽说包间里的客人大多非富即贵，养尊处优惯了的，但多数也对这席面赞不绝口。

石咏其实在心里暗暗叫苦，他晓得这“百花深处”第一回亮相，其实就已经将服务标准提得非常高了：以“夏荷”为主题做出待客的席面不算是太难，莲藕莲子莲心茶，哪怕用荷叶包着蒸糯米鸡，都能算是与“荷”相关的，连上一道活鱼现烹的鱼羹，也能说是“鱼戏莲叶间”。回头等换个季，再要操持这样风雅的席面，恐怕还要好生再费一番思量。

待众宾酒足饭饱，正摩拳擦掌准备着第二场暗标拍卖的时候，第一场拍卖的结果已经算出来，总共得了四十万三千八百两银子。好消息是，迄今为止，还没有任何一件东西流拍的，而且拍出的总价至少达到了总目标的一半儿，坏消息则是低于石咏的预期，石咏原盼着这些东西能拍四十五万两的，结果还是有缺口，这个缺口若是要指着后半程来填不上，可能性并不大。因此很可能这场拍卖就如石咏所预估的那样，以七十万至七十五万两之间的的总价收场。

八十万两的目标，到底还是有些难那。

过了片刻，拍卖行的掌柜亲自过来给众宾们讲解这次拍卖的新规矩。

上一回在松鹤楼，暗标的规矩是，若是双方有叫价完全一致的情形出现，便会邀请双方二次叫价。结果拍那只北宋定窑孩儿枕的时候，买家聪明，在叫价十四万两的基础上多加了五百两，便无人与他“撞价”，因此连二次叫价都无，直接让买家将好东西收入囊中。

这一回暗标竞买的新规矩，则是规定了，如果买家叫出的价格“接近”，便会有二次竞价。这个“接近”的标准，定的是最高出价的二十分之一。也就是说，如果有人叫价叫了两万两白银，另外有人也叫到了一万九千两，叫价在一万九千两及以上的人，都有资格参与二次竞价。

但是拍卖行完全不会向主顾提示，他们的出价究竟是高了还是低了，一切全凭主顾们自己判断。

在拍卖行看来，这种情况完全是为了避免上回那样只多出了五百两的事件。万一有人只多出了一两，就能将旁人都给压了下去，那么拍卖行就没法儿将这令人热血沸腾的“竞买”效用发挥至淋漓尽致。

除此之外，这暗标竞买的流程与规矩都与上回在松鹤楼完全一样，名录与底价早已送至了各个包间，每家一份。而实物则早就轮流送至每间包间，请主顾们鉴赏过一回，各人想买什么也大致有数。

这时拍卖行的掌柜便开始叫第一件古董，便是那件汉代的莲纹瓦当。

若是包间的主顾对这瓦当有兴趣，并且愿出高于底价的价格，便会在书写了包间名号的信封里写下出价。

掌柜们收集齐所有的出价，择定出价最高的一间，便一声响锣，长声道：“恭喜某某号主顾，拍得汉代莲纹瓦当一枚。”至于主顾究竟是何人，姓甚名谁，是何身份，最后拍得的价格是多少，全不会对外透露。

这可能也是旁人热衷于这暗标竞买的原因，同时也令这竞买更加刺激。所有人都知道这一回的拍品并不多，而每一件拍品他们都只有一到两次的机会，就会决出胜负，因此人们写价的时候就更加慎重。同时，与心仪的拍品擦肩而过的那种挫败感，让他们将越来越多的价码加到了后续的拍品上。随着时间的推移，越到后来，这成交价与底价相差的金额也越来越大。

然而石咏还是在暗暗心焦，而且略有些郁闷。

拍卖行安排拍品的顺序，非常有讲究，什么东西是用来亮相的，什么东西是压轴的，这些重要的次序都早早地安排下了，原本是不能轻易更改的。

然而因十四阿哥发了话，拍卖行不得不改了拍卖的顺序，将那只“汝窑青瓷莲花温”放在了拍卖的最后一件。石咏原本想让那幅缂丝图轴《夏荷幽赏图》压轴的，没曾想却迫于压力，不得不如此。

“汝窑青瓷莲花温”的底价只报了一万两，比《夏荷幽赏图》要低不少，石咏原本预计会以四到五万两之间的价格成交。但前头《夏荷幽赏图》在价格上厮杀比拼过之后，他很怀疑还有多少主顾会对这间汝窑青瓷还有兴趣。

可能这就是十四阿哥的目的，好让他能不费太多的金银，但同样能讨得美人欢心。

很快，《夏荷幽赏图》拍出，八万二千两，这与石咏事先预估的水平相差仿佛。这样一来，所有拍品的总价增至七十一万两，再加上还未拍出的“汝窑青瓷莲花温”，无论如何都没法达到十六阿哥的目标了。

十六阿哥也是悻悻的，过来与石咏一起吐黑泥。

“都是爷不好，若是能再加个一两件，许是就成了。”

石咏却知十六阿哥也有苦衷，内库是皇上的内库，又不是十六阿哥家的，他也没有权力将里面前朝的好东西都搬空。

“是卑职办事不利……”石咏还未说完，十六阿哥已经打断了他的话，摇摇手说：“别提了，爷明白。若不是，若不是……嘿嘿！”

若不是十四阿哥这么横插一脚，既想讨美人欢心，又想占便宜，这拍品总价，靠着压轴的《夏荷幽赏图》在最后冲一冲，没准也能达标的。

那边伶牙俐齿的掌柜已经拖长了声音，对那近二十间包间长声宣布：“最后一件，汝窑青瓷莲花温，各位爷、夫人太太，这是本次拍卖最后一件拍品了，过了这村就没有这店了，各位若是准备好了，将出价交与各间的侍从即可。”

早先拍得了《夏荷幽赏图》的“喜丁”包间已经干脆不出价了，里面响起觥筹交错之声，显是顾不上这些，开始庆祝了。

其余各间，则仿佛在观望。二十间里，大约只有一半儿为这件古董出了价。

十六阿哥与石咏对视一眼，都不抱太多希望，两人都已经开始盘算，剩下还有几万两银子的缺口，该怎么填上，难道还得让唐英的玻璃厂再往外卖玻璃器？

少时“哐”的一声锣响，只听掌柜的道：“福乙号、福戌号，请二次出价！”

“福乙号”是十四阿哥所在的包间，这不算意外，可怎么冒出来了个“福戌号”？

十六阿哥招招手，命掌柜的过来，低声问了双方报的价格，转头告诉石咏：“十四哥志在必得，一口气报了四万五千两，可巧另一家，也报得准准的，四万五千两。”

石咏算算，嗯，总价至少能有七十五万两，除去其他成本人工和杂费，他们这次的缺口也不算太大。接下来的，就是静候十四阿哥和“福戌”那一间决一胜负，他们这些人都只需要作壁上观就行了。

隔了一会儿，继续是“哐”的一声锣响，掌柜的声音悠扬，远远地送出去：“福乙号，福戌号，请再次出价！”

什么情况？竟然再次撞上了？

这一下子，原本在热闹庆祝的隔壁登时安静下来，而其余有几间原本已经打算走人的，也留了下来，打算看完这一出好戏再说。

十六阿哥眉毛一挑，颇有些幸灾乐祸地道：“十四哥遇上了对手？”

石咏在一旁则想：连着两回报价，报得都一模一样，误差不超过百分之五，这……概率真不大啊！莫不是这福戌包间里，坐着的是十四阿哥的熟人吧！

十六阿哥那边已经将掌柜叫了过来，问了一番，点头道：“果然是十四哥的风范，出手试探之后，便稍许稳一稳。”

石咏一问，得知双方各自报了五万两，也是一模一样，一两都不差。

十六阿哥突然有点儿兴奋，搓搓手说：“真没想到半途杀出个程咬金，十四哥不是要讨好心上人吗？多出点儿真金白银也是应该的。”

他忍不住起身，站到“荷舫”之外，望向“福戌”那一间，见那一间门口侍立的是一名丫鬟、一名仆妇，便知那一间里面应当是女眷。

“这件器物就这么有女人缘儿？”十六阿哥挠着头问，看向石咏，石咏也丈二和尚摸不着头脑，全没想到会有女眷这样与十四阿哥叫板。可按理说，双方应该互相不知道彼此，两次叫价一致，应属巧合。

旁边几间包间里，也早已有人出来，往“福戌”号探头探脑的，但都被各自所在包间的仆从劝了回去，毕竟有女眷在，这样窥伺，也不大好。

“十六爷安心等下一轮的结果吧！”石咏劝了一句，道：“这回的结果出来，就大致可以知道双方的决心有多大了。”

大约小半柱香之后，锣鼓声又“哐”地响起，掌柜的声音稍许有些发颤：“福乙号，福戌号，请再次出价！”

“轰”的一声，整个“百花深处”院儿内前来参与竞拍的人们全都激动了，双方接连出价出得一模一样，总共三回。

“这件汝窑器我早先没仔细看，究竟好在哪里？”有人茫然不明所以。

“掌柜的，请问，前次没出过价的，现在还能再跟着一起出价竞拍了吗？”有些财大气粗的则不嫌事大，想要搅和进来看看能不能再分一杯羹。更有人想，难怪如此，难怪主家将这件汝窑器放在压轴，原来是底价低、价值高，别有用意啊！

只可惜，他们已经没机会了。掌柜的又是赔笑又是鞠躬，但是态度很坚决：主家说过的，规矩就是规矩，拍卖行规矩最大，若这生意朝令夕改的，往后生意没法儿做，请众人体谅。

围观的众人登时无奈了，但不少人依旧为这一场压轴的“好戏”感到激动不已，眼下的形势紧紧吊着他们的胃口，虽然天色已晚，这里并无一人想离开。

十六阿哥非常心焦地等来了双方的出价：“六万两？五万八？”

“老天爷，这六万两竟然是福戌那一间出的价？”十六阿哥十分惊诧。

石咏则不得不感叹：这时候十四阿哥依旧存了试探之心，想知道对方拍得这枚汝窑瓷器的态度有多坚决，然而对方……可能比他想象得还要坚决。

“茂行，你在这里看着，我得去十四哥那里看看。”十六阿哥这时已经实在待不住了，起身便往福乙号包间过去。

就在石咏留在原地等候的过程中，双方第四次叫价，依旧没有决出胜负，而且这回叫到了八万两。

也就是说，只要双方的报价差距在四千两之内，这一场争夺汝窑青瓷莲花温的战斗，就还无法结束。

石咏目瞪口呆之余，倒也暗暗欣慰，就因为有了这一出，这次十六阿哥的筹款任务，马上就要完成了。

果然，第五次叫价叫出，双方齐齐地报了十万两，这时候谁都不敢有半分退让，一旦退让了，就是将东西拱手送给旁人了。

石咏听见距离自己最近的一间包间的主顾已经在商议，明日一大早就要去琉璃厂收购汝窑器，这汝窑瓷器的价格在三日之内，必定能涨二成。石咏心里无语，他晓得这决计不是汝窑器的关系。甚至他有些为早先那幅缂丝图轴感到惋惜，那幅缂丝，明明价值比这件温酒器更加金贵，怎么竟没拿到这拍卖的最高价呢？

这时，双方都显得有些骑虎难下了，连拍卖行都觉得有些看不下去了——若是公开竞价，水涨船高也就罢了，这暗标大多是一次叫价定胜负的，这比拼竟能胶着至此，也是没谁了。

石咏正在发呆，十六阿哥过来，对石咏说：“得出个什么招儿，决不能再任由这样闹下去了。”

石咏也是一头雾水，实在是没想通为何会出现这样蹊跷的对峙。

十六阿哥这头则有些哭笑不得，小声对石咏说：“福戌那一间，是十四嫂。”

作者有话要说：　　1出自《南村辍耕录》