十六阿哥在内务府府署“吓唬”杭州织造王子腾, 并非石咏开口相求，只是听说了石家这桩事儿以后, 实在是忿忿不平, 才起意要将王子腾敲打敲打。

王子腾不蠢, 他早先一旦听说石咏与十六阿哥亲厚, 心里就已经转过来了，只想着王家不过是认下一个庶女而已，关键人家还早就嫁了, 连嫁妆又不用补。结一门亲戚, 就能巴结上十六阿哥，这简直是天上掉馅饼儿的事。

他只恨自己怎么早先不肯放下身段, 顺了石咏的意思, 现在岂不是什么事儿都没有了？

他这个杭州织造是圣上亲封，其实十六阿哥也动他不得, 但若是京里留这么一个随时能在皇上跟前给他上眼药的, 总是不妙。

想到这里, 王子腾只能唯唯诺诺，反复说些什么“十六爷真是体察下情”“十六爷的心意卑职都明白了”之类的话，心想, 这回十六阿哥不会再装聋了吧。

果然, 只见十六阿哥哈哈一笑，将手一挥，说：“无事了，你去吧！”

王子腾如蒙大赦, 赶紧从内务府府署退出来。十六阿哥则觑着他的背影心想：爷这可不是正主儿，正主儿，可不就在府署外头候着呢么？

王子腾一出内务府府署，稍稍擦了擦额头上的薄汗，赶紧上轿，对长随说了声：“回府！”

他在轿内坐定，微眯了眼，心里暗暗盘算这石家的事情该怎么摆平，既不能损了王家的颜面，惹御史来弹劾，又至少要卖十六阿哥一个面子，想了一会儿，少不了心里埋怨父亲：没事儿偷鸡摸狗，看略有些姿色的丫头就往屋里拉，偏生又夫纲不振，敢让人生，却不敢养……

他闭目正想着，忽然听见密集的马蹄声，飞快地冲他这轿子过来。外头长随慌乱地开口：“老爷……”

王子腾赶紧一掀轿帘，只见十几骑已经赶至面前，当先一人穿着从一品武官官服，坐在高头大马之上，面沉如水，冷冰冰地瞟了王子腾一眼。

他身旁亦有几名身穿武官服饰的随从，当下有人拍马上前，来到王子腾的轿子跟前，翻身下马，粗着嗓门问：“可是杭州织造王子腾大人？”

王子腾家的长随应了一声，来人便道：“这位是正白旗都统富达礼大人，既是王大人到此，便随我们走一趟吧！”

说毕，来人翻身上马。这数十骑立即变换阵势，将王子腾的轿子团团围住，刚才说话那人在马背上开口：“起轿——”

呼声极为雄壮，王家的轿夫竟不敢抗拒，扛起轿子就跟着前面的马匹一道前进。他们也不得不如此，因为轿子前后左右全是马匹，由不得他们不走。

王子腾早已慌得不行：这是啥架势？怎么京城天子脚下，首善之地，竟然也有这豪强一般的骑手当街劫人吗？对方竟还是个武官，有官职在身的，是什么个官职来着？

王子腾一回想，才记起来是正白旗的都统大人。对了，当初王家那位庶女，嫁的不就是个正白旗的小武官么？王子腾心里忍不住发虚，心想难道说是这八旗兵丁在护短，身为一旗最高长官的都统，竟然为旗下小小一名武官出头，寻他理论来了？

但是想到这里，王子腾便没那么慌了：大家都有官职在身，又是在京城这种地方，对方应当不能把他怎么样吧！

这几十骑并一座轿子，就沿着京中街道往永顺胡同那里过去。到了永顺胡同口，富达礼一人骑马缓缓而行，王子腾的轿子跟在他身后，其余骑手都候在胡同口。王子腾掀开轿帘往后探头看到了，一颗心多少放到了肚子里。

可就在他下轿的时候，身后的骑手们陡然一声大喝，吓得王子腾脚下一软，就此一个屁股墩儿坐在地上，狼狈万状地爬起来，抬头见到富达礼鄙夷的目光，似乎在说，若不是为了子侄，才不至于与你这种人计较呢！

此时富达礼也下了马，回头对王子腾说了声：“请！”

王子腾战战兢兢，可也不敢不走，当下随着富达礼进了永顺胡同忠勇伯府，沿着一条抄手游廊一路向内院过去，直至走到一座祠堂模样的大屋跟前。

穿着官袍的石咏，正牵着一名清秀少年，立在祠堂跟前，静静地望着王子腾。

王子腾待看清那少年的模样，心中大感震惊：俗话说，外甥肖舅，这小少年生得与他们兄弟几个年轻时非常相像。他眼下手头没有镜子，但是可以想象，眼下的自己，与这少年也是像了个七八成。若要当着这少年的面儿，断然否认两家的亲缘关系，王子腾自忖应该是不可能的。

见到富达礼，石咏和那名少年一起向他行了礼，口中叫了声：“大伯！”

王子腾登时眼角直抽，心说不是正白旗的低级武官吗？而且还是汉军旗的，姓石，怎么会和正白旗都统是这么近的亲戚？

他再一次有懊悔不迭的感觉，早知道借这机会能攀上伯爵府，他早就攀了，哪儿还会等到现在，让旁人把自己押到这里？

王子腾悔不当初，几乎想一掌摆在自己脑门儿上。

富达礼却依旧沉着脸，锐利的目光在王子腾面上划过，冷冷地开口：“王大人，请！”

他当先一步，将祠堂的门推开，回身比了个手势，请王子腾进来。

这里，正是瓜尔佳氏这一支的宗祠。醒目位置放置着福州将军石文炳的牌位。石文炳曾是当今圣上的亲家公，世人皆知，王子腾亦是如雷贯耳，方才能将“石”这个姓氏和瓜尔佳氏联系起来。

这么说来，他的妹婿，当真是石文炳的子侄？

王子腾还未反应过来，在他深心里，那个“正白旗低等武官”如今已经换作了“他的妹婿”，这边富达礼已经哼了一声，指给王子腾看石宏武的牌位，淡淡地道：“这是本都统的堂弟，就是令妹的夫婿。”

王子腾一下子见了面前的好些牌位，心里暗暗发怵，但见石宏文石宏武两座牌位，便知这是石家哥儿俩的父叔了。

石咏与石喻两个，已经恭恭敬敬地在两座牌位面前拜倒下去。王子腾非常尴尬，也只能跟在后头行了一礼。

只听富达礼在一旁铿锵有力地说：“宏文宏武兄弟，都是石家的子侄，宏武兄弟在四川因公殉职，死得其所！他临死之前曾经托付于我，弟妹是王家女，他只有弟妹一名妻室，喻哥儿亦只得这一位生母，因此无论如何，都请我助他，帮弟妹回归本宗，正名抬旗。”

石咏与石喻这时已经从灵前爬起来，听见伯父说起旧事，都是垂手肃立，恭敬细听。

然而富达礼此刻胸中激荡，声音里竟然带上了一丝哽咽：“……然而我有负所托，险些连宏武兄弟的最后一个嘱托都没能完成，到头来竟然还要咏哥儿出面打听，才能证实弟妹的出身与本家……”

石咏在一旁听着，心里暗叫惭愧：其实那些都是贾琏派人南下时帮着打听的，除了王氏养母养父的证词之外，还拿来了王氏当年出生之后落户籍时的文书，以及当年替王氏接生的稳婆的证词……

“这么些年，本都统一直深深愧疚，午夜梦回，想起四弟，便想起连四弟最后的遗愿都未曾达成，”富达礼说到这儿，一咬牙，突然刷的一声，从腰间拔出腰间佩刀，“总之，本都统就拿话放在这儿了，王大人，这件事，您现在就得拿个主意，四弟妹是不是你王家人？进不进得你王家的宗谱？你王家给不给抬旗籍？……你且别看着那些小辈，有什么说辞，尽管冲着本都统来！”

雪亮的刀身，在富达礼胸前的武将官袍上拍了拍，发出几声脆响。

石咏极少见到富达礼这副一身血性的模样，今儿个见了，晓得这位伯父终于将一直压抑在心底的愧疚与愤怒释放出来。

当初王子腾推三阻四，不肯直面石家的请求之时，他就想到了富达礼这位伯父。

富达礼对石家那些隐藏着的歉疚他一一都看在眼里，而这种需要宗族出面的事儿，不找这位正白旗都统，又能找谁？

而外头的几十名骑手，都是正白旗旗署里成日习练弓马的那些年轻人，李寿也混在其中。石喻人缘颇好，叫起“哥哥叔叔”来，嘴又是极甜的，正白旗旗署人人都喜欢这小子，所以一听说有人欺负到石家哥儿头上，又有都统做主带队，这些人就全跟来了。

刚才在外头，年轻人们吼了一嗓子，将王子腾吓得腿软；在这祠堂里王子腾见到富达礼手里明晃晃的白刃在眼前乱晃，吓得脸色发白，摇着双手说：“都统大人，此事好说，此事好说。”又拉石喻，“好外甥，与你伯父说一声，你舅舅也才刚知道这事儿，这事儿得……”

他刚想说“从长计议”，一眼瞥见面前白刃，赶紧改口，“有你这么个外甥，舅舅欢喜都来不及呢！在这京城里，还有你两位姨母，还有你表姐、表姐夫……对了，舅舅回南之前，一定带你去拜见姨母，那些亲戚。王家亲眷谁敢不认你，舅舅去说他们！”

王子腾拉扯住了石喻，石喻才八岁，此刻只是冲王子腾抬了抬嘴角，说：“舅舅姨母们该去见见妈才是！”

是啊，受了这么多年委屈，吃了这么多苦的人，是石喻的母亲王氏才是啊。

石喻这话说得清冷，一旁富达礼听了如万箭攒心一般，心想这点儿大的孩子，就已经如此懂事，晓得护着母亲，若是三弟四弟还在，见到咏哥儿喻哥儿两个，不知该如何欢喜。他眼里当即有泪水落下来，只能趁眼前几人不注意，别过头悄悄都擦去了。

当晚富达礼歇在了外书房，命人往内宅传了话，只说夜了早些安置。

佟氏还在生丈夫的闷气，心想这莫不是又恋上了哪个小妖精，所以在外书房乐得快活。她向来胆子大，自己手执一灯，就悄悄摸去了外院，凑在外书房门口一瞅，黑灯瞎火的，侧耳一听，里头有些人声。

佟氏怒从心头起，恶向胆边生，劈手将门一推，心想：做这好事，连门都不晓得闩的。

她一进门，先照里间榻上，见没有人，心里起疑：小妖精呢？

再听耳边有些异象，持灯一照，才发现是丈夫独自一人坐在书桌跟前，早已哭得满脸是泪，眼中的泪水兀自扑扑簌簌地往下掉。

佟氏唬了一大跳，油灯往桌面上一撂，叫一声：“这是怎么了老爷——”

只见富达礼伸手一抹脸，红着眼睛道：“没事儿……”

“只是记起了以前和弟弟们在一处的情形，心里怄得发慌……”

他早想这么痛痛快快地哭一场了，尤其是得知了两个弟弟的丧信之后，更是在知道弟妹侄儿们日子艰难，却也死活不愿回伯爵府求援的时候——

他这算是什么兄长，什么伯父？

佟氏无语之至，丈夫的心思她压根儿不能懂，但眼下稍许安慰安慰人她还是能做到，当下张开双臂，揽住了丈夫的脖子，任凭丈夫无声无息地靠在自己腰间痛哭着，并将泪水全洒在她身上那件氅衣上，心里在想，要命了，这可是开春才刚新裁的缂丝氅衣啊……

王子腾一从永顺胡同出来，就命轿子去了贾府，他着急要见见自己的妹妹。

王夫人却也等着他，知道王子腾今日必来的。

“二哥，这事儿，其实说难也不难！”王夫人记起凤姐儿前儿个悄悄递过来的话，心想，这些官老爷们，总是要将内宅就能轻轻松松处理了的事儿都扯到官场上，何必呢？

“只要二哥点了头，说要认这个妹妹，那咱们自有办法，既不损王家的颜面，又不得罪石家和瓜尔佳氏。”王夫人早先听了凤姐说的，觉得很是在理，当下反过来劝起兄长。

王子腾则擦着汗心想：王家敢不点头么？

“那便结了，”王夫人说，“既然两家抱着认亲的打算，自然也不能让亲家吃亏的。咱们只说怕御史弹劾、皇上怪罪，那边既然也是正白旗大族出来的，也一定明白这个理儿。”

“咱们便说，那一位，是打小儿在钱塘江边上观潮的时候被拐子抱去的，前儿个偶然有人见到了相貌，觉得和我们王家人肖似，才问起来。那边却说已经不记得打小儿的事儿了，来来去去问了好几遭，才确定了身份。既然都是一家骨肉，自然想着团圆，认回这门亲是顺理成章的事儿。”

王夫人这么一说，王子腾豁然开朗，连连点头：“这个主意好！妹妹如今行事真是越发稳妥了。”

“这时机也极好，我今天见了那家的小儿，当真与我们哥儿几个年轻时长得极像。回头说起来，也可以说见到外甥，觉得像我，才说起来这回事儿的。”

王夫人得意得很，因此隐下了这个主意其实出自凤姐儿。

王子腾不知道这一点，所以也想不起凤姐儿的夫婿贾琏派人南下查证的事儿，自然也不晓得这个主意其实是石咏托贾琏夫妇帮忙透的风。王家，只是跟着石家给的路一点点往前走罢了。