十三阿哥寿辰那日, 金鱼胡同自然要摆酒席。

而石咏、贾琏和薛蟠，这臭皮匠三人组自然是上不得台面在那天去贺寿吃席的, 以这三人的地位, 至多是前两天将寿礼送去, 再捡个时间去请个安罢了。

然而几个人商议的却是借十三阿哥府的寿宴, 继续推销自鸣钟的事儿。

他们仨商议了一下，决定再挑几具做工精美的自鸣钟，给十三阿哥府上送去。尤其是那种风格婉约, 做工又极精美的, 回头搁置在内院，算是专门给女眷们看的。

此前在京里的铺面, 前来选购的大多是各府的男主人或是大管事之流, 内院那边，因女子较少抛头露面的缘故, 那些设计精巧玲珑的款式反而卖得慢些。毕竟内院的夫人太太们, 见不到这些自鸣钟摆在家里的实景, 而仅凭“名录”上的一帧图画，很难让她们这些女眷有直观的感受。

当然了，内宅的消费能力是谁也不能小觑的。织金所的成功就是眼前的一个例子。

这仨一起上十三阿哥府的时候, 十三阿哥便连连夸他们想的周到。然而贾琏却一本正经地说：“十三爷, 这可不是咱们哥儿几个孝敬您的。这本就是您张罗的生意，是您的东西。这几件，才是咱们的寿礼。”

说着，贾琏将礼单递上。

十三阿哥一怔, 这才省过来，他们这几个是要避免“送钟”。十三阿哥哈哈一笑，道：“好精乖的几个。这下子爷可明白了。若是有人来想讨爷这府上的几座自鸣钟，爷可有由头回绝了，回头就让他们自己上铺子里去买去。”

他接过礼单，见也是三人联名的。这次贾琏与薛蟠不容石咏推辞，硬是要帮他一把，于是将石咏那一份寿礼也凑出来了。

“好，好……爷代福晋谢过你们几个！”十三阿哥见单子上有不少织金所的布料之类女眷用得着的东西，自然也难免感激之情。

三人一起，又提前拜了寿，才从十三阿哥府退出来。

然而到了十三阿哥生辰的正日子，石咏从内务府府署下衙，正巧遇上十六阿哥。十六阿哥一拐石咏的胳膊，便笑道：“今儿十三哥的生辰，怎么样，跟爷一道去讨杯寿酒喝喝去？”

石咏原本想要推辞的，无奈十六阿哥坚持，非要拉他同去，说是一会儿遇到十五阿哥，一定得亲口听他叫十五阿哥“姑父”。

算起来十五福晋是石咏的堂姑姑，所以十五阿哥是石咏的“堂姑父”。十六阿哥拖石咏同去，就是为了将这“长辈”的身份坐实。石咏无奈，但想十三阿哥应当不会介意的，这才勉强跟了去。

半路上两人遇上了十七阿哥胤礼。

胤礼对石咏十分好奇，而石咏也一样为十七阿哥而侧目。

石咏知道十七阿哥是个隐形的“四爷|党”，将来会为雍正所重用。然而这时候的胤礼，还只是一个年轻的无爵阿哥，从上书房出来未久，偶尔奉皇父的谕令，在光禄寺与理藩院办些看似无关紧要的小差事。

胤礼却问胤禄：“这就是你内务府里那个运气特别好的下属？”

胤禄点点头。

石咏倒是全没想到自己这个“运气好”的美名已然远扬，这时听见，只能尴尬而不失礼貌地笑着向胤礼行礼致意。

胤礼是个好脾气的青年，便也冲石咏点点头。

三人一道，结伴来到了金鱼胡同。

十三阿哥今日精神很好，一直在前头迎客，见到十六十七和石咏，就只管点点头，让管事带着往花厅里迎。石咏自是明白，十三阿哥并不把他们这几个当外人。据说十六十七这两个年幼阿哥都与这位十三哥交好，至于他么，可能只是因为他属于“臭皮匠三人组”的一员吧。

然而三人进了十三阿哥府的花厅，却大吃一惊。

在这里，他们见到了一大堆数字，自三阿哥以下，除了那几个还在阿哥所养着的稚龄阿哥，余下的，竟然全来了。除了数字以外，还有一个皇孙，二阿哥的长子弘皙，竟然也来了。

十月初圣驾回京，随扈的阿哥们随之归来，正好赶上十三阿哥的寿辰。

说实话，十三阿哥寿辰，四阿哥、十六十七他们来，都不奇怪，可是像今儿这样全聚在金鱼胡同，才是大大的奇事。十三阿哥这里门庭冷落惯了，以往三节两寿，都只有岳家和亲近的几个兄弟往来走动。可是康熙这才刚刚交待了一点差事给十三阿哥做，而且还不是官方的动作，只能算是民间的小打小闹，竟然吸引了这些龙子凤孙们，全都出动了。

见到这么多人，十七阿哥忍不住面露惊讶，十六阿哥却泰然自若，先把他自己的亲哥哥十五阿哥找出来，然后指着石咏，说，喏这是你侄儿巴拉巴拉。

石咏赶紧冲十五阿哥行礼，叫了姑父。

然后十六阿哥非常高兴地宣布，论这辈分，这花厅里就全是石咏的长辈啦。

石咏无语至极，但也只能从三阿哥往下，一个一个地挨个儿请安，见过各位长辈。在这些阿哥们当中，四、八、九、十这几位他都是见过的，其余没见过的则大多扔给他个荷包什么的做见面礼。

倒是没想到，四阿哥竟然也解了荷包下来，连里面几个小金锞子一起抛给他。石咏知道想必四阿哥不想叫人知道以前曾见过自己，他当然很乖觉地不提这茬儿。

八阿哥他们几个，见了石咏倒是颇为温煦，还提起了当初在顺天府堂上的旧事，还说那会儿他们可不知道石咏竟然是“亲戚”。石咏心里则暗暗帮他们补足，在这些皇子阿哥眼中，天下人怕都是他们皇家的奴才，哪来的什么“亲戚”。

好容易一一都见过，石咏正想退在一旁，稍许喘口气，九阿哥却慢悠悠地开了口，说：“小十六——”

十七阿哥站在十六阿哥的身边，伸胳膊捅捅他，胤禄当即冒了一声：“啊？”

九阿哥当即开口，说：“小十六，听闻你这个属下做事极有才干，运气又特别好。哥哥这儿新得了皇阿玛放下来的差事，想跟你讨这个人。你——不会不给哥哥这个面子吧！”

这竟然是当着胤禄的面，直接强要人了。

若是九阿哥与十六阿哥商量好了石咏的去向，回头去吏部那里一说，一纸调令，就是一句话的事儿。

所以此刻所有人都在看胤禄的反应，只见胤禄拽拽自己的耳朵，问：“什么，九哥说什么？”

九阿哥无奈，将自己刚才所说的重复了一遍，没想到胤禄还是听不清：“九哥，弟弟这耳力不行，这会儿聋得厉害。九哥你再忍会儿，待会儿好了我自然回来找九哥，九哥你等着，我去偏厅上歇一歇，你等着啊！”

说着胤禄掉头就往花厅外头走。

九阿哥则说：“不成，我得寻那小子先亲口问一问。”

岂料他一扭头，见石咏也正悄没声儿地往花厅外面退。

“你这儿是怎么回事儿呢？”九阿哥没好气地招呼石咏，“爷话还没说完呢！”

“来，你自己说说，愿不愿意转到爷手下当差？”九阿哥故意这么问，回头石咏要是看在他们哥儿几个的面子上暂且答应了，回头他去向十六阿哥讨人，就会以这个为借口——连石咏自己都同意了，对方还有什么拒绝的理由？

至于石咏拒绝么？——九阿哥还从来没有考虑过这种可能性。近几年九阿哥做生意做得风生水起，号称是京城里的“财神”，石咏被他看中也是因为“自鸣钟”的生意渐渐起来，九阿哥听说这背后的主意都是石咏出的，就想将这小子挖过来，帮自己打理几门生意。至于当差云云，都只是挂着的虚职而已。

“还有……你为啥一声不吭就往外退啊？”九阿哥黑着脸问。

石咏则一脸茫然地说：“我听我娘说起替人说亲的时候，都是让人家要说亲的姑娘小子都回避的呀。”

他这话说出来，花厅里静了片刻，突然爆发出一阵大笑。诚亲王胤祉刚才才喝了一口茶，此刻实在是没忍住，“噗”的一声喷了出来。

“这傻小子，你道这是在给你说亲呢？”

“感情这小子以为商议差事也跟商议亲事似的。”

十四阿哥则笑着指着石咏问九阿哥：“九哥，你看十五弟的这个内侄儿，你难道真想要他到你手下当差？”

九阿哥盯着石咏，实在是没看出石咏的神态有半点儿作伪。他忍不住心里叹了口气，觉得这石咏可能确实是运气不错，可就是不通事务，只晓得一心办差罢了。他又想起当初内务府造办处的事儿，但凡这小子有半分机灵，就决计不会被排挤出造办处，跑去修西华门。

他拉下脸，铁了心要得罪十六阿哥，却不想就这么要回来个不通俗务，只晓得闷头干活的傻蛋。

九阿哥精明，见过的人多了，若是石咏刚才是故意推脱找借口，他自信自己一定看得出来。可他没想到，石咏刚才纯是本色演出，一见九阿哥将话头扯到他身上，他就已经习惯性地在往外头退了。以前他在研究院里部门之间调动，可不就是两个领导关起门来避着他商量的？领导们更不可能当着这么多人问他的意见，否则不就是逼他得罪人么？

至于说亲什么的，石咏完全是想起了九阿哥拉拢薛蟠的事儿，灵机一动，才编了个借口。他对自己的“进步”也感到很是吃惊，如今找借口也能张口就来了，竟然还惹这么些皇子阿哥都哄堂大笑，更坐实了他那个“石呆子”的称号。

他一面想着，面上继续保持“茫然”，甚至还露出了一点儿惊愕，似乎根本不明白这满花厅的人都在笑什么。

花厅里众人正笑着，十三阿哥由他的小舅子白柱陪着进来。十三阿哥忙问这些兄弟们都在笑什么，听说了石咏的“表现”之后，自然也是笑得说不出话。

而白柱与石咏在去承德的路上见过一面，怕他尴尬，赶紧将他拉到偏厅去喝茶去了。

十六阿哥胤禄此刻也正坐在偏厅里悠哉悠哉地喝茶。

石咏被白柱拉到偏厅，这才想起白柱既然是十三阿哥的小舅子，算起辈分就又是他的“长辈”，赶紧又执了晚辈礼这才作罢。

白柱知道石咏是内务府的属官，便丢下石咏，自己去帮十三阿哥招呼皇子们去了。

十六阿哥啜了一口茶，慢条斯理地放下手中的茶杯，悠悠地抬眼瞅了瞅石咏，突然嘻嘻一笑，递个眼神，那意思是：“你行啊！”

石咏却觉得在这里呆着实在是尴尬，且又不想再应付九阿哥等人，便起身向十六阿哥告辞，十六阿哥让石咏“比划”了一下，才“明白”了石咏的意思，点点头让他出去，表示自己回头会转告十三阿哥的。

这么着，石咏才终于摆脱了这一出皇子阿哥们聚得齐整的生辰宴席。他走出十三阿哥府邸，回头看了一眼，只见十三阿哥府大门内泊着满满的车驾马匹，府邸里地方狭小，甚至有些车驾不得不泊在金鱼胡同里。

石咏难免感慨，十三阿哥这一生，简直是大起大落。然而只要他稍许得了康熙那一星半点儿的青睐，立时就惹来这么多人齐聚捧场，可见十三阿哥当初身为康熙最宠爱的皇子之时，那是何等的风光无限。

这一晚过去，待到了第二天，他自然与胤禄在内务府府署内见到了，躬身问一句：“十六爷，您耳力好些了吗？”

胤禄笑嘻嘻地说：“好些了，好些了！”

他命石咏到他自己的小屋里，掩上门才说：“你昨儿一句话，怕是提醒了爷的那些好哥哥们，你这小子年纪也不小了，也该是说亲的时候了。瓜尔佳氏是大族，与薛家可不一样，他们少不得还得多花些心思，才能找到合适的人家去笼络你。”

石咏苦笑：感情旁人给薛蟠说亲的事儿，胤禄也早就知道了。

“你回去之后，还是与你家亲长好好打一声招呼。这事儿还能拖上一阵儿，但是也拖不了太久了。到底如何，让你家里多少该拿个主意出来。”

胤禄一面说，一面惋惜：“怎么年公就不多收养个女儿的？”

他口中的“年公”是内务府总管年希尧，他膝下有一名养女，报了免选的，结果嫁了比石咏年纪更长些的唐英。所以这会儿胤禄才在惋惜着。

下衙之后，石咏回到椿树胡同，面对石大娘，开这个口他可是着实艰难。

以往石大娘提起各家的闺女，提起给石咏说亲的事儿，石咏只有溜走的份儿。可如今，他竟然要主动提起这事儿，而且得提示母亲：不管怎样，得尽快拿个可以挡住旁人上门说亲的主意出来。

石大娘一听儿子这么说，就知道必是官场上的门道。

可是她也很愁，“明年就是大选之年，与你年纪合适的各家闺秀，但凡父祖做过官的，在册的人家，必然都在备选，只有被撂了牌子的才能自由嫁娶。这，这即便想拿主意，也不是这么快能拿的呀……”

石咏一想，也是，这么说来，一切选秀之前的相亲，都是耍流氓。