几个人商量到后来, 便议定了到时做出像样的自鸣钟，便捡几家京中大户中摆设展示, 届时御驾去承德避暑、或是巡幸塞外的时候, 也多带几件, 明晃晃地摆着炫炫, 回头自然会有人眼热上心的。

十三阿哥对自己外书房中的这一场商议非常满意，他觉得几个年轻人都是思路活络，不像他, 这几年一直闷在家里, 外头的事情都觉陌生了。这些年来的冷遇早已让他的一颗心渐渐冷了，倒是这几个人的热情让他也觉得暖些。

说话间, 十三阿哥伸手去揉揉右膝, 瞥眼看着炕桌上放着的自鸣钟，记起石咏说起过的, 本国的能工巧匠太多了, 他们的手艺流传后世, 简直就是传奇。

十三阿哥忍不住笑：这小子，说话的口气就好像他见过后世人将如今的东西捧作传奇似的。

石咏说这话的时候也提及，如果条件允许, 最好给工匠们最大自由创作的空间, 一定会有令人惊喜的成果。十三阿哥也颇以为然：门外汉又何必指手画脚？

只是唯一一件事他如今心里没底：这一门生意，要做好做大，投入是少不了的，做出来的自鸣钟只要有一批销不动, 立刻就是几万两银子压在货上。十三阿哥想起这个也免不了有些惴惴，只是他没法儿后悔：毕竟这是他自己想出来，能为皇父分忧的法子。

正想着，外头报雍亲王到了，十三阿哥赶紧扶着炕沿儿要站起来，却被走进外书房的四阿哥一眼看见，伸手按住了：“跟你四哥还外道什么？”

四阿哥随便一瞥，便看见十三阿哥记下的笔记，随口问：“今儿还是在商议自鸣钟的事儿？”

十三阿哥点点头。

四阿哥便从袖子里抽出一张纸，随手递过去，随意地说：“收着，四哥给你的本钱！”

待十三阿哥看清那张银票上的金额，惊得睁圆了眼，一扶炕桌又要站起来，口中连声道：“四哥，这……这我不能收！”

“没给你！”四阿哥脸一沉，即便亲如十三阿哥，也心下惴惴。

“前阵子不还念叨着要给小格格攒嫁妆的么？就不作兴她的伯父伯母也帮着出点儿力？”胤禛是一张万年冰山脸，说起话来，也是一副长兄教训幼弟的口吻，可这其中的温情却止不住往外溢。

十三阿哥眼便一热。

“你四哥平时也没啥嗜好，也就念个佛，品品茶什么的，没多少开销。自家兄弟，不帮衬你，帮衬哪个？”四阿哥拿眼一瞪，态度越发凶巴巴的。

十三阿哥却好似胸口堵着什么，声音都哽在喉咙里，半晌说不出来话。

“对了，胤禄没来找你么？”胤禛又想起这一茬儿，“我依稀听了他在皇阿玛面前卖好，说是你这门生意他也想掺和，想以内务府的名义，出些银子，入五成的干股。”

十三阿哥没想到十六阿哥这个幼弟竟也这么仗义。

“他说富达礼那个族侄，就是在他手下当差的那个，运气特别好，所以他也要掺合一把，沾沾运气。”四阿哥说到这里，也实在是绷不住了，终于露出了笑容。

十三阿哥一头将担心放下，另一头又悬起了心，越发觉得身上的责任重大，这或许是他这么多年来，翻身的唯一机会，他可不想辜负众兄弟们的盛情。正想着，四阿哥则岔开话问：“刚才听门房说，那几个年轻人都来过了？”

十三阿哥点头，将对几个人的观感大致说了一遍，大多都是赞的。看四阿哥的脸色，薛蟠大约也是对他的胃口，然而提到贾琏的时候，四阿哥沉下了脸，喃喃地道：“贾家、贾家……”

“四哥还在计较贾家在织造任上的亏空？”十三阿哥隐约知道四阿哥为何不喜贾府。

“自家在织造任上奢靡无度，回头拍拍屁股将亏空都留给盐政来添补，哪有这样的好事？”四阿哥冷笑一声。

“我瞧那子侄辈的，倒还行。当是贾氏一族回京之后才成丁的，年纪不大，倒颇为干练。”十三阿哥对贾琏印象不错，顺口说两句好话。

“十三弟要是看着还行，就用吧！回头你问问他，愿不愿意入五分股。哼，若是他真有本事，能赚到银子，就许他抵去贾家的亏空！”四阿哥记起旧事，难免气愤。

十三阿哥当年曾随乃兄在户部公干，知道这些旧事的来龙去脉。可是他直到此时，也才明白过来，在自己这位冷面哥哥的心中，贾府的亏空，从未因盐政银子的贴补，而就此填上过半分。

“算了，不说这些。”胤禛收了怒容，“饿了，蹭十三弟的饭！”

十三阿哥赶紧命人传话给厨房，命将晚饭摆到外书房来。

这边刚刚摆上饭，兄弟两个对坐闲话，刚要动筷子，外头却报说是石咏求见。十三阿哥惊讶不小，与四阿哥互视一眼，说：“这才走不久的，不知什么缘故又转回来了。四哥要不要见见？”

四阿哥也有些好奇，他知道十六阿哥说得没错，石咏这人看着不显，但仔细想想，运气是挺好的，随便修个宫门，都能找到当年太皇太后写给皇上祈福的经卷。可见是个有福之人。于是四阿哥就点了头，自己先挟了一筷子小油菜，捧着半碗米饭，慢慢吃起来。

少时石咏匆匆赶到外书房，见到胤禛，吓了一跳。他了解十三阿哥的脾性，在十三阿哥面前敢于畅所欲言，可是在这位黑脸四爷面前，他可真不敢。可是现在人都进来了，少不得行礼请了安，才慢慢将去而复返的原委说出来。

十三阿哥与四阿哥听了，忍不住都生出诧异，四阿哥多少也无心用饭，伸手将碗筷都放了下来。

原来石咏进来所说的，乃是京郊大旱之事。石咏经过树村自家荒山与田亩的事儿，才知道京郊已经旱了这许久，料想整个华北可能都是这样，就想进来提醒一句，看看十三阿哥有没有办法，辗转将这个消息上达天听。

可是四阿哥却听着觉得十分闹心，他在户部，自然知道如今山东河南河北都旱了，歉收是一定的，如今只不知道会有多少地方绝收。四阿哥好不容易忙完公务，来弟弟这里吃顿饭松快一会儿，石咏却追到这儿来给他添堵，四阿哥十分不快，当即板起脸问：“你以为这天下的官员，眼界都没有你的宽，都看不到天上毒辣辣的日头？”

石咏：……

他明明不是这个意思。

“北方大旱，你若是能想到个纾缓一二的法子，便也值得一说。如今只是见到了，便忙忙地来告，跟邀功似的，这有什么功好邀的？这么大的人了，一点儿都不沉稳……”

胤禛教训得一点儿都不留情面，其实他心里也是堵得慌，回头赈灾的事，还是得找他的户部。户部要从别的省调粮赈济，就没哪次不推诿的。每每都是户部花了大代价，白花花的库银花出去，都中饱了采购赈济粮那些官员们的私囊，最后落到百姓手里的米粮，就只有贪官们指头缝里漏下来的那么一丁点儿。京畿一带还好，在山东河南一些民风彪悍的地方，回头激起民变，可就真的糟糕了。

所以他教训起石咏来，就也毫不留情。

十三阿哥大概猜到怎么回事，出面打圆场，笑着说：“四哥，你让茂行先说完！”

四阿哥胤禛则虎着脸盯着石咏，心想：我看你有什么可辩解的。

岂料石咏当真开口，说：“今日因见到薛文起大哥送来了一只暹罗猪，因此卑职才想起这事儿来，卑职曾经听说过，暹罗产米，米价很低，若是真有需要，是否可以考虑从暹罗进口一些……”

他偷偷瞥眼，见四阿哥脸色依旧沉着，赶紧低下头进行自我检讨：“这事儿确实是卑职考虑得不周详，甚至卑职对这米粮之事，一无所知，原本不该冒冒失失地提起此事，只不过，卑职是想……”

早先石咏从十三阿哥府上出来的时候，就觉得自己好像忘记了什么事儿，有件事他是一直想向十三阿哥提的。

薛蟠贾琏，外加石咏，这三人组走到正阳门的时候，天边一抹极艳丽的火烧云终于黯淡下去，夜幕即将降临。贾琏叹了一句：“看这晚霞，明日又是大日头啊！”

最近京中干旱，井水的水位都低了不少，百姓都怕缺水，盼着下雨，所以“大日头”对于京中百姓而言，并不是什么“好天气”。

石咏这才后知后觉地想起来，他原本是想向十三阿哥提一句，京郊正在大旱。于是他向薛蟠贾琏两位告了罪，只说是落了件东西在金鱼胡同，回去拿一下，便匆匆转身，往十三阿哥府赶。

“这可真是糟糕，这么旱下去，田亩绝收，百姓缺粮，这该如何是好？”石咏走在路上，望着天边一抹残红，情不自禁地出声抱怨。

“买，买粮啊！”这回是石崇冒了一句出来，“天下这么大，总有地方能买到粮！”

“想我当年，就是将中原的丝绢茶叶，铜器铁器，贩卖到东南沿海，甚至南洋诸岛，然后换珍珠玛瑙、象牙犀角回来，只要贩卖的东西在两地有足够的价差，这一趟就是有利可图的，便有海商愿意挣这个辛苦钱。”

石咏心想：南洋诸岛……

石崇还在滔滔不绝地宣扬他当年的丰功伟绩：“想我当年，金谷园都是靠这个建起来的，买米买粮，就只是派一对管事出门的事儿：给他们金银，管他们上哪儿给我买……”

石咏则充耳不闻，心中在想：后世不是经常能见到泰国香米么？再说了，如今既然有暹罗进贡的香猪能送到京里来，说明中华与暹罗颇有些往来。既然旱灾是天灾，无法避免，那为何不想些办法，通过贸易手段，从境外买些粮进来呢？

想到这里，石咏更是脚下生风，转身回去金鱼胡同。他在朝中所识的人不多，十六阿哥只管皇家内务，出面说这事儿未免有些越界了。而十三阿哥……石咏因为这次“自鸣钟”的合作关系，更愿意将这件事说与这位无爵阿哥知道。

可他哪里能想得到，再回头的时候，竟会有这位冷面王杵在十三阿哥的书房里？

如今石咏有些战战兢兢，搜肠刮肚地想着说辞。

“……卑职只想着，那个众人拾柴火焰高，还有……三个臭皮匠，能顶个诸葛亮，万一卑职出的这点馊主意，也能帮上点儿小忙，卑职就心满意足了。”

石咏啰里啰嗦的一长串说完，四阿哥已经实在被这絮絮叨叨、磨磨唧唧的傻小子给气笑了，笑骂道：“本王又没有不让你说！”

石咏心里稍稍舒了一口气，

“卑职拙见，既然暹罗米贱，将其采购，一来可以平抑米价，二来若真有赈灾之需，也总比在别处采购要便宜些。”

四阿哥不得不承认，就是这“便宜”两个字，深深地打动了他。执掌户部若干年，为钱粮殚精竭虑，每天在拆东墙补西墙，四阿哥一听“便宜”这两个字，就像是真捡了个大便宜，心头一热，当即两眼放光，盯着石咏。

“不……不妥！”听石咏说完，四阿哥想想又觉得有些不对，当即说：“不是这样的，若是从暹罗购粮，一去一回就要数月，救灾乃是救急，若这粮不能及时运到，还不是和从前一样？”

石咏却说：“卑职以为，眼下是旱情初起的时候，灾情到底如何，眼下尚不得知。因此各地最缺粮的时候，应当是每年征税之后，一直到明年夏熟之前。”

有些农人在减产之后，不得不将口粮也卖了缴赋税，因此秋收征税之后到冬令，向来是容易发生饥荒的时候，再就是三五月，青黄不接的时候。按这么说，若是早早动手，未雨绸缪，可能也是来得及的。

四阿哥这样想着，却只“嗯”了一声，不置可否，低头沉思片刻，摇着头说：“不妥，还是不妥。若是叫教商家发现了这中间的价差，大量进口，岂不谷贱伤农？再者，若是本国农人见农桑无利可图，务农之人渐少，岂不动摇国本？”

石咏有些无语，觉得这位雍亲王想得好远，他所说的，进口暹罗稻米，只是为了救灾满足一时之需而已，怎么到了对方这里就乌泱泱地想了那么远去。

石咏则认为，这些不妨都交给市场，时间一久，市场便会将这种偏差慢慢修正。例如中华从暹罗打量进口米粮，暹罗米价渐高，慢慢地海商便会无利可图，进口的数量自然而然会减小，那么中华本土的粮食又会占据主导。再者，中华人口众多，又不断繁衍，市场巨大，暹罗的进口，在短时间之内也未必能够对粮价有太多影响。

也难为他，在铁面王四阿哥的“积威”之下，连说带比划，到底是顶着压力，将他想说的内容，都一一表达出来了。

四阿哥倒也并不是全然不晓海贸之事，只是长年管着户部事务，又重农桑，眼下旱情眼见着越来越重，关心则乱，听见石咏这样一通“歪理”，忍不住也开口辩驳……只有十三阿哥作壁上观，乐得清闲。

最后的结果，自然是雍亲王陷入沉思，十三阿哥则偷偷送给石咏一个“你赢了”的眼神。

石咏拜别之后，四阿哥才慢慢托起早已凉了的饭碗，小口小口地细细咀嚼，一面吃一面沉思，有些食不知味。

十三阿哥又问起四阿哥随扈前往承德的事儿。今年圣驾先去承德，然后巡幸塞外，点了四、五、八、十、十四、十六、十七这几位随行，三阿哥诚亲王坐镇京师。四阿哥见问，脸上多少露出些不虞之色，说：“圣上命人修承德避暑山庄，他便也跟着在承德修园子，这点儿小心思，以为旁人看不透么？”