两匹战马势均力敌, 无论体力还是速度，都是不相上下。

畜场众人闻声赶来, 看到眼前情形，顾不得惊讶, 第一反应就是取来套马索，准备事有不对, 立刻强行将二者分开。

魏悦和李当户各自拉紧缰绳, 双腿夹紧马腹，抓住战马人立而起的时机, 双手陡然施力。咴律律的嘶鸣传入耳畔，战马被迫调转方向，错身分开, 前蹄踏在地上, 口鼻喷出白气。

随行的骑士陆续赶到，见到熟悉的一幕, 脸上尽是无奈。

不是他们有意拖延, 而是魏悦二人的坐骑实在太快, 撒开蹄子向前跑，普通战马根本追不上。加上两人的坐骑都是头马, 撕咬在一起时, 气势着实惊人，自己的坐骑根本不愿意靠近，再拽缰绳都没用。

这些时日以来，两匹战马几乎是见面就开打, 连踢带咬，不分出胜负誓不罢休。

幸亏二者实力相当，又有魏悦和李当户在一旁，受伤的情况的确有，却都是些小伤，不会伤筋动骨，过一夜又会活蹦乱跳。

两匹战马被分开，赵嘉让少年和孩童们散去，单手一撑跃过围栏，快步走到魏悦跟前。

“见过三公子。”赵嘉拱手，视线转向一旁的李当户，问道，“未知这位公子是？”

他心中隐约有了答案，只是还需要验证。

不等魏悦说话，李当户利落地翻身下马，笑道：“陇西李当户，家君上郡太守。”

“见过李公子。”赵嘉再次拱手。

“无需多礼。”李当户上前两步，仔细打量着赵嘉，突然用力拍上赵嘉的肩膀，道，“我在上郡时就听主簿提及，驯牛之法、新犁和耧车都是好东西，君有大功！”

“李公子谬赞，驯牛之法古已有之，嘉是从前朝农书中寻得。新犁和耧车为匠人所制，嘉仅是略微提及，实不敢居功。”

定定地看了赵嘉一会，李当户神情古怪，突然冒出一句：“果然是和阿悦一起长大的。”

赵嘉愕然抬头。

这话怎么说？

魏悦把缰绳交给魏武，对赵嘉笑道：“阿多无需在意，当户是在夸你。”

夸奖？

赵嘉看着魏悦，脑子里转过几个弯，莫名冒出一个念头：魏三公子除了天然黑，是不是还有点那啥的特性？

李当户长在军中，性情爽朗，丝毫没有贵人架子，和军伍青壮都能打成一片。简单寒暄之后，由赵嘉带着参观畜场，看过此行带回的牛羊骆驼，又走到孩童和少年练习射箭的场所。

拔-出几支草人上的木箭，扫一眼靶子上留下的痕迹，李当户转过身，对抱着弓箭的卫青笑道：“这是弋弓，还不能拉强弓？”

依赵嘉的吩咐，少年和孩童多已离开，卫青和赵破奴暂时留下，清理地上和靶子上的木箭。他们熟悉赵嘉，也见过魏悦，对李当户却很陌生。听其开口询问，下意识看向赵嘉。

“阿青年纪还小，只能开弋弓。破奴已经能开牛角弓。”赵嘉一边对李当户解释，一边示意卫青和赵破奴上前，当场试射几箭。

李广箭术超群，有百步穿杨之能。李当户身为李广的长子，尽得其真传。如能得其指点一二，卫青和赵破奴都将获益匪浅。

此外，如果卫青能得李当户指点，彼此混个脸熟，或许能让历史试着转弯，避免发生李敢刺伤卫青，又被霍去病杀死的糟心事。

“手臂要稳。”

见过卫青和赵破奴开弓，无需赵嘉开口，李当户就走到两人身边，大手拍了拍他们的背，指点射箭要领。

“知晓要领不够，还需勤练。”李当户惜才，从马背取下强弓，后退三十步，亲自为赵破奴和卫青示范。

弓弦拉满，箭矢如流星射出。力道强至穿透靶心，半截箭身现出靶后。

卫青和赵破奴走到靶子前，将箭矢-抽-出，看着靶心留下的痕迹，想到终有一日自己也能开这样的强弓，不由得心头一片火热。

“尔等皆有天分，只要勤恳，箭术必然超群。”李当户收起强弓，对两人笑道。

卫青和赵破奴对视一眼，敬声应诺。

等两人抱着木箭离开，赵嘉向李当户道谢。

“不过举手之劳，君太过客气。他们本就有天分，埋没实在可惜。”李当户摆手笑道，“君箭术如何？”

赵嘉笑了笑，拿起牛角弓，站到李当户之前的位置，连续射出三箭。做不到穿透靶子，同样箭箭正中靶心。

观察赵嘉射箭的习惯，李当户道：“受过阿悦指点？”

“确是。”赵嘉颔首。

魏悦手把手教他写字，同样手把手教他射箭。虽说之后跟着虎伯学习，最初形成的习惯总是改不了，熟悉之人一眼就能看出。

“阿悦的箭术确实不错，同我只差一点。”李当户举起右手，比出一个指节的距离。

魏悦挑眉看向李当户，摇摇头，笑而不语。

李当户双臂环胸，扬起下巴道：“不服气？当年你在演武场输给我，阿翁和魏使君都是见证。”

“那是十岁时的事。”魏悦道。

李当户家学渊源，幼时的玩具就是弓箭，还有亲爹这个外挂，在同龄人之中一直是佼佼者。相比之下，魏尚更喜欢用刀剑砍杀，十岁的魏悦剑术可以碾压，比起射箭，的确不是李当户的对手。

“赢就是赢，输就是输，和年岁无关。”李当户咬定不松口。

“再比一次，如何？”魏悦弯起眉眼，气质愈发温润。

“甚合我意！”李当户咧嘴。

李广时常调任，从西到东，几乎将汉朝边郡太守做个遍。自十岁之后，两人见面次数逐渐减少，难有切磋的机会，仅有的两三次，基本都是平手，李当户一直怀疑魏悦没用全力。

之前想比试马战，结果两人的刀锋还没对上，坐骑先打在一起。如今比骑射，不需要战马对冲，应该没有任何问题。

赵嘉知道魏悦的箭术，方才又看到李当户开弓，对这场切磋也是满怀期待。当下唤来青壮，以最快的速度清理出一片草场，陆续立起二十多面草靶，供两人比试之用。

“这样难免无趣。”李当户走过来，指指远处的靶子，说道，“多立几面，距离再远些，我和阿悦分左右一同开弓，如何？”

魏悦颔首，对赵嘉道：“阿多，库中可有木板？令人制成箭靶，立到三百步外。”

“三百步？”赵嘉顿了一下。

这样的距离已经接近牛角弓的极限。

所谓的极限，并非指弓箭不能射得更远，而是超过这个距离，箭矢的准头会变差，很难准确击中目标，杀伤力也会随之大幅度减弱。

不过魏悦既然这么说，自然有相当把握，李当户没有反对，证明对他同样不是问题。赵嘉转过身，让青壮去库房里取木板，依魏悦的要求制成靶子，每隔五十步立下一块。

期间李当户不断要求再远，青壮扛着靶子继续向前，从两百步、三百步到三百五十步，距离越来越远，靶面越来越小，最后两个直接立在四百步外。

靶子立好，青壮立刻向左右散开。

得知魏悦和李当户要比试骑射，畜场众人陆续围了过来。连附近放羊的孩童都被吸引，赶着羊走到围栏边，双臂挂在栏杆上，踮脚向前观望。

赵信和公孙敖几个围住赵破奴，阿麦和阿稚等童子聚在卫青身边，听两人讲解从李当户处学到的射箭要领。

讲到一半，突然听到喧闹声，阿谷用手指着前方，大声道：“等下再讲，三公子和李公子要比骑射！”

少年和童子们纷纷站起身，争抢着爬上木栏。

有三头身爬得慢，直接被公孙敖和赵信几人捞起来，或是放到木桩上，或是放到自己的肩上。对身高力气都在猛增的少年来说，三、四十斤的重量根本不算事。

魏武和斥候吹响号角，苍凉的声音传遍整座畜场。

上郡和云中郡的军伍们抽-出短刀，用力敲击刀鞘，为李当户和魏悦呐喊助威。

两人各自上马，强弓在手，箭壶装满，背面而立。在号角声中，战马发出嘶鸣，同时人立而起，如两道闪电从起--点飞驰而出。

“好！”

见到这一幕，军伍和青壮大声叫好，赵嘉站在围栏旁，受气氛感染，胸中的血也随之沸腾。

驰出数米，战马的速度丝毫没有减慢。

魏悦和李当户先后松开缰绳，仅以双腿控马，瞄准第一个箭靶，在马背上拉开弓弦。箭矢似流星飞射，准确钉入靶心。

战马的速度越来越快，风声呼啸而过。

两人不断开弓，掠过一面又一面靶子，箭矢一枚接一枚穿入靶心，皆是分毫不差。力道最大的几支，半支箭身深入草靶，仅留箭尾微微晃动。

“好！”

青壮和军伍轰然喝彩，少年和孩童也是兴奋不已，挥舞着拳头大声高喊。

枣红马凑到赵嘉身边，用头顶着他的肩膀，似乎也想跑一圈。赵嘉用手拍拍马头，从布袋中倒出饴糖，递到枣红马的嘴边，笑道：“你跑不过它们，吃糖。”

枣红马卷走饴糖，继续用头顶赵嘉。赵嘉哭笑不得，干脆抱住它的脖子，顺过马颈上的鬃毛，不许它捣乱。

卫青蛾知晓赵嘉归来，带卫夏两人前来畜场。远远望过去，发现巡视的青壮妇人都不在，羊圈四周都是空空荡荡，下意识皱眉。

“女郎，看那边。”卫秋策马上前，指向众人聚集的方向。

与此同时，又一阵叫好声传出，原来是魏悦和李当户同时射中三百步外的靶子，各自调转马头，瞄准更远处的目标。

“有人在比骑射？”卫青蛾心生好奇，策马行了过去。

孙媪看到卫青蛾，立刻让青壮去找赵嘉。

“阿姊来了？”赵嘉正安抚枣红马，得知卫青蛾到来，抬头向后望，发现少女坐在马上，当即扬起笑脸，招了招手。

“阿姊，这里！”

卫青蛾翻身下马，借青壮和妇人让开的道路，快步走向赵嘉，利落地翻过围栏。

“是三公子在比箭？”看到场内飞驰的黑马，卫青蛾道。发现对手和魏悦的箭术不相上下，更是好奇地“咦”了一声。

“对。”赵嘉笑着指向策马驰过的李当户，道，“同三公子比试的是上郡李太守的长公子。”

“上郡太守长子？难怪。”卫青蛾道。

同魏尚一样，李广坐镇边陲多年，少有边民不知他的大名。

卫青蛾前来畜场，本意是询问赵嘉出塞的情况，但眼下实在不是好时机。反正人已经平安归来，想问随时可以问，少女干脆撇开心思，放松下来，和赵嘉一起望向飞驰的骏马，看到精彩处，一同拊掌叫好。

赵氏畜场一片喧闹时，兰稽等匈奴使臣快马加鞭，距边郡已经不远。

与此同时，上告临江王的奏疏又一次送入未央宫，长乐宫派遣的队伍则进入临江王封国，即将抵达国都江陵。

云梅和一名方姓女郎同被赐予临江王。

离长安之前，两人蒙太后召见，

窦太后并未多说什么，只让她们全心侍奉刘荣，各赐三匹绢，一枚金钗，一块美玉，就让她们回到居处。

方姬对着金钗、美玉和绢帛默默沉思，好似整个人都与外界隔绝。云梅顾不得留心她的异样，询问另外几名女郎，得知只有她二人得太后召见，心中难免七上八下，愈发有些惴惴不安。

翌日，别的女郎尚在睡梦中，云梅和方姬就被宫人唤醒，收拾行装，登上前往江陵的马车。

队伍从长安出发，沿途快马加鞭，过驿站不停，抵达目的地时，云梅和方姬都有些憔悴。

因不习惯南地的气候，方姬着凉染病，身体在夜间发热，多亏云梅细心照料，才终于转危为安。病体虽愈，人却瘦得有些脱形，再不见之前娇美的影子。

队伍中的宦者查看过，做主将方姬移到另一辆马车。

云梅帮忙整理衣物时，方姬一直没说话。直到离开之前，才握住云梅的手，将金钗送到她的手里。

“什么？”云梅吃了一惊。

方姬牢牢握住她的手腕，在她耳边低语道：“在长乐宫，我遇到同姓的宫人，她告诉我临江王仁厚，此去不得幸，求之，数年可归家。”

听到方姬的话，云梅愣在当场。

“阿梅，我不想去塞外也不想留在王府，我想归家，想见阿翁阿母，想见阿兄、阿弟和阿妹。”方姬声音沙哑。

“你……”

“阿梅，如果你也想归家，就照我的法子。”方姬凑到云梅耳边，低语几声，“如果不想，留着这枚金钗，到王府内总能有用。”

话落，方姬松开云梅的手，转身离开马车，再没有回头。

云梅坐在车厢里，许久一动不动。

她终于明白，为何方姬的举止会产生这么大的变化，也终于明白，为何两人乘坐一辆马车，只有方姬着凉染病。

握着金钗，云梅心情复杂。

实事求是的讲，方姬并不需要告知她实情，只需要保持沉默，等着归家即可。如今冒着被告发的风险，在入王府之前对她道出脱身的办法，换成旁人未必能做到。

不过，即使知道这个法子，云梅也不能用。

从边郡到长安，再从长安到江陵，她所经历的比前十五年都要多上许多。

两个赐给诸侯王的家人子先后病重，单是太后面前就无法交代，这一路上照顾她们的宦者和宫人全都脱不开干系。

若是事情败露，她和方姬更是一个也跑不掉。

马车摇摇晃晃，很快抵达江陵城。

云梅取下发上的金钗，同方姬留下的一同收好。随后取出贴身收藏的银钗，仔细簪到发间。

同行的宦者掀开车帘，看到云梅发上的银钗，眸光微闪，却没说什么。只让她打起精神，今日就要进临江王府。

“此一去，凡事都要靠家人子自己。”

“我晓得，谢长者。”

待车帘放下，云梅闭上双眼，自言自语道：“我会活得好，一定会活得好。”

终有一天，她会再见到阿翁、阿母和阿陶，兑现离开云中时许下的诺言。

临江王府内，刘荣放下竹简，起身走到窗边，看着乌云堆积的天空，思及长安传来的消息，方是弱冠的青年，英俊的面孔上已现出沉沉暮色。