王信一行抵达云中郡, 途经桢陵、阳寿两县，进入沙陵县境内。因需要尽快赶到云中城, 王信接受随员的建议，途中不停, 沿途抄近路，恰好穿过赵嘉的田地。

田中的谷子已经成熟, 满浆的穗子压弯茎秆。身着短褐的青壮和佣耕走到田头, 放下农具，三三两两聚到一起, 拿起木碗，大口饮尽清水。

妇人们赶来大车，从车上取下大桶的粟饭和成筐的蒸饼包子。孩童和少年上前帮忙, 有两个手里提着兔子, 兴奋的跑到为首的妇人面前，比手划脚的说着什么。

王信坐在车内, 见到这一幕, 不免回忆起当初在乡间的情形。见一名妇人打开藤筐, 青壮和佣耕陆续从里面取出貌似蒸饼却又很是不同的吃食，不禁好奇道：“那是什么？”

车旁的家僮听闻, 朝人群处看了两眼, 回道：“家主，仆去问问？”

看一眼队伍中的随员，王信心中有些犹豫。最后还是好奇心占据上风，对家僮点点头。在后者离开前, 取出一只布袋，倒出一串铜钱，道：“边郡之地粟麦珍贵，不可盛气凌人。”

家僮应诺，双手接过铜钱，朝着田头大步走去。

非是王信故作姿态，有意做给人看，而是早年间的经历使然。就如他随身带着铜钱，而不是像其他贵人一样怀揣金珠银饼，一些习惯早就形成，完全出于自然。

家僮走到地头，熊伯正和长伯商量收割谷子。

两人都是一手端着木碗，碗里填满粟饭，饭上铺着葵菹和羊肉，另一手抓着拳头大的包子，一边吃一边商议。

周围的青壮和佣耕也多是如此。

有人吃得快，已经吃下两三个包子外加整碗粟饭。肚子还不饱，又从藤筐中取出蒸饼，从盛装羊汤的木桶中舀出一碗，吞咽的速度丝毫不减。

离得远，家僮仅能看个大概，到了近前，发现青壮和佣耕都在吃什么，不由得满脸惊讶。不提蒸饼和铺着羊肉的粟饭，这样敞开肚子吃，贵人田中的佣耕都做不到。

家僮发愣时，卫青和赵破奴走过田头，将空桶放回车上，被抱着粗绳的三头身提醒，两人同时转过头，看到不远处站着的生人，疑惑和警惕同时升起。

“这位长者可是有事？”卫青和赵破奴商量两句，后者转身去找熊伯，前者走到家僮面前，开口问道。

家僮低下头，看到眉目俊朗，满身英气的孩童，想起王信的吩咐，很快将事情解释一遍。

“长者，这事青做不得主，还请稍待。”

见家僮反手抹去头上热汗，卫青回身取来干净的木碗，装了一碗温水，道：“天热，长者请饮。”

看到碗中清水，家僮顿觉喉咙干渴，接过木碗正要道谢，熊伯和几名青壮已经走了过来。家僮从长安来，魁壮的军伍见过不少，眼前这些青壮还是让他眼前一亮，暗赞一声“好汉子”。

待家僮说明来意，熊伯看向不远处的车队，对青壮吩咐几句。后者去了片刻，很快抬来半筐包子和蒸饼。

“无需这么多。”家僮连忙摆手。

“一些吃食不算什么，当是招待过路的贵客。”赵嘉从人群后走出，让青壮再取两只腌制烤熟的野兔，外加一陶罐葵菹。

“乡野之物，贵人不嫌弃才好。”

家僮不敢做主，立刻返回车队，将事情禀明王信。王信也没含糊，将钱袋交给家僮，让他带上几名护卫，将藤筐和陶罐带回来。

队伍中有随员想要开口，被同僚从身后拉住。

一路之上，王信的表现有目共睹。如今不过是对乡间吃食感到好奇，又是给了钱，并非强取豪夺，多一事不如少一事，最好莫要阻拦。

“太中大夫才是正使。”

甭管怎么说，王信是怀揣圣旨的正主，他们都是随员。王信愿意听他们的建议，那是平易近人、性情谦和，如果不知道进退，事事都要插嘴，难免有些失去本分。

家僮将藤筐和陶罐带回，从一辆车上取来食具，将蒸饼、包子各自盛装，兔肉拆好，再捡出半碗葵菹，加上整碗热汤，一并送到王信面前。

“此物名为包子？”拿起一个胖乎乎的包子，王信不自觉用手捏了捏。包子有些凉了，麦香和肉香依旧诱人。

王信咬下一口，在口中嚼了嚼，咕咚一声咽下肚，双眼登时一亮。

“甚是美味！”

三两口吃完包子，王信也不拿筷子，徒手抓起一个夹肉的蒸饼，配着葵菹大嚼，只觉得饼皮酥脆，内里暄软，肉酱厚重，烤肉焦香，哪怕是在长安，也没有过类似的吃食。

这是妇人们想出的法子，蒸饼在火上烤过，味道更好，保存期也更长。孙媪让会手艺的佣耕垒起灶台，一次能烤十多个蒸饼，每次生火时都是麦香飘散，青壮佣耕路过，都会不自觉的咽口水。

王信吃完一个包子，两张蒸饼，饮下一碗热汤，仍是意犹未尽。看看藤筐里的吃食，又瞅瞅队伍里的随员，还是让家僮将包子和蒸饼分下去，让大家都能尝鲜。

车队逐渐远去，赵嘉站在田头，表情中透出沉思。

“郎君在想什么？”卫青走到赵嘉身边，将一碗清水递给赵嘉，仰头问道。

“在想车中是何人。”赵嘉接过木碗一饮而尽，单手揉了揉卫青的发顶。

魏太守喜欢骑马，车驾常年留在府内落灰。赵嘉被魏悦当手炉时，仅在库房里见过一次。对照之下，那辆马车中的人应该官职不低，至少秩比千石。

这支队伍从南边来，看方向，目的地应该是云中城。

赵嘉拍拍卫青，示意孩童自去玩耍。随后从地上捡起一个石块，画出有些乱的线条。观者都是满头雾水，只有赵嘉自己清楚，他在理清线头，试着推断接下来的云中城会发生什么。

碍于掌握的信息有限，推来推去也没有结果。

赵嘉丢开石头，起身拍拍手，自嘲的笑了一声。果然，他不是玩政治的料，还是老实的发展种田大计，做个本分的农场主就好。

“郎君，仆与长伯商议，今日开始收割麦田。”熊伯大步走过来，对赵嘉说道。

“今天就开始？”

“佣耕中有人能识得天候，恐近日有雨。”

“如此，尽快收割！”

赵嘉拍板，青壮和佣耕立刻行动起来。

“今日全部收麦，明日开始收粟。”

在熊伯和长伯的安排下，众人各有分工，有条不紊的开始干活。一部分妇人也拿起镰刀，用布巾将头发裹住，和青壮一起走进田中。

赵嘉拿起镰刀，试着加入劳动大军。

割麦子要一直弯腰，没过多久，赵嘉就觉得眼前发黑，腰酸得直不起来。抬头望过去，青壮和佣耕都在前头，自己被落下一大截。

“郎君歇歇，仆来。”

赵信接过赵嘉手中的镰刀，单手抓住麦秆，刷刷的割了下去。

少年已经和赵嘉身高仿佛，身体越长越结实，再不复初见时的瘦骨嶙峋，穿着衣服还显得单薄，脱去上衣，肩背上已经能见到有力的线条。

依照孙媪的话说，赵信继续长下去，说不得能成个八、九尺的大汉。公孙敖不服气，近日来饭量不断增长，就为比赵信长得更高。

不过和赵信的修长不同，公孙敖个子也长，但更多是横向发展，壮实得像头小牛犊。

赵信割麦的速度极快，逐渐追上被落的距离，最后和几名佣耕并驾齐驱，几乎同时到达田尾。

从正午到傍晚，佣耕和青壮一起动手，一半的麦田收割完毕。割下的麦子被捆成数捆，分批装上大车运回畜场。

畜场内早清出大片空地，作为晒谷的场所。匠人们制出二十多具连枷，并排摆在谷场前。

连枷是一种脱粒的农具，由一条长柄和一组并排的木条组成，工作时挥动木竿，木条会随之转动，敲打在穗子上，使子粒脱落。

这种农具经过改造，还能成为守城的武器。《墨子》中就有记载，称之为连梃。

连枷之外，匠人还制出三具碾子，和之前制好的石磨摆在一起，等待给粟米脱壳、将麦粒碾成面粉。

大车从田间赶回，成捆的麦子卸下，堆放在谷场内。

畜场内的青壮和妇人轮换着打谷，每次连枷挥动，都有金黄的麦粒脱落。麦粒越来越多，众人越干越起劲，半点不觉得累。

结束整日的劳作，少年和青壮一起除去上衣，大口的灌下清水。卫青和三头身们背着藤筐，在田中捡拾遗落的麦穗和麦粒。过程中发现五六个田鼠洞。

“我来！”

赵破奴和阿蛮几个立刻来了精神，抓起木锨跑过来，看一下鼠洞的位置和大小，直接开始下木锨。

没挖几下，就有肥硕的田鼠从里面跑出。

“抓住，快抓住！这能吃！”阿蛮大声道。

“吃什么吃！”赵信握拳敲了阿蛮一记，“郎君说过不能乱吃东西，又不是在草原上，怎么还不长记性！”

阿蛮抓抓脑袋，咧嘴一笑。

赵破奴转过头，其实他也想喊，只是被阿蛮抢先一步。

田鼠在陇间乱蹿，几条大狗兴奋地吠叫，追着目标各处跑。空中传来一声响亮的鸣叫，紧接着，一道暗褐色的身影俯冲而下，田鼠连惨叫都没来得及发出，就被结果了性命。

金雕就地解决战利品，赵破奴和卫青你看看我我看看你，心情都有些郁闷。

阿蛮走过来，用手肘捅捅赵破奴，好奇道：“你不是说要驯雕，怎么样了，叫阿金飞过来看看？”

什么叫哪壶不开提哪壶？

这就是！

赵破奴呲牙发出一声咆哮，抓着阿蛮的衣领就是一个狠摔。阿蛮从地上站起身，倒不觉得生气，就是有点莫名其妙，不明白赵破奴为什么突然发火。

赵信拍拍阿蛮，安慰专门往-枪-口上撞的同伴。

金雕完全不受影响，对于郁闷中的少年和孩童，根本是理也不理。连续解决七八只田鼠，又撵出一只藏起来的狐狸，骄傲的鸣叫一声，带着猎物飞上天空。

卫青站在赵破奴身边，和他一起盯着金雕，萦绕在头顶的黑气近似有形。

目睹这一场景，不少青壮和妇人都笑了起来。

季豹一边笑一边对两人道：“我给你们抓只鹰，让老人教你们驯鹰。”

这只金雕性子太傲，单凭两人根本不可能驯服。不如抓只小鹰给他们玩，有村寨中的老人帮忙，不用多久就成驯成。

“不，我就要驯雕！”赵破奴仰望天空，目光坚定。他的执拗比卫青更甚，只要盯准目标，不达目的誓不罢休。

卫青同样盯着天空，许久没有出声。和赵破奴一样，他不愿意就此放弃。不过事情始终没有进展，他开始从不同的角度思考。

想要驯服阿金，用之前的方法显然不成。的确该请教擅长驯鹰的老人，向对方学习，多想想办法，总有成功的一天！

听到众人的笑声，赵嘉转过头，视线扫过卫青和赵破奴两人，随即转向天空，看向飞走之后又突然飞回来的金雕，笑道：“这只雕倒是有趣。”

“的确。”熊伯笑着点头。

别看金雕不理睬卫青两个，于畜场却是大有益处。凡是躲开众人视线，偷跑进畜场的小兽全都逃不开它的眼睛。

“我听孙媪说，这只雕住在木屋里？”赵嘉道。

“先前翅膀的伤养好，它飞走一段时日，不晓得为何又飞回来，住进养伤的屋子里。”熊伯解释道，“鸡雏和鸭雏孵出来，妇人们很是担心。好在它不靠近鸡窝，反倒会赶走路过的鹰，还抓住几条黄鼬。”

“它还抓黄鼬？”

“抓。”熊伯点头道，“之前还抓来半头黄羊，就丢在灶台前，吓了妇人们一跳。”

回忆起当时的场景，熊伯忍不住扬声大笑。能让骑马射箭不输青壮的孙媪等人脸色大变，着实是难得一见。

不过谁又能想到，一只没有驯服的金雕会将猎物带回来，还主动分给畜场众人？

听着熊伯的讲述，赵嘉愈发感兴趣，取出随身携带的肉干，看到金雕再次俯冲，不由得吹了声口哨。

万万没料到，追逐田鼠的金雕陡然转向，振动双翼，径直朝他飞了过来。

赵嘉动作顿住，半条肉干挂在嘴边，心开始砰砰跳。结果距离不到五米，金雕再次转向，准确绕过赵嘉，抓住躲在田陇后的一只野兔。

目送金雕飞远，赵嘉尴尬的扯扯嘴角，继续啃肉干。

王霸之气什么的，果然是他想多了。

边郡忙于秋收时，王信一行进入云中城，先见过魏太守，传达天子旨意。随后派人给兰稽传话，请使团众人收拾行囊，准备动身前往长安。

对于朝廷的决定，魏尚固然有遗憾，也不能公然抗旨。不过，对于就这么让兰稽等人离开，终究是心中难平。

晚膳之后，王信避开众人，取出一份密旨，当面交给魏尚。

关于密旨的内容，他半点不知，也无意探寻。正是因为他这样的性格，景帝才会授他太中大夫官职，更破天荒的命他来边郡传旨。

魏尚除去封缄，展开竹简，从头至尾看过，脸上闪过一丝喜意，随即又收敛起来，肃然道：“请上禀天子，臣谨遵旨意！”

王信没有多问，更没朝竹简看一眼，该办的事办完，就准备返回下榻处。临走之前突然停住，犹豫半晌，才满脸郑重的开口道：“魏使君，信有一不情之请。”

“请讲。”

“未知府内庖厨可否相让？”

庖厨？

魏尚表情发木。

见对方如此郑重，他还以为是什么大事，结果就是为了要个厨子？

听王信解释过缘由，斟酌片刻，魏太守笑道：“莫如让庖厨将烹制之法授于府上家僮。”

若是换成他人，魏太守不会如此小心，但王信不只是太中大夫，更是太子的舅父。他的身份过于敏感，身为边郡太守，实在不宜和外戚牵扯太深。

王信想了想，也觉得这样更为妥当，当下向魏尚道谢，言明稍后就送人来，心情大好的告辞离开。

等到房门关上，魏尚坐到矮几后，取出一只漆盒，打开盖子，里面都是饴糖。

拿起一块送到嘴里，魏尚陷入沉思。

这位皇后的同胞兄长、太子的舅父，和那位敢把手伸入边郡的前太中大夫可是截然不同。要么的确无才，想要安安稳稳的做个泥塑；要么就是心机深沉，在未得势时假做谦恭。

“究竟是哪一种？”

田蚡，王信，两人都是太子的舅父，前者被免官，后者先有封侯传言，又取代前者成了太中大夫。

魏尚越想越觉得天子是有意为之，不过主要目的……魏太守摇摇头，归根结底，这是皇族和外戚内部的事，不是他一个边郡官员应该插手。

想到天子的密旨，魏尚将漆盒推到一边，写成一封书信，交代忠仆赶往原阳城，当面送到魏悦手中。

王信和兰稽启程离开云中城时，择选良家子的队伍也从长安出发，奉太后之命前往边郡。同行护卫由长乐宫派出，为首者正是由馆陶长公主举荐，现任卫士丞，同赵嘉有一面之缘的张次公。