如陈娇所料, 刘彻去往长乐宫隔日, 王太后再次重病, 侍医奉命常驻宫内, 药方开过几副, 汤药连日不断，仍未能使太后痊愈。

因太后久病难愈，长乐宫再次闭门，同外界消息彻底断绝。

与此同时, 后-宫内一名美人和两名八子行为不断，违犯宫律, 触怒天子, 被贬宫人, 闭于永巷。三人诞下的皇子和公主, 交许美人和另一名新封的良人抚养。

美人和八子被押入永巷不久, 宫外家人亦遭问罪。

美人之父官至太乐, 为许昌属官。

两人平日里颇有交情，见其获罪被拿，许昌颇感惊讶, 曾想要出面求情。直到许美人送出消息, 道明其女在宫内所为, 许昌冒出一头冷汗, 立即打消念头。再看昔日同僚，不由得感到心惊。

私结长乐宫，暗中散布流言, 构陷椒房殿、堂邑侯府和赵侯，当真是胆大包天。

究竟是哪来的底气？

天子春秋鼎盛，宫中皇子不只一人。

纵然皇后没有嫡子，还有养在许美人膝下的皇长子。这样急功近利，迫不及待，甚至不计后果，简直是昏了头，一门心思往死路上走！

许昌既恼且怒，又隐隐有些后怕，非但不见上门求助之人，更递上奏疏，决定在事情未了结之前，称病不上朝会。

除他之外，太祝、太宰及太卜一同告病，分明都想躲开这场是非。

从主官到属官，病假请得整整齐齐，以致于隔日点卯，除被下狱的太乐，整个官署仅有太医一个令丞和几名长丞大眼瞪小眼，面对所有公务。

看着空掉的位置，再瞅瞅堆积的公文，太医腾地冒出火气，撸起袖子就要往外冲。

若非均官和都水抱腰阻拦，九成会单人匹马冲到许府，把假装生病的太常拽起来，用拳头讲一番道理。

不能说太医鲁莽，暴脾气一点就着。实在是请假的太多，干活的太少。

以往六七人的工作，如今全要他一肩扛，加班加到深夜，熬油费火，累出黑眼圈。好不容易睡一会，做梦都在批阅公文。

这样的日子压根不是人过的！

坚持足足三日，仍不见许昌等人病愈复工。太医终于忍无可忍，索性袖子一甩，学主官撂挑子请病假，死活不再加班。

太常为九卿之首，主官和令丞集体罢工，长丞加班加到眼泪横飞，走路打飘，每日离家之前抱门痛哭，担心累到升天，成为大汉第一例过劳死，堪称朝中奇景。

武帝得知情况，目光转向群臣，意思很明白，这事怎么办。

丞相卫绾已有半月不上朝，实在是年事渐高，身体有些熬不住，已有意和魏尚一样告老。窦婴本想更进一步，遇刘嫖登门，带来陈娇口讯，虽感到遗憾，为窦氏考量，终究还是打消念头。

直不疑崴脚之后，先前树立的形象一夕崩塌。发现扳不回来，干脆放飞自我，向卫绾看齐，成为朝堂一幕奇景。

身为三公，两人心理素质过硬，天子目光再刺人，始终当做没看见。

刘彻视线再扫，卫尉、太仆和郎中令一个没躲过，全被“刺”过一回。

几人口中不言，心中都在腹诽：归根结底，此事源于宫内，只要长乐宫消停，一切麻烦早该解决。只是话题过于敏-感，又涉及到天家，没人脑袋进水，会当着刘彻的面掀盖子。

事情到最后，只能是和稀泥。

唯一的解决办法，就是加快处置涉案之人，让许昌等尽快复工，免得官署继续空着，到最后不好收拾。

赵嘉坐在殿内，耳闻群臣奏事，心思却有些飘远。

两日前，椒房殿又召卫青蛾觐见。

卫青蛾回到府内，将事情告知赵嘉，话中不免存在担忧。她倒不是担心自己，而是忧心商队重组，自己如有不慎，会否给赵嘉引来麻烦。

事情发展到这个地步，皇后的意思十分清楚，并透出有皇帝准许，已容不得卫青蛾拒绝。

赵嘉能做的不多，唯有安抚卫青蛾，并和魏悦通气，行事愈发谨慎，尽量不给他人抓小辫子的机会。

朝中流言刚起时，赵嘉一度绷紧神经。

魏悦反倒松口气，告诉赵嘉，该来的总是会来。这个时候出现苗头，总好过蛰伏多时再兴事端。

“做得太急，不够周详，自会落入下乘。”

“阿多放心，天子必有决断。”

事情的发展正如魏悦所料，流言出现没多久，尚未来得及沸腾，就被天子亲手泼了冷水。

因牵扯到椒房殿，赵嘉有预感，事情怕和王太后脱不开关系。

让他没想到的是，武帝会如此果决，半点不给长乐宫留颜面，下手干脆利落，将宫内和宫外刚结成的网撕得粉碎。

太乐被下狱，交廷尉中尉共审。

涉案官员陆续被拿，多达二十三人。罪名不一，但无一例外，同太乐关系匪浅，或为同族，或为姻亲，或为挚友。

中尉宁成负责抓捕，廷尉张汤参与共审。

两人分工明确，配合默契。

在他们的手段下，凡被下狱的朝官，坚持不到半日就陆续招供。罪证确凿，供词呈于宫内，三人获罪斩首，余者尽发边充役。

案件审理之快，出乎多数人预料。

仔细想想又不难理解，事情内因复杂，牵涉到宫内，并波及到有功之臣，不想闹得人心摇摆，使流言更甚，自然是越快解决越好。

赵嘉身为当事人，处于漩涡中心，自始至终没有出现在廷尉和中尉的奏疏之上。

宁成和张汤达成默契，目标一致，将赵嘉摘得干干净净。不只是审讯过程，直到案件审结，定下罪名，始终和赵嘉牵不上半分关系。

有犯官想要攀咬，也会被几巴掌扇回去，根本不录入供词。

这样的待遇，连窦婴都有些羡慕。李当户和曹时对赵嘉打趣，请教他如何能得这般照顾。

赵嘉撑着额头，不知该如何回答。

先有郅都，后有宁成，如今又要加上张汤，能得三位酷吏界大佬这般青睐，他能说什么？越描越黑，不如闭口不言。

赵嘉走神时，朝会已过大半。

主爵都尉汲黯出班，奏请募民十万徙朔方。刘彻准奏，并当殿颁发旨意：“凡所募之民，丁男丁女授田五十亩，三户给一耕牛，并发犁具。”

博士展开竹简，记录天子旨意，朝会后就将誊抄，由飞骑送至各郡。

汲黯归班之后，刘彻命宦者宣旨，准云中郡太守魏尚辞官，依文帝和景帝朝旧例，恩荣加爵，并赐土地、车驾、黄金和绢帛。

换做刚登基时，刘彻不会尚如此。

现如今，百越、漠南和漠北尽归大汉版图，西域也提上日程。加上大军西征带回的战利品，以及早晚入手的金矿，年轻的天子财大气粗，底气十足，赏赐有功之臣必为大手笔。

魏尚不在京城，魏俭代父谢恩。

“谢陛下隆恩！”

云中郡地处冲要，魏尚卸任，郡内不可无守。

为保边郡安稳，刘彻当殿下旨，以骑兵校尉魏悦为云中郡太守，五日后出京赴任。

魏悦出班领旨谢恩，赵嘉刚道“果然如此”，忽然又听到自己的名字，当即起身出列，恭听旨意。

“步兵校尉赵嘉，智谋远略，忠勇刚毅，南征百越，北击匈奴，社稷之臣……”

听到这里，赵嘉心头微动，联系之前魏悦接到的圣旨，下意识道挑眉，应该不会吧？

念头刚刚闪过脑海，现实就抡起大锤，猛然砸下，将之击得粉碎。

“升朔方郡太守。”

旨意宣读完毕，赵嘉有两秒没反应过来，殿中也陷入寂静，落针可闻。

对于这道任命，多数人都没料到。

魏悦升任云中守，不算太过出奇。在魏尚递上告老奏疏时，群臣就有几分猜测。但赵嘉为朔方太守，连窦婴和直不疑都吃了一惊。

原因很简单，圣旨颁发之前，刘彻没有同任何人商量，更没透出丁点口风。

赵嘉的确立有大功，连年南征北讨，更一路西进，追袭匈奴残部，可谓是战功彪炳。且为亲军校尉出身，简在帝心，得到重用并不为过。

但是，不到而立之年便为一郡太守，为天子镇守一方，是否真能胜任？

最重要的是，朔方郡刚置不久，周围有大量胡部游牧，且连通西域商道，地理位置至关重要。老成如李广郅都，都未必敢言定能胜任，赵嘉连县令都不曾做过，缺乏治理一方的经验，当真能不负天子信任？

不提群臣如何想，赵嘉接旨时，整个人都有些懵，耳鼓嗡嗡作响，心跳犹如擂鼓。

“臣领旨，谢陛下隆恩。”

手捧圣旨，赵嘉声音不自觉发紧。

这样的感觉，远甚于封侯之时。

毕竟封侯一事早就被透过口风，心中已有准备。升任朔方太守，成为边疆大吏，委实不在赵嘉的计划中，甚至想都未曾想过。

谢恩归班之后，赵嘉心仍跳得飞快，脚下像踩着云朵，一直落不到实处，很不踏实。

哪怕是对阵匈奴，陷入苦战，他都没有过这样的感觉。

目光下意识逡巡，不期然对上魏悦，浸入那双漆黑的眸子，赵嘉才渐渐找回冷静，情绪开始变得平稳。

无论如何，既然接下圣旨，事情成为定局，就要肩负起职责。

未战言败是兵家大忌。

尚未做就担忧做不到，同样不符合他的性情。

事情无可更改，无妨拼上一把，看看他这个没有为政经验的太守，究竟能不能牧守一方，慑服诸邻，建功立业，垂裕后昆！