长安城, 未央宫内, 朝会刚刚结束, 几名列侯结伴而出, 脸上俱现凝重之色。

家中不肖子被中尉拘押, 已过去十多日。

几人多方奔走，手段尽出，天子始终没有松口之意。长乐宫太皇太后明言要“施以严惩，儆后来者”。口谕即下, 对几家来说，无疑是晴天霹雳。

两宫态度一致, 根本没有转圜的余地。

在几家疲于奔命, 准备弃卒保车时, 天子终于松口, 提出的条件却让几家踌躇, 很难拿定主意。

铜矿, 铸币。

不久之前，天子下旨弃半两钱，改铸三铢钱。

天下铸币者多, 铸钱之利甚巨。纵然朝廷下明旨, 推行起来也需要时间。更何况, 改半两为三铢, 损害铸币者利益，众人自是积极性不高。

迄今为止，民间流通仍以荚钱为主。长安城内少见新钱, 遑论京城之外。

天子的态度很坚决，要么照他的意思做，要么就等着自家不肖子坐穿牢底。万一扛不住中尉府的手段，说出什么不该说的，唯有自认倒霉。

若是审出重罪，全家下狱，铜矿和铸币权直接收回，倒能省去一波麻烦。

细思其中利弊，凡有铜矿的侯爵都不由得一凛。

表面上看，这是天子对几家阳奉阴违、纵容子孙的惩罚。深思背后用意，分明是借机试探群臣。正如派往各王国的铁官和盐官，年轻的天子雄心勃勃，继盐、铁之后，准备将铸币权收归中央！

历史上，汉武帝实行币制改革，最重要的原因是连年征战，国库空虚。铸造新币，是为稳定金融，惩戒不法大商，增加财政收入。

从半两到三铢，从三铢到五铢，足足经历六次改革，由朝廷发行的三官五铢钱才得以流通全国，解决私铸及盗铸成风的问题。

刘彻同赵嘉一番长谈，提前认识到国家金融的重要性，意识到铸币权落于地方的危害，自是要抓紧时间，将权利收归中央。

纨绔长安闹事，挑衅亲军校尉，算不得重罪，天子睁一只眼闭一只眼，关几天就该放人。

怪只怪他们运气不好，恰好-撞-到刘彻的-枪-口-上。

少年天子正盯着有铜矿的各家，思量该从何处下手。机会送到眼前，岂有放过之理！

于是乎，宁成接到旨意，人一直押在中尉府，虽未马上用刑，却实行严格监管，牢房里一只苍蝇都飞不进，遑论同家中联系。

未央宫和长乐宫联手施压，等到各家无法可想，心焦如火时，再提出事先准备的条件。

刘彻狮子大开口，不仅要收回铸币权，铜矿也要派人监管。各家被下狠手割肉，疼得心肝肺一起抽。

窦太后明了天子用意，反正已经支持，干脆支持到底，帮着未央宫一起施压。更在退朝后召见窦婴，让他至各家“劝说”，莫要继续同天子为难，否则的话，后果自行承担。

同天子为难？

听到窦婴转述，被挂上名单的列侯恨不能吐血三升。

如此颠倒黑白，良心何在？！

魏其侯镇定自若，摆明自己只是传话，对方能不能想开，愿不愿意想开，不是他能做主。但是，丑话说在前头，真和两宫对着干，到最后落得凄惨下场，别怪他没出言提醒。

刘彻和窦太后关系缓和，对窦氏也没急着打压。加上窦婴知情识趣，虽未如历史上一般登上丞相之位，大将军的官印始终牢牢攥在手里，不可撼动。

天子有意实行币值改革，势必动摇诸侯国利益。

窦婴得窦太后明示，坚决拥护天子，狠刷一波好感。即使窦氏今后仍要被打压，看在这件事的份上，根基总能得以保全。

要么不做，要么做绝。

反正窦氏没有铜矿，窦婴撸起袖子，放开顾忌，主动做天子手中的刀，刷刷砍向昔日同僚。

保险起见，窦婴左手拉上盖侯王信，右手抓紧堂邑侯陈午，连短暂回京的南宫侯张生一并拽进圈内。

窦婴出自窦氏，背后有窦太后；王信是王太后亲兄；陈午是大长公主之夫、皇后之父；张生尚渔阳公主，得天子及窦太后看重。

这样的组团模式，且有天子为后盾，足可在朝内横着走。

如非平阳侯忙于练兵，窦婴绝对会把他也拉过来，一起和“想不通”的诸侯们掰一掰腕子。

上有天子、太后，下有窦、王、陈、张四家，凡是被点名的侯爵，硬着脖子撑过几日，就再也撑不下去。

终于，第一个列侯主动上表，顺从天子之意。

缺口打开，接下来的事会变得相当容易。

哪怕再不情愿，不想被天子记在小本本上，以致于秋后算账，就必须抓紧跟进。

拿得起放得下，肉已经割掉，舍不得只能徒增烦恼。以盐场铁矿为例，主动上交和被迫上交，待遇相当不同，代王即能现身说法。

为保全家族，留住先祖传下的爵位，各府很快做出取舍，接连主动上表。

真有实在想不开的，刘彻的做法很简单，关门，放宁成。

对以酷吏为毕生志愿，敢于勇攀高峰的宁中尉来说，此乃天赐良机，求之不得。

不到半月时间，先后有十多名纨绔入狱，至少四名列侯和关内侯获罪。每当宁成的马车经过城南，各家都要关门闭户，唯恐宁中尉上门拜访，上一刻笑吟吟问好，下一刻就翻脸拿人。

京城内动静不小，刘陵观察数日，认为是挑拨人心的大好机会，暗中拜访各家，并写成书信，派心腹送回淮南国。

为免信被拦截，刘陵安排三批人手，一批摆在明面，打出淮南国旗号；一批混入商队，随商队出城；另一批以游侠为主，皆为淮南王食客，只要钱布足够，甘愿为刘陵卖命。

“尽速出城。”

刘陵自以为行动隐秘，殊不知，她的一举一动都在监视之下。

送信之人，无论明里暗里，出城后即被拦截。她的亲笔书信，第一时间被送上天子案头。

“淮南王身在封国，仍不忘关心朝堂，实是有心。”

翻过简牍，刘彻冷冷一笑，命人继续监视刘陵。凡是她登门拜访的人家，尽数记下来，一个不许漏。

“敬诺！”

因刘陵为淮南王女，所拜访之人多位高权重，其中还有不少宗室，监视者借机查出不少违法之事。刘彻做出决定，待人手充裕之后，调出部分派各诸侯国。

籍此，本该在元鼎年间出现的“绣衣使者”，在建元二年就提前出炉。

虽仅是个雏形，且职权有所局限，但对有意集权中央的天子而言，确实是一个不小的助力。

前朝纷纷扰扰，政务繁忙，刘彻将近半月未至后-宫。哪怕是皇后陈娇，也只能在他至长乐宫问安时，才得见上一面。

窦太后和王太后获悉此事，前者没做任何表示，后者借机提出，天子登基两年，宫内家人子俱为先帝时遴选，该放出老弱无用者，新选年少貌美者充实永巷。

刘彻登基之后，不是留在宣室，就是宿于椒房殿，除了陈娇，少有宠幸宫人。王太后提出此事，合情合理，窦太后也无从反驳。

陈娇安静坐在一旁，等王太后说完，才笑着接言：“母后所言极是，是我疏忽了。”

王太后看向陈娇，眸底飞快闪过一抹诧异。

陈娇笑容不改，转向窦太后，言老弱宫人尽可放归，先帝时遴选的家人子，愿去者也可许归。

“择选家人子，当先从京畿之地，良家子及岁者尽可录名。”陈娇道。

“皇后想得周到。”王太后笑容和蔼，似对陈娇十分满意。

窦太后半合双眼，不发一语。

馆陶长公主陪坐在侧，当着窦太后的面不好发作，到底意难平，端起漆盏饮下一口，用力放下，发出一声冷哼。

待王太后离开，馆陶到底忍不住，手指点在陈娇额上，恨铁不成钢道：“娇娇，你傻不傻？”

“事情拦不住。”陈娇靠向窦太后，避开馆陶的手指，气定神闲道，“早晚都要选，何必找不自在。”

“我是为你好！”馆陶转向窦太后，道，“阿母，娇娇尚无儿女，这时进家人子，实在不合适！”

“现在知道担心了？”窦太后抚过陈娇的发，沉声道，“我早和你说过，如今再担心也没用。娇娇比你明白，这事拦不住。”

馆陶脸色难看，她是后悔，可事已至此，后悔有用吗？

“阿母担心我，我晓得。”陈娇笑盈盈看向馆陶，道，“阿母能否助我？”

“如何？”

“搜罗美人。”陈娇靠向馆陶，轻声道，“反正都要有，自己人不是更放心？”

馆陶神情微变，看一眼陈娇，又看向窦太后，见后者没有反对，到底点了点头。

“好，这事我来办。”

王娡占下先手，也休想得意。

纵观京畿之地，比起搜寻美人，她称第二，无人敢称第一！

长安城内掀起风雨时，长安城外，林苑之内，四营的实战训练正接近尾声。

将近一月时间，羽林骑减员超过八成，经历重重考验，仍留在训练场的军伍，不说脱胎换骨，身上的变化也委实不小。

数百人拧成一股绳，不断适应艰难条件及随时会出现的袭击，日复一日，意志和战斗力都得到锤炼。

随着减员数量增加，羽林骑必须开始躲藏，无法像最初一般，光明正大在林间行走。

曹时留心观察，知晓所部的凝聚力和战斗力都在攀升。然而，比起向沙陵步卒靠拢，也开始神出鬼没的边骑，依旧是被碾压的命。

唯一值得庆幸的是，沙陵步卒的主要目标是边骑，除了最初一段时间，少有针对羽林骑。

这让曹时和韩嫣争取到时间，可以继续在训练场内躲藏，观察边军的战斗，借以强大自身。

距训练结束还有三日，羽林骑行到林间空地，借高草和倒木隐藏身形。

一次难得的机会，他们目睹沙陵步卒“围歼”边骑斥候，大获全胜之后，掀开树皮，挖出几条胖虫，收拾干净丢进嘴里，吃得津津有味。

那一刻的冲击，牢牢印在众人脑海，一辈子都不会忘。

至此，羽林骑上下终于明白，为何沙陵步卒能完美隐藏，不留半点痕迹。

步卒早发现羽林骑，却无意对他们动手。

事实上，在羽林骑不足六百人时，赵嘉直接下令，不到最后一日，再遇到对方，需得手下留情。步卒严格执行赵校尉的命令，一门心思对付边骑，多数时间都会放过曹时所部。

发现这种改变，曹时决定冒险，主动做诱饵，助沙陵步卒围歼对手。

虽然减员仍在继续，但有沙陵步卒的“保护”，训练将要结束，羽林骑仍存三百多人，以战斗力衡量，绝对称得上是一场奇迹。

曹时靠在断木后，不忘抓起草叶盖在身上，形成天然隐蔽。

哨卒主动散开，确保不放过任何风吹草动。

余下军伍抓紧休息，恢复体力。发现水囊空空如也，挖起几颗眼熟的长草，抖掉根茎上的泥土，送进嘴里大嚼。

突然，西侧的哨卒发出警报，紧接着，木制的箭矢从身后袭来，顷刻覆盖整片草地。

曹时迅速趴在地上，趁箭雨稍缓，小心抬头张望，认出袭击者是谁，立刻对韩嫣打出手势：“是射声营！”

一株古木后，李当户手握强弓，三箭连发，中途不忘开口：“季豫，此计果真能行？”

如果不成，上郡骑兵势必会成为沙陵步卒的靶子。

“总要试试。”魏悦借助绳索，迅速攀上树顶，在高处俯瞰，等待目标出现。

李当户啧了一声。

数日来，两人试过多种策略，结果无一例外，都是损兵折将，始终没能成功。这一次，两人豁出去，无论如何要将沙陵步卒引入包围，甚至不惜以本营为饵。

“来了！”

魏悦的声音传入耳畔，李当户顿时精神一振。

林风卷过，破风声陡然袭来，魏悦从树冠跃下，单手撑地，脸上未见紧张，尽是汹涌的战意和难得一见的兴奋。