在赵嘉看来, 男子身为马长族人, 所举“不法”无外乎马场或族中之事。

因急于提审恶徒, 赵嘉和县丞商议, 准备将人交给少吏。如事关马场, 审问马长速度更快；若是关于族中，以少吏的干练，处理起来绰绰有余。

恶徒被抓捕，不代表扎在沙陵县的钉子尽数拔除, 遑论郡内。

赵嘉决意追根究底，将事情彻底查清。如果这伙恶徒咬死不松口, 大不了把人送去郡城, 向周决曹求助。有那位出面, 别说撬开蚌壳, 硬石都能敲得粉碎。

见县丞县尉先后转身, 根本不将自己所言放在心上, 男子心中焦急，大声道：“贵人，我举不法实为商队！”

商队？

赵嘉和县丞对视一眼, 同时脚步一顿。

“汉商还是胡商？”县丞问道。

“皆有。”男子咽了一口口水, 硬着头皮道, “此事关系重大, 还请贵人屏退左右。”

县丞沉吟片刻，向赵嘉点了点头。

男子和一同被捕的族人被带入堂内，马长和恶徒都被送入囚牢。赵嘉特意吩咐将人分开关押, 每间牢房都要派人看守，防止他们彼此串供或是自尽。

事情处理完毕，赵嘉令季豹留在前院，继县丞之后进入正堂。

要举不法的马长族人立在堂下，另一人则被按跪在地。县丞面沉似水，面前铺开几册木简，其上尽为男子供词。

“将你方才所言再述一遍。”见赵嘉进来，县丞对立在堂下的男子道。

“敬诺。”男子战战兢兢，将供词复述一遍，并言事情是他亲耳听闻，不法商人他也亲眼见过。只是距离远，他又藏在树后，对方并未发现。

跪在堂下的族人心知脱身无望，为减轻罪刑，不仅证实男子所言，还道出两名为商人驱使的无赖姓名。

“贩僮商队？”

听完两人证言，看过记录的供词，赵嘉心头一沉，脊背生出凉意。如其所说属实，事情就不是沙陵县能够处理，必须立即递交郡内。

谁能够想到，匈奴人会以贩僮的方式向汉朝送入探子！

从草原到边郡，再到长安，这些探子藏在市卖的僮人之中，难知经过几手。待其进入长安，潜藏下来，想要揪出来绝非那么容易。

事实上，汉朝为刺探匈奴消息，也曾想过利用商队。

问题是匈奴的生活方式和汉朝迥异，逐水草而居，大部分生活所需都是靠抢。除非是貌美的女子，否则很少从商队手中市人。而这些女子压根不被视为人，过得连羊奴都不如，多数无法活过两年。

汉朝刺探匈奴消息，除了斥候和商队，就只能通过傅亲的队伍。

纵观文、景两朝，和亲公主的寿数都不长久。傅亲入草原的宫人和宦者，除了一个数典忘祖的中行说，近乎难存一人。

有了中行说，想扎钉子变得更不容易。

反观汉朝，贵人甲第中的僮仆，不少是从商贾手中市来。纵然朝廷一度禁止买卖奴隶，架不住上有政策下有对策，不告不举，法不责众，总不能不管不顾，把所有贵人家中筛一遍。

最典型的例子，馆陶长公主和阳信公主训练的舞者和讴者，其中不少是从市中买来。天子要严抓此事，自己的亲姊和长女首当其冲。

阳信公主不提，如果景帝拿馆陶长公主开刀，窦太后第一个不答应。

别看窦太后对刘嫖越来越不待见，态度日渐冷淡，不代表她会对女儿不闻不问。如果景帝真因蓄-奴-之事问罪长公主，长乐宫必定勃然大怒。

这样的环境下，注定各府家僮数量只增不减，匈奴探子混入的几率也随之增加。

长安贵人并非无脑，发现有问题的僮仆必然会下狠手。

只是这种处置都在背地里进行，不会有哪家大张旗鼓，对外宣称家中僮仆形迹可疑。一旦遇到类似情况，都会想方设法捂住。

各家事各自解决，消息不流通，总会出现几条漏网之鱼，就此在长安扎下根来。

历史上，景帝沉疴难愈，匈奴得到消息，趁机大肆扰边，边郡烽烟四起。

当时魏尚已去，周亚夫死在狱中，郅都被处死，继任的雁门太守冯敬战死，李广独木难支，程不识疲于奔袭，不到两年时间，边郡死伤、失踪以及被掳的军民达到十万，近乎是定襄郡、上郡、雁门郡和代郡人口的总和，对汉朝的打击可谓巨大。

在景帝病情最重时，匈奴又发大军南下，大举入侵汉境，烧杀劫掠不提，更是一把大火烧毁甘泉宫。这就是历史上的“凌-辱之恨”，也是让武帝下定决心，不灭匈奴誓不罢休的导-火-索之一。

景帝去世时，刘彻尚是舞象之年。

在此前两三年，景帝病况愈重，为稳住国内，不使北边的匈奴察觉，也为了让刘彻能够顺利继位，景帝甚至一改往日作风，在宫内宴饮，赐群臣大酺，允许民间酤酒。

饶是如此，天子病重的消息还是不胫而走，迅速传入草原。军臣单于趁机发兵，王庭四角麾下倾巢而出，诸胡趁火打劫，北疆狼烟四起，生灵涂炭。

长安、茏城相距何止千里，宫中千方百计掩藏景帝的病况，匈奴还是得到消息，甚至连查证都免了，直接出兵寇边。指责朝廷在清理探子时马虎大意，难免有失公允。只能说匈奴人的手段阴损，埋下的钉子太深。

能制定出这样计划的，除了背汉投胡的中行说，赵嘉实在想不出第二个。

马长族人举发的商队，很可能只是冰山一角。

想到这些年来，郡内一遍遍过筛子，仍有匈奴的钉子存在，赵嘉就感到一阵胸闷。他终于明白，汉武帝为何要倾举国之力，不惜穷兵黩武也要把匈奴碾碎。

要根除匈奴这样的敌人，必须把他们彻底揍趴下，毁掉所有根基。要不然，早晚有一天，他们会死灰复燃，对汉朝造成更大的威胁。

想到这里，赵嘉深吸一口气，请县丞代为审讯恶徒马长，自己调派人手搜寻城内，捉拿藏匿的商队。

“关闭城门。”县丞比赵嘉更为果决，亲笔写成告示，命小吏往城门处张贴，“今、明两日，不许任何人出入。”

赵嘉颔首，向县丞借来木牍刀笔，当面写成一封书信，仔细封缄，连同自己的木牌一并交给季豹，命他立即出发前往郡城，将此信呈于魏太守。

原本，赵嘉想把信送给魏悦。突然间想到魏三公子已经离开郡城，早在月前就前往郡边要塞驻扎，来回要耗费更长时间。如果遇到骑兵出塞，更会扑个空。事情紧急，不能有片刻耽搁，只能改变主意，将信送往太守府。

季豹将木牍和木牌收好，行礼后大步离开。

县丞往狱中审囚，从周决曹处学来的手段轮番来一遍，无论如何都要撬开恶徒的嘴。

赵嘉带人搜捕城内，重点放在商市。

在马长族人的指认下，先后有三名商人落网。可惜领队提前发现不对，撇下商队独自逃跑。

搜寻商队藏匿的奴隶时，发现其中有三人很是可疑。秉持宁可抓错绝不放过的原则，赵嘉下令，将整个商队带走关押。

官寺抓人闹出的动静不小，为免引来更多怀疑，对外放出口风，言商队不法，以次充好，被买主举发。事情能瞒多久，赵嘉没把握，只希望能瞒一刻是一刻。

人带入官寺，赵嘉无心再去军营，召来一名小吏，让其往营中传话，他这几日走不开，营中一切暂由文吏主持。

名为文吏，武力值并不低，抡起兵器照样上战场。加上更卒尚未到齐，无需马上投入训练，赵嘉几日不露面，基本出不了什么乱子。

赵嘉走进囚牢时，一名小吏正提着木桶进-入刑房。

刑房内，一名恶徒被吊起双手，两名狱卒手持皮鞭，蘸着桶内的盐水，一下又一下抽在恶徒身上。

破风声中，恶徒终于坚持不住，开始大声惨叫。

县丞没令停手，狱卒用足十分力气，恶徒的胸前和脊背遍布红痕，一道叠着一道，渗出鲜红的血。

见赵嘉来得这么快，县丞微觉惊讶。

“人都抓到了？”

“抓到数人，余者提前逃窜。”赵嘉站到县丞身边，即为他解惑，也为让恶徒听分明，“事报魏使君，告发之人也送往郡城。郡内会接手此事，凡牵涉在内，一个都逃不掉。”

“甚好。”县丞笑着颔首，示意狱卒继续抽，放下木牍和刀笔，貌似没兴趣再问。

恶徒叫得固然凄惨，到底没有昏过去。听到两人的对话，再看县丞的举动，不由得肝胆俱裂。只是仍怀抱最后一丝侥幸，沙哑道：“汉人狡猾，休想诓我！”

县丞微微一笑，示意狱卒停手，拿起一把小刀，走到恶徒身前，刀锋划过对方的脸颊，瞬间留下一道血痕。

赵嘉开口道：“可惜没有渔网。”

这话有些莫名，县丞疑惑转头。

赵嘉左臂环在胸前，单手托着下巴，双眼微眯，唇角勾起。

“割肉离骨，千刀万剐。”赵嘉一边说，一边打量着魁壮的恶徒，“以渔网罩其身，以匕片之。百千刀之后，不损心肺，仍不死。”

凌-迟之刑出现在五代，汉时的官吏自然不知晓，更未亲眼见过。不过，仅是听他形容，就知此刑酷烈，甚于车裂腰斩。

骇人听闻的程度，只是想象一下，狱吏和狱卒都觉得头皮发麻，更不用说被吊起来的恶徒，完全是胆战心摇，三魂出窍。

偏偏县丞面露兴味，饶有兴致开口：“渔网无有，麻绳不缺。”

话落，就兴致勃勃地命狱卒寻来麻绳，当场结成网，并让人取来匕首，连试几把，选出最锋利的，很有试一试的打算。

想到自己被罩起来割肉，恶徒终于崩溃，当场涕泪横流。他不怕死，可这样刑罚实在太过可怕，压根不是人能受得住的。

“我招，我愿招！”

赵嘉正想出声，县丞按住他的肩膀，轻轻摇了摇头。随后召来狱卒，命其将结好的麻绳绑到恶徒身上。

后者魂飞魄散，见狱吏拿起匕首，竟然双眼一翻，当场昏了过去。被盐水泼醒，发出凄厉惨叫，声音之高，近乎能穿透房梁。

隔壁关押的恶徒看不到刑房内的情形，却能清楚听到声音。

狱卒取粗绳时，刻意停在牢房前，不怀好意地盯着几个身形最壮的恶徒，绘声绘色描述赵嘉所言的酷刑，打赌哪个身上割下的肉更多。

“可惜不能用斗。”一名狱卒道。

“木桶亦可。”另一人回道。

狱卒煞有其事，挨个对恶徒“称斤论两”。待两人进入刑房不久，就传来一阵撕心裂肺的惨叫。

马长蜷缩在牢房一角，混身是伤，勉强还剩一口气。听到狱卒之言，吓到脸色惨白。不知哪来的力气，扑到牢房门前，手探出木栏，大声道：“我举发，举不法！”

就在这时，惨叫声戛然而止。

恶徒迅速扑到围栏前，看到狱卒从刑房内拖出一只麻袋，还提出两只木桶。麻袋被鲜血浸透，一滴滴落在地上。木桶边缘被染成猩红，貌似很有分量……想到里面可能装着什么，恶徒有一个算一个，全都脸色发青。

再看从刑房走出的县丞和赵嘉，发现两人各自拿着一方细布，擦着手上的血渍，偏偏面上带笑，好似在谈什么有趣的事。

阴暗的牢房之内，这一幕让恶徒魂飞胆丧。

在边郡隐藏多年，他们竟然从未发现，汉朝官吏是如此凶残！和他们相比，大单于和王庭四角完全不够看！

刑房内，昏过去的恶徒被麻绳捆住，为防他醒来出声，嘴也被堵住。

其他恶徒脑中的“惨剧”，事实上并未发生。但这不重要，只要他们认为自己的同伙被剐了，赵嘉的目的就算达到。

两人净过手，将染血的布帕丢到脚下，随意踩过。视线扫过囚室，很快达成一致，让狱卒开锁，将里面的恶徒拖出来。

“我愿招，我愿招！我降汉朝，我愿指认，还有胡人藏在云中！”

恶徒手脚瘫软，差点当场失禁，再无马场时的凶悍。

等把人拖离其他恶徒视线，县丞才示意狱卒停住。

赵嘉走上前，蹲下-身，左手肘支着膝盖，右手握着一把匕首，用刀背托起恶徒的下巴，笑道：“说说看，若是不能让我满意，就在此处剐了你。”

恶徒浑身颤抖，仿佛面对一尊魔鬼。

“说。”

赵嘉的声音不高，却如惊雷在恶徒耳边炸响。恶徒不敢迟疑，竹筒倒豆子一般，将他所知尽数道出。

县丞亲自执笔，将其所言尽数录下。

等恶徒说完，两名狱卒硬将他拖进刑室，紧接着就有惨叫传来。声音持续了有一会，狱卒才拍拍手，将新鲜出炉的“粽子”扔到墙角。

县丞和赵嘉核对过两份口供，让狱卒再去牢房提人。

一个接着一个，恶徒接连吐口，记录供词的木牍装满三只木箱，赵嘉和县丞压根不觉得轻松，表情反而愈发凝重。

与此同时，赵嘉的书信送抵太守府。看过内容之后，魏太守下令严查城门，同时遣人往要塞军营，命魏悦调两曲人马，速至城内待命。