与魏悦同榻而卧, 赵嘉以为自己会睡不好。事实正相反, 大概是白日看过太多文献资料, 又耗费精力绘制地图, 精神过于疲惫, 赵嘉近乎是沾枕即眠，一夜无梦直至天明。

天光放亮，赵嘉睁开双眼，发现身上压着锦被, 榻上仅剩自己一人。

屏风外传来一阵轻响，继而有婢仆捧着盥洗之物和衣袍行到近前, 恭声请赵嘉起身。

“三公子在何处？”赵嘉换上蓝色深衣, 系上绢带, 开口问道。

“回郎君, 三公子早起正在练箭。”

练箭？

赵嘉不由得心头一动。

待婢仆端起用过的热水和布巾, 躬身行礼, 陆续退出卧房，赵嘉拿起放在榻边的木牌，几步走到门前, 无需健仆引路, 熟门熟路来到昨夜曾至的院落。

果不其然, 院中立有数个木靶, 魏悦立在雪中，手持强弓，伴随控弦声, 箭矢穿透北风，一支接一支钉入靶心。

箭壶射空，魏悦行至靶前，正欲将箭矢取出，发现站在廊下的赵嘉，不禁扬起笑容。

“阿多起身了，昨夜歇得可好？”

赵嘉颔首，走出廊下，扫视院中的靶子，不免有些技痒。

看出他的心思，魏悦笑着递上弓箭。候在一旁的健仆快步上前，以最快的速度取走箭矢，利落清空靶面。

积雪没过脚踝，很容易确认魏悦之前站立的位置。

赵嘉后退几步，在院中站定，抓起一支扎在雪中的铁箭，拉开弓弦，目光定在前方，身上的气势陡然一变，仿佛利刃出鞘，锋芒逼人。

冷风平地而起，卷起大片残雪。

碎雪冰粒打在脸上，赵嘉岿然不动，弓弦拉满，箭矢破风而出，呼啸着投入木靶，力道极大，箭尖竟穿透靶身。

“好！”魏悦拊掌为赵嘉喝彩，“阿多的箭术又精进了。”

赵嘉也有些意外。他知晓自己箭术不错，可在这个距离穿透木靶还是第一次。

心思转动，赵嘉接连又射出三箭，前两箭同样穿透靶心，到第三箭时，力道稍有减弱，仅是射中靶子，没有透靶而过。

将弯弓平举到眼前，徒手试了试弓弦，赵嘉有七成肯定，之所以产生如此惊人的力道，和弯弓本身脱不开关系。

赵功曹留给他的牛角弓固然好，和眼前这具相比，到底还是差了一些。

“此弓乃大匠所制，从选料到制成耗费五年。曾为阿翁所用，葬于弦下的匈奴蛮骑不知凡几。”魏悦走到赵嘉近前，手指擦过弓身上的纹路，嘴角的笑容逐渐隐去，神情变得肃然。

“魏太守所用？”赵嘉又拉了一下弓弦。

“然。”魏悦颔首。

两人说话时，天空开始飘落雪花。起初还是零星几点，眨眼间凝成鹅毛，纷纷扬扬自头顶飞落。待两人返回室内，掸去肩上的碎雪，屋外已连成雪幕，天地间都成白茫茫一片。

望着门外大雪，赵嘉不禁皱起眉头。

他本打算午前动身，尽快返回畜场，和阿姊商议随商队出塞之事。这场突来的大雪打乱了他的计划。如果雪落整日，他返家又得后延。

赵嘉略有些烦闷，魏悦没出声，将他拉到铜盆前烤火。

婢仆穿过廊下，陆续送上粟粥热汤，以及厨下新蒸的包子。

包子都有成-年男子的拳头大，里面包裹着羊肉和葱段调成的馅料。一口咬下去，麦皮暄软，馅料扎实，带着油花的汤汁滚入口中，略有些烫，滋味却是极好，赵嘉一口气能连吃三个，搭配粟粥葵菹，还能再多加两个。

自从包子和发面饼的制法从畜场流出，南来的商队惊奇发现，越来越多的边民询问麦价，一些当地贾人询价之后，市换的麦近乎和粟菽相当。

有的商队初来乍到，以为发现良机，不满足现有的利益，依仗身后势力，想要趁机提高粮价。甚至撺掇同行的粮商，企图大赚一笔。

在领队看来，这么做并无多少风险。一来是法不责众，二来是边郡连岁遭灾，极其缺粮，魏尚再有威势又如何，还能把城内的粮商全抓了不成？

不承想联络几日，少见有人意动，大多数都是连连摇头。几个常年行走边郡的大商更是看傻子一样看着领队，直接将他轰出门去。

计划流-产不算完，不久就有少吏上门，将领队抓入官寺，关在囚牢里整整五日，到第六日才放出来。携带的货物半数罚没。

领队心中不服，抓捕他的少吏丢过一支木简，当面宣读军市开立之初，魏太守亲自定下的规矩。

郡内粮价浮动皆有定例，哪个吃了熊心豹子胆，敢在市中哄抬粮价，轻者囚，重者笞，屡教不改罚为城旦，重役两年。

“汝当庆幸事情未成。”

看着木简，领队脸色惨白，终于明白那些同行为何会拒绝自己。

法不责众？

魏太守的字典里压根没这四个字。

军市初创时，为立下规矩，用来杀鸡儆猴的商人两只巴掌都数不过来。魏太守基本不是单个抓，往往一抓就是一批，汉商、胡商一概而论，没有任何人能够例外。

试图哄抬粮价，还胆肥地在暗地里串-联，仅被囚了五日已经是泼天之幸。敢不服，继续关押是轻的，说不好就要笞一顿再罚为城旦。

有族人在朝中又如何，以魏太守的行事作风，真惹怒了他，说不得全族都要被收拾。

别提什么鞭长莫及，镇守边郡十多年，中途虽有起落，魏尚的威望却是实打实，半点做不得假。且有丞相刘舍相助，谁敢在云中搞事，绝对是削尖了脑袋自己找死。

代国相灌夫最近麻烦缠身，景帝对他的观感也是一落千丈，纵然没有证据直指魏尚，且背后又有程不识等人的手脚，极大程度上混淆视线，但朝中不乏聪明人，心中都十分清楚，灌夫落到今天这个地步，和魏太守绝脱不开关系。

代国相尚且如此，一介商贾，贪婪到敢挑战魏太守定下的规矩，当真是不要命了。

关于粮商之事，赵嘉也有耳闻。

被放出囚牢之后，领队心知惹下大祸，将剩下的粮食迅速出售，就灰溜溜离开边郡，一天都不敢多留。其所行沦为众多商人的笑料，茶余饭后总会提上一提。更有商人用此事来教育子侄，并且言明，哪个敢学这样的败家子，不用官寺动手，自家先抄起棍子收拾。

有魏太守的铁腕，云中郡内的粮价基本平稳。哪怕郡内连年遭灾，田亩绝收，粮价略有起伏，也必然在限度之内，不会高到离谱，让边民一粒粟都买不起。

甭管是否有人不满，魏太守既然做了就不怕面对后果。谁敢不服就去囚牢住上几日，再不服的就抽鞭子，抽完押做城旦。

背后的势力想要捞人？

想得美！

在云中郡内哄抬粮价，贪婪到吸食边民之血，就该做好被收拾的准备！

然而，铁腕也会引来反扑。

商人地位低不假，一些站在他们背后，驱使他们为自己谋利的贵人心生不满，轮番在朝中对魏尚发起攻击。让他们失望的是，每当朝中出现类似的言论，景帝都会短暂性失聪，全当听不见。

求到窦太后面前照样没用。

这位从吕后时期走来的皇太后，对边郡的关注不亚于景帝。她十分清楚，汉朝最大的敌人就是北边的匈奴，边郡稳则长安稳，谁敢动摇边郡绝对是找死！

景帝或许还会恩威并施，采用一些温和手段。窦太后则不然，惹怒了她，刀子举起来就不会放下。历史上杀郅都，只能说刘荣的死让窦太后愤怒到失去理性，郅都更大程度上是在为景帝背锅。

故而，从军市设立之初，魏太守定下的规矩就被严格执行。甭管背后站着哪个贵人，到了边郡必须守这里的规则！

继云中郡之后，定襄郡、雁门郡和上郡也陆续开设军市，并在市中立下严令，违者严惩。

郅都出任雁门太守以来，更是和魏尚联起手来，一东一西，用强硬手段稳定边郡粮价。并且开仓放粮，务求在天灾人祸之后，边民能够休养生息，人口不再减少，田地也能逐渐开垦恢复。

因采取的措施得当，云中郡的军市愈发繁荣，胡市开始重建，漫天大雪也挡不住胡商南下的脚步。

雁门郡复市尚需时日，但有郅都主持，匈奴被杀怕了，短期未必敢南下，留给郡内的时间十分充足，足够官寺组织春耕，为重设商市打下基础。

用过早膳，魏悦继续埋首政务，赵嘉则专注于整理情报资料。

待事情处理得差不多，魏悦从架上-抽-出几册竹简，为赵嘉讲述长安诸事。从宗室外戚到朝中贵人，无一遗漏。

为让赵嘉有更直观的印象，魏悦还提笔勾画，连成一张复杂的关系网。

五张羊皮全部画满，赵嘉学到的仍不过是冰山一角。

“太子妃已定，堂邑侯府再不能置身事外。”魏悦提笔轻点，在窦氏旁侧写下堂邑侯三个字，“堂邑侯奉天子之命督造马具，无论其本意如何，都将卷入其中。”

看着羊皮上的名字，赵嘉陷入沉思。

他以为自己早有准备，有能力面对即将到来的所有问题。可随着历史上的名字一个个呈现在眼前，史书上枯燥的记载转变为鲜活的形象，一股说不清道不明的紧迫和焦躁陡然升起，牢牢包裹住思维，让他的眉心越皱越紧。

马踏草原，向上攀登，说起来容易做起来难。

历史上，战场上势不可挡的猛人，最后倒在政治斗争之下的数不胜数。就如战国时的名将，多少是落得“死非罪”的下场。

经历过诸多事，赵嘉十分清楚，实现理想不能单凭一腔热血。可若是有朝一日卷入泥潭，他是否还能保住本心？

甚者，他会不会变成自己厌恶之人？

赵嘉的思绪越飘越远，坐在几前久久不言。

魏悦停下笔，轻轻叹息一声，突然伸手覆上赵嘉的双眼。

“三公子？”

“阿多总是想得太多。”魏悦俯身近前，温热的气息拂过赵嘉耳畔，“前有荆棘，可以刀斩；路遇猛兽，当以箭击。身不由己何谓，立于高处，自能定下规则。”

“定下规则？”

双目被遮挡，不见半丝光亮，其他感官被不断放大，赵嘉甚至能听到自己加快的心跳声。

“然。”魏悦的声音敲击耳鼓，仿佛带有一种蛊惑，“阿多能否做到？”

赵嘉张开嘴，忽又闭上。

魏悦在这时收回手。

四目相对，两人的距离极近，却无半分旖旎，空气中仿佛蕴藏刀锋，莫名的压抑。

赵嘉突然意识到，魏悦不只在教他，同时也在考验他。

定了定神，强压下移开视线的冲动，赵嘉的神情由迷茫变得坚定，双目灿亮如星，瞳孔中清晰映出魏悦的面容。

“我能。”

“善！”魏悦展颜，仿如冰雪初融。

凝滞的空气开始流动，沉重的氛围散去，赵嘉顿觉肩头一松。

午膳之后，雪势减小，将最后几册简牍整理完毕，赵嘉看一眼天色，准备告辞返家。

魏悦没有挽留，亲自将赵嘉送出府门。

跃身坐上马背，赵嘉回首望去，不期然想起赵功曹战死，自己携老仆归家之时。那一日，还是少年的魏悦同样立在府门前，目送自己行远。

出城之后，枣红马撒开四蹄，在大雪中飞奔。

冷风迎面袭来，像是刮骨的刀子。

赵嘉无意减速，反而策动缰绳，驱使坐骑不断提速。枣红马发出长嘶，快得犹如闪电，踏过茫茫雪原，向畜场方向飞驰而去。