镜海派是个小门派，所以试炼也并不大复杂，主要分为两部分。

一是考察弟子进境，通过弟子之间互相切磋，或者师长指点弟子的形式，来评定外门弟子是否有资格入内门，而内门弟子是否又有资格学习下一门更高深的术法。

二则是让弟子深入镜海山脉进行试炼。早在试炼大会之前，镜海派会在各峰放出一些低阶妖兽让弟子前往猎杀，这是许多门派进行试炼的通常做法，可以锻炼弟子的实战能力。

像鲁延平这样已经位列首席弟子的人，本身就顶着让人羡慕的光环，即使不通过试炼也可以修习本门高阶术法。但是对于其他人来说就不一样了。

许多人辛辛苦苦勤学苦练，为的就是在试炼大会上一展身手，引起师门的重视，不说那些一心想要进内峰的外门弟子们，单说已经成为内门弟子的人，也无不希望通过试炼得到奖励，因为今年的试炼奖励也特别丰厚，除了往年都会发放的培元丹和一些防御法宝之外，据说还将有一把由陈长老亲自炼化的凝霜剑。

实际上，外门弟子经过几年到十几年不等的修炼，只要不是资质特别差的，一般都能达到炼气五到六层的修为，这还只是镜海派的平均水平，若是换了上玄宗、天衍宗那一类数一数二的门派，就连普通外门弟子也起码是筑基期的修为。

究其根底，还是因为修真之路先易后难，从炼气到筑基这一段时期比较容易，越往后则越难，能结丹已经算不错了，更勿论冲击元婴，所以许多初入门的修真者迷惑于一开始的顺利，到后面遇到阻滞时，就很容易失败。

由于周印这次的出色表现，引起了镜海派上层的注意，加上他的伤势还未完全痊愈，为了彰显公平，掌门特许免了他与别人的切磋，在确定他的修为的确达到炼气七层之后，算是已经通过了第一关的考核，为此还惹来不少人暗自羡慕嫉妒恨。

但黄文君他们就没有这么好的运气了，在连续三天的切磋里，他们没有被分到同一组里，在面对那些比自己高阶的内门弟子时，不得不使出浑身解数，导致筋疲力尽，每天都累得像条狗似的回到内峰。就连一向讲究仪容的刘小宛也不例外，即使与她切磋的那些男弟子们为她的柔弱美貌所慑，或多或少都留了情，可那意味着她会面对那些分到与她切磋的女弟子更猛烈的进攻。

他们的狼狈，跟镇日优哉游哉看书，浑身干净整洁的周印一对比，就更加明显了。

“阿印，我们在外面拼死拼活，你也不出去给我们助威！”黄文君灰头土脸地回来，嘟囔道抱怨。

周印的目光从书本上移开，施舍般给了他一个眼神：“我去看，你就能赢得更威风些？”

他刚沐浴完毕，穿着白色单衣，就着一头湿发，坐在院子里的藤椅上，侧面更有种冰玉般的精致，贺芸登时被他那一眼看得脸红心跳，不由自主抚了抚鬓发，注意到自己身上的狼狈，微微懊恼。

今日试炼，她见到门派上下诸多男弟子，也算大开眼界，其中不乏俊逸出彩者，可要说到风姿气质，竟无一人及得上眼前这人。

黄文君语塞，强辩道：“若不是对方耍诈，用了个引土诀，害我差点被活埋，我也不至于手忙脚乱！”

“赢，或输，只有两种结果，不需要借口。”轻描淡写的话里蕴含了某些残酷而现实的道理，只不过意气风发的少年并没有放在心上。

他嘿嘿一笑，凑近了小声道：“你没去看，确实是可惜了，内门之中貌美的女子不在少数，就拿那个陈沅芷来说，可比小宛跟贺芸漂亮多了。”

少年慕艾，不止是黄文君，就这几天的比试情形来看，凡是有陈沅芷参与的试炼，围观的人群总是里三层外三层。

对这种话题丝毫不感兴趣的魔修宗师，任由黄文君在那里喋喋不休口若悬河，兀自面无表情地看书，不受半点影响。

三天之后，他就见到了那个在黄文君口中被提起无数次，形容成天仙下凡似的陈沅芷。

清丽的容颜几乎毫无瑕疵，虽然还有些青稚，但已经可以预见未来的风华绝代，穿着一身烈火红莲般颜色的衣裙，越发衬得肌肤如珠似雪，也怪不得那些镜海派弟子都趋之若鹜，这等容貌别说在俗世，即便放在修真界，也是颇为出众的。

“你便是周印？看起来也不如何，为何掌门师伯会对你破例？还有你，别一副我见犹怜的样子，看了就恶心！”她来回审视着周印和刘小宛，脸色不掩倨傲。

第二关的试炼，那些通过第一关考核的外门弟子，要被随机分配到某一组里，与同样被派出来试炼的内门弟子一起，深入镜海山脉，铲除低阶妖兽，最后以狩猎妖兽数目，来作为每一组的成绩。

那些妖兽都是门派为了考验弟子专门放出来的，只要小心谨慎，基本不会有性命危险，不过往年也有个别弟子因为过于自大导致身受重伤甚至丧命的，所以大家都不敢掉以轻心。

而周印，刘小宛，陈沅芷，鲁延平，宋书山，五个算不上熟悉的人通过抽签的形式被分到同一组，站在传送阵前。

确切的说，是刘小宛和周印，与鲁延平和陈沅芷不熟悉，宋书山，则是内门里一个很寻常的弟子，资质一般，是炼气八层，平日里也是没有存在感的一个人，面对鲁延平的时候，拘谨而局促。

刘小宛胆小，周印冷漠，陈沅芷娇蛮，宋书山拘谨，这样四个性格截然不同，其中两个还是女子的组合，让大师兄鲁延平很头疼，他本来压根就不用参与试炼的，但是掌门邹景元很看重这个继承自己衣钵的弟子，希望他能通过自身的实力在第二、三代弟子中树立权威，为以后接掌掌门之位做准备。

此刻，面对陈沅芷的挑衅，刘小宛缩了缩脖子，往周印身后略略一躲，而周印……

周印压根就没有看她，只看着自己手里的剑微微皱眉。

既然要面对妖兽，即便是低阶，木剑也是不顶事的，所以只要通过第一关试炼的弟子，都能得到掌门亲赐的剑。

剑是由本门最擅炼器的陈长老所铸，从品质上来说，当然没法跟被作为奖赏的凝霜剑相提并论，但是比起俗世里的剑来说自然好上不少，上面加持了防御与五行属性，使用者的灵力与之相结合，可以发挥更大的威力。

周印手里这把剑叫融水，和他本身的水灵根相符，只不过在他看来，这种劣质的低阶法宝，也就只能对付对付一般妖兽，万一碰到不可测的变数，就得看运气了。

见自己的话被对方视若无睹，陈沅芷不由涨红了脸。

由于一出世就是派中长老之女，加上陈长老仅此一女，对她有求必应，兼之出色的容貌，她从小在门派里就是人人捧着的，哪里受过这等冷遇，当下便要召出宝剑。

“师，师姐息怒！”宋书山吓了一大跳，也不敢伸手拦。

“师妹，”在事情变得不可收拾之前，鲁延平赶紧打断。“时辰不早了，我们赶紧出发，免得落后于人，届时你最想要的凝霜剑，可就被抢走了。”

提到凝霜剑，陈沅芷那股气顿时消了很多，她恨恨地瞪了周印二人一眼，哼了一声，当前转头便走。

刘小宛偷偷松了口气，抬眼瞧见鲁延平看过来的安抚目光，不由红了脸，低下头。

鲁延平微微一笑：“虽说这次都是低阶妖兽，不足为患，可毕竟镜海山脉太大，许多地方连师门长辈都未曾去过，也不知传送阵会将我们送至何处，大家还是小心为妙。”

最后一句话却像是注视着刘小宛说的，她的脸瞬间更红了。

传送阵只是一般的传送阵，并不能精确方位，只能大概确定范围，将他们送到镜海山脉的任意一处，而镜海山脉广袤无边，所以不同组的弟子一般不会碰到一块去，也就是说直到规定时辰结束他们被传送回来为止，从头到尾可能只有他们四个人并肩作战。

五人一踏入传送阵，霎时光芒大涨，刺目得令人睁不开眼，约莫半盏茶之后，光芒渐渐消退下来，地上刻着先天八卦的法阵图纹早已不见。

呈现在他们眼前的，是一大片延绵不绝，此起彼伏的山脉，一座连着一座，云雾缭绕，古木参天，仿佛亘古未曾有人踏足过的寂静。

陈沅芷有些怔愣：“这是哪里？”

“自然是镜海山脉。”鲁延平漫不经心地回答，一边四下观望，微微皱眉。

周围的草木，浑然不是平日里在后山见惯了的那些，前些年自己也曾数次来这里历练，却从没到过这片地方，想来应该十分深入山脉，人迹更为罕至的地方。

几人沿着膝盖高的草丛往前走，鲁延平不是第一次接受这种试炼了，筑基期的修为让他凌驾于镜海派众弟子之上，这种考验炼气期弟子的试炼，基本不会对他造成任何威胁，所以他的神情很放松。

因为有大师兄在身旁，陈沅芷自然也毫无紧张之意，甚至流露出跃跃欲试的兴奋。

这是一片并不茂密的森林，只是树干粗壮，每一棵树的树龄起码也有上千年左右，更勿论那些需要五六个人才能合抱得过来的大树，风吹过来，枝叶和草丛发出沙沙声，除此之外，没有听见任何鸟虫鸣叫。

陈沅芷甚至弯腰摘下一朵野花，看着它八角星状的花瓣，闻了一下：“这花真好看！”

鲜花红颜，相得映彰。

对这样一个漂亮的少女，又有身为长老父亲的背景，鲁延平一贯是纵容的，闻言也笑道：“这叫碎星花，传闻是天上星辰陨落之后化成的。”

“真的？”她睁大了眼睛。

“当然只是传说而已。”鲁延平失笑。

刘小宛看着他们说笑，心下有点羡慕，也弯下腰摘了一朵，偷偷放入袖子里。

妖兽仿佛都销声匿迹了，约莫一炷香过去，也没有看见妖兽的影子。

“师兄，我们是不是走错方向了？”宋书山问。

“暂且往前走走看吧。”鲁延平道。

其他人没有异议，只是在又过了一炷香之后，陈沅芷渐渐露出不耐烦的神色了。

“还要走多久，我上回试炼的时候都没这么麻烦，很快就能碰见妖兽，我们肯定是走错方向了！”

鲁延平皱着眉看了看四周，正要说话，却听见周印道：“这里不对劲。”

“哪里不对？”宋书山一愣，下意识问。

“这种地方，没有寻常鸟兽，不符常理。”周印抬头看了看天色，表情是一贯的淡漠。

“你懂什么叫常理，连我们都没感觉到妖气！”陈沅芷想也没想便反驳，不知为何，她很喜欢与周印针锋相对。

只是对方并没有回答她，目光却落在前方右侧。

宋书山顺着他的视线望去，不由咦了一声：“你们瞧，那是什么？”

粗壮的树干上勾缠着树藤，而在树干后面，则露出一头乌黑的长发。

对方微微转头，露出一张秀丽的侧颜，看上去娴静优雅，仿佛正倚着树干小憩。