如今已经是春末，梅花早已凋尽, 只留下铁虬银枝, 坚硬执拗，一如对面那中年人的性格。

这位不怒自威的祝家庄主, 已经成了祝英台心中的梦魇。

“外面风大。”

祝庄主抬头看了眼天, 目光从女儿身上的单衣上扫过，“出门多穿几件衣服。”

明明是关心体贴人的话, 从这位庄主的嘴中说出来，倒像是一句训责。后面伺候祝英台的几个别院侍婢，当场就跪了下来, 恨不得将头低进尘埃里。

祝英台低着头，攥着自己的衣角。

“这里不是说话的地方, 跟我过去。”

他指了指不远处的小亭子。

她跟着祝庄主去了高处的亭子，也不见祝庄主有什么动作，旁边的侍卫都四散而开，包括她身后的祝阿大，很快那亭子里就剩下他们父女两。

祝英台站在亭沿往远处看, 只见原本空旷无人的梅林别院里却驻进了不少祝家部曲, 想必是跟着这位庄主来的, 因为昨天她来这里的时候, 还绝没有这么多人。

想到有这么多人，就算马文才有通天之力也救不出她去，她就忍不住焦急。

“再过一段日子，会有官媒来看你。”

祝庄主突然开了口, 对自家女儿说：“你也已经到了能成亲的时候了。”

“官媒？”

祝英台心中一紧，下意识地喊了出来：“我不要嫁什么阿猫阿狗！”

“这官媒是京中来的，为京中贵人和宗室挑选优异的女子，我们祝家庄也不能阻拦，所以我们家和你那同窗好友马文才已经商议好了，两家先议定婚事，将这官媒糊弄过去。”

他说着，递过去一个拳头大的鹿皮小囊。

“这是马文才请徐家徐之敬做的秘/药。”

祝英台还在为马文才居然愿意娶她的消息震惊，那鹿皮囊是祝庄主硬生生塞在她手里的。

“里面有一枚蜡丸和三包红浆。蜡丸捏碎吞服后，接下来十天里呼吸不畅屡有破音，肺部也会有各种病症之象，如果你再配合着一直剧烈咳嗽，看起来就像是得了恶疾。那红浆缝在手帕边缘，捂口时用力捏破，可乔装呕血。”

祝庄主沉着脸说：“我也不知道这官媒什么时候会来，这秘药提前给了你，你若不想随便被嫁了，戏就做真点。”

祝庄主来的太过突然，一时间涌入的太多信息让祝英台有些难以消化，握着鹿皮囊了茫然了一会儿，皱眉道：

“马文才同意了和我家结亲吗？”

“不同意怎地？你都和他同居一室了！”祝庄主怒道，“我们祝家庄的女子，难道还配不得他一个小小的太守之子吗？！”

“你是强迫的对吧？”

看着他这幅模样，祝英台了然。

“你必是拿什么强迫了马文才！”

“这件事你不用管。你这成事不足败事有余的不肖女，若真能嫁了马文才，倒还算有点用处！”

他横眉怒对。

“若不想嫁马文才，你难道想还嫁给京中纨绔做妾室不成？！”

“好，我不管。”

祝英台对马文才有信心，虽然事关自己的终身大事，但她觉得马文才不会那么容易被算计。

但是……

“那梁山伯又是怎么回事？我们家难道是临川王的人吗？”祝英台梗着脖子，倔强地质问着祝庄主。

“您知道临川王意图谋反，还里通外国吗？”

“父亲！”

祝英台见祝庄主沉默不语，唤了他一声。

“这些事，我原本是不想让你知道的。你兄长已经有了你外祖父的庄园作为后路，再把你嫁出去，我和你母亲就不必担心什么了。”

祝庄主的声音里透着一丝疲惫。

“这件事你知道的越少，就越是安全，你也不必问，我是不会告诉你的。”

“所以呢？你们每每打着‘我是为了你好’的旗号，却什么都不愿意告诉我？为什么阿兄什么都能知道，我就不能？就因为我是个女子？”

祝英台控诉着。“如果你们嫌弃我是个女子，为何又让我去会稽学馆读书？我是祝小郎而不是祝九娘，难道不是更合你们的心意？”

“让你去会稽学馆读书，是有多方面的原因。”

祝庄主将脸一板。“你生来就是女子，怎么怪我们把你当女子？你从哪里有了这些悖逆不道的想法？！”

祝英台低着头，默然不语。

“这世道说乱就乱，你一个女子，没有自保的手段，若没有家族护庇，就必须护庇与夫君，马文才野心勃勃，又有城府手段，最重要的是你和有同窗之情，绝不会如寻常男子那般弃你而不顾。”

祝庄主接着说：“他心胸手段都有，只是马家三代单传，又不好搜刮民脂民膏，所以实力太弱。等你嫁过去，我必为你置办十里红妆，马家就算为了你带去的丰厚嫁妆，也不会薄待你……”

“马文才有了我祝家的襄助，必能如鱼得水。到时候你夫妻俩琴瑟和鸣，志趣相投，哪里还想得起现在埋怨我的话，谢我还来不及！”

祝庄主抚须而笑。

没有自保的手段？

祝英台在心中冷笑。

祝庄主见女儿再没有顶嘴，以为自己已经说服了她，满意地点了点头。

“这里是偏僻了点，衣食住行没有庄中那么周全，不过你母亲知道你来了这里，已经吩咐家中下人将你平日在庄中用的东西收拾起来，你且安心在这里住着，等到了待嫁的时候，你兄长回送你回庄。”

“父亲，能不能把我炼丹室的东西也带来？”祝英台闻言，低声提出要求，“这里苦寒，根本没有能打发时间的东西，我想炼炼丹，打发时间……”

“炼丹？”

祝庄主狐疑地看着女儿。

“都是些小玩意儿，我就这么点兴趣……”

大概是觉得女儿还能提出打发时间的要求就意味着并不想反抗，又也许是觉得炼丹这种东西不会对他的计划有什么影响，祝庄主虽然迟疑了一会儿，但还是同意了。

不但如此，面对女儿希望能购置齐炼丹原料的请求，也一并同意了，让她开了单子给祝阿大，祝阿大自然会派人去备齐。

唯一让祝英台觉得沮丧的是祝庄主似乎不准备走了，不但安排了不少人手“保护”别院，自己也住进了别院的主屋。

有他在别院看着，便是她有插翅之能，也没办法逃出生天。

“先把官媒应付过去。”

祝英台看着鹿皮囊，拍了拍脸振作精神。

虽然马文才叫她等，但她也不能光等着，什么都不做。

***

鄞县。

梁山伯从会稽学馆带来的人来了鄞县县衙之后，杨勉的日子就没那么好过了。

之前他一意拿捏梁山伯，那是仗着他是鄞县县衙的老人，鄞县县衙里的其他人或受过他的恩惠，或有把柄在他手里，或指着他富贵，自然敢壮起胆子，一起“欺负”这位新任的县令。

但杨勉毕竟不是县令，只是县丞，所谓“名不正而言不顺”，县衙里的职位如何更替向来是听县令的，而不是县丞的。

之前他们都以为梁山伯就是个孤身上任的穷小子，就算有心想换掉县衙里现在的班底也有心无力，却没想到他在会稽学馆会有如此的声望，竟然能让大批能书会写的生徒暂时抛却俸禄，陪着他干白活儿？！

如今这十几个人往县衙中一坐，原本还拿捏梁山伯的那些人就很尴尬了。

“你们说，令长到底是什么意思？”

实在是憋不住了，被晾在一旁好几天的主簿和书吏等人聚在一起，合计着接下来该怎么办。

“也不说还要不要我们，既养着我们，也养着学馆里那些人，可活儿都让那些新来的干了……”

“是啊是啊，一个个笑面虎儿一样的，嘴里说着向你‘请教’，其实根本不必问你，拿了那些陈年的册子自己就去算了……”

算吏心里也七上八下。

“你们说，他们可算出这其中的猫腻了？”

“应该不会吧……”

老主簿心慌意乱地说，“我们把帐做的那么模糊，没那么容易算出来的。”

“哎，那可是会稽学馆里出来的学生，实在是不好说啊！”几个算吏脸上都有害怕之色，“你们看牛班头和他带的那些徒弟，梁县令的人一来，都倒到梁县令那边去了！”

“你们说，就他那点油水，肯定是养不了两拨人的，我们是不是该找找后路了？”几个书吏唉声叹气，“要不然，和牛班头一样，和梁县令求求情，诉诉苦？咱们几个家里都有老有小，这时候再出去找合适的差事，难啊！”

“这种话赶紧别提！现在看梁县令厉害，就想改弦易辙，你们是忘了杨县丞的手段？！”

老主簿将头摇得好似拨浪鼓，又厉声道：“这几年杨县丞带着兄弟几个发财，哪个不是吃得盆满钵满？你们别说家里老小的事，你们现在家里都有人伺候，都忘了哪里来的钱财？！”

几人本来就是随口这么一说，被他这么一喝，顿时连连说不敢，只能暂且定下了装聋作哑的计划，左右梁县令看起来还比较厚道，没把他们辞了，先撑着再说。

最多最近勤快点，多用点心，让他找不到打发他们的由头。

这偷奸耍滑，肯定是没办法了。

等其他人散了没影，杨勉才从暗处出来。

“杨县丞，我现在还能镇的住他们，要再过一阵子，等那些人彻底摸清了府衙里的情况，我的话估计也没办法管用了。”

老主簿苦着脸。

“能镇一时是一时，就算他的人多，能撑多久，还不由他说了算。”杨勉阴测测地看着那些县吏离开的方向。

“我也没想过一直靠着他们。”

老主簿连连称是。

“现在重要的不是这个，这小子看起来软弱，可脑子有点迂，我和他明里暗里让他交出杨厚才，他也不知道是真的听不懂还是假的听不懂，只让那小子住在衙门里……”

杨勉眉头紧蹙。

“赶紧想个法子，让那杨厚才离了衙门，想办法给处理了！”

“牛班头的人守着呢。”

主簿为难地说，“那小子自己也知道轻重，平日里连屋子都不出，吃喝拉撒都在屋里。不过梁县令也没去看过他，我觉得吧，这事不见得梁县令想管，多半是他跑出去乱嚷嚷，惹出更大的乱子。”

“就是因为梁山伯没去见，我才忍了他，否则让他这县令做到头！”

杨勉恶狠狠地说：“不说这些有的没的，你让老张他们想个法子，把这小子给解决了！他不是还有个寡母在城里么？从这里下手！”

主簿应下了这事，心头一阵忐忑。

这杨勉嘴里说得硬气，可自从梁山伯的人来了，他也已经好长时间没有和对方硬碰硬过了。

官大一级压死人，这民间的老话不是白说的，若梁山伯不给杨勉脸，立刻卸了他们的职，全部换上自己的人，无论于情于理于公于私，都没人能说什么。

“刘主簿可在？”

没一会儿，皂班的人寻到了此处。

“在，在！”

他打起精神，迎上前去。

“梁县令找你，快去后堂一趟！”

“可知是什么事？”

主簿好声好气地打听。

“好像是官府作保借粮，几家大族催债的事。”

那皂隶和主簿相熟，有意卖好。

“梁县令带来的算吏和书吏把积年的老欠条都翻出来了，说是要让百姓们还债哩！”