花间晚照, 菊隐阁。

此处的雅间与芙蓉阁仅是一墙之隔, 任凭底下的戏台上唱得多热闹，雅间里的客人也毫无看戏的心思。

孙昊晚来一些, 见了崔佑连连告罪, 说是被商会账本之事绊上了大半日。崔佑也不怪罪, 竟还亲自给孙昊斟起茶来。侍立在旁的老刘很有眼色地上前接过茶壶, 满脸谄笑地说着让他代劳。

孙昊这会儿才正眼瞧了瞧刘管家，立时变了脸色，指着他破口骂道：“你这老小子怎地在此？崔兄, 他可是纵火犯呐！你差点就被他给烧死在了库房里！”说着他开始撸袖子, 抬拳就要向刘管家脸上砸去。

刘管家吓得面色刷白, 急忙躲去了崔佑的身后, 崔佑赶紧抬手拦着孙昊，道：“孙兄, 误会，都是误会。你且消消气, 这老刘并非什么纵火犯。来，坐下喝杯茶消消气。”

崔佑拉着孙昊坐下, 孙昊倒也不跟他犟，气呼呼地灌下一杯茶，十分打抱不平地说道：“崔兄，老孙我是信你的，可这姓刘的老狐狸我信不过，他在高裕侯府里都得二十年了, 对那姚羲和更是俯首帖耳。我看这人嘴里就没几句实话，崔兄你可别被他给骗了！”

崔佑笑道：“稍安勿躁，稍安勿躁。孙兄，你且听我说。那日是我自己眼花，冤枉了刘管家。他好心找人来库房救我，我却错将他当成了纵火犯。都是误会，孙兄替我打抱不平，我心领啦。如今刘管家已向我投诚，再不会替那姚羲和做事了。”

孙昊觑了觑老刘，撇嘴道：“这老东西，倒是会见风使舵。行吧，看在崔兄的面上，我也不同他计较了。”

崔佑道：“你将我约来此处见面，可是卓红叶那边的事有眉目了？”

孙昊又灌了杯茶下肚，一挥手正打算说，忽瞧着探头过来的老刘，不悦道：“我同大人说要紧事，你可听不得。”

老刘尴尬地干笑两声，眼中闪过一丝厉色，转瞬即逝。他看向崔佑，等着他的意思。

崔佑看了看孙昊，转头向老刘挥了挥手，道：“刘管家，麻烦你出去看看，这千丝饼怎地还没送来，还有这大洱茶凉了，让人换壶新的来吧。”

老刘接过茶壶，点头哈腰地出去了，临走时两眼却剜着孙昊，笑脸绷得紧紧的。

“出去了，有话便直说吧，这里只有你我二人了。”崔佑催促道。

孙昊点了点头，道：“你让我去查卓红叶走粮的事，算是有些眉目了。我手下的人已经潜入他的红叶山庄，混进账房做了个粗使的小工。”

“哦？可是拿到账本了？我让你查的那批军粮是不是叫他给私吞了？”

“账本还没拿到，倒是打听到了一些消息。卓老头一向本事通天，既管着民间的粮食买卖，又替朝廷管着赈灾粮和军饷，这么多年来一直没出过什么纰漏。我以前还当他是有三头六臂，现在才知道，他是拿了粗糠夹塞在大米中，换出的部分就成了他自己商铺的粮，转头再卖给朝廷，赚上两倍的价钱！”

崔佑闻言大怒，道：“用粗糠换大米？好个卓红叶！他把我边疆将士都当成什么了？这事我户部竟毫不知情！”

孙昊摇了摇头，叹道：“户部未必不知情。”

崔佑当即拍桌而起，道：“怎么，孙兄是不信我的为人么？”

孙昊忙道：“崔兄，老孙说的可不是你啊！户部官员甚多，听说你到户部才没多久，恐怕不晓得各种关窍。正所谓有钱能使鬼推磨，打通了查粮的官吏，收买了各军的粮官，这事儿就能给办妥了，哪里会让尚书侍郎知晓。”

“什么？”崔佑惊道：“他一介商贾，还能收买我户部的官吏，还能收买各军的粮官？”

崔佑突然像是有一口气憋在胸口，怎么也吐不出来，他在房中来来回回踱着步。

孙昊接着道：“还有更气人的，这些事姚羲和也是知晓的。这卓家的账房每年都有一笔巨额的资产流出，却根本不知去了哪里。哼，依我说，这钱根本就是拿来贿赂各家的。姚羲和一介女流，哪有什么本事经营产业，这高裕侯府的产业早就在十多年前分崩离析了，剩下的都是些不挣钱的行当，了不得的也就是回春堂一个药铺罢了。她拿来这么多的钱养活侯府这么多人，还能操办什么寿宴？我想她必然是从卓红叶那里得了不少好处，才睁只眼闭只眼，或者根本就是狼狈为奸蛇鼠一窝，在粮食里掺和了一脚。”

崔佑闻言，忽抬手摔了一只茶杯，怒道：“当真是目无王法！难怪陛下下令务必要扳倒这高裕侯府，没想到区区一个寡妇，也能做上朝廷的蛀虫！”

说着，他转向孙昊，道：“孙兄，多亏你帮忙，这次让我晓得了这许多猫腻。再过一日，圣旨必然会到梁州城，届时我非得将他高裕侯府抄个底朝天！”

孙昊忙附和道：“是啊，老孙我也心寒得很。天下粮仓为国效力多年，老侯爷若还在世，知道这娘们这么乱来，非得给活活气死了。”

“孙兄，所谓拿贼拿赃，这些个罪行固然可恨，可若没有真凭实据，恐怕我也不好贸然出手。你那混去卓红叶身边的探子，可曾给你带回什么证物来？多少都行，若非有个由头，我一个钦差也不能无中生有地去查一个侯府。”

孙昊一听，立时面露难色，迟疑道：“这……证物恐怕不容易弄到手。”

崔佑立刻做了回去，探身向前急切问道：“怎么说？”

孙昊道：“卓红叶更狡猾，卓家的账本都被他藏得好好的，一时半会儿恐怕还偷不到。账房里除了几个心腹，其他的粗使小工都不得认字。我派去的那个，就是不认字的，还装成了个脑经不太灵活的哑巴，偷听还行，偷账本恐怕难。”

崔佑忙道：“不是账本也行，若是有人肯出面指认，事情一样能成。”

孙昊立刻会意，道：“崔兄的意思，是让我那探子出面指认么？”

崔佑捻须点头道：“也无不可，谁出面都行，只要是在卓红叶手下做过事的人。孙兄，还望你这几日盯紧些，这军粮的事事关重大，即便我兴师问罪了，也需找出真凭实据来才行。你便替我多留意，想必卓红叶手上定然留着些要紧的东西自保，譬如他与姚羲和之间的往来信件，贿赂各处官员的账簿，或是换粮偷粮的记录。我瞧着年前边关都不会太平，想必他还得押送军粮过去，抽调大米夹塞粗糠的事恐怕现在就得开始准备，到时候我们就抓他个现行，让他无话可说！”

孙昊闻言，连连点头，向崔佑敬茶。他仰头喝茶，眼中却闪过一丝微不可见的不屑。

喝了茶，他便向崔佑告辞，匆匆离开了。

隔间里千寻瞧了两人的全部对话，正出神想着姚羲和的事，忽肩上被宋南陵一拍。她抬头看去，宋南陵却指了指墙上的小孔，示意她继续看下去。

孙昊走了，崔佑却还坐在那里，向着门外唤道：“进来吧。”

刘管家自门外走了进来，面上却没了方才的谄媚笑意，只换上了肃然的神情。他阖上门，走到崔佑身前，拱手道：“崔大人，孙昊此人奸邪狡诈、唯利是图，还望大人万不可轻信于他！”

崔佑端了茶杯，轻笑道：“正是因他唯利是图才好拿捏，给他许些好处，他便能替你卖命。让他替我去打头阵，也省了不少周折。”

刘管家却依旧忧心忡忡，道：“可我瞧他野心甚大，恐怕一早就打着取而代之的想法，对大人也未必能忠心到底。依老奴所见，孙昊恐怕是找着新的靠山了，因此这番行事格外张扬些。”

崔佑嗤笑道：“无妨，天下粮仓的主人是谁，只有陛下说了算。他一个江湖上的土匪，还能同朝廷对着干么？他的靠山再大，也大不过陛下去，何况这回他可是死了儿子的，也没见他去找谁来帮忙，巴巴地求我来了，可见他那靠山还比不得我呢。”

刘管家闻言，不再规劝，又作一揖恭敬问道：“崔大人此次出京，陛下便不曾向大人提起过小人吗？”

崔佑抬眼看向老刘，道：“刘管家且放心，待梁州事一了，我自会向陛下陈述你的功劳。陛下不曾向我透露你的身份，只怕也是为了防着中间有谁走漏了风声。毕竟你在侯府一藏就是二十多年，陛下对你要格外慎重些。这次真是误打误撞被我碰上了，差点就杀了自己人。”

老刘叹息道：“只可惜这么多年来，姚羲和做事谨慎，没能让我抓到什么把柄。这侯府里大大小小的事，我每隔一个月便会向陛下通报一次，想必陛下也早就等得不耐烦了。幸好崔大人是陛下的人，还认得老奴手上的令牌，不然这库房失火的事当真说不清楚了。”

崔佑忙安抚道：“欸，刘管家劳苦功高，我和陛下都晓得。库房着火那会儿，也亏得你派人跟着我，才及时替我打开了阁楼里的天窗。刘管家于我有救命之恩，崔某不会忘的。只是，过了今日，还得麻烦你回去牢里待着。姚羲和不知道你是陛下的耳目，届时还有用得上你的地方。”

“自然，自然，老奴为了陛下，必然是要鞠躬尽瘁的。”

恰在这时，门外又响起敲门声，老刘立刻闪身躲到了屏风后面。一名禁卫军护卫小跑着进来，向崔佑禀道：“大人，澹台大人方才接到消息，说高裕侯府的那名侍女莫娘在狱中遇害了。”

崔佑两眼一瞪，道：“那贱人死了？哼，她是死不足惜，却死得不是时候。可抓住凶手了？”

“回大人，未抓到。澹台大人已带仵作过去了，说是尚不能确定死因，狱卒又都未见到有谁潜入，因此不确定是否真有凶手。只是……”

“有话直说，只是什么？”崔佑不耐烦地问道。

那护卫稍一迟疑，还是答道：“只是这里的牢头一口咬定和凶手交过手，但未看清对方长相。”

崔佑轻哼一声道：“又是个喜欢邀功的武夫，你们去把人找来打一顿，打到说实话为止。交过手了还能看不清长相，他当人人都是好糊弄的澹台明么？”

护卫却面露难色，道：“大人，这里的牢头便是那位戚九婴。”

崔佑一愣，自言自语道：“竟是他？”