头一天晚上下了一场薄雪，第二日早起时，院子里的风水缸竟结了一层薄薄的冰，锦环放下针线，搓了会儿手，搓热了才重新做活。

“锦环姐，奶奶叫你在屋里做活，何必非要守着这外间屋呢，这屋子旷得慌，点了两个火盆还是冷。”银铃端了一个托盘，托盘上是铜汤盅，这铜汤盅本是分体的，下面镂空雕花的部分点着炭火，上面的小铜锅里熬着羊肉鱼丸粉丝汤，蒋佑方今日回来的稍晚，误了饭时，闵四娘特意叫人在茶水房里单熬的羊肉汤。

“这外屋不能没人，六爷等着吃饭呢，你快进去吧。”

银玲进了里屋，见蒋佑方正盘腿坐在火炕上，跟站在地上替他收拾衣裳的闵四娘说话，“老爷子叫我去收田租，你明日多备些小毛的衣裳跟路上的吃食吧。”

“田租之事自有庄头管着，怎么这大冷的天倒叫六爷去了？”

“还不是老爷子说我欠历练，偏偏太太和二哥一直求情让他寻个事由给我做，想来想去的就只有让我去乡下长长见识了。”

“那这事六爷可要好好的做，给太太长脸。”闵四娘见银玲端来了羊肉汤，亲自端上了炕桌，“内厨房离咱们虽不算远，可这大冷的天菜端过来就半冷了，还要丫头们再热一次，吃着总不是个味，这羊肉汤是我特意吩咐人给你熬的，你凑合着先用些。”

“嗯。”

接着金玲又提着食盒进来，果然是单热的菜，看着不怎么像样，闵四娘把这些菜也摆上了桌，又替蒋佑方倒上了温好的酒。

“你也坐下吃些。”蒋佑方看了闵四娘一眼，只觉得媳妇贴心贴肺的，待自己实心实意的好。

“是。”闵四娘福了一福，这才坐下了，小丫头们又单给她盛了碧梗米饭。

“你也别急着吃饭，陪我喝些酒。”

闵四娘挥手让丫头撤下碧梗米饭，上了酒具，自己给自己倒了一杯酒，“这杯酒祝六爷马到功成。”

“借六奶奶吉言了。”蒋佑方将酒一饮而下

两个人正说着话，锦环隔着帘子通报：“六爷、六奶奶，常大爷来了，自在前边书房等着，说是有急事要找六爷。”

“让他等一会儿，我吃了饭就过去。”

“是。”

“常爷不会是有什么事吧？”

“他是个无事忙的闲人，能有什么事？左不过没钱买炭火了之类的来打秋风。”蒋佑方摇了摇头。

“六爷为何不帮常爷寻个事做？有点子进项也省得总是如此。”闵四娘夹了一筷子菜到蒋佑方的食碟里。

“我原也想过帮他寻个事做，可是他那个老娘实实的不讲理，让他经商吧，他娘说入了下流了，让他做个小吏，他娘又说耽搁他读书。”

“补个笔帖士呢？”

“算了吧，他也是个干啥啥不成的，脸皮又薄怕人刺哒，补笔帖士花得银子多，他家又打不出钱来，给他补了也多半是打水漂。”

“哦。”闵四娘点了点头，就没再多说，蒋佑方吃了两碗饭，又喝了两碗汤，吃饱喝足了才换了衣裳去见客。

常安宁这人文不成武不就也没有什么本事，蒋佑方也不见得多瞧得起他，为什么总是提携着他呢？缘份？从小的交情？闵四娘不信这些，原来的“陈雨霖”做事总不爱多想，闵四娘却是不得不想。

“锦环啊，进屋陪我说说话。”

林慈恩在自己屋里读着兄长派人送来的信，一看信里的内容，不由得眉头紧锁，“大奶奶，出什么事了？”

“大哥做事糊涂，因怕我捎去的药不中用，或有什么害处，先让爱妾吃了，结果果然有孕，如今大嫂怕是要恨我了。”

“既是那药有用，亲家奶奶吃那专生男胎的药就成了，妾生的生十个也不能算是嫡长啊。”

“话是这么说的，事不是那么回事。”林慈恩娘家的大嫂也不小了，年近三十了，本来就不如年轻貌美的小妾得宠，如今让小妾先怀上了孩子，只怕是心里真要恨死她这个小姑了，“早知道当初就该把药只捎给大嫂，这男人啊，都是色令智昏的！”她又想起自家的事，更是怒火熊熊。

“大爷呢？还没回来？”

“没有。”

林慈恩把信摔在地上，在屋里转着圈，“把大爷的长随陆大给我叫来！我倒要知道知道是哪个美人把大爷迷成这样。”

陆大被叫到大奶奶这里，就知道这事是躲不过了，跪在地上磕头如捣蒜，“大奶奶啊，您就饶了奴才吧，这事要是让大爷知道了是我说的，大爷非活活踢死我不可。”

“你要是不说，我现在就活活打死你！”林慈恩看起来心慈面软，发起威来不是好惹的。

“奴才也不知道那许多事，大爷去那位那里，从来不让小的们跟着，只是前些日子大爷让小的去教坊司赎一个叫师施的姑娘，却不想那师施姑娘被人赎走了，大爷一时烦闷又买了个清倌人玩怕也是有的。”

“就是如此？”

“小的只知道这些。”

“大奶奶不要听这奴才胡说，他们这帮人为了几个钱，教坏爷们替爷们拉皮条的事没少做，妾不信他不知道。”邵姨娘听说了大奶奶在审陆大，心里面也窝着火呢，不知不觉就让外面的人把蒋佑明的魂给勾去了，邵姨娘正愁找不着那人是谁呢。

林慈恩看着挺着大肚子的邵姨娘，心里面又是一阵烦闷，可也知道现在不是捻酸吃醋的时候，“陆大，你好好的把这事全说了，那姑娘就算是青楼出身的，大爷若是真喜欢，找个人家把她收养了，再纳进府也是成的，这样总养在外面不是回事。”

陆大脑门子见了汗，若是林慈恩一人还好胡弄，如今是两个人一起逼问……

邵姨娘是个精的，脑子一转忽然想到了美人桃，“陆大，那人可是美人桃？”

陆大当下磕了个头，“姨娘既然知道何必为难小的。”

“怎么回事？”林慈恩转而问邵姨娘。

“禀大奶奶，一月前，妾身曾无意之中在大爷身上看见过美人桃的帕子。”

“难道这两人早就……”林慈恩眼睛一转，想到件更可怕的是，“那美人桃难道就是之前被人赎走的师施？”这不是在外面偷偷养着清倌人，改名换姓能遮掩着进府的事情了，这是跟某位朝廷大员的外室私通！

传扬出去蒋至先要先打蒋佑明一个半死！

“来人，把陆大给我绑到柴房去！”林慈恩一指陆大，几个健仆上来，把陆大绑了起来，扔进了柴房。

“大奶奶，您瞧这事……”

“大爷回来之后，咱们俩个一起向大爷陈明厉害，大爷如今虽得老爷子的宠信，可后面还有二爷呢。”林慈恩再傻也知道蒋吕氏偏心，一心扶持蒋佑昌，蒋佑昌如今也是厉害的，全仗着老爷子的宠信和蒋佑明办事周全这才压了蒋佑昌一头，若是这事老爷子知道了，蒋佑昌定是要趁势翻盘。

“是。”邵姨娘施了一礼，心中暗暗后悔不该将美人桃的图样给了司马静。

蒋至先下得朝来，从怀里掏了个药瓶出来，含到舌下，闭目养神了一会儿，“让轿夫先回去。

“是。”长随马上就明白怎么回事了，让官轿的轿夫回去了，召来一辆平常的马车，蒋至先上了马车，又由长随服侍着换下官服，换上便衣。

“你瞧我最近精神头怎么样？”

“老爷最近红光满面，精神头是越来越好了。”

“嗯。”蒋至先理了理胡子，在同龄的人里，他确实是保养的不错的，说是不到四十也有人信。

“不过老爷，那药……”

“本官自有分寸。”

柳河胡同一边临着一条名叫柳河的内河，一边是仿江南人家的二层民居，多为驻京大员金屋藏娇之所，原非蒋至先的作风，只是送美人给他的人，连着宅子一起送了，美人又说自己是江南人士，只有居住在此，才觉得似是回家一般，这才没有替美人搬家。

蒋至先下了马车，却见他替美人找的婆子正坐在门前的石敦子上吃瓜子，看见他来了急急忙忙的往里面跑。

他本是人老成精的，焉有不明白的道理，立刻叫人押了那婆子，“来人，把这婆子给我绑起来！”

蒋至先怒气冲冲的往里面走，遇见的下人都被他的随从保镖给打倒了，到了二楼美人的卧房，里面果然声音不堪入耳，“美人……美人……”

他抬脚一踢门，把那雕花门踢碎了一半，直接冲进了屋，屋里面的男女听见了外面的声音，静了下来，忽然一个半裸的男人被人从床上推了下来，他宠爱的外室师施，半裸着从床上跑了下来，跪在地上抱住他的大腿，“老爷！老爷你可算回来了！老爷救我！”

被推下床的正是蒋佑明，他原想被捉奸在床，此事被父亲知道了定不能善了，谁知抬头一看，眼前的半大老头子，竟然是——

“是你！”蒋至先眼前一黑，差点栽倒，跟自己的外室私通的竟然是自己的长子！

“老爷！老爷！父亲！我实在是不知情啊！”蒋佑明顾不得遮丑，趴跪在地上磕头。

蒋至先抬脚把抱着他大腿的师施给踢了出去，“你这个淫妇！”

“老爷！”师施哭得撕心裂肺的，“老爷！明明是大爷敲门说有急事要找老爷，妾怕误了老爷的事，这才让大爷进了屋，谁知道大爷一进屋就变了脸，说……老爷的就是他的，强迫妾身啊！妾身不敢声张，这才被他拿住了把柄！三番两次上门逼奸，老爷明察！”

蒋至先一听这些话，气得胡子直抖，他以为蒋佑明是被人所骗，没想到蒋佑明竟是知道师施是他的外室，“你这个没人伦的孽畜！”

“爹！不是！不是啊！儿子冤枉啊！”蒋佑明如今只觉得浑身发冷，百口莫辩。

“老爷！如今老爷知道了妾的冤枉！妾也无颜苟活于世，只盼老爷不要因妾父子失和！”那师施竟然推开了窗，顺着窗户直接跳了下去，外面的人连声惊叫，直叫是谁家的小娘子投了河！

蒋至先快走两步，看了眼窗外，只见人影在河里翻腾了几下就没了，他关上了窗，看着跪在地上发抖的长子，只觉得自己一生的心血都白费了，竟然生了这么个儿子。

蒋佑明见师施投了河，就知道自己完了，怕是不知道中了谁的奸计了，如今师施死了，死无对证，自己……“爹！爹！您要信我啊！爹！”