从寿中居出来，郡主有些嗔怪秦氏的意思。不是真心要寻不是，心里喜欢，脸面上推脱一二分，尽显的合适。尚未出口，见镜花谢那头，庒琂跟庄瑜笑笑闹闹的走来。

各自女儿人等见了礼，由得她们去。

这方郡主才道：“太太你说你提璞儿的事儿做什么，惹老太太不高兴。”

秦氏道：“我……我这不是帮你说话的，等老太太中秋那天问你们来，你们就有话回了。”

郡主道：“璞儿那性子，我是没法子。好叫避开老太太些，不提也就罢了。”

边说边走到统府大径道上，彼时，迎面跑来几个人。郡主和秦氏不知是谁，看着那几个婆子是眼熟，是曹氏府里的老妈婆子，专管下人的。极厉害的角色。

那老妈婆子拿着板子追拿一个女子，披头散发，横冲直闯，迂回往返。

这人是彩琴。

待冲到郡主和秦氏跟前，婆子们终于按住了她。

郡主看不过去，对婆子道：“住手！”

婆子松开手，一把推彩琴跪向郡主和秦氏。

秦氏道：“这是怎么回事儿？”

婆子回：“回太太，她是二太太府里的彩琴，新进来的。二太太让我们*，不听教，跑出来了。”

秦氏听得，与郡主对视一眼，方对彩琴道：“抬起头来。”

彩琴本是直视，宁死不屈状，秦氏一说，她傲气抬头。

秦氏频频点头，道：“是有几分过人的地方。”

婆子以为秦氏责备，重重掐彩琴的身子，死揪她的头发。

郡主不满道：“教个下人都教成这模样，成何体统。”

郡主说完走了。秦氏甩袖子也跟着走。

几个婆子拉住彩琴，又是一阵掐捏。彩琴略是反抗，便是劈头盖脸乱被打。打累了，就地歇一会子，彩琴见是得歇，死撑起力气，扭头跑。

也不知跑到了哪里，只见是一方花团锦簇的园子，里头莺莺燕燕传来一众女子的笑声。彩琴怕人瞧见脸面，忙将头发扯得更杂乱，盖住脸面才定下。

想找个地方躲，身后那几个婆子行动快，给追来了。

那边，只听到——“姑娘你瞧！”

不知道谁家丫头发现婆子抓拿彩琴，余下，纷纷扭头来看。

原来，庒琂和庄瑜跟丫头出来后，直奔这个花园，见庄琻，庄瑛、庄玢等姐妹丫头在扑蝴蝶，一起欢欢喜喜参与。

这会子，兴头上，被彩琴和婆子搅坏了。

慧缘和三喜怕她们姑娘又发心去惹事，早早听到声音，去拉住她。

庄琻见庒琂看得入神，说道：“有什么好看的，一个不听话的下人被教训而已。我们继续找我们的蝴蝶。”

这些人够心冷！庒琂心里这么想。看看庄琻，披金戴银，妩媚万千；看看庄瑛，一面尘世不染，清丽脱俗；看看庄瑜，裕美婀娜，淡水芙蓉；看看庄玢，嘻嘻哈哈，无忧无虑。

这才是真正的闺中大小姐。

庒琂心生悲凉，扑蝶的趣味去了八九分。

庄瑜走过来道：“姐姐切莫多事，妈妈们教导下人，主子都不能说的。”

庒琂冷道：“哪有这么教导的，你看扯得衣冠不整，头发被纠成那样。”

庄琻听闻，笑道：“妹妹何必为一个丫头生气。贱皮贱肉，不打不不听召唤。”

说完，庄琻拉着庄瑛和庄瑜去扑蝶。庒琂反而懒懒散散，忧忧郁郁。看着彩琴那边死去活来的挣扎，身子在动，在疼，在呼救，口中却是一声不嘤。

庒琂心里极是震动，曾几何时，世上只有她才如此倔强了。想到那人，庒琂转身对三喜看一眼。

三喜蹙眉头回应。

庒琂道：“你瞧着像谁？”

慧缘不知其中缘故，问：“姑娘说的谁？”

三喜知她姑娘心意，遂跟向婆子那边。

庒琂跟姑娘们耍一阵，觉得没意思，就走回镜花谢。一路上，慧缘瞧出端倪，又问话。

慧缘道：“姑娘才刚说像谁？”

庒琂道：“我南边的一个姐姐。”

慧缘露出愧色：“我是该打，叫姑娘思念家人了。”

回到镜花谢，慧缘去给鹦鹉清理笼子。庒琂感到困倦，略想躺下，不想三喜回来了。

一进门，三喜对庒琂道：“是二老爷在外采办宫里的贡礼，顺道买回的一批丫头。说是给服侍将要过门的姨太太用。姑娘在花园看到是这批丫头的其中一个，叫彩琴，因二太太收了，叫妈妈们*，这丫头性情刚烈跑出来，这才被妈妈抓回去。”

庒琂低低道：“听名字倒不是一个人。”依旧不死心，道：“三喜你可是瞧清的？”

三喜道：“披头散发的背影。也不是十分真切。世上哪有这么巧合的事。姑娘莫乱想。”

慧缘奇怪道：“姑娘觉得是熟人？”

庒琂点头。

慧缘担心道：“姑娘，碧池姑娘的事是教训啊！就算是熟人，你也是不能认，你可要想一想我们什么身份进来的。远远躲还来不及。”

庒琂点头。

正说着，庄玳欢声跑来，庒琂因在花园看透这些大贵人家子弟，不想见他，就歪在床上称不舒服。另三喜和慧缘极力撵他出去，不得以，他便走了。

庄玳出镜花谢，进老太太处坐了一会子。老太太想起什么话，叫他去北府请二老爷过来回，如此，庄玳又来到北府。进北府的门，正要对里头的丫头说话，忽见庄璞闪了出来，一脸的高兴。

庄玳拉住庄璞道：“哥哥，二老爷在里头？”

庄璞道：“里头呢，点宫里的东西。”

庄玳道：“老太太也让你学生意不成？数银子数高兴了？没瞧见过。”

庄璞一脸喜道：“二老爷新进的人快来了，我瞧着高兴呗。”

庄玳噗笑了：“老爷们的事儿，你高兴什么，横竖你有锦书姑娘，那才是你高兴的。”

庄玳说完大笑往里走，庄璞后脚踢在他屁股上。

兄弟两嬉打一阵，完毕，庄璞离去，庄玳去给二老爷庄禄回老太太的请。他也不管二老爷去不去，自个儿出来了。在北府院子，听到丫头们议论，凑过去一听，原来她们在议论曹氏在教训新丫头。

庄玳兴趣来了，问：“新丫头是谁？”

丫头们讥笑道：“叫枝头凤凰。”

庄玳不解，喃喃道：“复姓可有姓枝头的？”丫头们不理他，觉得没趣，走了。

丫头们说的枝头凤凰正是彩琴了。

院子里头，通个回廊，便是曹氏的主卧外厅。此刻，她正坐在炕上嗑瓜子，几个婆子按住彩琴，在她脸上涂抹辣椒，辣得她眼泪直冒。

一会子，庄琻和庄瑛气喘吁吁回来，见这阵仗，庄瑛转身离去，看都不敢看。

曹氏吐一瓜子壳在彩琴脸上，道：“一脸的狐媚相。晚饭也不许吃，让她饿几天看听不听话！”

一个婆子上前，撩起衣袖给曹氏看，道：“太太你瞧，力气大的很还掐我。”

曹氏冷笑道：“力气大，派去守大夜，让天天守着，也不许她睡觉。”

庄琻依靠在门边，抚弄鬓发，娇喘道：“万一东西丢了可不是损了夫人又折兵了。”

曹氏瞪一眼，道：“她敢！”

庄琻道：“自古贼人出屋里，十之八九。”

曹氏道：“今晚守大夜的是谁？”

跟旁的贵圆回说：“因后日要送贺礼进宫，礼放在大厅。晚上是管家守夜，四儿、五儿守外头。两个婆子守里头。”

曹氏下令道：“撤掉一个婆子，让她去顶。”

玉圆担忧道：“太太，进宫的物件贵重，怕是专人守着妥当。”

曹氏“呸”道：“少一样半点儿，我揭她的皮。”

再虐上一阵子，叫彩琴生不如死。完毕，让婆子带去厨房，泡上浓浓的盐水，使劲给她洗脸上的辣椒。

婆子对彩琴道：“怪你生得这般妖媚，太太断是不饶的。也不兴怪我们！”

到近晚时分，也不让吃饭，关在一间狗窝棚子外头。任由狗儿对她犬吠，抓扯。那时，庄瑛走过瞧见，心里犯怵，叫紫鸳把狗吼开，又让紫鸳悄悄端来些水给她喝，末了再悄悄拿两个馒头给她吃。两人也不说话。如此，到了晚上，婆子来把她揪起，到外事大堂守大夜。

浑浑噩噩间，她倒靠在墙边睡着了。

里头管理的婆子见她睡过去，一脚板蹭醒她。

婆子道：“这般会受用。”

彩琴怒瞠那婆子。婆子嫌弃，一耳刮子打在她脸上，在她头顶上又吐泡口水。

婆子道：“太太不待见你，你自己心里清楚。狐媚子眼色不算什么，外头理事的说你家是犯过事，转两处人家了。这么脏的人，寻思不明白，太太怎么让你来守夜了。”

彩琴听这般说，挪了下身子往角落，打不过，她选择躲过去。

可见彩琴丫头心里明白，也清明。

婆子见这般，笑道：“不受苦头不长记性。好生看着。”

到半夜，彩琴要方便，婆子不给去，硬是要她活憋着。实憋不住，尿了点裤子，趁婆子不注意，想偷跑出去。岂料，婆子更过年事的，这些小动作岂能逃得过她的眼目？

婆子二话不说，便是又打，又扯，头发一绺一绺扯下来，方解恨。

婆子道：“规矩不讲，出去甭说你是北府里的人！丢了我们的脸。”

如此，彩琴死死憋住尿口，期盼晨早快些来。婆子知她听话了，没再言语管教。等婆子眯眼，彩琴才呜咽呜咽地抽泣。

这夜，外头莫名其妙飞来一只乌鸦，停在大堂外头二门瓦楞上，扑哧扑哧打动翅膀，时而还叫唤出慎人的声音。

彩琴越听越觉凄凉，不由得戚戚然睡着了。

次日晨早，几个婆子来轮班，拿单册交接物件。发现少了一件东西。于是，这事炸开了锅，说什么的都有。厉害的婆子只为彩琴是问，百般虐打拷问。

彩琴缄口，或如实回答：“我不知道。”

婆子没了主意，立马汇报给曹氏，曹氏一来，哪里了得。叫拿家法大刑具，三大三项一一拷过；一项剐腿皮子，一层层皮剐几道，鲜血淋漓，疼得彩琴昏而不死；二项灌狗屎，拼命往她嘴里塞，口水眼泪鼻涕是一堆堆一坨坨，由不得她不吞咽张口；三项掰手指，撕裂般要卸掉，疼得欲生欲死，不瞑不目。

一一询问不得结果，管家怕是闹出人命，遂退了出去，直奔中府寿中居找老太太。（未完待续）